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“唔，是挺刺鼻的，而且好像隐隐有股怪味。”尼克回忆着舞会场景，当时她的注意力一直在食物的香气上，也没留心别的。
“当然有怪味，你以为她们为什么拼命撒香水？”海雷丁睁开眼睛，神态满是厌恶，“这群家伙从不洗澡，怕疾病从毛孔入体，还说是对上帝虔诚。你要是眼神好点，就能看见她们假发里爬来爬去全是虱子跳蚤。”
尼克抖了一下，对船长的怨恨立刻转为崇拜和同情。恶臭混着浓香，面对这样一群女人，他还能把戏做到毫无破绽，简直太不可思议了。
“越高贵越肮脏，这就是欧洲对香料的需求为什么那么大。”海雷丁把车窗拉开，让夜风送进沁凉清爽的空气。
尼克深呼吸，让肺泡里的浊气排出去。“我一直觉得信教的都没什么区别。今天看来，伊斯兰教还是有明显优点的，至少穆斯林每天都刷牙洗脸。”她回头瞧瞧海雷丁，好奇的问道：“船长，要是非得跟她们中的一个上床才能办成事，你干不干？”
海雷丁面皮一抽，被这假设严重恶心到了，冷冷道：“别说结盟，就算弗朗索瓦把他的王冠让给我也别想。”
尼克脑海里旋转着那顶嵌满珍珠宝石的王冠，心道船长的身价果然不是一般二般的昂贵。
与此同时，枫丹白露。
卡斯特男爵的家族一直是不得宠的下级贵族，他本人不是长子，无法继承父亲爵位，于是从年轻起就游历各国。两年前弗朗索瓦一世即位，开始培养自己的势力，卡斯特因为忠诚和的丰富阅历成为国王心腹，获封爵位和领地。弗朗索瓦很信任他，才会因为他的报告而怠慢客人。宴会结束，两人在密室中详谈。
“辛苦了卡斯特，我以为你从意大利来回怎么也要三个月，今天晚上无论如何赶不回来呢。”
男爵恭敬答道：“在边境听到客人的身份，我想无论如何在您身边陪伴。只是没想到海雷丁这么自满，竟然只带了区区几百人就来巴黎。假如我们有什么心思，那可是手到擒来。”
弗朗索瓦摇头，表情阴沉沉的，已不像招待客人时那样亲切和蔼：“正相反，他是个心思细密考虑周全的男人，你刚刚回来还不知道，他的船不仅停在马赛，还有十几艘绕过西班牙，在北边鲁昂等着。我们要对他下手，就要做好赔上沿海所有港口的准备。”
弗朗索瓦没有详细说明，其实他早就收到探子来报，从几天前巴黎塞纳河上就多了些身份不明的渔船，不做生意也不张帆，根本没有掩饰威胁的意思。唯一惊讶的，也就是今晚他只带了个舞伴就前来赴宴。
法王沉声道：“更何况，巴巴罗萨，可不是海雷丁一个人。”
男爵心中一凛，顿时明白了国王的意思。
巴巴罗萨并不是海雷丁的姓氏，这个词的意思是红胡子，刚开始是他的哥哥们创下。四兄弟海雷丁排行第三，老二和老四已经战死，但大哥却依旧横行在东地中海上，跟西边的弟弟遥相辉映。一个强大的海盗虽然让人头痛，但巴巴罗萨老大不能惹的最大理由，是因为他的靠山是奥斯曼土耳其。
“听说海雷丁和他哥哥并不怎么联系，不过总归是一家子。当年四兄弟从希腊发家，三四年功夫就把西班牙势力彻底打出去，后来虽然分开单干，但有什么事，他们可从来不帮外人。”
卡斯特忧心忡忡：“狼子野心，这种人终究不稳妥。陛下，您真要和海盗结盟吗？”
法王皱眉：“如今我们处境艰难，没办法的事。卡斯特，你急着敲门就是想说这个？”
男爵摇头：“不，是刚刚看到一个人，开始不敢相信，请她跳了个舞才确定。我想无论如何要先告诉您。”
“谁？”
“海雷丁的女伴，那个穿白裙子的女孩儿，几年前我在西班牙见过她。”
“该死的！怎么不早说？！她是间谍？”
弗朗索瓦心中大惊，保养良好的手指不由自主紧紧握成拳头。深色头发和瞳孔虽然是西班牙人的普遍特征，但欧洲各国常年人口流动，也并不能由此判断国籍。他决定结盟唯一的保证，就是巴巴罗萨兄弟从出道就跟西班牙对着干，敌对立场从未变过。倘若海雷丁已经和西班牙暗地和解，那这场结盟就完全是被耍着玩了。
