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以义理，动之以情，十万大洋应该不在话下！”
“粲三兄，只怕到时候空口白牙道同情的多，真从口袋里掏大洋的少……”麦之白对着西装男人摇摇头，表示不看好这个主意，“重庆近年来天灾人*祸，接踵而至，粲三兄不妨细思，真正拿出大洋来的商户又有几家？再说了，杨森败退重庆之时，勒索商会达百万元之多，许多商号恐怕已是元气大伤，纵有心、亦无力了！”
“薰公，参事会可否出面统筹？”言谈之间，麦老先生向旁边一位相貌清衢的长衫老者问道，“薰公德高望重，振臂一呼，想必但军长亦卖几分薄面！”
这位叫“薰公”的长衫老人闻言苦笑：“民国以来，这川江两岸十年九灾，军人们何曾过问此等琐事？况且如今武夫当道，参事会早已名存实亡，只剩下一副空架子罢了——鹤如兄高看老夫了！”
赵东在一旁听得仔细，但是如今是民国初年，新文化运动刚开始，眼前这些谈话之人旧学功底深厚，多用雅号相称，他只听懂了大概。‘薰公’仿佛是重庆参议会的要员，姓啥名谁都不知道，那个叫“灿三”还是“阐山”的中年人应该是商人出身，麦老先生的名字，听谈话似乎是叫麦鹤如；而麦老先生口称‘但军长’的想必就是但懋辛，这个人差不多和熊克武、刘湘、杨森等人其名，是赵东在后世所熟悉的川省大军阀……
他在一边听到此时，有了一点想法，遂对麦家公子说道：“之白兄，说道救济灾民，帮扶流民，在下有一些浅见，不知当说不当说？”
“哦？”麦之白闻言转过脸来，看着赵东说道：“有何良策？我等眼下皆素手无策，赵协理但说无妨！说错亦无妨！”
麦公子讲话比他妹妹中听太多了，这话一听就知道有水平。赵东在肚子里嘀咕几句，眼看着‘薰公’几人也把视线转过来，说道：“良策谈不上！但是以在下浅见，此次救灾，其困难之处有三：其一，战乱频繁，以致政令不通，其二，川省经年乱局，以致民穷财尽，其三，天灾人*祸，洪水瘟疫，诸灾并发，以致流民、灾民极多，即便有心也是无力着手……”
赵东说的这几条，放在后世其实也就是一些套话，早烂大街了；毕竟在网络时代，资讯发达，亚洲、非洲、美洲，各个国家的灾害频出，电视里、网络里天天都有，原因说起来大同小异。
今天这些人所为难的，放到后世，其实也谈不上多复杂。所谓政令不通，其实就是政府失能，国家强力部门无力化，这样的事情在非洲有大把。
“赵协理所言极是，”这回插话的是那位叫‘薰’公的老者，“敢问，赵协理有何方略？”
“方略谈不上，”赵东回答道，“四个字——‘以工代赈’！”
“何谓以工代赈？”这一次，周围所有人都有点好奇了，纷纷把目光转过来。
“由参议会和商会统筹，筹措资金；这些资金不是直接用于赈济灾民，而是用于‘搞工程’……”这话听得大家一头雾水，赵东见众人疑惑，解释道，“所谓的‘搞工程’，试举一例：参议会可以制定工程项目，比如在此处江边兴建堤坝以防洪水，在堤坝内地势较高处搭建棚户以供灾民、流民日后生活，两者可同时并举——这就是‘搞工程’；然后以此名义广招劳工，劳工直接从此地灾民、流民中间招工即可……这些灾民、流民招工之后，有几桩好处：其一，既有工钱可拿，以便养活一家老小；其二，又可为新建堤坝、搭建棚户出力，等于是为灾民自己干活，不怕他们不出力；其三，灾民、流民中间强壮者被招工，想必寻衅滋事之辈少之又少；此谓一举三得！”
说完之后，眼见众人还在苦苦思索，又接着说道：“这个‘以工代赈’和以往赈灾、救济不同，关键在于这个钱和物不是直接分发给灾民，而是以这些钱和物为饵，促使灾民自己为自己干活；这灾民拿了钱总要吃饭买东西……等于这钱又回到了重庆的商家手里……此外，灾民一旦干起活来，这偷窃、滋事等等哪还有精力去做呢？这‘以工代赈’除了开头需钱较多，其实后面花不了太多钱……”
