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在里面，军务部大臣尚里坎面无表情的念着一份报告：“士兵基本用费一百一十八万金元，抚恤金一百零六万金元……远程石弹箭弩等用料五十六万金元……征发民船费用……”
听着一连串的数字，财务部大臣和国库司主管越来越肉痛，帝国中央的军费预算总共是几千万金元，这次一战就花费了将近五分之一。
皇帝陛下早就看过着份报告了，现在只是念给朝臣们听的。八世皇帝咳嗽了一声说：“现在的战争，花钱越来越多了。不过虽然这次花钱多了些，但是很值得。我们拿下了连云走廊，那北连云山的晶石矿就是一笔巨额的财富。帝国还是赚了。”
“陛下，那晶石矿开采盈利还要等一段时间。”工矿部大臣玛恩提醒说道。
“朕知道，今天朝会就是要商量一下怎么增加国库的资金的问题。”
“陛下，不需要如此。”财务大臣甘弗说：“西征虽然用费多了些，但是财政上还拿得出来，不必另想办法。”
八世皇帝扫了群臣一眼说：“你们先不用管这些，只想想怎么充实国库吧，可行的办法越多越好。”
众臣交头接耳，议论纷纷，猜测着陛下的意思。修尔茨已经进来了，悄悄的对一个小太监耳语几句，那个小太监快步走到八世皇帝的背后低声说：“撒多少尉已经在殿外侯罪了。”
皇帝陛下一抬头，看着大门说：“叫他进来。”
费路西低着头走进来，所有的人都特意看了看他，费路西心中有点难堪的感觉。费路西第一次踏进这个帝国的政治中枢，他偷偷扫视了人群几眼，只见文臣的官服无不是四级以上，武官的军衔没有中将以下的，贵族绶带也至少都是伯爵。如果跟他们站在一起，费路西一定很刺眼。不过费路西现在是独自站在两群人的中央，一边是贵族和武官，一边是文臣。
“罪臣撒多·费路西叩见神圣皇帝陛下。”费路西老老实实行过大礼，等待着判决。
“你的胆量还真是不小啊。”八世皇帝拿腔捏调的说：“如此的胆大妄为，目无国法军纪，违抗皇命，私自出逃。朕很少见你这样的人。”
八世皇帝说了半天，没有一个词提到处罚的，下面一些聪明的大臣已经猜到皇帝的心思了。陛下与其说是在问罪，还不如说是在数落，而且一点不提如何处罚，这纯粹就是在等着旁人替费路西求情，陛下也好找个台阶下。
立刻有人站出来说：“撒多少尉年少，难免有失。况且新立大功，尚未封赏就贸然处罚恐怕不合常理。少尉功过相比，功犹大于过，望陛下三思。”
费路西瞄了一眼，分明是方罗·安尔子爵，他的心里顿时万分感激。又站出几个大臣替费路西求情，皇帝满意地看了看诸人，说道：“既然你等替他求情，那就饶他这一回，不过仍然要给些处分，在这之前，先奖赏了撒多这次西征的功劳再说，免得说朕赏罚不明。”
皇帝清清嗓子，高声说道：“撒多·费路西听封！”
费路西喜出望外的上前应声道：“小臣在！”
“此次西征，撒多·费路西功业卓著，无人可及。为嘉奖其勋，特破格封为三等子爵，赐予坎兹华特庄园为领地。升皇家近卫军上校，特赐义勇近卫团身前听令。城中赏与府第一座，金元五万。”
费路西一边听着，一边兴奋的计算着价值，还没等他计算完毕，陛下又换了一种语气说道：“撒多·费路西听罚！”
费路西再次应声道：“罪臣在！”他的心里顿时已经凉了半截，看来陛下要把刚才的赏赐又收回去，自己还是竹篮子打水一场空。
“撒多·费路西年少轻狂，胆大妄为，虽立有殊勋，亦追加处罚以儆效尤。夺三等子爵改为三等男爵，降皇家近卫军上校为少校。”
“谢陛下大恩。”费路西背诵谢恩词道：“小臣子跟随陛下以来，受尽隆恩，无有滴水之报。今岁西行，托天神之幸，陛下之福，而有尺寸之劳。虽报的陛下隆恩之万一，心始略安。”
白担心了半天，费路西的心到现在才彻底放下来。虽然名义上受罚了，但一奖一罚折合起来他还是大有收获，尤其是得到了爵位和近卫团。前者是身份的象征还有丰厚的年金，后者的一千五百人则是实力的基础，要知道，京城里就连军令部首席大臣布里昂元帅的近卫团也才三百人。
