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历孙如冽筹建的那座茂勋祠，被新拆得败壁残垣，殿顶全无，破落在高耸的天主教南堂一旁，里面的塑像、颂词、联语想必更是狼藉了，禁不住又暗自伤感一番。猛听前面连声呵斥：“何人大胆，竟敢阻拦钦差，还不快将桌案撤了！”
“钦差老爷就通融一下，妾身给我家魏哥哥饯个行，只片刻便好。”却是一个女人的声音。
刘应选道：“那便许你一刻工夫。”与郑康升也下了马，坐在桌案一边吃喝歇息。
魏忠贤一掀轿帘，见是一个头扎青帕的襦裙老妇，领着一个年幼的丫鬟，守着一桌酒菜。他忙下了骡轿，上前道：“忠贤与夫人素不相识，何故高义破费？”那老妇闻声转过头来，看着他愕然道：“冤家，你竟认不得我了？”
魏忠贤大惊，眼前的老妇赫然是权势熏天的奉圣夫人客印月，才一月未见，那曾经每日用群仙玉液浸渍的头发竟已丝丝地白了，白皙如凝脂的脸颊也堆满了皱纹，真个是鸠形鹄面，两鬓添霜，哪里还看得出当年丝毫的光鲜美艳？不过一个市井的老妇人罢了。魏忠贤拉住她的手道：“你如何这般模样了？”
客印月凄然一笑：“急得闷得，突遭冷落，心如死灰，形容自然枯槁了。戏文上说伍子胥一夜白头，这已四十几个日夜，多少头怕也都白了。”
“怎么知道咱家今日离京？”
“如今天下多少人竖着耳朵探听宫里的风声，哪里还有不透风的墙？自你落职闲住私宅，我天天派人窥探，昨日见家人里外出入忙碌，想是有了变故。我一夜未眠，就近等候消息，不知洒了多少泪，叹了多少气。天快明了，见从门里赶出几十辆大车，便知道你被谪去凤阳司香。”客印月呜咽难语，禁不住抽泣起来。
魏忠贤黯然道：“咱家昨夜也好生想念你，只是门外厂卫甚多，出不得府。”
客印月止住哭声，斟了一杯酒道：“你这一去，千里迢迢，若能再见，也不知什么日子了！天下没有不散的筵席，你饮下这杯酒，平安地上路吧！若得方便，捎个信来，我好安心。”
魏忠贤接过酒杯，抖抖地饮了。一旁的郑康升早已不耐烦了，向客印月呵斥道：“都似你这般送来送去的，吃酒拉话，何日到得凤阳？快快收了桌案，若再罗嗦，将你这老乞婆送到诏狱！”
魏忠贤强忍恼怒，冷冷看了他一眼。客印月却骂道：“你这势利的狗奴才，若是当年，老娘努一努嘴，就将你送菜市口碎剐了，哪容你如此欺人！”
刘应选此时认出了客印月，不由一阵大笑，反唇相讥道：“你也配说什么势利道什么小人？若不是先帝恩宠，你一个村野的贱妇也能随意出入宫禁，欺辱残害公卿大臣？这里不是皇宫，你也不是什么奉圣夫人了，竟还不知死活地颐指气使，落得如此下场还敢咆哮钦差，你的狗胆好大！”说着，刷地就是一鞭子，向她劈头打下，眼看鞭子落下，那小丫鬟吓得大声哭叫出来。魏忠贤一见，忙将客印月一拉，陪笑道：“钦差老爷且息怒，咱家上路就是了。”
刘应选鞭子打空，但见客印月在魏忠贤大力拉扯之下，几欲跌倒，模样十分狼狈，开颜道：“便宜了你这母狗，快滚！”
“世间都是奉承有势的，咱家失了势，何必还硬要逞强？回去吧！好生珍重。”魏忠贤抚着她的肩头。客印月怨毒地望着刘应选，不敢再言，转身而去，竟将桌案丢弃不顾。
魏忠贤眼望她走得远了，默然拉过骡子的缰绳，便要上去，胳膊却被人紧紧拉住，“施主慢行，我师父也要为施主饯行。”众人见是一个小沙弥，不知何时赶到，额头尚冒着腾腾的热汗，双手拉住魏忠贤的衣袖不放。刘应选大怒：“大胆的贼秃也来凑什么热闹？不怕问你一个附逆的罪名么？”
小沙弥并不惧怕，合掌道：“与人方便自己方便，钦差老爷再高抬贵手，我师徒回去为两位施主念上三万遍《金刚经》。”
“念《金刚经》有什么屁用？当得了吃喝还是金银？”郑康升不允。魏忠贤忍气吞声，命家人刘六十、方大亮取了二百两银子送上，二人才点了头。魏忠贤问小沙弥道：“敢问尊师是哪位高僧？宝刹在哪里？”
