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“严格？是严苛、残酷、没有人性 吧？”南卓挺直的鼻梁里发出一声再明显不过的嗤笑。
眼睛扫了他一眼，弗恩殿下抬起倨傲的下巴，半晌才微微一笑，轻描淡写地道：“您是要和您的父亲一样，来我们帝国输出贵联邦的治国之道和民主理念吗？假如是这样，我可以领您去您父亲现在所处的议事殿。”
无言地看着他冷漠的蓝色眸子，联邦外交官的独子南卓沉默了。
静默无声地上前一步，皇家侍卫长冷着脸，强硬地从他身后一把抓过了那个男孩，粗鲁地推搡到了木桩前，对着那个户籍管理员命令：“继续。”
浑身一震，南卓重新抬头看着那个男孩。似乎有种特别的感应力，先前还用力揪着他裤脚的漂亮男孩在他的沉默下，轻轻松开了他，低着头，乖巧地任凭那个男人抓住了他的手腕。
长长的黑色睫毛垂下来，他安静地有点出奇，只是在被皮索绑住手腕的时候，微微瑟缩了一下。
一边的炭盆里，持续加热的烙铁发出暗红的光芒，就在举起来的那一霎，南卓忽然冲了上去，愤怒地再次抓住了那男人的手腕，一把摔开！
霍然回头，他昂首向着转过身去欲行的弗恩殿下大叫一声：“皇太子殿下，请留步！……”咬着牙将那男孩拖下木桩，他大声道，“贵国一向是可以将贱民随意买卖和处置的，对吧？那么不知道我身为贵国的上宾，有没有荣幸可以向尊贵的皇太子殿下要求一份礼物？”
讶然地回过头，弗恩殿下看着他和他手里的男孩：“他？”
点点头，热血的少年忽然躬身，按照帝国的礼节向他行了一个礼：“是的，我恳求尊贵的殿下可以将这个贱民赠送给我，当然，这需要您的仁慈和慷慨。”
慢慢踱步回到他身前，显然弗恩殿下对于这突如其来的外交事件，也有点不确定。皱着眉头，他头一次看向了这一切突发事件的罪魁祸首，不由微微一怔。
那个孩子的脸孔是如此漂亮而干净，眼睛是如此纯真而透明，纵然冷漠如他，正午的阳光下，对着那张小天使一般的脸庞，心中也有那么一刹那的柔软。他淡淡看着那孩子：“你怕痛？”
有点不知所措，那个漂亮的男孩咬了咬娇嫩的嘴唇，一排小小的洁白牙齿羞涩地露出来，冲着高大尊贵的皇太子殿下天真地点点头：“嗯！”
“你求错人了。”难得地低柔了声音，倨傲的皇太子殿下板着面孔对着那男孩道：“求我，我可以赦免你。”
悄悄倒吸了一口冷气，远处屏息围观的贱民和平民心里都是惊羡。有了皇太子这句话，这个孩子应该从这一刻开始，就可以幸运无比地脱去贱籍，跻身平民行列，这是几辈子修来的运气和福分！
可是，显然这漂亮的孩子有点不够机灵，呆呆地仰起头看了皇太子殿下一会儿，在一片静默中，他就那样沉默着。
接着，令所有人吃惊而感到滑稽的一幕出现了，他忽然低下头，又猫着腰藏到了南卓的裤腿后面，偷偷从南卓腿后面伸出小小的黑脑袋，蹭了蹭南卓，重复着先前的话：“大哥哥，不要叫他们烫我呀……”
伍德心里颇有点觉得好笑好气，偷眼看看弗恩殿下那一瞬间恼怒起来的脸，他赶紧上前把那孩子强行拉出来，小声地哄着：“快，跪下求皇太子殿下赦免了你的贱籍，就可以不被烫了！那才是你该去求的人！”
用力地摇摇头，那孩子完全没有一点点机灵和察言观色的样子，只抬头看了弗恩殿下一眼，就似乎被背光而立的太子殿下身上洒满的阳光刺到了一般，赶紧闪开了眼睛，却越发用力地抱紧了南卓的腿，活脱脱像只可爱的树袋熊。
哈哈一笑，褐色头发的高大少年顺势举起了他，让他骑在了自己的肩头： “殿下请千万不要生他的气，小孩子是天生能够分辨善意和敷衍的动物啊。”
他向着弗恩殿下再次深深一鞠躬，抢在帝国皇子的怒色显露之前之前诚恳地开口，“尊敬的皇太子殿下，我只是觉得和这个孩子有点小小的缘分，所以再次请求您以仁慈和慷慨之心原谅他的冒犯，并将他赠送给我作为礼物带回联邦，就当是见证联邦和帝国这伟大的友情，不知可不可以？”