“不要着急陛下，我也是猜测。”男爵急忙解释：“大约五六年前，我在西班牙塞维利亚附近旅行。当时我带着哥哥的教廷通行证，扮成见习教士，在一个乡下小镇受邀旁观了一场宗教裁判，是关于女巫作祟的。如果没认错人，那女孩儿胸前应该有个六角星烙印，所以她不能穿低胸礼服。”
西班牙是绝对正统的天主教国家，从查理五世的祖父母开始，一切冒犯上帝威严的行为都会遭到血腥镇压，新教徒、摩尔人不消说，只要跟异教、法术、恶魔沾上点关系的人都会被宗教法庭逮捕拷掠，最好的下场就是给个痛快。
卡斯特男爵说道：“那女孩儿的叔叔是个犹太商人，赚了点钱在小镇隐居。大概是遭人眼红嫉妒，有乡民指控女孩儿使用巫术诅咒邻居，教会立刻没收了他们的财产并逮捕拷问。”
“犹太人在哪儿都是肥肉。” 弗朗索瓦催促道，“继续说。”
男爵皱眉道：“裁判所的恶心勾当也就是那一套，那孩子当年只有一丁点大，被绑起来扔到水里反复浸，吓得话也说不清。”
“没别的了？”弗朗索瓦问。不是法王无情，中世纪的女巫审判见多不怪，许多女人因为捕风捉影的指控就被烧死，根本不算稀罕事。
“怪就怪在，几个审判官没把注意力放在那孩子身上，只是往死里拷问她的抚养人，要他承认是从魔鬼那儿领养了这孩子，并且一定要留下字据……”
男爵回忆往事，一贯镇静的面容渐渐变了颜色。血污中的金发，骨头碎裂和牙齿相磨的恐怖声音，无论过多久都让人不舒服。
“卡斯特，你是凭着战功得过铁十字勋章的勇士，审判拷问也参加过不少吧，怎么吓成这样？”弗朗索瓦奇怪的问道。
“陛下，请原谅，这件事给我的印象太深了……”
卡斯特竭力保持音调平稳，拷掠他见得多了，只不过从没见过如此卑劣的手段。行刑人逼迫孩子观看亲人受刑，时至今日他也无法忘记，阴暗的地下室里回荡着孩子撕心裂肺的惨叫嚎哭。
“三天三夜，那男人一直抗到死，也不肯承认养女是女巫。审判后我就离开了西班牙，听说那女孩儿后来在押运途中逃掉了。当时的审判长是个叫卡利图斯的地方教士，据我了解，是个无能又愚蠢的家伙，也没什么背景。不过没过两年他就高升了，一路提拔到红衣主教，只不知是教皇授意还是国王帮扶。”
弗朗索瓦点点头，“这么说，她是犹太人，受过西班牙教廷迫害。卡斯特，据你判断，她会为西班牙做间谍吗？”
男爵低头沉思，半晌才摇头道：“我想不会。”
“你确定？”
“陛下，那男人最后在养女面前被文火慢慢烤熟，行刑人强迫她吃了自己叔叔的肉。我想她那时如果不死，现在肯定已经疯了。今日见到的，或许只是个残余在世上的躯壳。”
冷月无声，世间一切都陷入了沉睡，连虫鸣也在凌晨消失无踪。只有一架马车孤独前行的声音回荡在巴黎郊外的道路上。
马车里的油灯早已熄灭了，海雷丁在月光中静静推敲结盟后的对策。半晌无语，车轮在石头上磕了一下，车厢颠簸，身边小小的人影晃了晃，稍一清醒，又恢复到小鸡啄米的状态。尼克毕竟年幼，一夜舞会，不仅身体疲劳，绷紧的神经也累的很了。任务到家才算完成，她不敢实打实的睡，晃来晃去跟瞌睡虫拉锯战。
海雷丁瞧了她一会儿，唇边才漾起一个的笑容，微小，但却是今夜唯一真心诚意的。伸手碰了碰她肩膀轻声道：“睡吧，我盯着。”
尼克从一团混沌中辨明了这句话的意思，轻轻应了一声才靠在椅背上闭了眼睛。随着颠簸，一会儿小脑袋就歪到了海雷丁的肩膀，又一路滑到他的大腿上。又结实又暖和，尼克无意识的抓着老板的衣角，口水流到他昂贵的裤子上。
马车徐徐前行，海雷丁看着腿上睡得舒服的小猫，生平第一次反思自己行为。不是从手段，而是从心里的准则。
