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一块手帕
维克多·F·美第奇穿过庭院，朝一排高级船员的临时宿舍走去。
北非午后灼热的太阳和一刻不停的蝉鸣让他心情烦躁，如果不是有事，他是绝不想来这片住满极恶海盗的喧闹地方的，就像从来不进恶臭扑鼻、肮脏拥挤的舱底一样——虽然他是个船医。好在这会儿日头依然很毒，海盗们不是去城里的酒馆买醉，就是找个阴凉避暑，院子里静悄悄的。
来到这片区域位置最好的一间房子前，维克多在木门上发现一个简陋的刀刻标志——一柄长镰刀，知道自己找对了地方。敲了敲门，里面主人只叫了一声进来，却没亲自出来迎接客人。维克多知道这里的主人是毫无礼节可言的，于是自己推门进去，一间典型的海盗住的房子就展现在眼前。
硬板床铺着蓬松的新稻草，木桌上摆着油灯、水杯、擦刀的油布和磨石，一口箱子装着所有家当。只有散落的几张薄纸和羽毛笔显示出主人和别的海盗与众不同的地方。一个灵巧瘦小的身影挂在房梁上，靠臂力不断把自己的身体迅速拉起来。
“139、140、141……”
尼克憋着气，脚下的地板有一圈汗水打湿的区域，衬衫像水洗了一样贴在身上。维克多仰起头，用医生的目光仔细观察这具躯体。跟他自己那种从未拿过重物的细白不同，这身体灵巧紧凑，虽然瘦，但不缺乏力量。每一个部位都被经年累月的艰难生活磨练过，抛弃了没有用处的赘余，剩下最有效率的构造。和坚硬的男人不一样，她是柔韧灵活的，看不出肌肉痕迹的臂膀蕴藏着惊人爆发力。
一艘海盗船上的船员，平均年龄是26岁。但这些年富力强的年轻人，大部分会在两年内命丧黄泉。除了死于战斗意外，海上食物单一造成的营养匮乏、不知节制的大量饮酒、□带来的性病，这些都能把任何一个壮如牛犊的男人毁得像团垃圾。
海盗挥霍着抢来的金钱，也同样挥霍自己的生命。在这样奢侈的团体中，拥有良好作息习惯、坚持锻炼的人凤毛麟角。
维克多首先想到的是船长。这个红头发的家族首先得益于天赋异禀，体魄强壮。海雷丁的酒量深不见底，但很少狂饮，为了保持头脑冷静有效，他一个人时更喜欢咖啡和茶。在女人方面，也是令人惊异的节制，连他这个医生也提不出什么更好的建议。
现在，维克多发现了另一个范例。
“200！！”
尼克轻轻巧巧跳下来，轮圈活动酸痛的手臂，头发湿漉漉的粘在前额上。
维克多从她身上嗅到了一种稀罕的气味。
“你喝酒了？”
“哦，一两杯罗格。”尼克抽了条毛巾蒙在脸上胡乱划了两下，咕咚咕咚灌了一杯子凉水，歪坐在椅子上休息。
维克多皱眉：“告诉你，面部痤疮、疱疹、酒糟鼻都跟饮酒过量有关，不要仗着年轻就糟蹋皮肤，过几年有你哭的！”
“嗨，偶尔罢了，我让酒保掺了不少水呢。”椅子颇高，尼克来回晃腿坐不住，似乎非常兴奋。
“你今天很高兴嘛。”维克多审视着面前的人，尼克黑色的眼瞳闪烁着喜悦，脸颊呈现出酒精和运动共同导致的红晕。“只喝酸枣汁的死神”在阿尔及尔非常有名，维克多知道她并不喜欢喝酒，一定是有什么令她特别振奋的事发生。
“让我猜猜……”左右扫视，维克多从地板上捡起张废纸，上面密密麻麻全是阿拉伯数字。
“年利率36％，200枚一年后是272，两年后就是344。目前月薪30枚，如果从这个月开始每月再存24枚……”他饶有兴致的念下去，还在纸背面看到各种支出项目：“零食，括号，尽量跟船长蹭，括号。”
维克多思索着那些计算复利的算式，片刻后拍手大笑：“哈，我知道了，你卖身给船长了对吧！”
“唔，确切的说我买了船长的股份，这样每年可以增值……”尼克试图解释，却被维克多怜悯的眼神打断：“啧啧啧……我就知道你终究逃不过他魔掌。瞧你那傻样，把自己卖了还乐颠颠帮人数钱～”
