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一行人缓缓穿过半岛，第一缕星光洒下来的时候，那座坐落于海边的白色宫殿才展现在眼前。
海军元帅官邸是由苏莱曼恩赐的行宫改建，并非封闭的城堡，而是由许多院落组成的建筑群。中东风格的圆顶尖塔耸立于雪白的石墙之内，庭院错落有致分布在丘陵上，远看宏伟壮观，近赏精雕细琢，像一张无数珍珠嵌成的发网。
刻着几何花纹的宏伟铜门豁然洞开，包头巾的仆人们蜂拥而出，迎接城堡真正的主人，一个如一千零一夜绘卷中描述的奢靡世界就此开启了。
光影透过镂空的影壁拱门，在回廊间洒下纷繁斑斓的图案，让人有千重万户、永无尽头的错觉。穿过一扇扇马蹄形的拱门，月光映在清澈的喷水池之中，棕榈树曼妙的影子下藏着精心培育的异国花卉，每一座园子都匠心独具，美得令人心醉。
穿过三重弯月高顶门、富丽堂皇的前厅，就来到半山腰上的清露园，海盗之王的后宫佳丽们已在此等候多时。
按照苏丹后宫的标准，到了这道门户就只有宦官可以进去，但作为海盗的宅邸，自然没那么多规矩。海雷丁本想让人把软轿直接抬到他自己那座园子，可看里面人头涌动的样子，又变了主意，掀开纱帘把尼克抱出来，大步走进去。
近二十个穿中东传统服饰的绝色丽人分在道路两旁，最后是四个年轻男孩儿，均低头屈膝向海雷丁行礼。海雷丁的性取向在地中海有很多种传言，谁也拿不准到他到底喜欢什么类型，只好每一种都送几个。有男有女，有成熟艳丽型的，也有清纯活泼型的，加上仆侍随从，院子里乌压压聚了一群人，从上看下去，只见浓黑长发掩映着中东人淡棕色的漂亮皮肤，带着精美刺绣的长袍拖了一地。女人们严格遵守现世的要求，在户外带面纱，行礼时没有主人召唤绝不抬头。
但聪明女人都会找变通的方法，比如选择的面纱薄如蝉翼，戴了也能依稀看到面孔上的金银花钿；有人在指甲和手背上画上花纹，或者用橄榄油将头发保养的乌黑闪亮，再用珠宝装饰起来，这样即使只看行礼的姿态也能将自己的优势展露无遗。
佳丽们用的苦心是值得表扬的，只可惜她们平时太难伺候，管家杰拉尔德“一不小心”就隐藏了一个关键信息：船长最讨厌人工浓香。
苏丹后宫嫔妃们常用乳香、麝香、龙涎香的香膏带有明显□吸引意味；跨越印度洋贸易而来的檀香和抹药，则给人神秘印象；还有人不远千里托人带了法国香水喷洒，以求新奇制胜。这场跨越欧亚大陆上万里的争芳斗艳扑面而来，对某人敏锐的嗅觉造成了极其沉重的打击。
海雷丁闭着气，回头狠狠瞪了杰拉尔德一眼，后者面无表情背着手，似乎一切都是与他无关的意外事件。
“天色晚了，你们都回去吧。”海雷丁实在不想在这窒息的地方久待，勉强开口说了一句，然后头也不回快速穿过清露园。
佳丽们还指望着第一次露面能留下良好印象，甚或直接被主人选上侍寝，谁知海雷丁一眼也不愿多看她们精心的装扮，直接走掉了。男孩儿们也没得到特别青睐，面面相觑，发出失落的叹息。只隐隐听见管家杰拉尔德对海雷丁说：
“船长，西边新建的椰园已经收拾好了，有活水，也很凉快。让队长……她住在那里行吗？”
“不用，她以后就跟我住一起。”
“那明天我把东西都送到那里……”
后宫准则一：进园时的待遇决定地位。
一时间，后宫成员们心中酸甜苦辣咸、羡慕嫉妒恨交相辉映，熊熊燃了起来。一个人独占一间园子本来就够奢侈的，而这个新来的，居然有资格直接住进主人寝殿！
“是谁？难道真是传说中的海妖吗？”
“海妖不是个绝色少年么，可他们说的是“她”啊！而且还是主人抱着进来的……”
“啊啊，不管是男是女，我好想看看这个“她”长什么样子！穿什么衣服？戴什么首饰？”
