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尼克：“亲自……你的意思是去意大利？”
海雷丁：“没错，去意大利。”
佛罗伦萨
意大利，欧洲文明的启明星、圣彼得的埋骨之地、文艺复兴的源头……拥有荣耀历史的意大利却不是一个强大的国家，只是由众多小城邦构成的松散体系。靴子形状的亚平宁半岛上，威尼斯、、米兰、那不勒斯和教皇国盟约与战争交替，各自独立又相互联系。
既然要参观金融体系，那目的地只有一个——地中海沿岸金融业最发达的城市，佛罗伦萨。
这一次红狮子没有大张旗鼓的登陆，将船只停泊在隐蔽的港口，海雷丁带了正副队长和船医就出发了。下船的时候，维克多再次差点掉进舷梯和小船之间的海水里。虽然他已在海盗船工作了三年，但依然没有沾染到一丁点水手的利落身手，总会在每一个可能的地方尝试落水。
“下次你洗脸的时候，我会看着你不被脸盆淹死的。”尼克及时抓住了船医的胳膊，但却因为这句话换来一连串“发育不良”的恶毒诅咒。
几个人扮作商人，乘马车向沿岸繁华区进发。连绵起伏的红色屋顶在蓝天白云映衬下格外美丽，这个城市的繁荣是靠羊毛和纺织业支撑的，几乎每一扇绿色百叶窗后，都有一双让纺车亢亢作响的巧手。
尼克曾在意大利流浪过多年，佛罗伦萨可以说是故地重游了。马车经过繁忙的港口，船上富裕的乘客将铜板打着水漂扔进海里，逗弄得岸上穷困的孩子们纷纷跳水打捞。
“这地方的人行为还是这么恶劣。”维克多带着一顶能遮住脸的宽沿帽子，从马车窗口刻薄地盯着那些哈哈大笑的水手，“每年都要淹死好几个，应该判他们诱导杀人才对。”
这一幕对尼克来说也是很熟悉的画面了，只不过习以为常，根本没有什么愤怒情绪。只郁郁说了一句：“水性好的捞一天收入很不错的，可惜我不会游泳。”
维克多白了她一眼：“你就这点志气了。”
卡尔不敢想象，会羡慕捞硬币收入的尼克当年过的是怎样的生活，一时连话都说不出。
“你简直像只眼巴巴盯着骨头的小狗。”海雷丁说，掏出一袋西班牙双柱银币丢给尼克：“一会儿下车你也去扔，要扔到那群自以为是的家伙面前哦。”
尼克捏着袋子，估量至少有二十枚，她迅速把银币收进口袋，正色道：“船长，我才不和他们一般见识。”
海雷丁笑吟吟的看着她：“别独吞了，这是你们几个共用的。佛罗伦萨的各地货色是地中海最全的，今天办完事就解散，想要什么自己去买吧。”
尼克欢喜极了，急切地朝窗口外连成片的繁华商铺望去，那是她原来连门都进不去的地方。她自己、维克多、卡尔三个人，每个人能分七枚银币，这可是很豪华的一笔差旅购物费了。
“维克多，你是本地人吧？有什么价廉物美的好东西推荐？”
“价廉物美的没见过，一分钱一分货才是这里的规矩。”
维克多似乎对‘本地人’几个字特别敏感，又把帽檐往下拉了拉。
“别的你也不舍得，去买条好毛毯吧，保暖耐用，佛罗伦萨最拿得出手的产品就是这个了。”
由于巨贾贵族聚居，佛罗伦萨的奢侈品市场琳琅满目，出产的纺织品和羊毛制品也是以高档货为主，上色都使用极其珍贵的染料，鲜艳的颜色历久弥新。
“毛毯啊……”尼克摸着口袋里的贵金属，眼睛里直接写着跃跃欲试。
车里的众人看着尼克兴奋的样子，竟也有些游兴了。
终于来到城市中心区域，下了马车的第一件事不是找旅馆，而是兑换货币。
佛罗伦萨发行的“弗罗林”金币是整个欧洲货币的前身，通行的地区非常多。城市里到处都有银行设立的兑换点，在热闹的街市上一张桌子、一条板凳、一个办事员，就能够办理西班牙、葡萄牙、法国、英国、荷兰、奥斯曼土耳其、埃及等地区十多种货币的汇兑业务。
一行人隐藏身份，一边在办事点桌前排队等待办理业务，一边四处打量这座城市的风貌。