“才没有！我仔细算过了，稳赚不赔的！”尼克大声反驳。
“行行，有钱难买你愿意，船长是个多么诚实稳重的生意人，跟他合作多有发展前途啊。”维克多不想解释，镜片后闪烁着意味深长的奸笑：“尼克队长已经是个重要的大人物了呢，可喜可贺！”
尼克被他笑得坐立不安，又想不出哪里不对，只得反问：
“那你都投资到哪儿了？我知道你跟大副薪水相当，也有一份战利品的，加起来可不少呢。”
“我没那么多精力打理这些，所有钱都存在佛罗伦萨的银行，那儿有职业经纪人帮我处理账务投资产业，抵消通货膨胀的损失。”维克多把一本支票簿展示给尼克，“船长一定是用金银过剩什么的哄你把钱给他的吧？也难怪你跳不出红狮子的手掌心，想跟他耍心眼，你还早了一百年。”
尼克被美第奇的印刷族徽镇住了，眼巴巴地盯着这本神奇的小册子：“我在意大利见过有钱人用这种小纸条，随便写几个字就可以当好多钱用呢，阿尔及尔也能通用了？”
“新开的汇兑点。”维克多没再解释，为何北非会出现意大利支行的代表。“既然尼克队长不打算跳槽了，那某人的拜托就算达成目标。”
“怎么，卡尔拜托过你？”
“是啊。”维克多眼前出现那个金发青年忧心忡忡的模样。不愿她去异教徒的领土，但留在北非做海盗，也绝不是什么令人欣喜的道路。无论怎么选择都看不到希望，维克多想象得到一个人背负秘密会带来多大心理负担，青年的脸上不是朝气蓬勃，而是压抑、隐忍、苦闷。
“别理他，他总是有理由喋喋不休。”尼克烦躁地把刘海撩到脑后，显然对话题中的人非常不耐烦。
维克多暗暗摇了摇头。
尼克岔开了话题：“这么说你也不打算跳槽？我听说红胡子花了很大力气去挖你墙角呢。”
“哈，用一秒钟考虑我就拒绝了。”
“怎么，难道你也讨厌土耳其人？”
“我只是讨厌红胡子的卫生习惯罢了。”维克多厌恶地皱眉，“胡须是细菌滋生的天堂，一群从船长到大厨都蓄须的男人对我来说就是地狱。”
尼克不可置否，在这个有着变态洁癖的医生眼里，地球表面称得上干净的东西也没几样。
“好吧，那你来我这儿是检查卫生？”
“可笑！”维克多扬起他弧线优美而光洁的下巴指向门口，以与生俱来的口吻命令：“换件衣服，我要去市场采购药物，你跟着我拎包。他上下打量了湿透的尼克一番，视线在她胸口特别停留了一下，刻薄地道：
“顺便给队长大人买件里面穿的小背心。”
维克多医生实际上是个极其注重私人空间、喜欢独处的人，但同时，他也是个怕痛惜命的家伙。自从年初在市场被刺事件发生后，他每次出门采购都会叫一两个保镖跟着拎包，伤好了以后习惯依然不改。而拎包的苦力，通常都是某个“被猩猩养大的小混蛋”。
尼克不在乎拎包，因为跟维克多斗嘴很有趣，把他气得风度全无的乱跳更有趣。特别是这位贵族出身的船医生活品质一流，有机会蹭到高级餐点和波尔多葡萄酒可不是一般的惬意。
本着能花一个子儿能搞定的事就绝不掏第二枚的原则，在成衣店的柜台前，尼克很无耻的把口袋从裤子里彻底翻了出来——一块手帕，一点饼干渣，几枚瓜子壳，其余什么都没有。维克多当场就有胸闷呕血的前兆，恨恨地掏出钱袋，付了三件丝质内衣、三件细棉内衣的账单。
出了成衣店，维克多压着嗓子咬牙切齿问：“难道你一开始就打算让我来付你的内衣钱？”
尼克很无辜的眨眨眼：“咦，为女士付账不是绅士风度么。再说我又没有要买，是你硬拉着我来的。你知道嘛，什么紧身内衣的我最讨厌了。”
“这么说来，你白拿了东西还是受委屈了？”维克多脑门上青筋乱跳。
“呦，太客气了。看在你这么有诚意的份上，我才勉为其难收下的。”火热的天气多穿一件背心是不怎么舒服，但占了便宜的尼克觉得心底舒服。她自以为聪明的教导医生：
“再说了，你可以把账单的品名改成药品，找船长一起报销嘛。”
