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“让我死吧，我宁可现在就死……”
维克多手脚并用在沙地上爬行，试图远离这群怪物。海雷丁摁住他拖回骆驼旁边，捏着他的下巴往里灌。维克多泪光闪烁，虚弱地挣扎着，想要往外呕吐，却被海雷丁牢牢捂住嘴巴。
“不许吐，咽下去。”这时候，他简直像个无情的恶魔。
体液补充水分，生肉带来营养，骆驼延续了人的生命，使他们有力气继续走下去。
两天两夜之后，当绿洲的影子出现在地平线上时，所有人都以为看到海市蜃楼。但这确确实实是贝都因人的栖息地，绕了一个大圈子，沙漠小分队还是到达了目的地。
贝都因人在阿拉伯语中得意思是“荒原中的游牧民族”，他们在荒漠中随着稀有的水源和青草不断迁徙，很少有定居的情况。见到这狼狈如鬼的一行人，酋长克布里大为吃惊，他早先派出去迎接还雷丁的人一无所获，还以为他们都丧生在沙尘暴中了。
对于受尽折磨的旅人来说，沙漠中的绿洲美得如天国一般，贝都因人的热情好客安抚了他们疲惫的身躯。
尼克痛饮过甜水后，在酋长的妻妾带领下到泉水中沐浴。
浸泡在凉爽清澈的水里，尼克舒服得几乎要晕过去，她浑身放松，眯着眼睛看贝都因人的骆驼和羊群在附近悠闲地吃着水草，出人意料的事再次发生了，她在那群牲口里面看到了熟悉的影子：两头白骆驼。
Chapter 26
尼克哗啦跳出水，光着脚披上件袍子便跑了过去。两头骆驼毛色乳白，四肢呈淡黄色，脖子上还系着银铃，尼克围着转了两圈儿，怎么看都是他们在鬼城被抢走的那两头。贝都因人偶尔确实会打劫补贴家用，难不成……难不成正好被这个部落抢了？不会有这么巧的事吧！尼克拉着一头白骆驼的缰绳使它低下头，掰看脸颊和牙齿。
“嘿，女奴，不许碰那骆驼！那是我送给父亲的礼物！”飞扬跋扈的男声响起，尼克扭头一瞧，便见一个亮蓝色眼睛、古铜色皮肤的男人靠过来。他20岁左右，有种充满野性的傲慢，本来长得不错，却被一道极长的伤疤破了相，从右上至左下，贯穿了半张脸。
尼克眼中的整个世界都变成了红色，口腔里甚至泛起酸臭味道的幻觉，那是他们被迫喝下骆驼体液的痛苦记忆，就是这个刀疤脸混蛋！杀向导，抢骆驼，害得他们差点渴死、饿死在沙漠里面！尼克将手指捏得咔咔作响，像一头来自地狱的复仇猛兽，两眼血红扑上了上去。
阿蒂亚莫名其妙。他只是喝止了一个衣衫不整的女奴碰他的骆驼，那女孩儿却直勾勾地看过来，接着猛冲上来把他扑倒。
“怎么回事？你下来！我不喜欢在野外做，更不喜欢女上！”阿蒂亚知道自己很受女人欢迎，但这个姿势却让他感到羞辱，于是奋力想把这奇怪的女奴掀下去。她力气真不小，纤细的双腿盘在他要上，怎么甩都甩不掉，阿蒂亚好不容易抓住她的手腕从自己脖子上拉开，直着嗓子吼了一句：“想掐死我吗？刺激也不是这么玩的！”
一番肉搏下来，尼克的袍子掉了，浑身赤裸地骑在仇人身上，恨不得把他撕成碎片。可一没带武器，二在沙漠中消耗体力过巨，竟没办法给他致命一击。
“你是新来的？不认识我吗？我是阿蒂亚，酋长的儿子。”脾气暴躁的年轻领袖看解释一句，有部分原因是这女奴长得很不错，肤白腰细，小小的胸脯坚挺如花苞。阿蒂亚正想问问名字和来历，女孩竟然俯下身子，狠狠一口咬在他脖子上。
惊呼和骂声远远传了出去，围观群众越来越多，在附近洗浴的维克多听到传闻也赶过来。在看清这一对的旖旎风情之后，他一改贵族气度，像吃了兴奋剂的赌徒一样蹦起来：“打死他，我出十块钱！尼克掐他，咬他！给我们报仇！”
这场闹剧一直进行到海雷丁和酋长赶到，把缠斗的两人拉开才算结束。尼克被一袭宽大的斗篷裹了起来，徒自挣扎叫骂不休，而酋长的儿子则是不明所以，红着脸用外袍下摆遮住裤子。