尼克出神的思虑着属于她的那笔购物款，冷不丁一个刺耳的声音压过鼎沸人声，高叫：
“抓小偷！！有人偷我钱包！！”
人群接着混乱了，尼克一声不吭拔腿狂奔，毫无目的的逃了半条街，才反应过来抓得不是自己，讪讪地摸着鼻子走回来：
“好久不干这行了，有点神经敏感……”
海雷丁叹了一句：“有时候我真不想承认，带着你确实很掉价。”
维克多则背转身去，假装根本不认识她。
卡尔为了转移尼克的尴尬，发声提问：“这些办事点如此简陋，桌上都是黄白货币，却连个保卫都没有，办事员只顾埋头书写账册，难道不会有安全问题？”
“才不会，他们都是美第奇家的。”尼克很肯定的回答，“就算那个办事员内急去厕所，回来的时候，桌上一个铜板也不会少。”
看到卡尔疑惑的表情，维克多解释：“美第奇就是本地最大的恶势力、黑社会呀。”
维克多出身的这个庞大家族虽有大贵族做派，但其实并无欧洲贵族血统。他们是从黑社会发家的银行家，用金钱、武力和威胁控制了这个城市长达三百年。
海雷丁低声叙述当年轶事：“三十多年前，美第奇的族长“豪华者洛伦佐”和他弟弟被竞争对手在教堂袭击，弟弟当场身亡，洛伦佐躲到圣器储藏室逃得一命。第二天美第奇家反攻，把对手银行家帕齐家族灭了满门，连他们支持的大主教也难逃一死，整个佛罗伦萨大街小巷到处都是断肢残尸，全部男性成员只有一个跟美第奇家族联姻的男人活了下来。”
卡尔震惊：“什么？！难道市民就默默容忍了这种暴行？！凶手有罪，但也应该经过审判吧？”
“你高估了市民的品格啦。”维克多笑起来，“实际上美第奇在佛罗伦萨其实是备受尊敬的，参与这次行动的复仇者很多都是普通市民。公开绞刑的时候围观群众无不高喊“绞死他们！”帕齐本人则被开膛破腹吊在市政厅外。洛伦佐雇了波提切利把一切画了下来，连我的老师达芬奇也参与了创作。如果你想参观一下当年的场景，这幅画现在就在市政厅挂着。”
卡尔震惊的一句话都说不出，尼克做了总结性陈述：“所以道上规矩，宁肯偷上帝的，这张桌上的东西打断手都不能碰。”
就算用金子把尼克砸晕，她也知道来佛罗伦萨不可能只为了观光。维克多是很讨厌炎热天气出门的，能在八月天让他带着宽沿帽子穿斗篷晒太阳，只可能是特殊任务。
果不其然，一行人在酒店落脚不久，就有一辆奢华低调的黑色马车停在了外面。一个背挺得笔直的中年管家对维克多恭恭敬敬的鞠躬，叫了一声：“小少爷。”船医的脸色瞬间变得很难看。
上了马车，他布满刻薄嘲讽的丰富表情隐去了，换上了一张冷漠的像面具的脸。
“先说明白，我只是分家的人，也没有继承权，这次只负责牵线搭桥，办成办不成都不是我的责任。”
海雷丁颌首，用沉稳的声音安慰道：“不要紧张，你只是来办事，不是回家探亲。”
“哼……这地方，总是让我不舒服。”
过了一会儿，向来很少问任务内容的尼克突然开口：“船长？你要在美第奇家的银行存钱吗？”
“如果运气好，我更希望能向洛伦佐弄些钱，比如卖给他些东西。”海雷丁含混的说。他指的是三十年前那位洛伦佐的孙子，人称洛伦佐二世，是现任美第奇家族的家主，佛罗伦萨的实际统治者。
“怎么，有问题？”
尼克没回答，只下意识的伸手攥住布包里面的镰刀，刚到佛罗伦萨的兴奋放松一扫而光。
“没什么问题。不过如果船长你想抢银行，我要先做点心理准备。”
在意大利混过多年的尼克很清楚“美第奇”代表的含义，比起强权政府，这个类似黑手党的家族更加不择手段、残忍暴力。
“只凭我们三个人，能顺利脱身就很不容易了。”
卡尔握紧剑柄，思索在最恶劣的情况下让尼克平安逃脱的办法，车厢里气氛顿时紧张起来。过了很久（又或许只过了两三分钟），船医突然发现了尼克话中的破绽：
“喂小混蛋，为什么是‘只凭我们三个人’？”