第二章 初涉名利场费路西已经成为神英帝国的名人。西征连云这样有着重大意义的大捷，神英帝国官方当然会卖力的宣传。立下三大奇功的费路西着实被浓墨重彩的吹捧了一番，甚至在官方文书里得到了“在这次西征中的人中，机智、勇敢以及战功仅次于陛下”的伟大评价。出身平民的费路西颇得人民的认同，成为无数作着“上层梦”的帝国平民心中的崇拜对象。市井间逐渐出现了《撒多男爵西行记》等流行书籍，费路西本人还买了一本来看，以上都是后话不提。
不过在京城的上层阶级中，费路西只是被看作暴发户，认为他也就是运气好而已。上层阶级最讲究的就是血统、家族或者财富，费路西既无高贵血统，又没有名门望族的背景，更是个穷小子。对这样的一个人，上层阶级的人物唯一能做的就是排斥。
费路西对于这些并不在意，他的自尊也不允许自己去自讨没趣。他对自己的生活状况很满意。既有宽敞的豪宅，又有坎兹华特庄园作别墅，丰厚的年金亦使得他不必为生活费用发愁，而且身边有贝丝这样的美女陪着，手下更有一千五百名由国家包吃包住的小弟跑腿办事，看来他的生活没有什么可以操心的。
太过安逸是很会消磨人的斗志的，费路西靠在沙发上一边想着一边伸着懒腰，打着哈欠，他总觉得自己好像少了点什么东西似的。
“贝丝！”费路西高声的叫着，声音在空旷的三层小楼内回响，就是没人应声。“又不知道跑到那个房子里去了。”费路西自言自语的说：“看来除了这个主楼，有必要全锁上。否则做饭都找不到人了。”
两个人住这么大的宅子是太冷清了，费路西忽然想起他还有一项特权没有行使。按规定，有爵位的人还可以享受拥有由一名国家付薪水的侍从官的待遇。明天去人事部找个侍从官来住，免得大宅子里太过没人气，费路西作了决定，而且写信上书等事就有人代劳了。再从近卫团叫一百个来看门，又威风又安全，剩下的近卫团士兵还是住在附近的兵营吧费路西目前是个闲人，一身荣衔，却没有需要实际工作的职务，大概陛下还没想好给他什么官职吧。其实这种情况正是许多门阀贵族所追求的状态，他们称之为清职。没什么事的费路西去了人事部，打算挑一个免费侍从官。他看了看档案，都是刚刚考试过关取得侍从官资格的青年人，费路西皱了皱眉头，年轻的他才不放心。倒不是怕嘴上没毛办事不牢，而是怕侍从官跟贝丝……他不敢再往下想了。
“没有年纪老一点的吗？”费路西问人事部的办事员。
“没有有经验的空余人选。”办事员回答。
“一个也没有吗？只要年纪大的”费路西问。
“只要年纪大吗？”办事员奇怪的看了一眼费路西说：“倒是有一个，正打算撤销他的资格，所以档案里面没有。”
“说说看。”
“这是一个被辞退了无数次怪人，他很懒散，喜欢喝酒，赌博，总是耽误主人的事情，更奇怪的是他被辞退了这么多次，但就是不知道收敛，到现在仍是恶习不改。因为有太长时间没人聘用他了，所以正打算撤销他的侍从官资格。”
“好色吗？”这才是费路西最关心的。
“没听过他有这方面的恶行，但听说他很惧内。”
“太好了。”费路西说：“这人我要了，他在哪？”
侍从官主要是为主人从事文秘等方面的工作，但大部分的侍从官都兼任着繁重的其他的工作，例如主人不在时接见较低档次的客人，送礼，跑腿等，这些侍从官们往往是主人的心腹。费路西找侍从官的目的只是为了写信，给皇帝上书等，所以他抱着将就着用、年老的比年轻的某些地方可靠的心态，找上了这个叫伯勒·德尔利的半百老头。
费路西找到了那老头目前的住址，刚走到门外耳尖的他就听见里头“啪”的清脆的一声。一个老头捂着脸出来，里面还隐隐约约有个女人喊：“找不到工作就别回来！”老头看见了费路西，尴尬的笑笑。费路西问：“你是伯勒·德尔利先生吗？”
“年轻人找我有什么事情吗？我不认识你啊。”德尔利回答“在下想请你去做侍从官。”