这最后一番大白话说的太明白了，旁观众人一下就听明白了。
“薰公，”那个叫‘粲三’的中年人说道，“这法子可行啊！”
“嗯，好——好——好！”薰公连连点头，“这个‘以工代赈’听起来构思颇巧……”他也是在官场、商场上打滚几十年的人物，阅历丰富，当下也不把话说死，和旁边众人一起，你一句我一句地慢慢商讨起来……
赵东见他们谈得专心，不便打扰，于是自己一个人走下了小丘，慢慢踱向江边。
第二十五章 人相食
一路走过去，身边尽是些衣衫褴褛的受灾川民；江岸边间或还有破败的草棚子，里面挤满了大人娃娃、老弱妇孺，可是看起来就知道根本不能遮风挡雨，幸好现在正值九月，天气还不算凉，人还能熬下去。
走不远就看见一座无遮无挡的草棚，里面站着一伙穿短褂的汉子，这些人一看就知道不是流民；他们身材健壮，满脸的江湖气；草棚边挤满了人，这些汉子在人堆里挑挑拣拣，不时的捏捏胳膊摸摸腿。一旁的灾民都把希冀的目光投向了这里。
这些人一看神态举止，就知道八成是袍哥；袍哥也叫哥老会，川省内袍哥组织多如牛毛，涉及到各行各业；内部还按照城乡地区、街道码头形成各自的堂口。就拿重庆袍哥来说，分为内八字和外十字，其中只有横的联络，没有纵的统属。袍哥在川省做什么的都有，从军阀高官到烟馆妓院，无所不包，无孔不入……赵东对袍哥的了解还是从史书上看来的，在这个时代和这些人群没多大交集；他只是觉得这些人的行为比较奇怪，于是上前走到近处。
到草棚边才发现，这些袍哥挑的人都是看起来比较健壮，还能干活的男灾民；其中一个精瘦的汉子负责把关，过来一个，他打量一下，然后用手在人身上捏几下；觉得满意的，递一个干饼子过去，不满意的，一把拨拉到一边去。
“下一个！”他一手把选中的汉子扒拉到棚子里，然后冲着外面喊。
一块干饼子换一个人——真是好买卖！赵东知道这就是现实，被挑上的还算走运的——起码有条活路！他转过头，无奈的摇摇头。
“打死这楞娃……噗……噗……”
“楞娃儿，居然敢吃人肉，劳资打死你！噗……噗……”
“俺没吃人肉，这是俺娘……啊……啊……”
“劳资打死你个龟儿子……”
赵东听见“吃人”，心里一惊，人相食他只见于史书，还没有亲眼目睹；走到人群边上，发现几个汉子对地上一个半大娃儿拳打脚踢，一只干枯的手掌连着半截手臂躺在地上，看起来令人触目惊心；他只看了一眼——那苍白的肉和枯黑的骨头映入眼帘——就立即把视线挪开了！
那娃儿被打的在泥地里直打滚，却也不哭，只是一个劲的叫着：“俺没吃人……”
几个衣衫褴褛的灾民在旁边劝架，听着说话的口音和这娃儿相似，大概是同乡之类的，“大爷，那只手是娃儿他娘的，被吃得就剩下一只手了，娃儿带着做个念想……这娃儿没吃人啊！”
旁边还有几个灾民在一旁附和：“大爷，俺们都是从达县逃荒过来的……这只手真是他娘的……”
还有个破衣烂衫的细妹子跪在地上嚎哭着：“别打俺哥……没吃人啊……”
打人的汉子一脸江湖气，看起来不信这些灾民，把娃儿打得连连惨叫才罢手。那楞娃爬起来，也不哭，一瘸一拐的走到细妹子旁边；娃儿跪在那里，对着走过的人直磕头：“大爷行行好，把俺妹子带走吧！俺妹子给大爷做小，俺给大爷做牛做马！”
“这是干什么啊？”后面一个清脆的嗓音响起，赵东回头一看，是那个圆脸姑娘，身后还站着麦家小姐和那个寸步不离的“护花使者”；他们三个人不知何时跑过来，盯着那个楞娃打量。
