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“代王在世时最疼这个孙子，我看他龙行虎步，倒也不负代王所盼，有股子气势。”
“不错，就是这个理儿。”叔孙普洛连连点头。
长孙嵩又问：“你这次带着人马来投，刘显想必很气愤，老哥哥心中是不是有了什么打算？”
“说的什么话！就凭你我昔日曾为代的北部、东部大人，如今拓跋重建，当然该来帮衬嘛，还能有什么打算？”
“哈哈哈哈，”长孙嵩大笑，拍拍兄弟胸口，“咱们相识这么久，你的性格办事，何必瞒我？”
“我瞒你什么？再说了，我就不能为儿子而来么？”
“嗨，这点你跟我比！你儿子自己都不相信你会为他而来，你不是指望我相信吧？是不是——嘿嘿——”
叔孙普洛笑了，反手帮兄弟拂去肩头灰尘：“好说好说，其实谁都会为自己的部落多想想，你用儿子说事是要好听些，不过对于某些考量，咱俩心知肚明。”
“彼此彼此。”
两人相对大笑。远远贺兰姜走过来，照面就把腰深深弯了下去。
“哎呀夫人这是做什么，万万使不得！”两人赶紧扶住。
贺兰姜执意行完大礼，而后方抬首道：“两位大人年高德劭，今日能出现在此，当受一拜。”
“夫人快莫这样说，我们理该前来的啊。”叔孙普洛甚为恳切地道。
长孙嵩扶在另一边：“是呀是呀，昔日代王对各部那么好，谁又会忘记他的恩德呢？”
贺兰姜微微点头，擦了下眼眶：“我家大儿年纪还小，能被小建他们当朋友看，在一起耍，实在是承他们不弃。两位是珪儿的长辈，今后若发现姜教导不周的地方，只管指出他错处，就当自己的晚辈一般，姜感激不尽。”
叔孙普洛道：“夫人太谦虚了。不瞒夫人说，我之所以离开独孤部到这儿来，就是认定大翁君将来比刘显那小子强，当年刘库仁对大翁君的评语你还记得吗？要是他还在，决不会允许刘显现在这样胡闹！”
长孙嵩接道：“对呀，夫人放心，拓跋部威望仍在、名声仍在呀！咱们统领了草原百余年，还怕当下纷乱十数年？现在草原上的人哪个不想着代王那会儿的好时光，个个盼着拓跋家再出一个代王呢！”
“是真的吗？”
两位首领齐声称是。
贺兰姜轻轻一笑，道：“以后就多多仰赖二位大人。至于——”她转眸，“大人们该得的，二位放心，我跟珪儿都记在心里，将来不会少了大人们的好处。”
“听说安叔跟阿遵去了跋那山柔然部，阿虔，你怎么没一块去？”
拓跋珪登上高地，看着底下忙忙碌碌的新成为他部众的人们，问道。
拓跋虔起劲儿点着马数，答：“安叔不挑我呗！”
“郁久闾温纥提向来亲铁弗——”
“对呀，安叔本事大是大吧，可他要能使得柔然来投我们拓跋，我以后就甭骑马，让马来骑我得了！”
拓跋珪失笑：“让柔然‘乖乖’来投确实不可能，以前代国国盛之时他尚不惧，更何况我们现在不成气候。我想安叔也知道这点，他过去，不过先了解了解情况罢了。”
“那也料太早啦，不用跋那那么远，光阴山、贺兰山南北就得有多少部落哇，咱们联络他们都不易哪！”
“是啊，”拓跋珪吁一口长气，望着西斜的太阳：“要一个人听尚且不易，何况一个个部落。”
“尤其是高车人丁零人，混杂在一起最难驯……对了，你之前认识薛部跟延陀部的，他们不正是高车人？”
“已经很久没见了，也不知现在还在不在独孤部，还有表叔跟穆叔、奴真——等叔孙首领把他的部落安置好，我得仔细问问。”
拓跋珪点头，又兴致勃勃道：“夫人说你出门游历，这段日子可不短，碰到什么好玩的没有？”
拓跋珪眉毛微微一扬，还没回答，底下一阵骚动，拓跋虔一瞧：“哈，贺兰部第一美女来了。”
贺兰雪骑着一匹雪白骏马不快不慢出现在视野中，依旧是一头乌黑松软的长发，夕阳的金光闪烁在她身上，为她出众的美丽增添了一份不可捉摸之感。
