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事可是一喜。”
王承恩恭身答道：“都是万岁爷、礼妃娘娘抬举。”
“奴婢在万岁爷、礼妃娘娘身边，每日都是喜事。”曹化淳笑着接道。崇祯已知事情顺利，心下一宽，不禁也笑道：“都是巧嘴八哥，净拣受用的说。”
王承恩道：“奴婢给万岁爷道喜了。那李春烨果是不辱圣命，没动多少刀枪，悄无声息地将那五个都捉了，用铁链锁了琵琶骨，押在诏狱。”田礼妃等人听了，也不由骇然，眼见方才崇祯谈笑风生，不料却在心里藏着这般的一桩大秘密，各自在心里不住地赞佩。
崇祯命道：“小恩子，明日没有常朝，传旨阁臣、三司、各科道御史，卯时在狱神庙会审这班逆党，观者不禁，以警世人，也可教官吏们清醒些。到时，你去看看，回来细细禀明。”王承恩答应着退下。
田礼妃道：“这般声势的会审当真是前所未有的……”忽然想起此话有干涉朝政之嫌，忙吐舌噤声。崇祯似未在意，含笑不语。
东岳神庙座落在朝阳门外，本是元至治二年为英宗皇帝修建的一座行宫，也是道教正一派在京师一带最大的庙宇，已是三百多年的古物，历朝多有修葺。庙内供奉以泰山之神东岳大帝为首的诸位神灵，最多时达三千余尊。会审场所选在了岱宗宝殿，此处供奉的冥府判官七十六司之神主掌人间善恶福祸，因果报应，生死轮回。王承恩因奉旨去看会审，不必再到乾清宫轮值，将近卯时才起来，草草盥洗几把，见时辰不早，忙换了平常的小太监衣服，翠蓝半领棉布直裰，月白贴里，扁绦乌靴，赶往东岳神庙吃早饭。出了朝阳门，便觉察人流多于平时，加紧几步进了山门，便见瞻岱门下有许多的护军把守，门内外早已站得满满的，到处人头攒动，摩肩接踵，哪里看得见会审的官员？心下一急，也忘了腹中饥饿，往里钻挤，但听身边一个瘦小的锦衣男子愤愤地说：“原是花了三钱银子雇了个人四更天便来占位子的，那里知道竟有这般多的人，想过去寻那占位子的人也难，岂不白白扔了银子！”
旁边有人嗤笑道：“老兄还以为只你一人想看这热闹？这般朝臣会审平日里花银子也没处去见，何况在庙里办案亘古未有的，谁不想看看那些奸臣受审的模样？”
王承恩心里暗笑，也不理会，又不敢明说奉旨行事，只得低弯着腰，在人丛里乱钻，好容易进了瞻岱门，掂起脚跟向四下望望，看哪里人头少些，只见东西享殿、东西配殿檐下都有神机营和带刀的锦衣卫守护。连檐通脊的七十二间东西廊庑内，七十六司按昭穆之制，由北向南依次排列，各司神像都如真人大小，多的有十二三尊，少的也有七八尊，神像背后藏着东厂易装便服的番子。他观察一遍，发现场院正中人头似是稀少些，便弯腰钻过去，行不数步，却如撞到铜墙铁壁一般，缝隙也没半点，抬头见数十个彪形大汉围在一处，任凭他如何用力，也进不了圈子，还待要钻，不防那大汉转头用手一拦，王承恩便觉一股大力涌来，几乎摔倒在地，大汉低声喝道：“你一个没名目的小太监也往前凑什么？”
王承恩待要斥骂，想到自己一身小火者的衣服，只得忍下怒气，心里恨恨道：“这狗才！如此不识相，咱若是明说了摆布你，你便会知道爷爷厉害哩！你家大人若是知道是爷来，怕也会亲来请呢！”心下好奇，不知什么人物围在当中，听得银铃般的几声咯咯娇笑，伸头细看，只见一个丽人披了猩红的斗篷，头脸不免遮了一些，看不真切，旁边一个青袍的男子，戴着一顶貂皮的帽子，虽是值得几两银子，但也未见得如何尊贵，等那男子微微侧过脸庞，却将王承恩惊得几乎要叫出声来，万岁爷怎么也到了此处，他不是在宫里等消息么？再仔细一看，崇祯身边尚有易装的司礼监掌印高时明，乾清宫管事王永祚、王文政，协理京营戎政李春烨等人，左右伺候，不敢再往前钻，惴惴地站在原地向前观望。