海雷丁当然记得这个刀疤脸的年轻强盗，原来酋长派出去迎接的人马还没到位，在外狩猎的阿蒂亚却把这队带着珍贵白骆驼的旅人当成了肥羊，一场误会解释清楚已到了晚上，酋长自然暴怒，猛抽了儿子几马鞭后，克布里酋长表达出真诚的歉意，希望海雷丁揭过仇恨。
回到帐篷，尼克和维克多围过来：“怎么说的？要开战吗？”
海雷丁摘下头巾仍在席子上：“开战？以四敌三千？我们还在人家大本营呢，别开玩笑了。”
“那就这么算了？那刀疤脸混蛋差点害得我们全军覆没！”维克多平生没有吃过这样的苦头，当然不肯善罢甘休。
海雷丁摆了摆手道：“第一，我们现在人数太少，要是对方是个无名小卒到可以要求杀人还债，可阿蒂亚是酋长的儿子，在人家家里，根本不可能翻脸。第二，对方都相互杀了人，我们这边干掉的更多，如果现在不握手言和，以后争端不休，我腹背受敌。”
“那就不了了之了？他抢了就白抢了？”尼克不依不饶的大叫起来。
“以后我的商队过沙漠保护费少收五成，再赔我们50头骆驼当精神补偿，这是对方提出的言和条件，面子，里子也算照顾全了，我们这边要给个台阶下。”
尼克心中迅速一算，两头骆驼换50头，这赔偿生意挺起来还算不错。
维克多冷哼一声：“你还有别的事要贝都因人干，这才是重头戏吧。”
海雷丁笑起来：“知道就好，查理大概已经出发了，这边要加紧说和。”
又到了尼克听不懂也不感兴趣的话题，她抓住海雷丁的袖子晃晃：“船长，你还记得宝藏的事吗？”
“记得记得，过两天我们就去把它挖出来。”海雷丁看了她一眼，道：“今天你可出大风头了，光着身子骑男人，让上百人参观了一遍。按照贝都因人的风俗，我要么把你送给阿蒂亚，要么就的杀了他维护我男人的尊严，你说该怎么办才好？”
尼克低头看着脚丫，小声嘀咕：“看看又不掉肉，我还没收参观费呢。要不你把我送给他，我杀了他再回来好了。”
海雷丁大声叹气：“说真的，我要是跟谁有血海深仇，就应该把你打包送给他，那才是天底下最厉害的报复。”
一夜好眠，疲惫的旅人恢复了大部分精神，克布里酋长举行隆重的宴会为贵客接风。贝都因人生活在贫瘠干旱的沙漠中，日常饮食里以奶制品和粮食为主，生活很简朴，重要节日和招待客人时才会拿出肉类和咖啡。当晚，酋长帐篷中得篝火上架起全羊，肉香四溢，乌德琴和贝都因人豪爽的笑声划破夜空。
洁白如雪的新鲜骆驼奶，饱满的椰枣以及金黄酥脆的烤饼陆续端上了来，酋长围着面纱的妻妾们来去匆匆，安静地为客人杯中注入清水。阿蒂亚受过父亲的教训，脸上又多了一道鞭痕。虽然出席了宴会，也只是默默地低头削肉，不敢抬头去看昨天扑到过他的女子。
那样一个白净小巧的女孩子，竟然是传闻中的海妖，这沙漠中还有什么更神奇的事？啊蒂亚不知道自己运气有多好，倘若尼克手边有一把匕首，他早就不在了。
与酋长之子的拘谨相反，尼克坦荡自然，一点也不为昨天的事烦心，毫不客气地享受主人的热情款待。
经过一天休整，在沙漠中饱受摧残的一行人胃口大开，海雷丁说着话，轻轻松松就吃下一只小羊，令众人目瞪口呆。土狼和安东尼埋头痛吃用碎羊肉，脑髓，奶酪和米饭混合而成，极具贝都因民族特色的手抓饭，每人都干掉了三四盘。
“吃啊吃啊，怎么，不合胃口吗？”见尼克和维克多不碰烤羊和手抓饭，克布里酋长颇为烦恼，对好客的贝都因人来说，不能提供让客人满意的失误是很没面子的。
维克多象征性地吃了一颗椰枣，用手帕擦擦嘴说：“谢谢您的盛情款待，我天生肠胃弱，还没调整恢复过来。”船医说了谎。他有个怪癖，即进餐前要检查烹调的食物是否卫生，于是在这顿盛宴开始之前，他就见识到了贝都因人的特殊手艺：烤饼是从燃烧的骆驼粪里扒出来的，而制作手抓饭的人，根本没有浪费水洗手的习惯。
“那你呢，海妖？”
尼克嘴边沾了一圈浓稠的酸奶，摆摆手说：“我不吃肉，奶酪和饼就可以了。”
