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有一天小姑娘去海边晒渔网，被一个船上的白皮肤无赖盯上。她哭着跑回家，裙子上都是血。四兄弟抄了刀子去理论，可那无赖是船上有头有脸的官老爷，老三当场中了一枪。
再能打，他们也只有四个人。没有枪没有炮，四兄弟知道打不过。小姑娘擦了泪，不肯再让哥哥们去拼命。红头发一家就这样咬着牙从村里搬走了，到另一个岛上过活。
讲到这里，伊萨克就闭口不言了。尼克等了一会儿，问：“这好像不是故事的结局。”
“不是。”伊萨克慢慢地道，“结局是小姑娘死了。才一次，她就染上梅毒。头发掉光，鼻子都烂没了。死的时候，她还没变完声。”
空气跟着沉默了。半晌，尼克问：“那是西班牙人的船吧。”
“没错。”伊萨克不带任何感情的说，“那个无赖就是西班牙任希腊海域的总督助手。我这辈子最大的遗憾，就是他舒舒服服死于酒后落水。”
尼克深有体会，闷闷地道：“官老爷和有教职的普遍喜欢小孩儿，也不知是为什么。”
伊萨克冷笑一声，“这群混蛋从精神到身体都阳痿，有经验的女人是看不起他们的，他们就欺凌没能力反抗的孩子，从而寻找那点可怜的自尊心。”
尼克想了想，觉得这话确实有那么点道理。
“不过我听水手们讲得故事版本不太一样，他们说得是四兄弟把妹妹献给了海神，才得到无敌的好运和财富。”
“这么说也差不多吧。因为那个病，陆上的不让埋进墓地，我们只能把塞西莉亚火化了洒在海上。一腔子火没地方撒，我们四个用给她攒的嫁妆钱买了条小船，干脆扯开大旗入黑行。”伊萨克叹了口气，颇有些沧桑的样子。“好多年前的事了，如今老二和老四都走了……我本以为雷斯会有很多孩子的，他最喜欢孩子，再聒噪难缠的小娃儿到他手上，都乖得跟小猫一样。”
“真难看出来。”尼克撇撇嘴，“只见过被他鞭子抽过一顿的家伙，跟小猫一样乖。”
红胡子三番四次强调后代问题，尼克还是好心帮自家船长解释了一句：“船长是有女人的，法蒂玛和莉莉丝，她们俩住在后院。”
“这两个名字听起来倒像会生孩子的。”伊萨克满意的点头，接着瞥了尼克一眼，“跟他的女人住一起，你不难受？”
“难受？哦，是挺难受的。”尼克痛苦地摇头，“她们两个简直花钱如流水。我在山下包的女人，不管吃住一个月也就要三枚金币。”
听闻此言，伊萨克张口结舌的盯着这位冲锋队长足足三分钟，最后只挤出一句话。
“不是我耳朵里塞了骆驼毛，就是雷斯的脑子真出问题了。你脱掉裤子让我瞧瞧。”
因为两位红发船长的血缘关系，来自土耳其的船队很容易就被阿尔及尔居民接受了。这群包头巾的海盗纪律严明，有钱又大方，除了不喝酒外，算是客人典范了。
伊萨克一方面积极拉拢兄弟加入奥斯曼势力，一方面求贤若渴，重金收买各种人才。他给弟弟带来了杰尔巴岛的海图，也给别人带来了金子的诱惑。曾有人亲眼看见庭院里的葡萄藤下，伊萨克跟号称西地中海最强的尼克队长讨价还价。红狮子船队薪酬虽高，但强人扎堆，许多海盗自信本事不弱却始终混不出头，见此机会不禁怦然心动。
海盗就是这样薄情逐利的职业，只要不是敌对方，跳槽是常有的事。哥哥在阿尔及尔逗留了半个多月，海雷丁一直大礼相待，在重要问题上却始终没任何表示。船长向来心机深沉手段老辣，心动了人不知是福是祸，不敢付诸行动。
山丘上的白色城堡暗流汹涌，人人都瞪大了眼睛，不放过任何风吹草动。终于有一天午后，三船军械长做例行报告的时候，偶然碰到刚从后院走出来的尼克队长。
全阿尔及尔的人都知道“后院”是指什么地方——红狮子海雷丁的后宫。军械长就这么眼睁睁的看着尼克睡眼惺忪的打着哈欠，不慌不忙从老板的后院走出来。
“他身上有龙涎香的味儿！龙涎香！”
