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是你的孩子，她是她自己，一直都是。”
维克多整理了一下仪容，将刚才不小心扫落的笔记捡起来塞进包里，夹在腋下。
“我会把手术过程和危险性原原本本告诉她，这一次，你让尼克自己选择吧！”
伊利亚斯
迈着沉重的步伐，海雷丁回到卧室。推开门，尼克横在软榻上，从床单和枕头狼藉的程度来看，她已经翻来覆去滚了几十圈儿了。瓦比娜忠实地执行着他的命令：站在软榻边，防止尼克爬出去偷听。
海雷丁抬抬手，女仆躬身退了出去。尼克撑起上身，睁着一双黑亮的眼睛看着他，脸上写满各种疑惑和担忧。海雷丁抓着她的腋下把她拖过来，狠狠箍在怀里。而尼克也张开手臂，搂住他的脖子，把小脑袋枕在他的肩膀上。
这具身体一如既往的温软，小胸脯不安地起伏着，蓬松发丝在他的呼吸下散发出干净清爽的气味。海雷丁把手指□尼克的头发里，顺着生长的方向抚摸这些纤长的发丝，他想如果就这么听了维克多的建议，那么像这样抱着她的机会，可能就再没有几次了。
“船长，我想，我是说二选一……”
“我现在不想听到‘选择’这个词。”在竭力控制情绪后，海雷丁的声音听起来有点干涩冷漠，似乎还在发火。尼克立刻噤声，但她自以为找到了海雷丁生气的根本原因，所以过不多久，又忍不住出声央求：
“船长，我不是不愿意要你的孩子，只是想先恢复了，那时候、那时候就算请长假我也一定完成这个任务。”她一脸严肃的拍胸保证：“保质保量，你说要几个我就生几个！”
海雷丁愣了一会儿，想起‘规律的月事、增重15磅’不仅是手术的必要条件，也是怀孕的前提，才明白她完全误会了。
他轻声一笑：“你不提我还真把这事忘了。别瞎操心，刚刚我跟船医讨论的是手术危险性，不是别的。再说生孩子又不是孵小鸡，就算要生也得从长计议。你本身就是个小孩儿，再加上一窝嗷嗷待哺的小崽，怎么照顾得过来。”
“瓦比娜说她的奶足够，我只管生就行。”尼克不小心踩到自己的缺陷，又忍不住拉出别的参照物找自尊：“这样我又能打又会生孩子，可比安东尼那家伙功能多的多吧？”
海雷丁哑然失笑：“你怎么凡事都要踩他一脚……好好，多多，能雇到你这样多功能全方位的手下，真是合算极了。”
尼克受到表扬，得意洋洋翘尾巴。她本就担心海雷丁因为二选一的事心情不好，现在发现形势并没想的那么严峻，马上放松下来，顺势躺在海雷丁腿上，唧唧咕咕讲她美好的复原前景。
“我要从船头跑到船尾，从桅杆下面一直爬到顶，再一口气滑下来……我要打牌，而且还要赌大的，天知道我都多久没摸过牌了……去酒馆喝酸梅汁和淡啤酒，一边吹牛一边看姑娘们跳舞，不知道伊斯坦布尔的酒馆有没有酸梅汁？船长你确定？那太棒了……还要拿回我的单人间，把所有故事书和玩具都搬进去……”
胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的应了几声，什么也没说。尼克扬起脑袋，发现他始终盯着自己，脸上有种从未见过的奇怪表情，好像他怀里躺的是一个即将夭折的婴儿。
“船长？”尼克担心地唤了一声：“你会让我做手术的，对吗？”
她耐心等着，等着，一直等到屋里的影子角度都变化了。海雷丁喉咙滚了一下，说出一句让她提心吊胆的模糊话语。
“我需要时间考虑。”
金角湾再次沉浸在缠绵不断的冬雨之中。海上与陆地的水汽共同编织成一张纱网，将白色宫殿整个笼罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同阴冷滞涩的天气一样，翻滚着望不到头的厚厚云层。
维克多又来了一次，将可能遇到的意外告诉她：麻醉失败，术后发炎，败血症……船医以前总是用听不懂的医学词汇恐吓她，尼克这次也没有多想，一口应承下来。可维克多说完就离去了，然后如人间蒸发般再见不到影子。海雷丁绝口不提手术，只每天坐在廊下，沉默地望着淅淅沥沥的雨帘抽水烟。恢复的希望，竟如同肥皂泡上的美丽幻影一般转瞬消失，再也没人提起过。
