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船医术前要求的增重15磅现在可以说非常有先见之明了，因为尼克连水都咽不下去，以肉眼可见的速度憔悴消瘦。她恳求维克多再给一点鸦片，但这要求每次都被无情的驳回了。按照医生的话说，所有镇痛药都是魔鬼的礼物，他不能让她伤口未愈的情况下再染上无法戒除的鸦片毒瘾。
第三天，尼克开始发烧，最危险的时刻终于到了，如果不能退烧，说明伤口内部开始出现炎症，很可能会迅速死于败血症。尼克脸上满是泪水，身体绷成一个痛苦的弓形在床上打着挺，海雷丁压住她的肩膀，将她死死摁在床上。到了这一步，维克多也只能束手无策的期待她自己的生命力了。
泪水流进喉咙，尼克咳嗽起来，又因为震动扯到了伤口而浑身哆嗦，她拼命抓着海雷丁的胳膊，像抓着救命稻草。
“失败了？还是要切掉？它们烧起来了，烧起来了……船长船长……”泪水灌进耳朵，尼克语无伦次的喃喃着。
“我就在这儿，没有走。手术后总是会发热的，你别乱想，闭上眼睛试着睡一会儿。”
“它又烧起来了，它一直诅咒我……”尼克突然松开手，猛抓向自己的胸膛，袍子唰的一下应声扯裂，她的指甲在胸前的六芒星烙印上留下触目惊心的血印。“让维克多切掉它！挖掉它！我再受不了了！它诅咒我，每一次见我过的好一些，它就要诅咒我失去一切！”
海雷丁迅速抓住尼克的手腕，阻止她再次伤害自己。
船医吓了一大跳：“你在胡说什么？这只是一个旧疤而已！你烧糊涂了吗？！”
“不是的，不是的，我从没跟人说过……那个牧师，他烫我的时候，他说、他对我说：‘撒旦的烙印跟随你，你将被主所厌弃。死后不能上天堂，活着时就要经受地狱之火灼烤。食不果腹，衣不蔽体，流离失所，身为下贱，永无宁日。’然后，然后他让所有人往我身上吐吐沫……”
高烧幻觉和持续几天的剧痛击垮了她，尼克泪水盈眶，流露出从儿时起就深藏的恐惧：“那诅咒真的在我活着就应验了，每次日子看起来有些转机，转眼我就会失去一切……每一次都这样，每一次都这样……对我好的客人，很快就会死去或者抛弃我，总是吃不饱，总是睡不着，总是挨打……每次我觉得已经疼到极限了，可还是有更厉害的折磨在后面等着我……”
海雷丁俯身亲吻她的泪，一下又一下的用力抚摸她的头发：“好了，不要再说了，我从来不信有神明存在，你受的苦是人给你的，不是别的什么。”
维克多接话：“如果有，那他也只是个喜欢袖手旁观的混蛋。能狠心对一个孩子下如此恶毒的诅咒，你怎么会相信这种混蛋代言人的话？”
尼克哽咽着说：“我宁肯相信是假的，可、可他说过的话全都实现了……”
“如果我想让一个人受苦，也能让他感觉自己被整个世界抛弃了。杀死他的亲人，构陷所有对他和善的人，驱逐他如同驱逐一条流浪狗，让他相信自己的整个命运都被恶魔诅咒了。”海雷丁紧紧盯着她的眼睛，“尼克，他们只是想逼疯你罢了，但那都是徒劳的，你从来没有认输过，金币、弟兄、荣誉，你所得的一切都是自己拼搏挣来的，不是吗？”
“可是、可是我怕，怕诅咒是真的，万一是真的，那一切又要消失了……”
“好吧，就当它曾经有过那么点恶心的效果。”海雷丁把掌心贴在尼克胸前的烙印上，郑重说：“现在我宣布，这东西彻底失效了，它再不能对你起到任何作用。从今往后，你会活着得到幸运、健康、富足、快乐、长寿，世间一切想得到的福都会降临到你头上。”
“阿门。”维克多微笑着补充。
尼克疑惑地看着他们两个。
海雷丁也笑了：“那么，你是相信我——巴巴罗萨·海雷丁，奥斯曼元帅、海盗之王、东西地中海的主人，还是相信一个满嘴乱喷的乡下教士？”
他的声音充满了威严，他的眼睛里是坚定不移的自信。尼克感到一股勇气缓缓涌上心田，她对他的信任、依赖和崇拜，这些强烈的感情冲淡了对诅咒的恐惧。