被他高高举在肩膀上坐着，那孩子发出了一声低低的惊叫，好奇地轻轻抓住了南卓柔软的褐色头发，紧接着发出了一声清脆的咯咯笑声。
面无表情地逆光站立着，和南卓几乎同样高大挺拔的帝国皇太子殿下沉默着，看不清他的眼神。半晌他终于点点头：“好，我谨代表父皇同意贵国的礼物请求，你可以带走这个贱民。”
脸上露出由衷的欢喜，南卓举着肩头的男孩大笑起来：“嗨！小家伙，你不用被烫了，高不高兴？”
就在这时，从他们身边闪过来一个满面胡须的中年男人，瑟缩地看着这群尊贵的客人，犹犹豫豫地伸手想去接过南卓肩膀上的孩子：“小苏，小苏。快点下来……”
锐利的眼光扫视了那男人一眼，弗恩发话：“你是这孩子的父亲？”看到那男人惶恐点头，他接着道：“你们一家人也可以跟着你的孩子一起去联邦，作为帝国赠送给贵客的礼物。”
高兴地点点头，南卓兴致勃勃：“是的，你们一家人都可以跟我们走，不用和你亲爱的孩子分开！”
死死看着面前神采飞扬的联邦少年，那个眼神瑟缩的中年父亲一时说不出话，眼神里有种极其古怪的神情一闪而过，辨别不清。
“请一定放心，在我们联邦，你们一家可以享受到公平的公民权利，一定会过得比这边的生活好。你的孩子可以上学，接受平等的教育，享受很好的医疗，这些都可以！”南卓鼓励地看着那男人，四处张望了一下，“您的妻子在哪里？赶快把她叫来吧，我带你们离开这里！”
呆站了一会，在四周人或惊讶或羡慕的眼光里，那个男人忽然噗通跪倒在地，完全不去看这异邦的好心少年，却向着更远处的弗恩殿下重重叩首：“殿下，殿下！小民是帝国的子民，生在这里，长在这里，我们不愿意离开这里去什么联邦！……请殿下收回成命！”
烙铁之刑
“殿下，殿下！小民是帝国的子民，生在这里，长在这里，我们不愿意离开这里去什么联邦！……请殿下收回成命！”
吃惊地张大嘴巴，联邦少年南卓高举着小男孩的手臂垂了下来，瞪大了眼睛，象看着怪物一样看着这卑微叩首的男人：“喂！你……你宁愿看着你的孩子受烙铁之苦，长大一辈子做一个贱民，也不愿意背井离乡，这是什么狗屁道理？！”
不理睬他的责问，那男人只继续卑微地冲着弗恩殿下继续重重叩首不停。
似乎也颇有点诧异，弗恩殿下怔了怔，冷冷开口：“我想提醒你，因为你的孩子方才放弃了向我请求赦免，所以我将不再给他任何脱去贱籍的机会——即使这样，你也依然不愿意去异乡？”
“不愿意！”颤着声音，那中年男人声音低沉却坚定，“小民一家只愿意生活在帝国的星球土地！”
露出了一丝淡淡的笑意，帝国的皇太子殿下转眼看着南卓：“听闻贵国最喜欢把尊重民意挂在嘴边，却不知道您现在是否还坚持带走他们？——假如您依然这样要求，我自然也不介意把他们一家绑起来，送去贵国停泊在宇宙空间港的舰队。”
微微动了动嘴唇，南卓站立了很久，终于慢慢将那孩子放下肩头，蹲下身，平视着那男孩黑漆漆的眼睛，那孩子的睫毛尤其长，遮着眼睛的时候，有点男女不辨的美丽。
他呆呆看着那小男孩，涩然苦笑，小声地轻轻低语：“嗨，抱歉，真的抱歉……”再也没有说什么，南卓沉默着把那孩子送到了他父亲的手里。
瞪大了眼睛，那男孩有点不明所以，怔怔地看着眼前两个神色各自不同的高贵少年。
是不是有点脑袋不太灵光呢？据说越是漂亮的贱民，越是有着低人一等的智商。看着那男孩漂亮地近乎天使般的脸，皇家侍卫长伍德在心里得出了这样的结论。
似乎对于危险和命中注定的东西都有种与生俱来的感应，第三次被紧缚在那粗大木桩上时，那男孩一点声音都没有发出来，直到那块通红的烙铁紧紧按在他的肩胛骨下时，才猛然迸发出了一声凄惨而短促的尖叫，小小的身体痉挛起来……仓促中忘记了用脏毛巾堵住孩子的嘴巴，户籍管理官醒悟到这一点时，手一哆嗦，差点抛下了手里冒着皮肉焦糊味的烙铁。