军械长押了一大口朗姆酒，口沫四溅的说。酒吧里座无虚席，每个人都聚精会神的听这新鲜热辣的八卦。龙涎香的价格谁都知道，比纯金还贵上几倍，城里用得起这香料的女人屈指可数。尼克队长从没有涂香的习惯，从谁身上沾染了香味可想而知。
“我觉得他不敢。那院里怎么说也是船长的女人，再无法无天也该爱惜脖子上这颗脑袋吧！”有人表示了怀疑，接着便有四五个声音附和。
军械长嘿嘿一笑，压低了声音道：“我本来也不信，上去搭讪两句，看见他头发刚梳过，编了根闪亮亮的麻花辫。”
“哦！！……”一片唏嘘之声响起，听众心有灵犀的明白了他的意思。海上的男人们都知道，能把自己收拾干净的光棍非常稀有，梳发结辫这门高级技术（特还是一条漂亮的辫子），只有出自相好之手。
“你们都知道，队长喜欢成熟丰满的女人。我问他干什么去了，他就那么坦然跟我说睡了一会儿，根本不怕别人知道他睡在哪儿！”军械长像吃了鸦片一样双眼放光，露出牙齿上包的贵金属：“照我说，根本不是偷人，是船长默许的！！”
众人面面相觑，震惊莫名，甚至连赌注都忘了下。
“只为了留住海妖？这、这价格出的可太高了！要是我，凭他什么人才也别想睡我老婆！”一个年轻海盗激动的道。
“哈！所以说你现在还是个擦甲板的垫底水手！船长是不一样的人物，他是那种……那种传说故事里讲的，要干大事的人！”军械长形容词匮乏，只挥动着手臂，试图描绘出海雷丁的野望。“这种人总是不一样的，为了留住左右手，让人睡个把老婆算什么？”
被这狠绝强大的手段所震撼，众海盗沉默良久，即惊且叹。一个水手结结巴巴的小声插话：“就、就当这是真的好了。不过，难道你们没听过那个传言，其实队长他根本不是个带把的？”
又是一阵沉默袭来，面对如此复杂深奥的八卦，海盗们明显觉得自己书读太少，脑子不够用了。
尼克带着从法蒂玛身上沾染的龙涎香味道，拖着莉莉丝梳得麻花辫，朝海雷丁的起居室走去。
大海盗们有个约定俗成的规矩，就是船长出席的重要场合，冲锋队长必须站在他身后相随，既是保镖又是摆谱。自从红胡子哥哥做客阿尔及尔，跟班尼克就必须天天呆在山上听候传唤，下山跟塞拉睡个好觉是想也别想。但她小点子多得很，没几天就找到了新的丰满怀抱。
法蒂玛和莉莉丝很乐意抱着她睡个午觉。只午觉，尼克在心里跟自己说。反正晚上她就回自己的窝，不会搅了船长的私生活。睡了几天，船长也没说什么，于是尼克当做他默许了。
海雷丁见尼克走进来的时候，她就是这么一副坦然神色，和偷溜进他的个人浴室里洗澡一样理所当然的模样。
该死的理所当然。
海雷丁想，换一个家伙敢这么胆大妄为，早八百年就被他沉尸地中海了。想是这么想，但他心中并没真的发火。像受了潮的火药，理所当然点不起硝烟炮火。
“睡的可好？”海雷丁问。
“哦，还不错。”尼克摸摸脑袋，要不是莉莉丝非得把她揪起来梳头，这个闷热的中午会更加舒服。
“你差不多考虑好了吧。”海雷丁瞧着她，直言问道，“伊萨克给你出多少？”
尼克一愣，明白了老板的意思。“两倍。还有马，刀，一栋宅子。”她老实答道。红胡子哥哥这十多天确实起了挖角的心思，态度条件也真诚。
“很不少嘛。大马士革刀和阿拉伯纯血马产地就在土耳其，这方面收藏伊萨克确实比我多。”海雷丁微笑，“心动了？”
尼克点点头，又摇摇头。混了那么久，她很明白十鸟在林不如一鸟在手的道理，只不过诱惑仍是诱惑，她没法拒绝更多金子。
海雷丁没再继续问下去。他照例把一些文书和截获的消息递给尼克浏览，让她试着分析利害。午后的这段时间静静流过，当尼克的肚子提醒该吃下午点心的时候，海雷丁收起文件，却没有让她下去的意思。
“今天是发薪水的日子。”他笃定地道，“从入伙到现在，我猜你该有两百多金币的积蓄了，加上战利品，身家五百应该没问题。”