宝殿前连夜用木板搭起了高台，供桌上香烟缭绕，桌前放一个大条案，左右各放一个条案，案后摆好了椅子。卯时刚过，首辅黄立极，次辅施凤来和阁臣张瑞图、李国（木旁加普）依次出来，随后是三法司和各科道御史分列左右，黄立极请读了圣旨，各官跪拜已毕，将圣旨供奉桌上，又略礼拜东岳帝君，献了云马、炷香、茶叶、判笔、黑墨、砚台、白纸簿籍、笔袋、烛、金银元宝，分别落座，开始会审。一声号令，先将人犯押上来，太子太保兵部尚书田吉、太子太傅工部尚书吴淳夫、左副都御史李夔龙、太常卿倪文焕，“五虎”之中只少了崔呈秀一个，四人与“十狗”之首吏部尚书周应秋等文官被绳捆索绑。“五彪”锦衣卫左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、东厂司理杨寰五人，则身披铁索重枷，被推搡上台，朝前跪下。黄立极正色道：“田尔耕你如何投靠魏忠贤，甘为义子，一心附逆，身为人臣，将先皇致于何地？”
田尔耕大怒，将身子一挺，木枷与铁链相碰，哗哗作响，骂道：“老匹夫，天下依附的人多了，你为何单单责问我一个？”
“有罪不知，竟还强辩，拖下重打！”黄立极扬手便要发签。一旁田吉阴阴一笑，开口道：“黄阁老，罪犯但有三不解，若是阁老答得出，我等甘愿画押伏法，也无须劳烦再审了，岂不两便？”
“讲！”黄立极将舞在空中的手收回，顺势摸了一下花白的胡须。
田吉环顾三面道：“诸位大人，既是首辅大人有命，罪犯想他人必不会阻止，以免有欲盖弥彰之嫌。”田吉果然厉害，出言便猜到众人的心思，一句话将众人的后路堵死，然后侃侃而谈：“当年我等依附魏忠贤不假，他权势煊赫，气焰熏天，我等迫于情势，不得不如此。想当年开罪魏忠贤的不是被杀便是遭贬，而阁老天启三年由少詹士进礼部侍郎后，仅两年便升为礼部尚书兼东阁大学士，参赞机务，转年秋天竟为首辅，为何三年之中超常擢拔，此为一不解。天启五年，魏忠贤想矫旨斩杀熊廷弼，却怕他的心腹部将举兵叛乱，久议不决，是哪个给魏忠贤出主意说：‘这有何难？若部将叛乱，自可尽情将他们捕杀。不过再写半片纸，盖上御宝就行了。’此为二不解。天启六年，山东巡抚李精白谎称其地生产麒麟，献上图象，又是何人票拟说：‘厂臣修德，故仁兽至。’此为三不解。若朝臣有此类言行，算得算不得依附魏忠贤？望阁老剖解明白，也好为天下官吏定个公论。”一席话将黄立极说得面上红白不定，情知引火烧身，心下虽是恼怒之极，却难以发作，不悦道：“纯属无稽之谈，没名没姓，必难实指，如何作答？”
倪文焕冷笑道：“当年魏忠贤六十寿诞之日，有人特献了一篇《叠承恩纶序》，在座不少大人当日身临其府，虽事过境迁，但算来刚过区区半载，想必也还记得一二？”说罢看看黄立极，登时不止黄立极嘿然无语，就是张瑞图也吓得满面仓皇，失了常色，因他当日也写了一篇《庆荣寿序》的颂语，书法文辞俱佳，还堂皇地挂在寿筵上，供人瞻仰，引得无数宾客纷纷称赞，想必印象尤其深刻。
施凤来一拍几案，喝道：“如何颠倒黑白，妖言惑众！你们这班人都是甘心附逆，怎可胡乱扳污一品朝臣？掌嘴五十！”过来几个东厂的番子各自劈面掴扇，打得田尔耕、田吉、倪文焕三人口鼻流血，脸颊肿胀。三人并不躲避，只是仰天大笑。台下一片骚然，成百上千的听者议论纷纷。施凤来忙命番子们退了，见周应秋在旁边哆嗦成一团，便想朝他下手，先易后难，不致局面无法收拾，难以回复圣命。当下右手戟指道：“周应秋，你掌吏部，身沐何等天恩！却依附魏忠贤，卖官鬻爵，终日勒索，都门士林戏称你为周日万。魏贼问你江南人为何性喜汤粥，你误听为他不愿教江南人喜好长竹，竟动用驿马，千里传书，命儿子将园中之竹砍伐一净，天生媚骨，无耻之尤！魏贼失势，你竟抱了他的脚痛哭流涕。便是魏贼的子侄，你也投其所好，以重金聘请名厨吕庆烹制猪脚宴请馈赠魏良卿，人送你外号‘煨蹄总宪’。你可知羞知罪？”言语铿锵，使人竟觉大义凛然，台下也寂静了下来。
