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丈夫呵丈夫，你是国家的英雄。
丈夫你手持精锐的武器，充当国王的前锋。
自从你走后，我的头发就像风中的乱草。
家里再也没有温暖，我为谁妆饰面容？
舞步急促，纤腰摇晃，眼波四顾，体态如风中弱柳。客人一边喝着醇酒醪浆，细嚼着炙肉和鹿脯，一边兴致勃勃地观赏。主客之中最年轻的是邴福，刚及弱冠，显出一副血气未定的神态。他对歌女又是招手，又是目挑。在纤纤舞步之间，歌女也颇含蓄地对他作着手势，取媚这位新主人。
见歌女一味取悦于邴福，无盐氏有些懊恼。他略为宽了宽腰带，又喝了些醪浆，肥胖的脸上泛出油汪汪的红光，硕大的臀部压得胡床吱吱响。这里，数他年纪最大，是个40余岁的中年人，本不该和年轻人混在一起，但得知受邀的客人中有公孙兄弟、田掌、陈为这样有身份的直接参与高层机密的少壮势力，他便来了，他是有心要打探些内幕消息的。
歌女又换了曲子，作起郑姬之舞②。唱道：
有郑国的女子叫曼姬，身披白衣；
衣裳装饰着纤罗，像雾一般美丽。
飘逸至极，身躯摇晃；
如云如雾，曲线像高山溪谷。
缥缥缈缈，就像神仙降临。
我要和她游戏于花园，极尽欢乐；
玩累了之后一同在清池沐浴；
于是像楚王登云阳之台一样，与她一同入梦。
邴福的身子在胡床上禁不住前俯后仰，那歌女眼波流盼，媚态百出，似乎独私这个年轻人。别的客人倒不介意，他们很顾及自己的身份，犯不着为一个歌女与邴福吃醋，可无盐氏却颇有不快了。在那场狂飙般的吴楚七国之乱中，大汉国的中央政权岌岌可危，就连皇帝也惊慌失措。当时，幸亏有几个出色的将帅支撑危局，很快发出了动员全国平叛力量的法令，规定长安城中的列侯、封君都要从军出征，征途所需费用向有钱人高利借贷。关中富户很多人担心军事成败局势难料，如果政权更换，贷出的金钱岂不是打了水漂？于是纷纷装穷不借。只有无盐氏看出大汉全国民心思定，吴楚必败无疑，于是竭尽家财，贷出千金之多。3个月后，吴楚乱平，无盐氏收回了全部贷金和十倍利息，一跃成为关中首富。邴氏家族的敛财之道，与精明判断时事致富的无盐氏比起来，无盐氏有些瞧不起，遂乘着酒意，有些放肆地对邴家大公子邴德说：“公子，你以为连车骑游诸侯，经商通齐魏之饶就很了不起吗？你们在临淄、宛城、邯郸、燕市、南阳③通商贾之利就可以尽天下之美了吗？某有一事，欲与公子共图之。”
客人们很为无盐氏的话所惊异，都在望着他。邴德有些不快地挥挥手，歌女停了动作，款款退去，举手投足间，不忘对邴福目挑心招。邴福很不舍地回过头来。
无盐氏继续说道：“……乌氏倮私献秦王，十倍其偿，秦始皇令比封君，其时乌氏与列臣朝请，名显天下。”
公孙贺饶有兴趣地听着这番话，暗暗佩服商人们的眼光。商人除了做生意还想到介入上层社会，贵显朝臣，这似乎是秦相吕不韦以来商人的传统。这不，邴氏商业集团使邴家的子孙介入了大汉帝国最高贵的社会，邴德和邴福都得到了“游闲公子”的称号，朝廷的士大夫和王侯贵人谁都不敢轻视邴氏家族。但无盐氏的眼光似乎更远。
老成的邴德沉思了片刻，没有正面理会无盐氏，而是问公孙贺：“子叔，上个月你说主上遣使通月氏之事，长安三辅已经家传户晓，听说西域有20余国吧！”
无盐氏兴奋地拍了一下掌，坐直了身子，两眼熠熠生光，抢着话茬儿说：“孝文时，匈奴右贤王攻西域26国，听说匈奴和西域诸国都十分贪恋汉物呢！如果能开通西域诸国的商道，比起乌氏倮私献秦王之事更获利倍之。”
公孙贺沉吟了一会儿，说：“主上有连月氏兵击匈奴之心，倒没想过民间与匈奴、西域诸国互通有无，何况中行说的遗教已在匈奴传开。”
6中行说传奇
