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目录
第一回
信亲王春游高梁河 江湖客语惊荷香楼
第二回
天启帝溺水太液池 魏忠贤封锁紫禁城
第三回
郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
第四回
田美人对月奏仙曲 李永贞赌酒吐真言
第五回
魏忠贤篡位定毒计 张皇后护国献良谋
第六回
朱由检榻下承遗命 魏忠贤殿外试阁臣
第七回
新储君遭擒兵马司 小书吏报信指挥使
第八回
涂文辅兵围信王府 韩翠娥夜巡日精门
第九回
朱由检藏身老虎洞 周王妃祷月望吴台
第十回
田皇亲酒楼通消息 英国公深夜闯宫门
第十一回
取懿旨只身赴京营 变朝服专意窥天心
第十二回
抚旧臣朱由检封敕 哭先帝客印月出宫
第十三回
求对食情戏前皇后 献美女香迷新帝君
第十四回
喻大奸点戏撷芳殿 攀新贵设宴潇碧轩
第十五回
辞爵位权臣求退路 刺仇敌青衿藏铁椎
第十六回
起内讧杨维垣反戈 听劾文魏忠贤惊心
第十七回
乞雨露新贵遭贬斥 失计谋大珰谪皇陵
第十八回
老太监投缳尤家店 白衣人吟唱桂枝儿
第十九回
拥美妾醉酒碎杯盏 笞毒妇毙命弃尸身
第二十回
审元凶孝子锥酷吏 访贤才微服惩帮凶
第一回
信亲王春游高梁河 江湖客语惊荷香楼
三月春深，北京郊外，花香风暖，山明水秀。
西直门外，高粱河边，岸柳垂绿，河舟摇荡，宝马香车，伞盖如云，茶棚食档，酒旗亭台，肩摩车碰，人声熙攘，扒竿、筋斗、烟火等百戏，竞技斗巧，又是一年踏青寻芳的季节。
高粱河桥上，走下三人，前面的那位少年约有十六七岁，身形瘦长，面皮白净，身穿蓝绸直裰，头戴四角方巾，足蹬元色双脸鞋，手里捏一柄雕花香边川扇，上系盘龙玉扇坠。身后那两个随从，一位是灰衣老者，白发无须，面皮多皱，高鼻深目，脚下穿一双一品斋的千层底洒鞋。另一个是二十出头的年轻伙计，略显矮胖，青衣小帽，倒也干净利落。三人沿着河边缓步而行，那年轻伙计喘一口粗气道：“公子爷好雅兴，好体魄！赏了半日的回龙观海棠，又来到这高粱河上踏青，明日还要到东岳神庙进香，竟似不觉得劳累？”
蓝衣公子闻言，抬头看了看有些偏西的日头，对前面的灰衣老者说道：“走了半日，累倒是没有觉得多少，只是肚子有些饿了。就近找个茶棚喝杯茶，吃些点心吧！”
灰衣老者回身点头应道：“公子爷说的是。那就找个临河洁净点儿的地方，一边吃喝，一边也好观赏风景。”
蓝衣公子四下观望道：“我记得离高粱桥不远处有一座极乐寺，清净幽雅，倒是歇息的好去处。我小时候来过一次，依稀记得。”
“不错！公子爷真好记性，极乐寺离此约有三里的路程。”灰衣老者称赞道：“不过寺院已在六七年前毁于一场天火，只剩下了几堵残墙断壁和门外的古柳、殿前的古松，也值不得观赏了。倒是寺院左首的国花堂还在，成片的大朵牡丹，此时想必已长了花苞，将要吐艳了。”
蓝衣公子轻喟一声道：“如果寺院尚在，到禅堂上讨杯茶吃，倒也有些趣味。可惜残垣颓壁与此大好春光甚觉不谐，还是就近找个地方吧！”三人四下一望，两岸稀落的馆舍之中耸立着一座三层的高楼，巍峨壮丽，年轻伙计笑道：“可巧！前面就是荷香阁了。”
荷香阁是高粱河上远近闻名的茶楼，乃是南方一个落第寓京的富家弟所建，东西两岸各筑二层，二层之上横跨水面，如彩虹卧波，上建廊桥，搭起几个精巧的竹阁、小亭，夏日荷花满河，笛歌处处，小舟穿梭，桨声轻柔，入夜灯影朦胧，虫蛙交鸣，登楼，临水，赏荷，闻香，品茶，尽享山水田园之乐。三人来到楼前，正要入内，却听有人吆喝道：“卜问吉凶，万无一失。”一个黑衣驼背的老者领着一个清瘦的少年迎面走来，老者手中摇着一个红布幡，少年肩上扛着一个黑布大幡。蓝衣公子停下脚步，看着这一老一少，年轻伙计忙道：“不过是江湖术士骗人的把戏，公子爷不必理会！”
不料那驼背老者应声道：“这位小哥儿讲话好没道理！小老儿行走江湖，靠的是真才实学，又岂是胡乱骗人混饭吃的？”