“玛莎，听见没有？就凭我还找不到工作？”老头炫耀性的对里面喊了一声。
一个女人冲了出来，吃惊得看着费路西，说：“先生，你真的要请我家老头子去做侍从官？”
“不行吗？”费路西微笑着说。
“他……他……他实在不合适啊。”看来这个中年女人还是比较善良的，不想让费路西误入歧途。
费路西也诚实的说：“在下实在找不到别的人了，所以……”
德尔利还是被聘用了，他们夫妇搬到了费路西的大宅子里。
还是无所事事的费路西想起自己这次回来后还没去见过卡莎，他很喜欢和卡莎说话聊天时那种轻松愉快的感觉，就骑马慢慢的向着卡莎家而去。走到附近，费路西意外的看到了一些办丧事的痕迹。
“最近这里有人去世了吗？”费路西对着一位晒太阳的老头问道。
那老头同情的指了指卡莎房子的紧闭的门，说：“一个月前那家有个人去世了。”
不会吧？着急的费路西匆匆忙忙走过去推门而入。
“是你？”一声惊喜的叫声。
费路西看着眼前实实在在的卡莎，傻傻的说：“还好，你还活着。”
卡莎脸色一黯，说：“是我婆婆去世了。”
“这样啊。”费路西说：“很不幸的消息，请你节哀顺变吧。”费路西的眼光落到了一堆行李上，他又狐疑的问：“你要搬到哪里？”
卡莎不敢抬头看费路西，小声地说：“我想去外地投靠一个远亲。”
“为什么要去外地？”费路西着急的说：“我家很大，你搬过来吧。”
“我不想再麻烦大人了。”卡莎说：“你对我的帮助已经太多了。”
“是吗？”费路西忽然微笑着说：“我最近换了一个大宅院住，贝丝她一个人忙不过来家务，你愿意去帮忙吗？就算是佣人吧。”
费路西当然不敢就这样贸然领一个女人回去，更何况是卡莎这样的美丽女人。于是先自己回去了，找到醉酒的侍从官，软硬兼施，迫使侍从官答应冒充卡莎的亲戚。卡莎就以德尔利的外甥女名义和她的儿子小约尔搬进了费路西的大宅。贝丝心里虽然有点怀疑，但看卡莎带着一个孩子实在可怜，也就装糊涂没说什么。
费路西突然接到了一封舞会请柬，这是他接到的第一封来自上层阶级的请柬。颇为意外的费路西对於此类的社交场合有些难言的恐惧感和厌烦感。那种场合就是男人莫名其妙的吵架，女人也莫名其妙的吵架的场合吧，费路西想著，而且自己去了也是傻傻的呆著。看来上次在公爵家的遭遇在他的心中留下了阴影，何况这次又是方罗公爵府的邀请。
可是这回似乎不得不去，因为是那个和气的安尔子爵亲自签名的请帖，对费路西来说分量之重可想而知。想想安尔子爵在那次朝堂上冒著风险第一个出头为费路西求情，可以说是对费路西有大恩，费路西怎麽能不给他的面子？请帖上写著为了庆祝安尔子爵的女儿，方罗娜琪的十八岁成人生日，在方罗公爵府举办庆祝舞会，并注明被邀请者均为未婚少年少女。
有必要为一个女孩的生日发这麽郑重的发帖子吗？费路西骑在马上想，不知道这个小姐是不是上次那个漂亮有趣的小姐，以年龄来看应该是吧，看来今晚又有眼福了。一路遐思中，不知不觉的到了公爵府门前，费路西下马，自有人把马牵走。费路西把请柬递给门官，随著一个仆人走到了大厅。
果然都是年轻人，费路西观察了大厅里，今天没来什麽老家夥，还真是年轻人的聚会。有了上次教训的费路西站在一个不起眼的角落里等待著主角的出场。过了一会儿，老公爵和他的儿子领著今晚的主角来了。果然是上次那有趣小姐，费路西有些莫名的欣喜。一会按礼节应该要去当面祝贺，那样就可以跟她说话了，费路西美美的想，此时老公爵已经开始讲话了。
“今晚是你们年轻人的世界，我们这些老家夥就先告退了。”老公爵最後说道，然後热烈的掌声欢迎老公爵训话完毕。
娜琪站在爷爷和父亲的中间，在费路西眼里现在的她打扮得比上次更诱人。她微笑的扫视众人一一示意，但扫视到一个角落里看见了一位曾让她失望，让她出丑的无耻男人。娜琪的笑容立刻僵住，嘴角抽动一下，少尉变成了少校了吗？管你少尉还是少校，今晚一定要你难看，娜琪心里对自己说。娜琪的