“这可不好，不好。远道而来的客人吃不饱，整个沙漠的人都会嘲笑我克布里小气的。”酋长拍拍手，高声叫道。“把待客的佳肴拿来！”
过了一会儿，一个蒙面女奴端着一大盘黄绿相间的东西掀开帐篷，跪着分给在座的所有人。借着篝火昏暗的光，维克多只往盘中看了一眼，便差点昏厥过去。那是一种沙漠里长剑的节肢昆虫，俗名——蝗虫。
克布里酋长红光满面，指着这盘特色菜说，“早季来临时，这些小东西不知救了多少贝都因人的性命。这是用盐腌制后风干的，欢迎品尝！”
尼克伸手捏了一个，放在嘴里嚼嚼，扭头对船医说》：“味道不错呢，”脆脆的，像炸过的吞拿鱼。“维克多脸色惨白，紧紧闭着嘴，以免当众呕吐出来。
入乡随俗，除了船医，大家都很给面子吃了一些，尼克尤其喜欢这里这风味菜，用饼卷着扫了一大盘。
吃饱喝足，海雷丁开吃提及这趟旅行最重要的目的：“我冒着风沙穿过沙漠，走了几百里来到这里，只是为了一件你我休戚相关的事——共同抵抗西班牙。伊比利亚半岛的格林纳达王朝结束后，西班牙人的触手就开始向全世界伸展，他们越过直布罗陀海峡，把臣民像牲口一样屠杀驱赶。我，与西班牙人战斗了十几年的海雷丁，向贝都因的克布里请求合作和支援，共同参与这长维护信仰和领土的战斗。”
酋长很谨慎：“贝都因人没有祖国，我们无拘无束在沙漠中放牧，骆驼吃的是北非的水草，我们从来不干预外人的争斗。”
“但是战火已经烧到了沙漠中的牧场，以克布里酋长的智慧，难道你没有发现这20多年来，贝都因人部落之间的流血冲突越来越多？西班牙人暂时没有力量越过山脉攻打你们，于是就挑拨部落间的关系，使你们互相杀戮。酋长，请你，你的儿子和你的侍卫抽出腰间的弯刀来，请问这些武器都是从哪里得来？”
帐篷中的贝都因人窃窃私语，大部分人已经明白了海雷丁话中的意思。他们的武器，大多数都是骆驼从西班牙人那里换来的。贝都因人生活清苦，唯一的财产就是畜群，为了得到更加丰美的绿洲草场放牧，他们用骆驼换来武器与其他部落的人打仗。
西班牙商人的影响力越来越大，贝都因人付出的代价也越来越高，更锋利的刀，更厉害的冲突，更多卖掉的骆驼，已经成了贝都因人的恶性循环。
“这20年终，北非并没有特别严重的灾荒发生，可部落冲突却越来越激烈。我不想妄想，只请在座的各位仔细想想，这些事情发生背后，有没有西班牙人从中挑拨的迹象。如果你们认为这里面没有任何阴谋，那么我无话可说，明天就会启程离去。”
海雷丁的一番话说完，帐篷里无人做声，只有篝火中暗红色的树枝噼啪作响。
半响，克布里酋长站起身，表示他今夜将同部落长老们聚头，好好讨论海雷丁的建议。宴会的目的已经达到，客人谢过主任的款待，披着满天星光回到自己帐中。
尼克终于明白了，原来海雷丁的意图是拉拢贝都因人共同对抗西班牙。
“我以为有苏丹的帮忙，就不需要其他人了，只要船够多，根本没人打得过船张。再说贝都因人只会骑骆驼，不会开大船。”
“北非的海岸线太长了，苏丹还希望我负责希腊海域，顺便控制意大利。我再厉害，也没办法分身成许多人。只要北非本地人能够团结起来牵制西班牙，我就可以趁机打别的地方。”
“那要是他们不同意合作，查理这次来袭，你不在家没问题吗？”
“放心吧，这个部落不同意，还有别的部落，就算运气不好都没说成，我留下那几个副手也足够应付。查理太自负了，不停经验丰富的将领的话，这次一定给他点颜色看看。”
熄了灯，两个人在席子上躺着聊了一会儿。尼克晚上吃得过饱，早早就困倦了，她翻过身，在海雷丁臂弯里寻了个舒服姿势闭上眼睛。尼克不关心政治，虽然船张不是特地来寻宝，可既然他答应过，那么肯定会有个交代，她只要开开心心等着就好。
酋长的答复令人惊喜，他不仅同意了海雷丁的合作简直，还派出20名信使，护卫这一行人前往下一站：那是跟克不里又