“可真的好疼，太疼了，等我死后下地狱，还会有更厉害的折磨吗？”
“宝贝儿，我们都是要下地狱的，或许船医会例外……”
维克多不满地哼了一声。
“悄悄告诉你个小秘密，”海雷丁轻声说：“人间——就是地狱。死后的世界也不过是多那么一把硫磺火，和炮舱没什么区别。”
“真的吗？”
“真的。按年纪说，我肯定比你去的早，到时，我会和伊利亚斯打下另一个天下，等着你来找我。”他霸气十足地说。
阴霾散去，尼克感到那片多年不散的重负终于变轻了。她眼前仿佛又出现了昏迷时见到的奇景：漆黑无光的海上，一轮血红太阳永不落下。
原来是这样。
她脸上挂着泪珠，挤出一个难看的笑容：
“到那时候，你会给我留个好职位吗，船长？”
“会的宝贝儿。”海雷丁轻柔地亲吻她的额头：“我会在地狱给你留个薪水最高、还有单人间的好位置。一切傲慢的、不公的、虚伪残忍的东西，都会在我们面前哭着哀求宽恕。现在，闭上眼睛，试着休息一会儿。”
“我能吃块糖吗？”尼克恳求道：“我嘴里尝不出苦以外的味道。”
“发烧时吃糖会咳嗽的。”维克多话音刚落，尼克眼睛里便露出失望的神色。
海雷丁想了想说：“不过，或许今天可以例外一次。”
他走开了，很快带回一块杏仁硬糖，剥开喂到她嘴里。
“真好吃，是甜的……”
在许诺和糖果的抚慰下，尼克得到了奇异的平静。她嘴里含着糖，脸上挂着泪，很快睡着了。
新年番外·初雪
“船长？”
“嗯……”
“船长？”
“嗯……”
“呐船长你倒是醒一醒啊！”
“我说，天还没亮，你到底在吵什么……”
在尼克固执的起床号中，海雷丁带着点愠怒睁开眼睛。没有硝烟的味道，也没有电闪雷鸣的风暴，外面只下着一点小雪，船体微微晃动着，一切都很正常。
尼克蹲在床边上晃着他的胳膊，小脸儿兴奋的红彤彤的。
“到底怎么了？”
“船长，今天是元旦哦！”
“我知道，但这不是早起的理由。”
“元旦，就是新年第一天呢！祝你元旦快乐！”尼克加重关键词语气，试图让海雷丁领会她的意图。
“……就为说这个你天不亮就把我叫醒？又想学游泳了是吧？！”
眼看暗示不成功，尼克只好直接说出要求：“我都祝你元旦快乐了，船长是不是要有点表示啊？”她摊开手，伸到BOSS面前。
海雷丁抬手揉太阳穴：“拿了圣诞节红包才一个星期，结算年终奖还不到三天，这么快你这混蛋又失忆了？”
尼克恬着脸道：“可是，可是今天是元旦啊，是新的一年！跟过去的都不一样！”
“都不一样？那我来算算去年一年你要过多少次红包：圣诞节复活节、情人节万圣节、开斋节宰牲节，连佛祖诞辰日你都要过！这些都不说了，可为什么还有他妈的感恩节！？”
尼克眨着无辜的眼睛：“这有问题吗？”
“问题是：感恩节是1620年五月花号到达美洲后才有的，可今天该死的只是公元1517年元旦！”海雷丁额爆青筋：“这些乱七八糟的节日都是谁告诉你的？”
“偶尔会有个背着键盘的人路过，都是她说的。”尼克推卸完责任，接着无耻地道：“提前一百年而已，这不正说明船长你是高瞻远瞩、雄才大略、深谋远虑、未雨绸缪的领导人嘛。”
“红包红包发红包！”尼克在床上蹦来蹦去，然后继续拖他的胳膊：“起来啦起来！大家都在外面等你呢！”
“还有大家？！”海雷丁才刚醒，马上就有脑血管即将爆裂的感觉。
船长室里接踵摩肩，每个人都是一副‘今天要痛宰BOSS’的兴奋表情。海雷丁冷着脸一个个巡视过去：
“卡尔？”
“我想给老家寄点土特产包裹，新年一到，快递爆仓又涨价了。”金毛一脸正直的解释。
“伊内？”
“我、我……想买点零食点心……”土狼脸红红的偷瞧了尼克一眼，“圣诞节发的蛋糕券都用完了。”