周应秋早已吓得懵然无措，两眼呆滞，口中支吾不清。李夔龙却呵呵大笑道：“可笑世人总以为污脏了他人，便可清白了自身。如此实在是缘木求鱼，南辕北辙。他人的污浊与你的清白其实本属风马牛不相及，又何必大言高声，强词夺理！蛇鼠同窝，一丘之貉，何必定要分别什么是非？”他任吏部文选郎时，日日与周应秋称官索贿，极是知己，见他举止失措，便发言代他出头。
施凤来厉声道：“李夔龙，今日乃是奉旨会审，手握生杀之权，你竟咆哮公堂，难道不知王法森严，不怕将本相你立斩台上？”
李夔龙淡然一笑：“我就是怕也没用。多少把柄已攥在你们手里了，要寻上百个罪名也是不难，谁教咱做事不似施老相公那般严密，不但学阮胡子离府时将拜访的名剌从门上尽情收买回去，就是寿诞日也是偷偷教家人深夜送礼，又不写礼单，只在金银玉器上雕刻上自己的名讳，真个是神不知鬼不觉，我等凡人更是如何会知晓呢？听说……”
“这厮污蔑朝廷重臣，快将他乱棍打死！”施凤来丝毫没有想到有此一节，不禁气急败坏。台下听者却不答应，呼喊道：“教他讲完！”“没有亏心事，不怕鬼叫门。怕他怎的？”
李夔龙起身望着台下众人，若不是双手被缚，怕是要作个罗圈揖，喊道：“既是大伙儿愿听，夔龙拼死也要讲出。魏忠贤被抄家时，施相爷想起有把纯金的溺壶上面还雕有自己的名字，便花五百两银子求太监张邦绍用刀刮去。此事宫里早已传开，成为一时笑柄，几乎人人皆知，怕是只瞒了施相爷一人。”此言一出，饶是台上黄立极等老臣持重木讷，左右两旁品秩低微的官员慑于阁臣之威，也都忍不住掩口胡卢而笑。台下众人更是乐不可支，有的倒靠在他人身上，有的捂着肚子直不起腰，有的气换不过来面色憋得酱紫。刹时，台上台下笑作一团，东岳神庙沸然有如汤锅。王承恩早笑得肚子疼，蹲在地上一时起不来身，想起不知万岁爷笑得如何，忙起身偷看，哪里还有崇祯的身影？随从、护卫也都走了。王承恩不知所以，焦急得通身大汗，眼前恍惚，耳中金鸣，片刻才定下神来，只听田尔耕喝叱道：“你们哪个不是有罪的？也配来审问我们？”许显纯也跳脚道：“若要教我们心服，趁早换个清白的来！省得教我们闻着也是一般的铜臭一般的腌臜！”孙云鹤、杨寰也连声叫骂，公堂顿时混乱不堪，阁臣、三司、各科道束手无策，坐也不是走也不是，神情均是极为尴尬。台下众人神情也渐觉激愤，纷纷怒骂贪官污吏，幸有神机营、锦衣卫维护，才不致生成变乱。忽听有人高喊道：“狗贼许显纯！还我父命来！”一个白衣少年健步跳到台上，从怀袖中掏出一把尖锥径向他后背插去。护军想要上前阻拦，无奈阁臣并不发话，阁臣、三司、各科道暗恨他们胡乱攀扯，乐得袖手旁观。
许显纯惊恐避让，爬到中间条案前道：“我祖母乃是穆宗皇帝之女嘉善公主，皇亲犯罪，依律可减免。你们快救我，否则我死或伤，你们也难脱干系！”阁臣面面相觑，似为其言所动。
那白衣少年闻言双眉耸起，反手又是一锥，刺得他鲜血淋漓，骂道：“你这狗贼！死到临头，尚不知悔愧！你与魏老贼内外勾结，朋比为奸，多少忠臣义士命丧你们之手！你身为皇亲，却自甘堕落，忘本附逆异姓，祸国殃民，罪同谋反！本朝犯有此谋反大罪的，就是皇子龙孙，如贵为亲王的高煦、宸濠，尚且依法诛戮，何况你不过皇后家的隔代外亲！你手里有多少屈死的冤魂？多少臣民的血债？你还我父命来！”说罢连刺几锥，许显纯鬼哭狼嚎，变声道：“你这小畜生刺得好狠！我与你不曾谋面，哪里害过你父亲？”
白衣少年向着他腿跟刺下道：“你可还记得铁骨铮铮的余姚黄真长？”
“你是黄尊素什么人？”许显纯翻眼问道。
“宗羲不肖，家父丧于你这奸贼之手，却无力搭救！”痛哭流涕，竟如疯魔一般举锥乱刺，全不顾鲜血洒溅到白色棉袍上，点点滴滴，似是早春雪中的梅萼。又挥拳将崔应元打得头破血流，尚觉不解心中恶气，捋住他颌下的胡须，拔下一绺，骂道：“狗贼，