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克队长，凌晨三点就被老板从被窝里揪出来干活，且眼看着连早饭都没有着落。
海雷丁在一阵阵扑面而来的恶臭中皱紧眉头，绷着下巴低声道：“在这里，不可能。”
“可出了城只能从地里偷萝卜吃了……”尼克小声咕哝，“而且这里又不算很糟，有味儿说明城市有活力，只有瘟疫导致的尸臭才需要警惕呢。”
海雷丁不再理她，轻踢一下马腹，加快出城速度。身后，继续传来少年商量的言语：“不在城里吃也行，我们买些饼子再上路吧？弄俩苹果也行，我看见附近有水果摊！船长？！”
巴黎之旅结束了，高大的城墙渐渐消失在身后，这座缤纷繁华又肮脏龌龊的城市依旧伫立在塞纳河上。
海雷丁的这次出行很秘密，卡尔和维克多早上起来时只看到一个紧张的替身，和一张‘你们先走’的纸条。处理完巴黎的情报事宜，海雷丁就带着尼克从原定路线返回马赛。骑马比坐车快得多，两人很快就把大部队抛在身后。
六月的欧洲大陆已是初夏，阳光照射在法国腹地广袤的森林上，如一片绿色的海洋。天气晴朗时，矗立在远方山丘上那些巨石垒砌的古城堡清晰可见。荒草覆盖了屋顶，城墙爬满绿藤。火药终结了冷兵器时代，曾经鲜衣怒马奔赴东方的骑士们永远消失了踪影。
站在卢瓦尔河河边，尼克啃着一个萝卜，郁郁的看着汹涌的河水。这趟任务颇让她失望，虽没挥刀出力，可期待中的法国大餐却如过眼云烟，连吃饱肚子的机会都很少。
一条渡船顺流而下，尼克扔掉萝卜缨，一边蹦一边朝船夫放声大喊：“这边！这边！”她怕湿了鞋袜，脱下来来塞进行囊，光脚跑进浅滩的水里，泥地上留下一串小脚印。
“我们要过河！还有马！！！”
“好了，船已经靠过来了，你小点声。”海雷丁说，“以后少扯着嗓子乱吼。”
“啊？”
“你开始变声了，不想以后一副破锣嗓，这两年就安静点。以后船上有喊着传达的命令，让卡尔去干。”
“哦。”尼克纳闷的答应下来，不明白船长怎么会管的这样宽泛。“我们这是去哪儿？”
“马赛。”海雷丁道。
“那不是跟大部队一个目的地？”
“没错。不过，我记得有个人闹着要吃法国菜。”
一路策马向南，卢瓦尔河谷几百里地风景优美人口稀少，小镇和村庄清新宜人，不再像城市那么肮脏。两人不停赶路，但只要碰到有旅店的聚落，海雷丁就带尼克下马大吃一顿。
飘着芦笋片的蘑菇浓汤，金灿灿的蜜汁烤苹果，撒了碎榛子的黑莓酱馅饼，还有爽口的腌黄瓜与西蓝花冷盘。没有束腰、没有任务，尼克终于心愿得偿，一路把法国菜吃到餍足。
两人到达马赛的那天早上刚刚下完雨，云开雾散，天空澄净如洗。阳光反射在海面上，一层层白光照得人睁不开眼。湿润的风拂过面庞，海鸥鸣叫着掠过层层白帆。两人不约而同的感到心情舒畅，以海为家的人无法真正喜欢上陆地，就像草原上的民族下了马背走路都别扭一样。
码头外，红狮子的船队和离开时别无二致，尼克看着海妖号美丽的船首像说：“我们比卡尔他们早到了四五天吧？也没人来迎接。”
“当然，我谁都没告诉。” 海风吹拂在红色的长发上，海雷丁像回到自己领域的王，浑身散发出愉悦自在的气息。“孩子们，查岗的时候到了。”那狡诈的笑容又回到红狮子脸上，尼克本能的觉得有人要倒霉了。
船长的突然袭击让监理们好一阵慌张。毕竟不是在阿尔及尔老家，海雷丁出行前特意吩咐过，除非补充给养和打探消息，所有战斗人员不得下船。
清点人头后，一千两百号人里有三十五个无故缺席者。这出勤率在海军里都算很不错了，海雷丁比较满意，又核查一遍船只的补给和清洁。
长期的训练让水手们不敢怠慢，即使船长不在，甲板也被每天洗刷，铜炮擦得闪闪发亮；甲板上一卷卷缆绳码成整齐的圆圈，补充桅杆的圆材上都盖着防水的油布；成桶的腌肉、黄油、干豆子、汤料、硬饼干按照购买时间和保存期限有序码放；火药则按粗粒、细粒、粉状分组，小心的存放在船舱底部。