蓝衣公子将手中折扇一收道：“老丈，劣仆卤莽，言语冲撞，实在失礼。不过混迹江湖之中的人，多数却是浪得虚名，几个是有真才实学的？往往是大言欺人罢了。”
驼背老者抖一抖手中的布幡，叹道：“上天之数，冥冥之中，自有安排，公子爷不信也罢！”
灰衣老者附耳对蓝衣公子说：“江湖之上，能人异士极多，何必招惹他们！还是去喝茶吧！”
蓝衣公子点头，便要转身，驼背老者却道：“小老儿自出师以来，还不曾被人无故抢白过，既然公子爷疑我道术，不妨一试，若不准时，就是毁我布幡、批我的老脸却也心甘情愿！”说罢，右手一摆，身后那清瘦少年将肩上的大幡双手取下，迎风一展，厚厚的黑布不住飘动，呼啦啦作响。少年奋力将木杆插在地上，用手扯住幡布，蓝衣公子定睛一看，见上面密密麻麻地绣满了白字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”知道绣的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低声说：“这叫千字幡，看来这老头是专门测字的。”
蓝衣公子听了，不由兴趣陡增，笑道：“既然老丈如此说来，就请同到楼上一叙。”灰衣老者再要阻拦已然不及，紧紧护在蓝衣公子左右，五人一起进了茶楼。堂倌见了，忙笑迎上来，依吩咐在三楼寻个单间雅座，随即沏上香茶，摆好点心，两眼略一张望，躬身缓步退下。蓝衣公子问道：“老丈，若是方便，敢问高姓大名？”
驼背老者道：“小老儿贱名不足挂齿！既是公子爷动问，本不该隐瞒。只是刚才三位怀疑小老儿的道术，以为只不过是江湖的骗人把戏，故此先不将贱名相告。若是公子爷说小老儿测的还准，叫声好儿，那时再讲不迟。”
“那敢问老丈师门是……”蓝衣公子见他自负得紧，并不着恼，语调依然舒缓。
“小老儿的祖师爷是永乐朝的袁珙、袁明彻父子，只是柳庄神相深不可测，小老儿天资愚钝，只学得测字一门。”驼背老者拱手开言，神情肃穆，说到后面，声音忽地变得异常苍老绝望，似是学艺未精，羞辱了师门一般。
灰衣老者面色微变，肃声说道：“袁氏父子据说是大唐神相袁天罡的后人，实在是百年难求的奇才，颇受永乐爷赏识眷顾，以致当年柳庄神相风行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳庄门下，才学可知。方才咱这位小老弟言语唐突，还望包涵一些，真是失敬了。”
“岂敢！岂敢！”那驼背人见灰衣老者知晓一二，不免生出几分他乡遇故旧之感，面色和缓了许多，悠然说道：“当年祖师爷巧遇我大明成祖皇帝，为永乐爷测了一字，龙心甚悦，我派大昌！”他脸上现出不胜神往之色，沉浸到无边的遐想之中。
“哪一个字？”蓝衣公子急问。
“是一个‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心轻划几下。
“不错！是‘帛’字。”驼背老者对灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了几分钦佩，拱手道：“看来前朝故事，这位老兄也是极为熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下艳称。在下不过略知一二，愿闻其详。”
“‘帛’字何意？”蓝衣公子见他二人忆及往事，也想知道内情。那年轻伙计与少年更是满面企求之色，急不可耐。
驼背老者客气道：“既是公子动问，小老儿就讲上一讲，也算炫耀一下师门的光彩。若是有遗漏不详之处，烦请这位仁兄补正。”他向灰衣老者略一颔首微笑，干瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉咙，缓声说：“祖师爷当年遇到永乐爷，也是在京师之地，那时永乐爷还没有龙飞九五，不过是燕地的藩王。哎！转眼二百多年过去了。”驼背老者望望窗外碧波粼粼的河水，似是不胜感慨。