年纪小点的咬唇跺脚地抱怨，心思较重的则思索如何能一探究竟，佳丽们一个个好奇心爆棚，却没人敢直接去掠虎须。只有一个包头巾的少年仆侍默默站在廊下树荫里，一言不发看着海雷丁消失的方向。
海雷丁的寝殿“柏园”位于海岸边风景最好的一处低崖上，三株黑柏树的浓荫遮蔽了烈阳，通风又凉爽。巨大的露台朝海面伸出去，傍晚时分可以看到金角湾闻名于世的壮丽海景。露台一侧是向下延伸的阶梯式花园，走到尽头，就可以直接步入清澈湛蓝的海水。低崖凸出于山腰，整座园子仿佛凌空而建的巴比伦花园一样。
海雷丁把发着烧的尼克放在他宽阔的软榻上，轻地像在摆放一件碎片拼凑的瓷器。
“好了宝贝儿，我们到家了。”
尼克勉强睁开眼睛，不知道是发烧产生的错觉还是什么，只觉得视线所及之处都泛着微微光芒。纱帘在白色大理石柱间随风舞动，星光透过圆形穹顶上彩色玻璃照进屋里，形成各种色彩的光柱，这些光柱投射在分割空间用的雕花镂空木栅栏上，在波斯厚地毯上形成宝石原石般的美丽光斑。
尼克一生中从未见过如此富丽堂皇的宫殿，只觉身处梦境。
“到家了……”她为这奢华而震撼，目光流动，轻轻呢喃。
家，一个陌生的词汇，除了身边这个男人，其他一切都那么陌生。但其实除了已经被自己亲手放火焚毁的童年小屋外，她也没有什么特别熟悉的地方可以回顾。
“以后……我就住在这里了？”
“是啊，外面有个露台，可以看到大海和船，我猜你会喜欢的。”
海雷丁看到她如入幻境的表情，心中感慨：这个流着哈布斯堡双王之血的孩子，本来有机会独占西班牙首都托莱多那座宏伟的哥特式皇宫，但命运的差错却让她在最黑暗的底层挣扎，经过了那么久那么久的颠沛流离，她才在土耳其得到了一个不会晃动的安眠之地。
“大海和船……”尼克无意识地重复海雷丁的词汇。不过十几天功夫，她两腮瘦得吸了进去，跟在佛罗伦萨的画像对比，两侧颧骨都明显多了。
“是的，大海和船。”
海雷丁温柔地摸着她的鬓发，从床边的长颈银壶里倾倒出一杯清水，托起她的脑袋喂下。
“有胃口了吗？维克多说除了过分油腻的东西，你最好在晚上吃点什么，可以快速治愈航海病造成的虚弱。”
“嗯……”尼克晕乎乎地回答，从海雷丁手里喝了一点鱼汤，几颗不知道什么品种的葡萄，然后就失去了意识。
梦中，她是一只没有脚的鸟儿，在海面上自由翱翔，俯视一列列白帆竞放的船队直到它们消失在地平线上。可就像希腊神话里的伊卡洛斯，她飞得太高、太远，又没有脚可以落地歇息，最终跌落海中溺水而亡。
大海和船，对她而言或许永远都是奢望。
女奴的教导
尼克觉得有什么生物在注视她。
“它” 不知道在想什么，目不转睛地看了她一会儿，接着轻手轻脚地靠了过来。
越来越近，越来越近，直到她都能感觉到对方呼吸的气流拂过脸颊。
尼克猛地出手抓住对方，睁开眼，面前是一张漆黑的脸，惨白的眼白衬着两颗黑眼珠，对一个刚睡醒的人形成极惊悚的视觉震撼。
“您的力气可真不小。”黑脸人把尼克的右手从自己手腕上轻轻拨下去，开口道：“一位尊贵的夫人是不该用这么直勾勾的眼神盯着别人的，即使对方只是个下人。”
富有磁性的女性声音低沉有力，拖着黑人奇怪的傲慢腔调。
尼克定睛仔细望去，原来是个穿着彩条贴身裹胸裙的黑人女奴。她大概是从非洲内陆贩被卖来的，骨架高挑匀称，皮肤油黑发亮，一对大奶将裹胸裙撑得鼓鼓的。除却太过丰厚的嘴唇外，倒是个耐看的黑美人。此时这女奴正掐腰站在尼克床前，以苛刻的目光上上下下审视她。
“我的名字是瓦比娜，巴杨老爷派我来伺候您，妮可夫人。”
“不管是什么人，都不该在我睡着的时候靠近我，”尼克冷冷地道：“倘若我手边还有刀，你身上就会多个窟窿。”她的习惯全船人都知道，如果不是长期的床伴，被人这么贸然吵醒，她真的会捅陌生人一刀。
“巴杨老爷说得没错，您确实与众不同。”瓦比娜道。她这种资深女仆在接触新主人的时候总会先试探一下对方的性格，再决定以后对待主人的方式。而这次交锋，证明对方虽然有伤病在身，却并不好糊弄。