“大伙儿干得不错。就是炮忘了上油，这样碰见敌人可不妙。”海雷丁微笑着走过炮舱，在每一尊铜炮的点火口放进一枚金币。这种‘上油’方式是很传统的表扬，军械长和水手长们当即笑得合不拢嘴。
“不守规矩下船乱晃的人，每人领十二鞭，等船医回来再打。好了，大家各就各位吧。”海雷丁说完，带着尼克回到海妖号的船长室。赏罚分明，所有人都提不出异议，心悦诚服的回去干活了。
“船长……”尼克跟在海雷丁身后，悄声提醒：“这几艘船上都有女人，人数还不少。”船舱里鬼祟的衣裙声响，和海盗们浓重的体臭中不同寻常脂粉香味，她不相信嗅觉灵敏的船长会没注意到。“老规矩，女人不是禁止上船？”
“就当没看见。”海雷丁愉悦的道，“不让他们下船，又不让女人上来，那我下次在海上碰到敌人只能降旗溜走。士气是很重要的，有时候规矩也得通融。”
“那到底为什么不许女人跟着出海？陆地上的军队常常带几个去打仗呢。”
“因为她们会大量消耗宝贵的淡水。”海雷丁意有所指的盯着尼克，“一般来说，没几个船长能忍受隔三差五就洗澡的下属。”
入夜，十几个穿着花里胡哨裙子的女人悄悄溜下船，在海盗们恋恋不舍的眼神中消失在夜幕里。她们中间有赚零花钱的海边姑娘，也有职业□。价钱合理，宾主尽欢，大家都很满意。
三天后，登岸的马车部队才到达港口。卡尔对两人的不告而别非常不满，直到看见尼克完好无恙才放下心来。维克多抓住船舷上垂下的绳梯，脸色煞白往上爬。尼克在上面接应，下面还有两个兄弟伸臂托着。
“维克多，‘笨手笨脚的书呆子’用拉丁语怎么说？”尼克抓着医生的绣花衣领，把他扯上甲板，“厨子体重有两百磅，只有一条真腿，爬得也比你顺溜。”
“他那条烂掉的断腿如果不是我给锯了，那你现在就只能吃爬满象鼻虫的饼干，没闲工夫卖弄你那该死的拉丁语。”维克多狠狠甩掉尼克的手，狼狈的把衬衫塞进裤子。
绳梯也不会爬的人在任何船上都会成为嘲笑的对象，但海妖号上却没有一个人露出嘲讽的表情。船医在海上是极受尊敬的职业，更何况是维克多这样技术高超的医生。许多船员甚至对他有种近乎迷信的崇拜。一个水手把医生的器械包和药箱背上船，然后敬畏的抱在怀里，帮他送往医疗室。
“有什么需要我知道的新闻？”维克多问。
“有三十五个人要挨鞭子。”尼克说，“船长说等你回来再打。”
“哈，很好，三十五根新鞭子，还有一堆伤后处理。没事找事，一刻也不让我闲着。”维克多忿忿地推开医疗室木门，“没别的噩耗了吧？”
尼克想了想道：“对了，好像有几个女人上过船。”
听闻此言，维克多先是不可置信地张大了嘴，接着软软地靠到墙壁上，“天哪天哪，一千两百个男人，每个都要排查梅毒和淋病！他们怎么就管不好裤子里的东西？！这群天阉的臭海盗！！”
无论医生怎么抱怨，工作仍要一项项亲手做完。为了避免伤口感染，每个受刑的人都有资格要求一条消过毒的新鞭子。这种海上人称为‘九尾鞭’的常用惩罚工具是由缆绳做的，将一根粗绳解散成九股，每一股尽头都打了结。
维克多用低浓度酒精浸泡过鞭子后，再放到太阳下暴晒晾干。鞭刑是一项很郑重的仪式，海盗们敬畏的看着那些迎风招展的绳索，等待处罚日的到来。
一个风和日丽的上午，三十五个离职者被集中到海妖号上，脱掉脏兮兮的衬衫，光着上身被绑在桅杆或舵盘上。十二鞭的处罚并不重，旨在警告。这些不守规矩的家伙，将在所有兄弟目视中接受教训。
海雷丁站在船首平台上，大马士革弯刀上的宝石在太阳下闪闪发光。他身后分别站着冲锋队长和本船监理，都穿戴着最整齐的衣服和装备。
“希望所有人都能好好记住我的话。”海雷丁一字一顿的道，“船长的命令不可违抗。”