尼克一愣，点点头道：“差不多是这个数。”
一般海盗挥霍成性，很少有能存下积蓄的人。尼克却是十足十的守财奴，一年来除了吃饭穿衣睡觉，从没多花过一个铜子。大件战利品放在塞拉家，钱和宝石则分开藏在几个秘密地点，比如船长的宠物——狮子哈姆的窝下面。
“那你知不知道，这个月一根十米长、能做龙骨的杉木多少钱了？”
尼克茫然摇头，“这个月不知道，去年逛船厂的时候，听工人说好像要十二个金币。现在涨价了？”
海雷丁举起三根手指晃了晃，“这个月，是这个数。”
尼克看着船长的表情，惊呼：“三十？涨了两倍还多？怎么会？！”
“一方面是沿海的成型木材越来越少了，一方面是新大陆运来的财富越来越多，金子不值钱了。”
尼克听闻这一句，好像一声暴雷炸响在耳边，震得脑袋嗡嗡响。在她小小的心目里，这种闪着金灿灿光辉的硬通货代表了世界上的一切价值，绝无贬值的道理。
“金子怎么会不值钱！”
海雷丁摊手：“成才的树就那么多，砍一棵少一棵，别的货物也是一个道理。地中海只能生产这些东西，金银却越来越多。木材和粮食是涨得最厉害的，别的东西也涨了至少三成。我猜你很久没去过市场了吧，地中海的各地货价是每日一翻，有时候一天能涨三次价呢。”
尼克低头咬唇，市场她是常逛，但是从来不买。吃穿住用，船长包的自然不用问，其他塞拉和卡尔都帮她安排妥当，根本不用操心。回想起来，盐炒豆和小鱼干确实涨了两个铜子，只不过她兜里有钱，没在意而已。
“涨了三成……也就是说，本来十个金币能买的东西，现在最少要十三个才能买到对吧。”
“非常正确。”
尼克两眼一黑，只觉得心头被狠插了一根鱼枪似的，呼呼直流血。按照这个算法，没出手的战利品还保值，但她那些老老实实躺在各处的金子，无缘无故就少了三分之一的购买力。即使放高利贷，都赶不上这样的损失！
海雷丁看她眉头紧锁心疼欲死的样子，心头一乐。
“葡萄牙、荷兰、英国、法兰西，如今整个欧洲万帆齐放，都开始向海上掘金，加上奸商操纵，金子会越来越不值钱的。”通货膨胀是整个地中海的普遍现象，海雷丁没有骗人。只不过他举的例子是在阿尔及尔，海盗城市比普通市场表现的更加厉害。
“那怎么办？”尼克大急，这种‘整个欧洲’的趋势显然她无力阻止，尽快想办法个人止损才是正事。
海雷丁终于笑了，笑得十分开心。他不答反问：“你知道现在北非最大的奸商是谁？”
尼克迷茫的摇头。
“是我。”
这天傍晚，尼克走出船长办公室依然头重脚轻。她刚刚做了人生中最大的一笔生意——把所有的积蓄都交给船长。
她终于意识到，自己的老板掌握了多么庞大的资源。抢来的船上虽有金银，但最多的，是各地急需的货物。粮食、布匹、建筑材料、矿石、武器、香料、奢侈品……而签了‘友好条约’的国家和地区，每个月都会付给红狮子一笔不菲的保证金。
海雷丁不像曾经那些大海盗，将财宝藏在无人知晓的荒岛上慢慢腐烂。而是依靠着武力和机遇，迅速将阿尔及尔建成了北非最繁荣的交易市场。
每月三个点的起价利息，一年最少百分之三十六，根据通货膨胀的速度，这样至少保底不赔。如果年底生意有盈余，再根据入股比例分红。尼克拿到的条款是非常优厚的，即享受存款的安全，又拿着股东的分红，一下从打工族变成了小股东。
复杂的赚钱公式把尼克跳槽的想法挤到北冰洋。她绞尽脑汁拼命心算，怎么想都觉得收益非常不错。扪心自问，即使阿萨叔叔在身边参谋，也再找不到更划算的生意了。她甚至计划每个月拿到薪水，立刻存到船长的增值宝库中。
带着一颗疲惫但喜悦的脑袋，尼克快乐的跑去吃晚饭。她始终没注意到自己已身无分文，从此以‘股东’之名和红狮子紧紧绑在一起了。
一块手帕
维克多·F·美第奇穿过庭院，朝一排高级船员的临时宿舍走去。
北非午后灼热的太阳和一刻不停的蝉鸣让他心情烦躁，