拓跋虔咽了两下口水，拓跋珪手指道：“她旁边是——阿烈？”
不错，少女身边围绕着的七八名异性中，离她最近的正是十二岁的拓跋烈。
拓跋虔道：“哈哈，大翁君，不是我说，你三弟对女人可是很有天赋。”
“怎么说？”
“你不知道？贺兰部上至六十岁老妇，下至六岁女娃，个个莫不被他哄得团团转。唉，我真是心生嫉妒啊！”
拓跋珪擦汗：“你说阿烈？”
“对阿，我看哪，有几分像梁眷，简直是无师自通！”
“但我走之前——而且他还小——”
“嘿嘿，大翁君，你还没尝过女人的滋味吧！”
拓跋珪瞪堂兄一眼。
拓跋虔大大咧咧道：“这有什么，哪日我给你找个女人——”
“停停停停停，”拓跋珪见他越说越离谱儿，赶紧阻止：“我看，他多半被你们带坏才是真！”
“哎，怎能怪到我们头上来呢！女人们就喜欢他那张脸，一致被迷得昏头转向，怎能怪我们呢！”
阿烈那张脸？拓跋珪想想，不是一直都那个样儿吗，晒得很黑倒是真的，什么时候变成了万人迷？他笑笑，回来至今，他忙着照顾阿仪，对另外两个弟弟确也未曾细看，不知不觉间他们都长大了。
与贺兰雪一道来的，还有贺兰染干。就在大家的目光都被贺兰雪牢牢吸引住的时候，贺兰染干跳下马来，朝叔孙普洛与长孙嵩笑道：“今日真是好热闹，两位老爷子都齐了，走，到我帐里坐坐去。”
叔孙普洛捻着胡子：“客气喽，近两天肯定不行，改日我们再请翁君喝酒！”
“哎，我听了消息特意赶来，老爷子竟要拒绝？”
长孙嵩道：“各家要点的数太多，实在不逮空嘞。”
贺兰染干打个哈哈，环顾四周一眼，皱起眉头：“老爷子怎么选了这块驻地呢！这里水草都不够好，我那儿有个地方，没得说的，过去看看？”见两人不吭声，又加一句：“保证马壮羊肥一劲儿长膘！”
“翁君的好意我们心领了。”叔孙长孙笑着摆手。
贺兰染干连番吃软钉子，心下着恼，面上滴水不露笑意如初：“两位老爷子让我难做了，我知您二位是瞅着我那乖甥儿来的，可贺兰山大大小小也算我们贺兰部的地盘不是？我也没啥别的意思，不过见您二位到地头上来了，就算普通人户见了来客不管识不识都会敞开相迎呢，我们尽尽地主之谊，两位首领也不承情？”
这话入情入理，倒教两个见多识广的老滑泥鳅一时也找不出话来应对。旁边拓跋烈正围着贺兰雪说东扯西，见状滴溜溜一转眼珠子，叫道：“哎呀，我那大哥跑哪儿去了？”
说人人到，红色的骏马鸣一声停住，马上少年朗笑持缰，向贺兰染干道：“舅舅，好久不见！”
“好久不见。”贺兰染干同样笑答，一边不动声色的打量似乎又高了许多的外甥。
许久以来，他一直未把这个孩子放在眼内。印象中的他，没有拓跋仪艳惊四座的箭技和外表，没有拓跋烈迷惑众生的飞扬和乖张，甚至不及拓跋觚的清瘦和俊秀，有的不过是大得和他不相称的代王长孙名称，至多不过样貌周正。
曾经让他激动过的那句“诚如舅言，不敢忘也”在时间的流逝中渐渐失色了，他向来不是长性的人，只觉得这外甥说了大话之后就不声不响消失的行径让人发噱。可惜还有楞多出色却头脑发热的年轻人愿意跟随他，叔孙普洛长孙嵩这样的人也愿意投奔他……
“舅舅如此盛情相邀，不如我也凑个数？”
贺兰染干皮笑肉不笑地：“好哇。”
宴席至半，不知从哪儿窜出一只小狐狸。
五六条巨犬跟踪而来，被人勒在场外，不住狂吠。
“抓住它！抓住它！”
几个仆隶请示贺兰染干，染干道：“狐皮比狼皮珍贵，尔等可各显本事，正好消遣。”
仆隶得了命令，准备好手段围扑。那狐狸十分机警，竟几次三番脱出险去，在座众人皆笑。
拓跋珪手背忽被什么抓住，他低头，却是邻座贺兰姜的手。怔怔看了那细长雪白的柔胰片刻，抬头，贺兰姜却没看他，只是目光紧紧追着那只小狐狸。
他明白过来，女孩子太紧张，以致于揪住了他的手而不自知。