水手长接到命令，用肌肉纠结的粗胳膊抡起鞭子，一边大声报数一边抽打。
一切如常，海妖号像一只展开双翼的美丽鸽子，乘着风平稳的滑向北非。
公元1516年的夏天，对许多人来说都是不寻常的。
从这一年开始，以法国为首，欧洲各国不约而同的展开了私掠活动，人人都想从这伟大的航海时代分一杯羹。满载金银的西班牙商船从新大陆归来时，伴随而来的再也不是顺风顺水的洋流，而是打着黑旗的国家海盗。
而暗地里那些不为人所知的事，也将在未来的世界掀起巨□澜。
比如一个宫廷仆人悄悄离开巴黎，骑马穿越边境，朝着西班牙首都托莱多疾驰而去；比如几艘两头翘起、具有明显土耳其风格的海盗船只，笔直的驶向阿尔及尔。
而尼克，这只被挤出鸟巢的雏鸟，对自己的过去与未来依然一无所知。
红胡子
浪头适中，风向正好。海妖号的帆片涨得鼓鼓的，船尾拖出一条笔直的白浪。尼克在船首平台睡了一会儿，觉得不舒服，又换到桅杆中瞭望台上，还是睡不好。
十四五岁正是长身体的年纪，尼克整天不是困就是饿，要不然就是又困又饿，午觉对她来说非常重要。几个老地方都不能安心闭眼，尼克纳闷。仔细观察一阵子，发现这是视线造成的——几乎整船人都在死死盯着她瞧。
尼克队长的女装事件随着登陆人员传遍船队，成为红狮子本年度最震撼八卦。曾经最爷们、最凶猛的冲锋队长，此刻在海盗们的眼里似乎变了模样。作为常年在海上劫掠的强盗，他未免太白嫩了，声音也透着那么点古怪的尖细，特别是从来没在人前换过衣服。
队长究竟是‘他’还是‘她’？船长什么都不解释，自然也没人敢直接询问本尊。
尼克抓抓脑袋，郁闷的混进船长室。海雷丁正伏案演算，桌上放着圆规和直尺，还有一本摊开的拉丁厚书。尼克伸头一瞧，只见书页上都是些奇怪的符号和图形。
“什么书？”
“三角函数。”
“数学。”尼克咂嘴，除了数金币用的算术，她对这门科学一窍不通。“算这个干什么？能增强战斗力吗？”
“现在不行，我还在学习。”海雷丁换了一张新的演算纸，把涂满算式的纸扔进脚下的箱子，里面已经积累了近一尺高的草稿。“数学和天文对航海很有用，特别是在未知的广阔海域上。”
“我以为船长你在航海术上已经是很精深的行家了。”尼克说，“还从没见过你带着船迷过路。”
“因为这是在地中海，都是些走了上千年的老航路了，只凭经验和流传下来的谚语也能找到陆地。”海雷丁把羽毛笔□墨水瓶，抽出一张绘在羊皮上的地图展示给尼克，上面模糊的记载着新大陆的海岸线，其余那些未知的海域都画着想象中的怪兽。
“世界比你想象得大的多，只凭经验的时代已经过去了。那些从不出门的书呆子，仅用一个简单的维度定位器和一支笔，就比我还清楚陆地的位置。”
说完，海雷丁又回到演算的练习中。尼克把头枕在手臂上，坐在桌边看他一遍遍画着三角。
“船长，你上过学吗？我总觉得你什么都会，好像生下来脑子里就装着一柜资料。”她见过他说法语，用西班牙文写过宣战布告，还会用拉丁语算正弦函数。
海雷丁看看她歪着的小脑袋，无可奈何的笑了。“怎么可能，都是后来慢慢自学的。”
“后来？那前面呢？”尼克刨根问底。
“前面……兄弟多，家里穷，填饱肚子就够忙了。”海雷丁挑挑眉，用一句话概括了他曾经的生活，而且没有详述的意向。“别在这儿瞎搅和，没事去找维克多玩，或者去舱底抓老鼠。这些穿毛皮的小魔鬼快把储备吃光了。”
尼克被一脚踢出船长室，郁闷的寻找下一个消遣的地方。
她没有无聊太久，一进入阿尔及尔附近海域，空气的味道就变了。硫磺和硝石的余烬随风而至，破碎的木片残骸漂散在周围的海面上。
瞭望手忧心忡忡的观察着地平线，在距离基地这样近的地方有战事发生可不是什么好兆头。海雷丁去法国时带走了大部分船，虽然港口已经戒严，但如果在这时候被敌人趁虚偷袭，后果是不言而喻