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？”
蒙顿夫人面色一红，哼了一声扭头不理，头上高高翘起的羽毛晃动着，活像只骄傲的山鸡。
和男人们的忧心忡忡不同，女人们更有另一种忐忑期待。非常不巧的，这个邪恶的异教徒强盗以勇猛过人、英俊多金闻名遐迩，并且对女士向来彬彬有礼，即使在劫掠船只的时候，他也从来不让手下侮辱女性。
抱着某种不为外人道的期待，贵妇人和小姐们极力妆扮，力图不输旁人。此时法国的时尚逐渐褪去了中世纪追求朴素的宗教要求，追逐的就是华丽和夸张，撒了金粉的假发峰峦迭起，珠宝首饰耀花人眼，数不清的香水品种混杂在空气里，已经五月末了，居然还有人披着华贵的皮草。
就在女士们猜测他的伴侣是何模样的时候，沉重的马蹄声从远方响起，皇宫甬道边站岗的侍卫一个接一个的高声呼喊起来。人群耸动，等待即将结束了。
八匹骏马铁蹄翻飞，一辆金黑相间的华丽马车显现出来，带着势不可挡的气势从夜幕中冲出。
“阿尔及尔总督、海军统帅巴巴罗萨？海雷丁阁下驾到！！！”
暗夜里的客人，终于到来了。
侍卫旋开车门，梯子上落下一只银光瓦亮的及膝长靴，接着是包裹在马裤下的结实大腿。一个高大的红发男人干脆利索的从马车上走下来，竟比旁边的侍卫高出半个头。他笔挺的黑色外套紧紧贴在宽阔的肩膀和窄而有力的腰身上，显得体型完美，一举一动敏捷精劲。
两排闪闪发光的镶钻金扣、硕大的鸽血红宝石戒指、还有北非粗犷风格的金耳环，男人佩戴了很多装饰，却没有一样能压过他本身的强大气场。此时的风尚就是如此浓丽繁复，但那些在别人身上显得过于精致而赘余的饰物，在他身上却极妥帖的各司其职，反而衬托出他独特的野性气质，让人目光不能稍移。
这是一个男人，一个衣饰华丽举止优雅的男人，可在场的人都有种错觉，仿佛看到一只有着无穷魔力、化为人形的妖兽，华服之下掩藏着锋利爪牙。
“天哪，看看他那古铜色的皮肤和雪白的牙齿，真是个野蛮人……”
“是的是的，可是向上帝发誓，这是我见过最英俊迷人的野蛮人！”
“他转到马车另一边去了，会不会是接舞伴？可我哥哥说，他们登陆的时候一个女人也没带呢。”
“小笨蛋，听说异教徒的女人不能被丈夫以外的男人看见，蒙面纱穿长袍，谁知道是哪个？”
“我还听说，海雷丁在阿尔及尔有一个后宫，里面有成百上千的嫔妃！他会带最美的一个来吗？”
夫人小姐们悄声讨论，目光灼灼盯着马车。
车门缓缓的开了，一只带着手套的、纤细可爱的小手伸出来，放在了红发男人的掌心里。
静静地，一个如月光般的少女从马车里走了出来。她动作轻盈，轻的看不到裙子下有何波动，像片花瓣般落到了地上。
少女纤弱的肩膀上披着珍珠白天鹅绒外套披风，里面穿一件相同颜色的亮锻礼服长裙，大方简洁，但裙子上用银丝刺绣的枝形暗纹却透漏了这件礼服花费了多少人力，一瞧便知道出自名家设计。她没有带假发，柔顺浓密的深栗色卷发在脑后结成希腊式复古发辫，一根细细的珍珠链编入发丝，衬托着牛奶般光润白皙的皮肤，自然而可爱。
这身打扮虽然简洁高雅，缺点却是太过低调，没有首饰，也没露出胸脯，在一群珠光宝气的贵妇中不太显眼。
男人牵着少女的手，缓缓走上宽阔的雪花石阶梯，法王偕皇后上前迎接，贵族们严格按照品级顺序，跟在国王与皇后身后向客人致敬。
“欢迎来到枫丹白露，海雷丁阁下，希望法国之旅让您和您的同伴感到愉快。”二十出头的弗朗索瓦一世是位酷爱艺术的年轻帝王，风度亲切而和善，力求在远道而来的客人面前展现出法国王室高尚的做派。
海雷丁笑着抚胸行礼，优雅流畅的法语从他口中缓缓吐出：“陛下，感谢您的盛情款待，在这里度过的美好时光会让我们终身难忘。”他又转身向皇后行礼，盛赞了她美丽的容颜，举止得体，语言适度，将众人心中粗暴无礼的海盗形象完全打破。