中行说是孝文皇帝时代的宫中宦官头目。当时，游牧人的大首领、草原上的最高统治者匈奴老上稽粥单于刚继位，大汉国的孝文皇帝就遣一位宗室女去做单于阏氏，让中行说作为公主的随侍。在宫中兢兢业业服务多年的老宦官的自尊心受到极大伤害，认为他受到了贬斥，从此不能回到文明社会。怨恨之下，一到匈奴境，就归降了匈奴，扬言要为大汉国制造祸患。当时，匈奴人非常喜爱汉人的缯絮和食物，中行说却对游牧人的首领大单于说： “匈奴的人口够不上大汉国的一郡，但是所以能够强大，这是为什么？因为衣食和汉人不同，不必依赖他们。如果大单于改变了习俗，喜爱汉人的东西，大汉国只要拿出十分之二的东西，那么匈奴就全部归属于汉了。作为牧野之国的主宰，大单于应该把所获得的大汉国的缯絮，用来做衣裤，穿着它骑马在草丛中驰骋，这些徒有其表的东西一下子就会裂开破坏，以此向匈奴万民展示这些东西并没有羊皮来得坚固，把所获得的汉人食物都抛弃不要，以表示没有乳酪来得甜美有益。这样，匈奴游牧大行国才能与日月共存，与庞大的大汉国平起平坐。”
大汉国遣使送信给匈奴单于时，书信所用的木条是一尺一寸见方，信的开头言辞客气地写道：“大汉皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，接着写所送的东西以及要说的话等等。中行说建议单于致信大汉皇帝时，所用的木条要一尺二寸见方，印和信封的形式都比汉帝致单于的信还宽还长，信的开头言辞傲慢地写道：“天地所生、日月所置的匈奴大单于恭敬地问候大汉皇帝平安。”也叙述一些所送的东西和话语等等。
来到匈奴地的汉使看到匈奴的老人无人照料，感到不可理喻，便对代表单于出面接待的已任贵人高位的中行说问道：“匈奴的习俗难道竟如此轻视老人么？”
中行说不以为然地笑着，转而穷诘汉使者：“你们汉人的习俗，凡是被派遣去当兵防守边界的人，当他们出发时，都给他们的年老双亲留着暖衣美食，是吗？”
汉使者说：“这话说得很对。”
中行说又说： “汉使者难道不会想一想吗？这就是双方的眼光的不同了。匈奴人是把攻伐看成大事，他们那些年老力弱的人不能参加战斗，所以把肥美的食物给壮健的人当饮食，这样年老的和年轻的才能一同得到保护，怎么说匈奴轻视老人呢？”
汉使者摇摇头，带着不可思议的口气说：“匈奴人的父母子女都同住在毡帐里，哪有人伦之防？父亲死了，儿子就娶他的后母当妻子，兄弟死了，就把兄弟的妻子娶过来当妻子，没有戴冠束带的服饰，这难道不是缺乏礼仪道德的表现吗？”
中行说反问道：“你们楚地和秦地的习俗是一样的吗？”
汉使者摇摇头。
“那么，燕地和魏地呢？”
汉使者又摇头。
“这就对了，匈奴人居漠北漠南，长居汉地北方，怎么要求他们的习俗和汉人一样呢？”中行人说以教训的语气接着说，“匈奴的习俗是人吃牲畜的肉，牲畜吃草饮水，随时迁移。所以匈奴人人习弓马，天性自由快乐。他们的约束很轻，君臣之间的礼节很简单，一国的政务好像一个人的生活一样。自己的父兄死了，就娶他们的妻子做妻子，那是不愿种族消失。所以匈奴的伦常虽乱，其宗嗣种族却得到最大程度的保存。大汉国在表面上，当子弟的虽然不娶父兄的妻子，但因亲属之间变得更疏远，就互相厌弃、乃至自相杀害，甚至改了对方的姓氏。况且礼仪制度表面上看起来一本正经，但却因人为地制造尊卑，使人互相怨恨；同时由于极力地营造房屋宫室，人们的气力一定会衰竭。终日耕田种桑以获得衣食之需，修筑城廓来保卫自己，靠这样的生活方式，使你们的人紧急时就不熟悉战争，和平时就疲于生产。唉！你们这些住在土石房屋中的汉人，不要再多费口舌，喋喋不休了，你们就是戴冠束带，不过是沐猴而冠，又有什么用处呢？”
汉使者想再说什么，曾经服侍大汉皇帝多年的老宦官摆着手制止住了，他瞪着转动着委屈泪水的眼睛，用强装傲慢的语气说：“大汉国的使者不要多说话了，草原之君治草原之民，我们和你们各有优劣。既然我不能回汉地，我干脆做一个草原的子民，效忠于我的草原君主。只要想到汉要给匈奴输送缯絮和米粟，数量要够，成色要好就行了。如果给的东西数量不够，成色不好，那么等到秋天你们的稻谷成熟了，我们就用铁骑来践踏你们的庄稼。”