“杰拉尔德让你这么叫醒我？”尼克微皱眉头，不悦地问。她做红狮子的二号人物已久，一人之下万人之上，虽然受了重伤，魄力气度却不会从此忘掉。
对她问话的样子揣度一番，瓦比娜满意地扬起嘴唇。对一个伺候后宫女子的仆人来说，最重要的就是跟对人。主子懦弱无能，就算一时得宠，跟她的仆人也得不到任何好处。瓦比娜收敛起傲慢的语调，笑容满面地道：
“是海雷丁主人，他吩咐我在上午十点前远远叫醒您，不然您睡太多会头晕。庆功宴七点开始，主人起个大早，走之前还仔细关照我们怎样照料您饮食起居，对您真是宠得紧！”
“嗯，啊……”
尼克揉揉眼睛打了个哈欠，看清来人后，她的神志从紧张转为松懈，又开始神游梦境。床榻柔软，光线黯淡，船长又不在家，不睡个回笼觉简直对不起自己！
可瓦比娜叫醒她之后，立刻拉开了所有厚重的天鹅绒窗帘，让海边明媚的阳光直射进来。对一个贪睡的人来说，这确实是一方狠毒的治疗剂。光线突然变得强烈刺眼，尼克睡意全无，捂着脑袋直哼哼。
“我们家乡有句话：‘太阳晒到头顶还不起来的人，屁股上会长小尾巴。’别院的女人们大清早都起来洗漱打扮漂亮了，您这脸还没擦呢！”
瓦比娜干净利索地掀开尼克身上的毯子，三下五除二就把她的宽睡袍和睡裤脱了个干净。这女奴身材本就高大，臂膀有力，竟能像个男人一样轻松把尼克抱来抱去。可见杰拉尔德挑她来柏园，也不是随意的安排。
“老天保佑！您怎么这么瘦哇？！”瓦比娜看到尼克的裸体，夸张地惊叫一声，“瞧这两排肋条，跟旱季草原上的羚羊似的！睡觉不觉得硌得慌？”
瓦比娜是个极熟练的女仆，说话绝对不影响干活速度，她手脚麻利在银盆里倒进热水调好，绞了一条毛巾，一边给尼克擦脸擦身一边批评她的平板身材：“就算海雷丁主人一时喜欢肋条，您也不能节食减肥成这样啊！瞧瞧，以后奶个孩子，孩子都找不到吃的地方！”
尼克被她脱个精光，缺点暴露无疑，想驳斥都找不到论据。眼看瓦比娜深邃豪迈的□在自己眼前晃动，她吭哧了几声，欲盖弥彰地反驳：“你这是弯着腰，我可是躺着呢！自然显得平！”
瓦比娜眼白翻飞，以同情弱者的神情望了她一眼：“放心吧妮可夫人，您以后有了孩子，我会帮您奶的。瓦比娜绝不会让海雷丁主人的子嗣饿肚子！”
尼克虽然一直知道自己资源有限，却从没在这么坦荡无遗的状态下被鄙视过，恼羞成怒，接着像个斗嘴输了的孩子一样大喊：
“你、你才喜欢肋条！你全家都喜欢肋条！你还下垂！奶十个孩子，一直垂到脚面上！！！”
怒吼远远传了出去，柏园正中那棵千年树龄的黑柏树上，一群受惊的红嘴鸥扑啦啦飞走了。
管家杰拉尔德·巴杨从愁思满满的账本中抬起头，望着红嘴鸥离去的晴空深深地叹了口气。不是早料想到了吗？他的麻烦，这才刚刚开始呢。
瓦比娜虽然直言不讳，伺候人的本事却着实不错，给尼克擦完身，换上一身日间穿的宽松丝袍后，又马上变戏法一样端出许多热气腾腾的餐点。
天气极好，清新的海风涌入卧室，鸥鸟的鸣叫声清晰可闻。在这样一栋充满异国风情的滨海宫殿里吃饭，而且是躺在床上吃，什么坏心情都不会持续下去。尼克转眼就忘了瓦比娜的刻薄评论，将注意力集中在丰盛的早餐上。
土耳其人饮食习惯偏好浓郁和香甜，所有固体食物都是抓食的。传统工艺的金银错丝盘子华丽而精致，配上色彩鲜艳的食物，端的是令人食指大动。用温热的水果粥暖胃之后，无花果果酱涂抹的煎蛋、弥漫着肉桂香味的鲜鱼汤、浇上海鲜酱的米饭一样样端了出来。
食物很美味，但每种都只有一点分量，尼克吃得有点不爽，但瓦比娜坚持病人的肠胃都很虚弱，必须缓慢的增加食量才不会伤身。
吃完早餐，瓦比娜把尼克油乎乎的爪子擦干净，接着唤了一声，四个十岁露头的小女