皇后微笑着询问：“您的风度真是让我大吃一惊，那么这位年轻可爱的小姐是？”
海雷丁轻轻牵出旁边的小人儿，简单解释道：“她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴儿。”
少女上前施礼，宫殿里明亮的灯光照耀在她脸上，众人皆暗暗吃了一惊。
她只是个十四五岁的女孩儿，面庞稚弱，身量还没发育完全。虽然是个美人胚子，却也没美到惊心动魄，仅仅在场的就有五六位贵族小姐比她还要漂亮。为什么一个坐拥美艳后宫的大海盗，会带着这么个稚龄女孩儿前来赴宴？单看这两人的身量相貌，绝对不是有血缘关系。
少女始终沉默，海雷丁似乎也无意解释，只淡淡道了一句“她不方便说话。”
让客人露天站着是不礼貌的，法王让开道路，请两人进入大殿。乐队立刻奏起了隆重而欢快的乐曲，晚宴开始了。
女士们解开披风外套，露出精心挑选的礼服。那个叫妮可的少女也松开珍珠纽扣，将天鹅绒外套交给侍女。耀眼的光芒跳动了一下，众人凝神瞧去，只见她修长圆润的脖颈上绕着一圈黑色蕾丝，一颗足有半盎司重的大钻石缀在喉间，将全身的焦点集中在这里，一下压过了繁复的珠宝。服饰本身低调的缺陷一扫而空。
在这身简洁又不失贵重的衣饰面前，堆叠的假发和鸵鸟羽毛简直像笑话一样。贵妇们咬牙切齿，恨不能立刻冲上去打探这设计师的名号。
晚宴是按照轻松的聚会模式开始的，原因是法王不知道他的客人对于这个阶级的社交方式有多少了解。倘若贸贸然就举行舞会，对方却并不会跳舞，那主客双方都会非常尴尬。
众人分散开来，状若轻松的交谈着，注意力却都集中在国王与客人那一圈。重要的政治会谈当然不会在这样的公众场合进行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流着无关紧要的话题，如一路上的见闻，法国与北非的气候差别。皇后与几位受宠的女公爵恰到好处进行提问，试图将气氛烘托起来。
她们立刻发现之前的担心都是多余的，单纯作为一个客人，海雷丁是非常受欢迎的典型。他见多识广，谈吐风趣而有礼，即使那些枯燥的社交语言在他口里也生动有趣，更别提英俊的外貌，挺拔的体型，深沉悦耳的嗓音。
女士们的注意力牢牢固定在这里，海雷丁实在跟她们日日相见的贵族男子完全不同。他是那么机智、勇猛、精力充沛，锐利的眼神中仿佛有地狱之火在燃烧，充满不可抵挡的原始男性魅力。在他面前，那些面涂白粉、头戴假发的孱弱贵族，简直像群被阉割了的驴子。
不知不觉的，这个圈子已经被里三层外三层的裙撑挤满，女人们仿佛能从他合体的外套下看见古铜色的性感肌肉似的。海雷丁的邪恶强盗身份对爱幻想的女士们来说，倒成了特殊的刺激。
“阁下，我们迫不及待的想听听您那些传奇经历，听说您曾经与西班牙海军作战，以一敌五大获全胜？”索菲亚小姐仰头询问，眼睛里写满崇拜。动用夸张的想象把他当作了《罗兰之歌》里那些万夫莫敌骑士。
“女士，夸大其辞的传言不可轻信。”海雷丁笑答，“只是以一敌三而已，而且对方并不是战列舰级别，还有一艘快退役的旧船。”
“哦！！！”为了他的谦逊，周围响起一片惊叹，索菲亚面色绯红，激动地快昏倒了。她的追求者克朗子爵满心嫉妒，终于看不下去了，咳嗽一下高声提议：
“既然女士们都穿来了舞鞋，不跳舞的话，岂不是辜负今夜美好月色？”
这时的宫廷舞蹈有着严格规定的舞步、程序，对举止和仪态有着极高的要求，是一种身份的象征，如果没有经过训练，是要出大丑的。子爵的目的非常明显，弗朗索瓦一世犹豫了一下，向客人投出询问的眼神。
“当然乐意至极，我的妮可也被冷落很久了。”海雷丁笑着表示同意。众人这才注意到，他带来的少女双手交叠默默坐在角落里，因为不会说话，也没人陪伴她。只望着那些装饰用的糕点水果，不知在想什么。