他向来思虑缜密，即使对结盟心有成竹，也不会什么防备都没有就孤身前往法国宫廷。
他带了自己最锋利的刀。
他带着她，不是因为她长得美，只是因为她是唯一一个没有指示就会把匕首藏在裙子里的伴儿。
他把她当枪使，当刀挥，当做可消耗的武器，可替换的棋子。
他野心很大，也极端自私，做一切事都是为了自己。信仰、道义、名誉，这些东西在他心里什么都不是。
而这一切，这个蜷成一团，比猫大不了多少的小东西非常清楚。她不聪明，也不机灵，但有种本能的理解力。她很清楚到手的每一枚的金子，都要用自己的命来换。
因为清楚，所以从不抱怨。
海雷丁不怀疑，今夜如果有意外发生，她会毫不犹豫的用血为他争取活下来的机会。
十多年腥风血雨，烧杀抢掠，他从没反思过自己的作为。只有今夜，海雷丁突然想到，他在用一个比塞西莉亚大不到两岁的孩子给自己当垫背。
用一个孩子当垫背。
夜风徐徐，天幕高旷。
一个金发男人站在窗前等待主人归来。
一个红发男人坐在马车上反思过去。
失巢之雏
世界黑沉沉的晃动，似乎周围都是涌动的波浪，一波一波将她拉入深沉的海底。尼克从黑甜的梦里醒来，一时不知身在何处，周围晃动着，恍惚中以为自己还在船上。久违的沉睡。
“快到了，醒醒吧。”黑暗里一个低沉的男声响起，尼克这才想起这是在归来的马车上，和船长一起。撑起手肘坐起，一丝凉意从衣服缝隙里透进来，尼克下意识的裹了裹披在身上的衣裳。这是件很大的毛料外套，厚重暖和，有一点淡淡的葡萄酒和烟草的气味。
这气息稳重而熟悉，一个中年发福的金发男人的身影，似乎就坐在身边皮制的座位上微笑着。尼克又是一阵恍惚。
阿萨……
“睡晕了？”看她醒来还一副梦游的表情，海雷丁问。颠簸渐轻，车轮驶入平坦的私宅道路。又行了一会儿，马车降低速度慢慢停下。车门打开，外面的凉风夹着潮乎乎的夜露一下涌进车里，尼克这才渐渐回到现实。外套这么舒适，她犹豫着不想还给主人。
“好了，回去再睡。”海雷丁也没要还，穿着单层衬衫下了车，手按车门等她下来。
任务结束，再不用装淑女了，尼克拎着裙子就从马车里跳出去。可她真的睡迷糊了，忘记了这个动作可能导致的后果。叮的一声脆响，宽大的裙摆里掉下个亮闪闪的东西。
一把纯银的餐刀。
尼克的脸色接着就白了。海雷丁望了她片刻，伸出结实的胳膊箍住她腋下，抖面粉袋一样举在空中猛晃起来。叮叮当当，银叉、银勺、嵌金盖的调料罐，小银碟……值钱的餐具接二连三从美丽的白裙里掉下。最后一抖，一个鼓囊囊、油乎乎的手帕包落在地上。
“嗯哼，手脚挺利索嘛。”海雷丁扫视了一遍地上的东西，“这可是一整套呢。”
尼克给晃得两眼冒金星，发辫也摇散了，像只偷吃被抓的花栗鼠，毛发凌乱可怜兮兮的望着船长。
“手帕里包的什么？” 海雷丁问。
“……蜗牛，还有巧克力。”尼克小声答。手帕渗着酱汁，巧克力也融化了，乱糟糟的裹成一团。
天色仍未见曙光，船长黑黝黝的脸庞看不清表情。尼克悄悄吞了下口水，为自己可能再度缩水的月薪哀悼。半晌，海雷丁松手了。尼克落地，脑后一暖，一只结实的手掌抚在头上。
“化了的不好吃，下次给你买好的。”海雷丁揉了一下她的脑袋，温言道：“今天干得不错，去睡吧。”
“不扣钱了？”尼克小心翼翼问。
“不扣了，以前少掉的，去跟账务要。”
“那以后呢？每个月的流血钱……”尼克急问。
“减法变加法，算抚恤金。”
黑夜里，两排细白牙齿亮出来，一粒粒像沙滩上的小贝壳。尼克向来木然的表情终于变化了。跟维克多教导的那种高贵典雅不一样，她的笑容单纯澄澈，如山上清泉潺潺流过。
“嘿嘿……这一趟没白来呢。”尼克抬手摸摸小鼻子，笑得孩子一样。
“我说过，跟着我干，不会让你吃亏的。但丑话说前面，你要在船上偷东西，就洗干净等着挨鞭子吧。”
尼克猛