维克多没想到一个青春期少女的人品居然会无耻到如此没有下限，无力到连白眼都不想翻了。好在他也不是缺钱的人物，不会计较那么点意外花销。
“我倒想问问，你究竟自己花钱买过什么？”
“很多啊，在船上刷牙用的细盐，洗头发的皂角，替换的衬衫裤子腰带，还有倒霉的时候用得棉布棉花，哪一样不要花钱？”
“这些都是卡尔替你准备好的，我是问你亲自破费的东西。”
“我每个月发了薪水都先给他一个银币买日用品，还不叫我掏钱？”尼克疑惑。
“原来如此。”维克多叹了口气，深深凝视着她：“卡尔把你照顾的太好了，从去年他出现开始，你就没自己去跟商贩们讨价还价过了吧。一个银币去年是够了，可难道船长没告诉你，如今的阿尔及尔一根草棒都天天涨价么？”
“这……”
“再说你自己都买最差的，卡尔给你准备的都是一等货，我可不记得你去年有带手帕的习惯，那可是很高级的料子。”
尼克下意识的摸了摸口袋里的那块叠成四方形的柔软织物。发迹以前，她连条完好无损的内裤都没有，哪里有使用手帕的奢侈想法。入了伙，她又忙于存钱，长久不用的东西当然没有考虑到预算中。直到卡尔出现，以仆人的名义把她所有日常生活包揽下来，这些手帕就神奇的出现在换洗衣服的口袋里了。
“这家伙入伙有薪水之前，我曾几次看见他汗流浃背的在码头打工。老实说，我向来鄙视只吹不干的人。他的行为虽然不能证明他的信仰是正确的，但至少证明了那并不虚伪。”维克多说。
尼克垂首走路，一种莫名情绪悄然袭上心头。
“原来……”
原来不是我雇佣了他，反倒是他一直在倒贴我。
“我明白你们两个价值观截然不同，不过在这世界上能遇到一个真心为你着想的人着实不易。”维克多淡淡地道，“所以就算你讨厌他，永远不可能接受他，但至少不要太无情。”
伊萨克在阿尔及尔渡过了最热的一个月份，却最终没把倔强的弟弟和他“忠诚”的冲锋队长挖回土耳其。海雷丁礼貌地谢绝了苏莱曼大帝的橄榄枝，并送上厚礼一份表示并无敌意，只是时候未到，需要更多时间考虑。
站在阿尔及尔码头上，即将离去的伊萨克颇有些怅然。瞅瞅面无表情的尼克，心想这个孩子虽然不肯走，但还算蛮忠诚的，他清清嗓子，忍住针扎似的心痛感觉对她道：
“雷斯没有儿子，但莉莉总是晕船，我实在舍不得再折腾那马一趟了……”
尼克听得机巧，双目噌得放出亮光来，不等伊萨克说完，就一个大鞠躬高声谢道：
“谢谢大哥！我会好好照顾她的！！”
几百多个弟兄站在周围大眼瞪小眼的看着，话已落地，红胡子价值连城的宝马就“被”送给了这个顺杆爬的家伙。伊萨克面皮抽动，好险没一口气噎住。
“谁是你大哥啊小混蛋！！啊？！”
海雷丁放声大笑，倒有两分得意的意思：“知道了吧哥哥，你真要带她走，小心上不了岸就被气死。”
伊萨克哼了两声，顺了顺气，决定把风度维持到最后。
“算了，再不走风向就变了。”他捶了兄弟的肩膀一下，遗憾地道，“你这家伙从来不会乖乖听我说话，我本以为从此就能和你并肩作战了。”
“我们一直在并肩作战。”海雷丁平视着这张跟自己极像的古铜色脸庞，正色道：
“你是我唯一的哥哥。”
巴巴罗萨·海雷丁面对繁荣强盛的奥斯曼帝国的招安，并没有受宠若惊的立刻接受。两头上翘的土耳其帆船驶离阿尔及尔，稍有些政治敏感性的人已经明白，这个男人的气量不会让他仅仅偏安一角做个海盗头子。
另一方面，尼克对“写几个字就值大钱的神奇纸条”非常感兴趣，海雷丁耐心给她讲解了金融世界和信用体系，却没给她任何反悔撤资的借口。
海雷丁：“听懂没有？”
尼克：“……报告船长，有听没有懂。”
海雷丁：“算了，反正最近没事，我带你去亲自瞧一瞧。”
尼克：“亲自……你的意思是去意大利？”
海雷丁：“没错，去意大利。”
佛罗伦萨
意大利，欧洲文明的启明星、圣彼得的埋骨之地、文艺复兴的