尼克完全不知道该怎么办了。哀求对海雷丁这样性格坚毅的男人是没有用的，除非自己改了主意，他做的决定没有任何人能够动摇。
因为季节和天气，黑夜降临的很早。晚饭后的那段时间通常是两人在一起消遣的，下棋，弹琴，比赛飞镖点数，互相讲讲一天的见闻，时间过得飞快。而从那天的谈话后，这段时光就变成了沉默以对。
早早熄灯上床，雨声在静默的黑暗中显得格外响，两个人都没有闭眼。尼克在心里数了整一百下，钻进毯子里摸索过去，把脸贴在海雷丁胳膊隆起的肌肉上，冰凉的鼻尖儿立刻得到了慰藉。
“今天我月事干净了。”——距离你们谈话已经过去三天了，尼克下意识算着日子。
暗示和回答都是□裸的，海雷丁翻身把她压下去，皮肤偎贴的温度逐渐升高，两个人都没说话，伴随着雨声，急促而沉闷的喘息在大屋里回荡。就像再也没有机会相拥一样，汹涌的感情从他古铜色的皮肤蔓延到她苍白的肢体，他将所有的爱与火点燃在她身上。
潮水一轮轮涌上，又一轮轮退下，直到潮汐退却，留下平整光洁的沙滩。事毕，尼克趴在海雷丁臂弯里，两人肢体缠在一起，听庭院中的植物被雨水冲刷。
“船长……我要试一试，一定要试一试！如果这次放弃了，这辈子我都不会甘心！”
海雷丁轻轻叹了口气：“维克多只会用拉丁语拼凑出一个美好希望，但事实真相是：你很可能受尽折磨，流干血液，依然要面对失败的结果。”
尼克亟亟道：“我不怕！反正它们连在身上也没用，失败了不过是切掉……而且就算运气差极了，大不了就是一死。”
过了良久，海雷丁平静地说：
“我知道你不怕，怕的是我……”
雨水叮咚，冲刷着庭院中的野茉莉，发出柔和的沙沙声，他说：
“我不能接受你受尽折磨而死的结果。”
无敌而万能的船长竟然承认他也有怕的东西，尼克一时愣住了，不知如何作答。
“二选一这种问题，我前半辈子做过很多。十年前从海上赚到第一桶金的时候，摆在我面前的选择是：买几十亩果园在家乡做个农庄主，过一辈子安稳富足的生活；或者招兵买马，做个刀口舔血的亡命徒。两条路，我选了冒险。过了几年，当红狮子有十条船，几百号手下的时候，选择又来了：是做个打一枪换一个地方的海盗头子，还是立足北非反抗西班牙，成为称霸整个地中海的枭雄？我又选了冒险。每一次选择都有各种反对的声音围绕左右，他们都很有道理，但每一次，我都坚持了更危险、利益更大的道路。现在你看，我没有错。”
叙述这些往事，海雷丁的声音淡淡的，似乎其中的惊涛骇浪只是平坦旅途。
尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：“既然这样，你也让我冒一次险吧！”
“我还没有说完……”海雷丁伸手抚摸她的头发：“赌博是很爽快的，但有时候你要付出的代价，远远超过你能承受的范围。”
“可是你说没有后悔过啊？”
“我骗你。”海雷丁轻声笑了笑，“站在我这个位置的人，绝不能允许自己露出片刻软弱。但其实，我曾经非常后悔，非常后悔过。伊利亚斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代价。”
“这件事要重头说起的话实在太长了。我父母去世的时候，伊利亚斯五岁，塞西莉亚还是个婴儿。哥哥们出门赚钱，我不得不留在家照顾两个小的。在你这个年纪的时候，我每天的工作就是把两个孩子喂饱，擦地板洗碗盘补袜子，给塞西洗澡换尿布，准备两个哥哥出门时带的饭，灶台上有无穷无尽的活儿……好了把嘴巴闭上，因为干过这些我才知道在你挨了鞭子发烧的时候怎么照顾你。那时候生活又艰辛又繁琐，不过有哥哥们赚钱帮忙，我好歹还是把他们两个拉扯大了。对我而言，两个小红毛不仅是弟妹，更像是我的孩子，只要他们俩健康活泼，一切都很值得。”