小沙弥并不答话，用手向后一指道：“我师父来了，你自去问他吧！”
魏忠贤顺着他指的方向观看，胡同深处飘然走出一个高大的白眉老僧，手里挎着一挂红漆的食盒，微微喘息道：“檀越，老衲特来与你了却一段因缘。”
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第十八回 乞雨露新贵遭贬斥 失计谋大珰谪皇陵
第十七回
乞雨露新贵遭贬斥 失计谋大珰谪皇陵
魏忠贤将腰间那个日夜不离的手铳捏了捏，壮着胆子回到东暖阁，若是见机不利，便要鱼死网破。哪知崇祯手指玉兰花六瓣壶道：“朕赐你的东西可是不好么，怎的竟不取而去？”
魏忠贤忙将腰间的左手移开，双手捧了砂壶，谢恩而去。王承恩看着他渐远的背影，啐道：“可惜了那把好壶，竟便宜了这个奸贼！”
“只不过替朕保存几日罢了！藏在他的私邸与这乾清宫并没什么两样。”崇祯微笑道。
王承恩点头道：“那是自然。万岁爷什么时候想要了，奴婢捧着圣旨替您再讨回来。”
崇祯笑骂道：“休要胡说，赏赐的东西怎么好再讨回？朕什么时候如此小气了？”
“万岁爷既是不想赐给他，为何还要将他唤回来？”王承恩十分不解。
“打草惊蛇。”崇祯轻轻吐出四个字，眼里含着莫测的杀机。
王承恩道：“可是蛇急了会咬人的。”
“朕正是要赶蛇出来，若老是躲在洞里，朕还怕打不到它呢！”崇祯看着王承恩茫然的样子，解释道：“只要躲过蛇头，那它的整个身子岂非全是漏洞了？朕自然可以任意施为了。”
“那什么是蛇头呢？”
“蛇头可是大呢！内阁、六部、四方督抚为脑髓，诸科道为喉舌，锦衣卫、东厂、内廷操兵为爪牙。”
“蛇身是什么？”
“不过是些趋炎附势之徒罢了。朕待他们自相争斗，可谓久矣！这一天终于来了，岂容错过？”崇祯眼里熠熠生辉，竟似走狗逐兔的猎人，眼见那狡兔惊慌地向张开的绳网撞去。
“万一躲不过蛇头？”王承恩隐隐感到了几丝惊骇。崇祯抬眼看着他，笑问：“你说该怎么办？”
王承恩先是摇摇头，却又不好教皇上说自己愚笨，便说道：“要是奴婢就做一身镔铁的铠甲，任凭它咬，却不硌掉它的毒牙？”
“你这呆子！难道终生都要穿那沉重的铠甲，睡觉也不脱下？真是庸人之策、懒人之计。”
“那总不能教它咬吧？”
“岂会容它放肆！若想高枕无忧，并不是没有办法，却也是惟一的办法。”
“奴婢糊涂了。”
“拔蛇牙！”崇祯威风凛凛道。
“如何拔？”
“朕不是早已拔了？先安抚了九边将士，再准‘五虎’之首崔呈秀回籍丁忧，罢了内操，命徐应元协理东厂，在宫里安插了信邸的旧人。这些牙不但早已咬不得人，怕是还会自噬呢！”崇祯端起茶盏嗅道：“好茶！冷了竟还有清凉的香气。这才是真香，英华内敛，令人咀嚼不尽。”
更鼓一漏，文渊阁里，崇祯犹未有睡意，反复地翻看着奏章，不由默念出声：“举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽。真是可恨！”他将折子狠狠摔在御案上，门边鹄立的王承恩惊得张望一下，见他满脸怒容，忙转过脸去，不敢多看。
“小恩子，万岁爷还在批阅奏章？”略觉尖细的声音传入耳中，不等回应，一个鬼魅般的身影飘飘地来在眼前，来人正是新近升任司礼监秉笔太监的徐应元。
王承恩笑道：“原来是徐爷。”然后将声音压低了道：“万岁爷正在里面窝火呢！”
徐应元道：“还有什么烦心的事不成？咱到里面替你宽慰万岁爷几句，只是不能徒费了口舌，白帮了忙。”
“徐爷说的什么话，小的岂是个不懂礼数的？徐爷若是果然教万岁爷开了心，小的自会想法子孝敬您老人家。明个儿教御膳房备下几个精细的菜肴，找上几个美貌的小宫女伺候您吃喝怎样？”王承恩嬉笑道。
徐应元眉开眼笑道：“万岁爷身边可真长了见识，心瓣也通灵了不少，竟知道咱的心思。”