“维克多？你也会缺钱到要新年红包？”海雷丁不可思议地看向船医。
“不，我只是申请三天假期而已。”维克多埋怨道：“上船这几年一次假都没放过，天天忙的要死。而且我要投诉就业性别歧视，为什么小混蛋每个月都有三天带薪假，而我们什么都没有？！”
“是啊是啊！”
“为什么只有队长有假！”
“男船员也很辛苦的！”
群情激奋中，海雷丁大怒，冷笑一声说：“想要假期？好啊，给我生个孩子来瞧瞧！生得出的，保胎假产假哺乳假我一起给了，每天都是五险一金加三薪！”
话音落下，众海盗一起陷入了沉默。
资本家BOSS的竹杠，并不是那么容易敲的。
就在劳资矛盾激烈的时候，海面上突然响起轰隆隆炮声。一个水手冲进船长室大喊：“西班牙人突袭！西班牙人突袭！”
海雷丁疑惑道：“你哥最近一直都很乖啊，今天这是怎么了？”
尼克摇摇头，接着若有所思地瞥了船长一眼：“不知道，说不定因为他没发新年红包，所以军队暴乱了？”
海雷丁没理她。
抚着下巴沉吟片刻，他突然笑起来，拍了拍手扬声说：“好吧，看来这元旦福利送上门来了，不拿都不成。大家拿起枪来，今天让查理给我们发个大红包！”
“查理过来发红包！”
“领红包去呦吼吼！”
众海盗立刻被煽动起来，挥舞拳头冲出门，尼克也兴致勃勃的背上镰刀，从窗口跳了出去。
船长室里瞬间清空，维克多愤恨地跺了跺脚：“该死的！每次打仗医务室就人满为患，这下子我更没的休息了！”
海雷丁笑道：“当年不是你说需要一份很忙的工作，忙到让自己没空去回忆吗？怎么，都忘了？”
“就你记性好！陈芝麻烂谷子的事都记着！”
“嗯，我还记得那天也是元旦左右，还下着雪呐。”海雷丁摸着下巴，兴致盎然的回忆：“你在佛罗伦萨一家破理发馆里，穿着一件破衬衫，冻得瑟瑟发抖……”
公元1511年的冬天，佛罗伦萨冷的不可思议，大雪已积了四寸厚，还没有任何停歇的意思。天色昏暗，鹅毛大的雪片洋洋洒洒不住飘下来，街上一个行人也没有。
时间已经过了傍晚，城里大多数店铺都打烊了，但在城墙边缘一条狭窄的巷子里，一家小理发店里仍透出一点煤油灯的光芒。这家店跟贫民区里的其他理发店没什么区别，潮湿肮脏的门面，破旧的牌子上歪歪扭扭写着“巴勒理发”。只有一根红白条相间的信号棍子，说明这家店里的理发师可以兼任外科医生。
这个年代，外科医生的地位就是如此低下，远不如内科和皮肤科医生，甚至连兽医的地位也比不上。只有最穷的人才会找理发外科医生看病，因为所有人都知道，他们一般只会用刮胡刀放放血，或者用老虎钳拔掉坏牙。
圣诞节刚过，马上就是元旦，眼看不会再有客人上门了，店主巴勒早早回家跟妻儿共享天伦之乐，只留下一个雇佣理发师在店里照看。
门外的寒风野兽般嘶吼着，屋里没有炭火盆，这个名叫维克多的年轻理发师冻得瑟瑟发抖。他身上连一件像样的外套都没有，只好裹着给客人理发时挡头发渣用的皮斗篷挡风。斗篷下面是一条破旧的羊毛毯子，再下面是一件夏天穿的亚麻衬衫。袜子和鞋的洞已经多到补都补不过来，他只好学起穷人们的智慧，用破布条像缠绷带一样把鞋子缠起来保暖。
这种落魄的打扮在窄巷里比比皆是，没有任何稀奇之处，只不过如果有心人仔细查看，青年的衬衫原本质料很好，只不过长期的搓洗让它变成了粗糙的灰白色。
维克多凑在昏暗的煤油灯下看一本旧书，他的视力本来就不佳，长期在这种工作环境下，更是恶化到不凑到纸张上就看不清的地步。但就是这样，维克多依然很珍惜这点光线，店主巴勒只留下了一盎司的煤油，估计七点半就会用光，到那时，他就连书本里的虚幻慰藉都没有，只能痛苦的蜷缩躺在硬木板床上熬过彻夜寒冷。
这其实没什么好抱怨的，城里所有穷人的冬天都是这么过，至少这个青年还识字，能在一个有房顶和四面墙的地方看书。
或许这个冬天我就会得肺炎死掉，