“伊利亚斯十四五岁的时候，我就可以离开家干些短期的工作了，农忙的时候去果园，农闲就跟船出海打渔。莱斯博斯岛很富饶，只要有手有脚不犯懒，收入可以很不错。那时候我还很天真，觉得家里有四个干活的好手，境况会越来越好的。但就在一切看起来很顺利的时候，塞西被一个西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然没有保护好她……”
即使事情过去那么多年，说起这件事的时候，愤怒和内疚依然让海雷丁声音嘶哑。尼克抱住他的胳膊小声说：“伊萨克告诉过我，那是意外，不能怪你。”
“是的，那是个恶心的意外。但我仍然会反复的想，如果那时候我没有离开家，如果我有钱把她送到城里的寄宿学校去，如果她没跑那么远……每次我出海，她总喜欢跑到海边去张望，瞧瞧我会不会突然从哪艘船上跳下来……总之一切都无法挽回了，因为跟西班牙军人发生了械斗，我们四个不能在家乡住下去了。彻底看透了循规蹈矩在权势面前的软弱，我决定做那个制定规则的人，而不是服从者。”
“虽然我们兄弟几个感情不错，但发号施令时总会有些口角，所以没过多久我们就分开单干了。伊利亚斯是我养大的，从小就喜欢在我后面转，所以分家的时候他毫不犹豫决定跟着我。他是个好孩子，聪明强壮，乐观开朗。我一直在想，如果当年我有了第一笔钱的时候选择买地置产，而不是继续刀口舔血，说不定他现在还好好活着，已经结婚生子了。”
尼克闷闷地说：“那可不好，你要是早早就不干了，我怎么办呢？碰不上你，我现在还在街上饿肚子呢。”
海雷丁嘴角微微弯了一下，抓抓她的头发：“小自私鬼，就想着自己吃饱。”
“可是不管你怎么后悔，发生过的事是不能回转的呀？”
“是的，你说得一点没错。”海雷丁沉重地道：“落下的雨和做过的事，都没办法收回去。”
“他是被敌人杀死的吗？”
“不，那也是个意外……开始几年是挺顺利的，红狮子有了好几条船，但还没有足够的钱来武装，用的都是老式铁炮，稳定性差。那一次战斗很激烈，都没有接弦战的机会，只是反复的对轰。伊利亚斯在炮舱督战，有个炮手太着急，没把炮膛擦干净就把火药送了进去，分量又塞的太多，火一点上，整座炮就炸飞了。伊利亚斯他、他双腿都炸没了，肠子流了出来，但偏偏红头发家的男人都很强壮，重伤成这样依然没有立刻死去。维克多给他喂了很多鸦片，他抬起头来看了看自己的下半身，然后咧开嘴对我笑，说：‘哥，这可怎么办呢？我的蛋蛋给炸没了。’他就是这么一个人，再糟糕的处境都要开玩笑。”
“维克多是医生，不是神祗，这样的伤只是拖时间而已。然后鸦片也不管用了，伊利亚斯不停痉挛，流出来的血把甲板都淹没了。这时候他告诉医生不要再忙了，我握住他的手，他笑着说：‘我不成了，送我去吧。塞西一个人在地下很孤单，我要去陪她。’我望着他的眼睛，那里面已经没有一丝神采了。我看向维克多，他脸上只有束手无策的绝望。最后……最后我扼住伊利亚斯的脖子，用了最大的力气……就这样，两个我带大的孩子都被我亲手送走了……”
说完这些，海雷丁沉默了。尼克张开一边手臂，尽力去抱住他。雨哗哗的落下来，她感到他的喉咙在不停滚动，而攥紧的拳头变得冰凉。
“后来我用所有钱换了质量好的铜炮、火枪，一切新式武装。将炮手聚集起来训练，如果有谁疏忽忘记了擦膛的步骤，我就把他抽到皮开肉绽。从那时起，红狮子的炮击战不会输给任何一个国家的海军。现在你明白了吗？人想要得到什么不属于自己的东西，就要付出血的代价。我送走了一个又一个，现在，你也要求走上一条不归路。”
听完所有这些，尼克终于明白到为什么船长会考虑那么久。她的一股孤勇无所畏惧，不怕失败也不怕死，但失败和死亡产生的悲痛苦果，却要船长来吞下。
红狮子的软肋，是他不能接受他爱的人离去。
他爱她，所以不想看着她受苦。
“对不起，对不起。”尼克小声道着歉，为自己的任性。
“好了，别说什么对不起。”海雷丁抱住她，亲吻她的额头：“你跟我最像的地方就是不管别人怎么说，都会坚持走自己的路。我们是一