抽，还是不抽？
长这么大第一次被女孩子搭手呀！虽然人家是无意的。
他想了很久，久到坐在贺兰姜另一边的拓跋烈转头看到了这一幕。
拓跋烈嘻嘻而笑，拓跋珪便似碰了通红的烙铁般，把手抽了回来。
动作不算轻悄，贺兰姜愕了愕，回眸，看看拓跋珪，再看看自己的手，像是明白了什么，脸上飞起一片晕红。
两个年轻人正尴尬，拓跋烈偏偏过来火上浇油，作大发现状：“哎呀，原来雪儿喜欢我家大哥啊！”
贺兰雪脸红得教人不好意思去看她：“你别胡说。”
“呐，你不喜欢大哥为何抓他的手？我也在你旁边啊，你怎么不抓我的？”
“我……我……”贺兰雪无言以对，她也不知自己何故做出如此举动，情急之下，朝拓跋珪又嗔又怨似的看了一眼。
拓跋珪道：“三弟，别玩了。”
可惜他不是拓跋仪，一句话能叫拓跋烈闭嘴。
拓跋烈继续道：“雪儿，我们拓跋部有个规矩，女孩子摸了哪个人的手就是要嫁给他哇，行，我这就去告诉我们阿妈去，准备彩礼。”
拓跋珪心想这是什么胡编乱造的规矩，正觉好笑，突见贺兰雪惴惴朝贺兰染干看了一眼，十分惊惶之样。叹了口气，对她道：“雪儿不必担心，阿烈捣乱，我让他去捉了那狐狸来给你赔罪。”
拓跋烈大叫着“大哥你怎么能这样啊”被推上场去了。
贺兰姜咬着嘴唇：“我刚才不是……”
“我知道，”他善解人意的接口：“其实什么也没发生过，对吗？”
“……嗯。”贺兰姜瞅着他，欲言又止。
两人都不知道该说什么。拓跋珪四处环望假装被别的什么所吸引，突然瞠大眼：“——须卜首领？”
贺兰雪被他一惊，跟着瞄过去，原来是场外牵着恶狗之一的一个侧影。
拓跋珪猛然拔身，抬脚之前又停住，俯身问：“雪儿，你认识那个人吗？”
贺兰雪点头：“那人名去斤，很早之前就已经帮我们驯犬啦。”
“他是否姓须卜？”
“这可不清楚，我们都叫他去斤的。”
“太像了，太像了……”拓跋珪喃喃，终于还是朝那人行去。贺兰雪下意识跟随，才站起来便发现不妥，赶紧又朝哥哥看，希望他没发现她的意图，却瞧到贺兰染干正也对着拓跋珪的背影若有所思。
她偷偷放下心来，心思便又转回拓跋珪身上，他刚才说太像了是说去斤吗？去斤和谁像？
一会儿拓跋烈拎着狐狸凯旋，小东西一身通红的皮毛，贺兰雪爱极，想去摸它，又怕被咬。这时拓跋珪也回了，贺兰雪问：“是你找的那人么？”
拓跋珪摇头，拓跋烈问什么事，拓跋珪说没什么。拓跋烈瞧瞧这人，又溜溜那人，道：“好哇，我才逮个狐狸的时间，你们两人就有秘密了！”
拓跋珪不理他，对贺兰雪道：“那个去斤驯犬有方，想必对狐狸习性也是熟悉的，你要想收服这只小狐狸，不妨去问问他。”
贺兰雪巧笑倩兮，嘱人抱了狐狸，道谢而去。
拓跋烈挤眉弄眼：“大哥，我猜她对你有那么点意思。”
“还说！什么摸了手就要嫁人，摸你手的还少了？怎一个也不见娶回来？”
“嘿嘿，这倒是。不过如果是木骨闾莲，那就——哇哇，我保证马上把她娶回来！”
拓跋珪笑：“木骨闾莲？得了得了，找个真正的好女孩子是正经。不过在那之前，你该收性收性。”
拓跋烈答：“大哥你别搞得好像很有经验似的。好吧，我自己也不得不承认确实有些玩世不恭，可承认归承认，见到漂亮的女孩子，我就会立刻动心，连我自己也无可奈何呀。”
拓跋珪抚额，拓跋烈以胳膊肘推他，“安叔！安叔回来啦！”
边说边撒欢儿飞奔去：“安叔，我好想念你——的礼物啊！”
“哦呀呀，小烈烈，我也好想念你——”他拥抱的动作突然一矮，拓跋烈还维持着双手张开朝前冲的姿势，但见斜地里突然冒出一张血盆大口，他急刹：“闪闪闪闪闪——闪电！”
金黄色的公狼直立起来已与成人差不多高，威风凛凛，雄武健壮。此刻若有母狼在场，必定两眼都要桃花朵朵起来，可惜在拓跋烈眼内，只觉寒毛倒竖