“那日永乐爷微服游览，正好在前门外遇见祖师爷守着千字幡伏案小睡，对几个上前问卦求卜的人不闻不理。永乐爷心下好奇，笑道：‘有生意不做，却来这里睡觉，可见没多少本事，怕是师父教的言语用尽了吧！’祖师爷头也未抬眼也未睁就回道：‘几个俗人不过草木贱民，面目可憎，有什么好看的？天生我材，岂是单为芸芸众生劳碌的？自古燕赵多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龙卧虎，却怎的也没有几个可结识的英雄！’永乐爷见祖师爷口气大得可以吞天，暗自恼怒，就走上前道：‘我这个俗人偏要劳你相上一相！’祖师爷随口道：‘相面就不必了。滚滚红尘，我也懒得睁开眼睛，就测个字吧！’永乐爷不动声色，到幡前选了一个‘帛’字，祖师爷命他自取纸笔书写，永乐爷故作读书不多书法不整的模样，将‘帛’字写得长脚桠杈，上下相离，似是‘白’、‘巾’两字。祖师爷侧头半睁二目，扫上一眼，抬头看看永乐爷，顿时将双眼大睁，起身跪道：‘王爷为何屈降万乘之尊，轻易在外面行走？’一旁的行人以为祖师爷疯癫无状，信口胡言，永乐爷一把将他扶起，暗叫噤声。祖师爷道：‘请千岁爷近前说话。’永乐爷连问‘帛’字何意？祖师爷笑道：‘草民行至燕地，见此处王气甚重，集结北京城上，变幻五彩，蔚然龙形，与南京相互抗衡，一直不明原由，今日见王爷豁然开朗。王爷将‘帛’字分而书之，稍加增益，便是皇头帝尾之象。恭喜王爷！得遇王爷，草民也可自喜。’永乐爷半信半疑，以为不过江湖术士讨钱的吉利话儿，只打赏了五两银子，含笑而去。不料数年后，永乐爷正位登基，想起祖师爷的话，信服不已，派人将祖师爷召至京师，赐官太常寺丞。哪知祖师爷无心仕禄，只求有钱用，有酒吃。永乐爷并不强求，乐成其志，钦赐他一面金牌，亲书诏令于上：‘赐汝金牌，任汝行走，过库支钱，过坊饮酒。有人问汝，道是永乐皇帝好友。’祖师爷单凭一个字，就测出了永乐爷数代江山，可见天道自古不爽，可笑世上愚夫愚妇甚多，又有几人识得我仙家道术？”
蓝衣公子听得竟有几分痴了，拊掌道：“有趣！有趣！实在是妙不可言！今日我也要测上一测！”站起身形，便要朝那千字幡指点。灰衣老者以目示意，想要阻拦，无奈蓝衣公子兴趣正浓，竟视而不见。
驼背老者颔首道：“小老儿愿意为公子爷效劳！还请公子爷坐下写字。”
“不必了！还是从千字幡上选字吧！”蓝衣公子似是不愿与前人雷同，走到幡前细细寻看，堪堪将千字文读完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四个字道：“就选这个‘巾’字，不会也是‘帝尾’吧？”
“这……”郑仰田见他故意为难，沉吟道：“此字过于简单，烦请公子爷再选一个。”年轻伙计听了，哼了一声，咕哝道：“分明是测不出了，还故弄玄虚，选来选去的！”
“测出测不出，待会儿自有分晓，小哥儿不要太过心急。”驼背老者和颜悦色，丝毫也不气恼。
蓝衣公子又向布幡上上下下看了一遍，将目光仍旧落在“巾”字上，说道：“巾帽不分家，都聚会在人的最高贵处，就再加一个‘帽’字吧！”
郑仰田掐指推算一番，忽地身形微震，面色略变，强作欢颜，堆笑道：“这位公子爷所测的字实在是深不可测，小老儿道术未精，实在难以推断，茶钱就由小老儿会了，三位请自便。叨扰了。”说罢起身就走，却又禁不住回头看看蓝衣公子，眼中竟有点点泪光。蓝衣公子见他才有三言两语，便要告辞，莫名其妙。那年轻伙计伸手一拦道：“刚才还一副吹破天的模样，怎么我家公子爷只拈出两个字就把你们吓跑了？看来也是个银样蜡枪头，中看不中用！”
那少年闻言，上前跨了一步，似要理论，驼背老者忙将他拦了道：“徒儿将千字幡扛了，去前头柜上会钞。”不料那灰衣老者将干瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有话慢慢讲来，何必敷衍隐瞒！”
驼背老者见他一语道破，知道难以轻易善罢，只得拱手直言：“小老儿实在是道术