“JAC10589号贱民，姓名：澈苏。”他机械地开口报出编号，另外一边的辅助户籍员在手中的身份证明上填好这串数字，盖上了鲜红的帝国户籍印章，送到了那男孩的父亲手里。
微微颤抖着手，那中年男人接过去那张纸，伸手把自己的孩子紧紧抱在了怀里。
身体不停地颤动，那男孩却并没有象其他的小孩一样不停痛哭号叫，而是紧紧闭着眼睛，虚弱地趴在父亲的肩头一动不动。
“为了你们对帝国的忠诚，我将奖励你们。”看着这对贱民父子，高贵的皇太子殿下明显有些高兴，“伍德，赏赐他们一千约尔币。”
沉默地看着他们，来自联邦的少年始终没有再开口。是的，这注定只能是一个小小的插曲，每个人都有每个人的命运，依此前进时，外人根本无法扭转或者令其偏离原先的轴心。
离开那座洒满鲜血的院落时，来自联邦的外交官独子南卓不知为什么，再一次顿住了脚步，回头看向了那个小小的身影，他身边，英俊而高傲的帝国皇太子殿下弗恩也鬼使神差地停下了脚步，皱着眉头，看着那个小小的麻烦发源地。
阳光下，帝国四月的清风里，那个小小的男孩子虚弱地睁开被泪水浸湿的黑眼睛，望向了远远看着他的那两个少年。
那一年，澈苏八岁，帝国的皇太子殿下弗恩和联邦高官的独子卓南，都是十六岁。距离他们三个人再一次齐齐相见在浩瀚的星空，还有整整十年的光景。
……
“小苏，乖……还疼不疼？”悄声地哄着怀里的孩子，澈安用满脸的胡须轻轻蹭了蹭儿子那苍白的脸颊。
烙铁烙下的同时，其实也烤焦了附近的血管，封住了巨创可能带来的汹涌血流，孩子那苍白的脸色并非来自失血，而是因为持续不断的巨大疼痛。
轻轻哼了一声，小澈苏昏沉沉地睁开了眼睛，有点失神的眼睛看了看父亲担忧而心痛的脸，软软的撒娇声响起来：“爹，疼哩……还是疼。”
握紧了拳头又松开，中年男人无言地搂紧了他，似乎恨不得把他因为疼痛而不时颤抖的身子揉到自己发疼的心口里：“乖，忍一忍……以后就不会有这种事了，爹向你保证。”
“嗯……”有气无力地点点头，小澈苏觉得自己的脑袋很沉重。
“小苏，我们这就回家休息，好不好？”那父亲低沉的声音在儿子耳边响着，沉沉的，有点辨不明的鼻音，“对不起，爹真的很抱歉……你原本可以不吃这样的苦。”
小澈苏没有回应爹爹的话，或许是不太懂。半晌他才闭着眼睛，迷迷糊糊地问：“爹，今天那个大哥哥说，要带我们去联邦，那是哪里？……”
中年男人抱着他继续往集市尽头的家里走去，没有看着儿子的眼睛。
沉默了很久似的，他才轻轻地说：“那是异乡，是一个遥远的地方。”
“哦。”小澈苏似懂非懂地点点头，“那个大哥哥是那里来的，对不对？”
“是的，据说那里和这里不太一样。”声音顿了顿，男人温和地低语，“据说没有贵族和贱民之分，据说那里的孩子不用受烙铁加身之刑。不过——那里太远了，我们得留在……这里。”
“那里的小孩子都可以上学的，对不对？”小男孩喃喃地道，微闭着眼打了个哈欠。
这一次，父亲没有再回答他，却忽然停下来脚步，用一种很欢快的声音对着他轻声叫：“小苏！你看这个，喜欢不喜欢？！”
努力睁开沉重无比的眼皮，小澈苏一看见眼前的东西，就拼命地举起手揉了揉眼睛。
熙熙攘攘的集市边，一家玩具店的橱窗里，整整一排机器人和机甲的模拟模型摆放在那里，黝黑的、亮银色的金属色泽在下午的阳光里闪动着迷人的光芒，精致的护甲片和灵巧的关节都一一在目，仿佛只要按动下启动控制器，就可以凭空活动或者飞翔起来。
嗯嗯地叫起来，小澈苏挣扎着跳下地，好像全然忘记了肩膀上的伤痛。灵巧地扑到坚硬的玻璃橱窗前，他黑黑的眼睛像是一块小小的黑宝石，惊喜地看着里面，流动着光彩。
“爹，爹！”他喜悦地叫，小小的手指指着最前面的那架机甲模型