“失礼了。”弗朗索瓦一世微一点头，拍了拍手高声宣布，舞会开始。
“妮可。”海雷丁召唤，少女立刻起身走过来把手交给他，漆黑的眼瞳沉静如水潭，既没有因为被冷落的怨怼，也没有重新被重视而喜悦，像个听话的人偶。
按照程序，舞会都是从阵容庞大的队列舞开始的，这种宫廷舞蹈是从意大利传来的，是展示身份与风度的最佳舞台。由于男女各自排成整齐的两列，动作又完全一样，更能体现出高手和初学者的云泥之别。
乐声响起，国王和王后首先领舞，接着是远方的客人，亲王、侯爵们按照身份地位依次登场。刚开始，众人依然将注意力投向海雷丁。他跳得很好，动作准确而敏捷，随着队列变幻，女士们一一与他相对，即使坚持‘不让野蛮人碰到手’的克莱蒙公爵夫人，也不禁在那宽阔的肩背和有力的臂膀里陶醉脸红。
但很快的，焦点转移了。
一个白色的精灵，像在水面滑行一样回旋跳跃着，裙裾如水波轻摆。如果说海雷丁跳得很好，那这个少女的舞蹈就是艺术了。没有人见过这样轻盈的身姿，明明是一样的动作，她却如造物主赋予了特殊的灵慧，在这百人共舞的厅堂里，仿佛独自起舞。
当众人的目光由舞姿投注到她本人身上时，才发现这少女有着非同一般的气质。她肤色偏于苍白，肩膀如削，腰肢细的仿佛风吹也会折断，有一种病态的美感。可她背脊却始终挺得笔直，修长的脖颈像只高傲的天鹅般撑起头颅。
队列交错行进着，有几个观察力强的人已经发现，她小臂白如初雪，半透明的皮肤下清晰的露出蓝色血管。
她究竟是谁？
强烈的疑问弥散开来，群舞进行到最后一步，队伍解散开来，变成初始的一对对男女。海雷丁拥着他娇小的女伴旋转着，在水晶枝型吊灯照耀下，两个人的差距更是明显到无法忽视。
一个强壮狂野的海盗，一个苍白高贵的少女。
队列舞结束了，短暂的间奏，终于有人抑制不住好奇心，向海雷丁问起少女的身份。他只笑了笑，戏言般道：“她是我的人鱼安菲特里忒。”
被海皇波塞冬掳掠的人鱼安菲特里忒有着最美丽的歌喉，但上岸后却会变成哑巴，交换而来的是世间最美妙的舞姿。这个故事会让女士们心生浪漫的幻想，但男人们却知道，许多海盗会把抓来的俘虏割破喉咙，训练成无声的奴隶。
少女盖住脖子的高领，沉默顺从的态度，显然给人以无穷遐想。
舞会进行着，一桌桌奢华的宴席抬了上来摆在周围，供疲劳的参加者补充体力。贵比黄金的松露，牡蛎、龙虾，鹅肝酱，甚至有从意大利传来的神奇甜点冰淇淋，即使最矜持的淑女，也会忍不住一尝再尝。那少女却只礼貌的沾沾唇，便放下不动了。
小雀一样稀少的进食，是辨别贵族淑女最苛刻的要求之一。她安静地坐在桌旁，完全没有被这一掷千金的奢华宴会打动的样子，只带着一丝天生的忧郁，目光迷离不知看向何处。
半个月前 马车上
“你的嗓音如夜莺般美妙，嘴唇如蔷薇般娇嫩，你的身姿紧紧抓牢了我的心，哦折磨人的小妖精，我该拿你怎么办？”青年一往情深的看着对面的少女，表达出内心的冲动。
尼克张口结舌听完船医的告白，支吾几声没动静了。
“快说话呀，有人跟你这么说你怎么回答？”维克多不耐烦的催促。
“呃，嗯……”尼克绞尽脑汁，咬咬嘴唇试探着道，“对不起，你认错人了？”
“不对。”
“那个，我问问船长再回答你。”
“不行！”
“那，那……我内急，先去个厕所，咱们一会儿再聊？”
维克多禁不住啪的爆出一个青筋来，激动地浑身颤抖。“怎么会这样！怎么会这样！在我这完美无缺的老师教导下已经一个月了！你怎么还能说出内急一会儿再聊的话来！你怎么能！怎么能！！！”
海雷丁拍拍他的背，安慰道：“好了维克多，我知道你尽力了。”
尼克小声嘟囔：“我也尽力了。”
维克多怒极：“我就知道狗尾巴草开不出玫瑰花来，就算你学会法语，也永远进不了上流社会！”
“哼，我又没想开出个花来……”尼克偷眼瞧瞧船长，叽叽咕咕，“要不是你们说去跳舞有好吃的，我才不稀罕什么