“可是徐应元么？不过来见朕，却只顾在那里调笑？”崇祯不知何时踱步到了近前。徐应元慌忙拜见道：“万岁爷，奴婢哪敢忘了礼数？是多日不见万岁爷了，一时欢喜，情不自禁，声音高了，真是该死！”
“却不信你夜里来文渊阁只是为了看朕？”崇祯边往御案后走边含笑问道。徐应元看看王承恩，从怀里摸出一个纸片，恭恭敬敬地呈上道：“奴婢替万岁爷敛了些军饷，可是大把的金银呢！”
“该不是又有什么人求你办事，作局输与你的吧？怎么竟有如此之多！”崇祯不禁暗吃一惊，见上面工工整整地写着白银五十万两，黄金一万两。
徐应元上前道：“这不是奴婢赢的，也没有什么人贿赂奴婢，是魏忠贤拿出来奉献与万岁爷的。”
崇祯不悦道：“你便替朕做主了？你可见过听过历朝历代有拿钱收买天下之主的么？”
“奴婢不敢。奴婢也曾如此说他，他道要教万岁爷明白他的心，也好求个善终。”
“想要个什么样的善终？”
徐应元点头道：“魏忠贤是先朝顾命元臣，若是弃之不用，似有违先帝遗意，也冷了他一片为国的心肠。奴婢以为不如将他乏俸赎过，仍留在宫里驱使，以示万岁爷恩深似海，也好顾全他的脸面。”
崇祯沉脸肃声道：“你拿了多少银子，连夜来替他说话讲情？”
“奴婢不曾拿他什么银子，只是为万岁爷着想。”
崇祯冷笑道：“你如何一心替朕着想？”
“奴婢读书不多，但知道穷寇莫追，万岁爷博闻多识，想必领会得更为透彻。”徐应元眼珠不住滚动，在崇祯身上扫来扫去。
“你是说朕不可逼他作困售之斗，狗急跳墙？朕岂会不明白，还要你这奴才提醒？福藩的赵进教是怎么回事？”崇祯喝问道。
徐应元心头一震，忙道：“奴婢早年在宫里与他相识，赌钱喝酒，自他随福王老千岁离京去了洛阳，奴婢就再未见过了。”
崇祯哼道：“再未见过？那潇碧轩的宴饮可还美味？那薛润娘可还依然貌似当年？你还想瞒朕吗？”
徐应元脸色变得煞白，惊恐道：“万岁爷怎么知道的？奴婢该死，只道是多年不见的故友，不好驳了情面，便去会见了。”
“那魏忠贤、赵进教狼子野心，阴谋迎立福王回京，也是故友情面？你这奴才为何知情不举，还要曲意遮掩？”
“奴婢确实不知内情，只是吃了一场花酒，并未参与其事。”徐应元双膝一软，跪在崇祯脚下。
“席市街北的宅子是什么人居住？昨日魏忠贤的轿中又是何人？拿人钱财与人消灾，你这见利忘义的奴才，心里还有朕吗？”崇祯一脚将他踹倒在御案下，厉声叱骂道：“你此刻定是想着朕是怎么知道的？哼！朕若是没有耳目，又哪里会想到随朕出生入死的奴才早变了心呢！朕升你的官，准你收些银子发财，你还蛇心不足，想里外通吃的好事，哪里会那般便宜？那朱由崧朕已命他回了藩地，永不得入京。那赵进教朕早已命人暗里审问，他已招了。魏忠贤的轿夫之中，朕早已安排了眼线，他的行踪朕随时可知，你还想瞒朕？”
徐应元见事情败露，哭道：“万岁爷，奴婢一时糊涂，利欲熏心，不慎着了魏忠贤的道儿，求万岁爷看奴婢往日的劳苦，饶奴婢这回，奴婢再也不敢了。”
“还说什么往日的苦劳！你可记得随朕入宫的那夜遭魏忠贤毒打，可还记得在文华殿提心吊胆、忍饥挨饿？朕若忘了，你与王承恩如何要忘？不过数十日，你便好了伤疤忘了疼，为几两银子便失了自家的身份，任其驱遣。朕平生最恨没有气节的贱骨头，你既是忘了魏忠贤的拷打，舍命不舍财，朕便教你长个记性，教你人财两空。来人，将徐应元拖到门外，重打一百！明日发配南京孝陵充任净军。”
徐应元听了，如同雪水浇头，心头万分凄惨。那孝陵在南京东面紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，茅山西侧，乃是大明开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬陵墓，地处荒郊野外，哪里比