尼克掰着手指头算给他听：“船长，我自己，卡尔，三个没错啊。”
“那我呢？”
“你嘛……”尼克目无表情的打量着瘦弱的船医：“你的战斗力约等于零，所以就不用算进去了。”
维克多：“！！！”
车厢里突然传出吵闹的声响，维克多愤怒的声音拔得极高，车厢更随之摇来晃去。
海雷丁只是笑着观望这场混战，等卡尔把尼克困在怀里，维克多把凌乱的衬衫和帽子整理好后，紧张的气氛已经荡然无存了。
“如果是我，我不会白费功夫来谈什么友好约定的。”维克多紧绷的神经放松下来，终于忍不住向海雷丁道：“现任的美第奇家主是三年前西班牙军队扶持上位的，而且他是教皇利奥十世的亲侄子，船长你跟这两边的关系可都‘友好融洽’的很呐！”
“谢谢，我很清楚自己的人际关系。”海雷丁笑着说，“但同时，美第奇跟土耳其的关系也非常好。奥斯曼帝国是佛罗伦萨商业贸易最重要的客户，从这一点看，美第奇其实没什么政治立场，只不过是金钱最高主义。所以我想来碰碰运气，失败了也没什么损失。再说，你不是已经向家里连续写了不少友好信件么。”
“那是船长你强加给我的不合理工作！”维克多极其不满地道，“你什么时候能放弃这种暧昧的外交方式？谁都不投靠，谁也不亲近，这样很有意思吗？”
“有意思的很！”海雷丁的蓝眼熠熠生辉，洋溢着无所不能的自信，“这一行就是险中求富贵。要是图安稳，我不如在北非买上几百亩果园当个土地主！”
“可暧昧外交是双刃剑，虽然可能得到最大利益，但任何人都可能反目成仇！”
“这不是很刺激吗？”海雷丁反问，接着笑言，“跟追求女人的道理是一样，只有当她跟所有人都若即若离，不温不火的时候，你才会最在乎她，为之付出最大的精力和金钱。”
维克多一时失语，海雷丁看向尼克，她一言不发，紧紧盯着自己，似乎听得很认真。
“听懂什么了？来说一说。”海雷丁问。
“恩，首先我赞成果园、土地主的想法。”尼克严肃地发表了自己的读后感，“还有获得最大金钱的交往方式。”
“什么方式？！”
“就是船长你说的，跟所有人都睡，这样所有人都愿意付出最多的钱！”
海雷丁张了张嘴，痛苦地消化了这句话的含义。
“不，不对，我说的是‘若即若离，不温不火’，你听不懂这两个短句吗？不是睡！是暧昧！”
尼克睁圆了眼睛，显然很有点困惑：“不是睡觉……那就是谈谈价钱了，然后还要在餐桌下踩靴子对吗？”
维克多已经笑趴在座椅上直不起腰，卡尔则面红耳赤恳求船长不要再继续这个话题。海雷丁终于回忆起带孩子的一大法则：不要在小孩面前谈论不合宜的话题，他们会歪曲一切。
马车里不时传出夹杂着争吵、笑声、辩驳的动静，坐在外面的管家轻轻挥动马鞭，嘴角露出一丝笑容。
少爷，好像找到了让他开心的伙伴呢。
毒蛇洛伦佐
会面被安排在美第奇家族的大本营——美第奇宫。这是一座罗马风格的高大建筑，粗石累就的基座像中世纪堡垒一样坚固，城墙上巨大的家徽炫耀着一族荣耀：金色盾牌上缀有6个深红色的球，代表支撑美第奇家族的六大产业：银行业，羊毛加工，洗染业，药品，丝绸进出口，和工艺品制作。
马车停在侧门，一行人由中年管家带领进入，从不引人注目的小道步行前往主宅。以一次秘密拜访来说，这样的接待规格似乎很正常。但维克多知道，这不过是擅长攻心战的家主在自己这个分家嫡子面前强调正统的手段。
花园里游荡着许多面目凶恶的男人，他们衣着华丽，但气质明显不是什么彬彬有礼的贵族。他们不言不语盯着来访者，眼神里透漏出□裸的恐吓。可惜这对红狮子一行没有任何影响，海盗大本营显然比这里更具有威胁。
主宅的大门两侧分别立着五六个彪形大汉，用上流社会通行的态度鞠躬行礼——动作礼貌眼神傲慢，为首的男人向海雷丁道：
“尊贵的客人，为了表示对主人的敬意，请把您的武器留在这里，我们会非常仔细地为