“活不下去了……想把自己和妹妹卖掉！”赵东苦笑了一下，淡淡的说道。
“太可怜了！”圆脸姑娘喃喃的说道，一副不可置信的神色；旁边的麦家小姐也是一副震惊的表情；这两姑娘从小锦衣玉食，根本无法想象居然有人愿意把自己卖掉！
“这两娃儿太瘦弱，没人要的！”‘护花使者’皱着眉头说着，用一只白色手帕捂着嘴；仔细一看，手帕还是丝做的。
赵东闻言苦笑；这两个娃儿瘦骨嶙峋，全身上下只剩下烂布条，还间或夹杂着草束，露出的躯体布满了伤痕；看模样，确实很难卖出去！他不再犹豫，走到那兄妹身前。
那半大娃儿一看有人过来，一个头磕在地上：“大爷行行好，把俺妹子带走吧！俺妹子给大爷做小，俺给大爷做牛做马！”
“把你妹子带上，”他也不废话，“你们跟着我走吧！”
那娃儿磕了一个头，背起他妹子就跟在他后面。麦家小姐等三人愕然的望着他，满脸诧异！还没走远，身后忽然飘来嘀咕声：“小姑娘那么小，这位赵协理居然……禽兽啊……”后面还没听清，人已经走远了。
走上山丘后，没看见麦老先生一行；他也不方便找，于是带着两人去和洋行的职员们汇合。
回到洋行后，给兄妹两洗澡换衣，又喂了两碗粥，弄完后，两娃儿才多了点人气。
“李经理，腾出二楼的杂物间给他们住……”赵东随口安排着。
“嗯，我下午去买两张小床吧，房间放得下……”李竹清的眼睛红红的，刚才还哭过，她接着说道；“这两娃儿太可怜了……从达县一路逃过来，那得遭多大的罪啊？！”说完摇摇头，一脸沉默的走了。
“嗯，我说狗子……”现在办公室里只剩下他带回来的娃儿；刚才他问过，娃儿姓王，只有一个小名叫‘狗子’，妹妹连名字都没有！兄妹俩是达县山里人，遭了灾活不下去，娃儿娘带着他们往南跑，跑到渠县又遇到兵灾，娃儿娘被饿狠的灾民吃掉……
“我说狗子，以后就住在这儿，给我干活……”刚说到这里，狗子噗通跪下，“俺给大爷当牛做马！”
“起来，快起来，”赵东把狗子拉起来，神色严肃地说道：“刚才说过了不许跪下的！嗯，现在我给你说说这里的规矩……”他一条一条的仔细说着，狗子听着直点头，他最后总结道：“总之，你在这里呢——算是给我干活，我呢给你工钱……其它的慢慢再学吧！”
“是，赵……”狗子大声回答。
“赵协理！”赵东重重的重复。
“是，赵……鞋里！”狗子接受能力还是比较强的。
赵东在办公室里踱着步，又说道：“我回头给你买个盒子，把你娘的手装进去吧！”刚才那只枯手差点把李竹清吓瘫，让这里的人看见委实太惊秫。唉，人相食确实是件惨事，不过如今是军阀混战的乱世，想太多毫无益处；赵东来自后世，人相食听得太多了，别说现在是乱世，后世某个奇葩国家在和平时代也有这种事情，实在是让人无语！眼下的问题是担心这俩娃年纪小，心里上留下太深烙印不是件好事。
他想了一下，又接着说道：“你娘的事……嗯，你还小，不能总是把仇恨放在心里……”
“俺心里没有恨——是俺娘求别人吃的！”狗子说这句话的时候很平静。
“啊？！”赵东闻言一震，惊讶地看着狗子。
“俺娘生病走不动了，求大人们把俺和俺妹子带上，俺娘自己愿意被吃的……还给俺留下手做个念想！”
第二十六章 生意扩大
夏去秋来，川江的水涨了又落，岸边的柳树绿了又黄，城郊的花儿开了又谢……转眼之间，已经是深秋了。
年中打得凌乱不堪的一、二军大混战已经结束了，失败者暂时偃旗息鼓，奔走呼号，以图东山再起；胜利者开始瓜分川省这块大饼，力图厚植根基，增强实力，以便在下一次混战时能吃到更大份的饼。
以刘湘、杨森为首的川军第二军暂时出局后，第一军和第三军成了川省的霸主；这时候，‘双雄不并立’的军阀规则再次起了作用，一、三军围绕着川省省长的宝座，防区