汉使者返回汉地后向朝廷报告了中行说所说的话，很快传遍大汉国的上层社会。
大伙都沉寂了一会儿，大概都在回味中行说对匈奴人的遗教。在大汉帝国上层人士看来，中行说的这些话，似乎代表了被他们目为野蛮的匈奴人对文明人的挑战。喝完一碗醇酒，张不疑才又挑起了话头：“不过，月氏给匈奴灭了30多年了，恐怕已无孑类。”
“未必，陇西太守向朝廷报告说，有人出南山，见月氏遗众仍然保南山羌，西奔的月氏人虽不知所往，但听说也立了新王。”公孙贺解释道。
“老上单于也真狠，居然把人家月氏王的头颅拿来做饮酒器。”张不疑有点饶舌地说。在大汉国的公卿大夫通侯贵人圈子里，像他这样的没有任何作为的第四代侯已经不受注意了，每天只以声色犬马为乐。
“到哪里去找月氏人通商贾之利呢？”好像为了报复刚才的不快，邴德突然说，“堂邑侯从前在陇西郡④和北地郡⑤都有驿站，与月氏人互市，但是自匈奴灭月氏之后，商旅中断，现在恐怕连驿站都没有了。出中土通商贾之利，我看只有西南邛蜀之道最便利吧！”
公孙贺看不过两位商人的意气之争，有意把话题引开： “中郎张骞这回可露脸了。主上募人通月氏，满朝600石以上的官员无一应募，只有他站出来。”
“嘿嘿，”田掌笑道，“这张骞也真是的，其父是2000石的汉中太守，他现在是比600石的官阶，将来何愁没有升迁的机会。他却应募出使月氏，弄不好要抛尸荒域。”
“早不通使，晚不通使，这个时候通使，月氏早就没影了。”张不疑有点无聊地答讪。
公孙贺有点不快，他是朝廷少壮政治势力的代表人物，最明白年轻的大汉国皇帝的心思，也很为朝廷上下这种无为的风气所怨愤。黄老学说的无为之术，影响了大汉国几十年呢。他加大语气说：“话不能这么说。从高祖的平城之围到孝文时长安闻警，匈奴寇边为患还少吗？送金帛子女的和亲之策是万不得已，匈奴人真是贪得无厌。孝景之世，要用兵平吴楚七国，国力方衰，自然不能有所作为。如今主上英明天纵，国库殷实，正是灭匈奴的时机，通使月氏，无非是连兵夹击之策！”田掌、张不疑不说话了，他们自愧没有公孙兄弟这样的政治才能。无盐氏本要说点什么，但一想到自己只是想谋一己的通商西域之利，和国家大政方针相比过于渺小，刚张开的嘴又闭上了。
眼看气氛有点严肃了起来，邴氏兄弟适时地招呼客人们入正席。陪酒侍宴的歌姬舞伎纷纷往主客人身旁靠拢坐下，人人都重新兴奋起来。刚才唱歌的歌女故意蹭着邴福坐下，引得众人一阵哄笑。
张不疑调侃地说：“看来郑女有心呢。”
无盐氏似笑非笑地紧追一句：“邴二公子可有云阳之梦！”
众人又是一阵大笑。菜肴十分精美，这是邴氏兄弟从南阳带来的家厨做的，长安城里找不出有此厨艺的第二家来。有脍鲤，有蒸熟的鲐鱼，有胃脯、鹿腿，佐以蜀产的陈酒。一鼎肉糜，一壶醪浆，一大盘稻饭和面饼放在凭几前。后廊下的乐工又轻轻奏起乐来，众人相互举觞，说着赞美主人的客气话。邴氏兄弟却一再谦让地说没有好菜招待客人。
杜荣和孔啬很拘谨地浅酌着，他们很清楚在这样的饮宴中谁是主要角色，无非是朝中公侯亲贵们，而他们因商业上的往来离不开邴氏家族而作为陪客而已。只有无盐氏有些倚老卖老，不仅说的话多，也吃得很大方。他连饮三杯醇酒和两碗醪浆后，便忘形地用手抓凭几上的胃脯，侍立一旁的僮仆忙碌地给他割着炙肉。曲逆侯陈为虽是名相之后，却奉行远离政治中心的陈氏家风，他对商人与政治家的一番交谈并非充耳不闻，但尽量不参与议论，有些冷眼旁观的意味。邴氏家族费尽心机想打入汉帝国最高贵的社会的核心，但离目的还差得太远。如果邴氏兄弟不是随便借钱给这些有父兄管束的王孙公子们，他们会