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“用的什么刑？”崇祯冷冷地看着丁启睿。
丁启睿慌忙答道：“只吩咐堂上皂隶抬上夹棍，吆喝一声，把夹棍向堂口一掼，李实已吓得变颜变色的，才夹了片刻便招了。”
“还要强辩？夹棍乃是大刑，血肉之躯如何承受？朕曾亲见逆阉魏忠贤命人做的立枷，重达百余斤，犯人常被活活压死，极是残酷。重刑之下，谁能消受？如此审案，何求不得？”
“李实劣迹斑斑，昭昭而在，臣等并未冤枉他。”丁启睿并不气馁，直言而谏。
崇祯不觉生出一丝恼怒，肃声道：“有无冤枉，你仔细看看李实的奏疏原本自然明白。那李实将钤了印的空白奏本上与魏忠贤，由李永贞填写，其实迫于威势，本非得已，如何置大明律例于不顾，含糊定罪，草草结案？”将李实奏疏丢与丁启睿，“你再看看是朱印在墨迹之上，还是墨迹在朱印之上？”
丁启睿闻言，惊得心头狂跳，弯腰拾起，细心验看，果见朱印数处为墨色所掩，跪地叩头道：“臣如瞽盲，有眼无珠，疏忽失察，罪在不赦。皇上剖析极是，臣口服心折，五体投地。威福出于朝廷，一凭圣裁。”
崇祯并未命他起来，轻轻叹口气道：“若事事都要朕裁断，则将大小臣工置于何地？审推断案有大明律例在，便是无数朕的化身，何需事必躬亲？孔子曰：过犹不及，旨在适中，实在是千古不灭的至理，意味深长，令人咀嚼不尽。太祖爷钦定大明律例，其意不在宽严，而在于持法宜公宜平，违法必究是究其所犯，不是随意滥用。用法适中，平头小民才知威严，才会懂得有所遵循，不然执法犯法，天下岂会心服？你们做了多少年的官，岂不闻吏不畏我严，而畏我廉，民不畏我能，而畏我公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威？不错，朕是瞧不上李实，也答应过还屈死的冤魂一个公道，却不想坏了祖宗的规矩，更不许你们望风揣摩，曲意媚上，邀功取宠。”大殿内一片寂静，众人垂手鹄立，竖耳倾听。
崇祯取茶吃了一口，问道：“丁启睿，朕问你李实与五虎五彪相比，罪责哪个大？”
“自然是五虎五彪。”
崇祯语调一扬，呵斥道：“既知五虎五彪罪大恶极，如何却只将吴淳夫、倪文焕削秩夺诰命，田吉、李夔龙革职，田尔耕、许显纯下狱，杨寰、孙云鹤、崔应元削籍，不问他们决不待时？朕一再严旨催问，你们尚曲加庇护，将吴淳夫、倪文焕、田吉、李夔龙遣发卫所充军，田尔耕、许显纯处斩监候，杨寰、孙云鹤、崔应元杖一百，流三千里，遣发边卫充军。原籍抚按追比赃银，吴淳夫三千两，倪文焕五千两，田吉、李夔龙各一千两，较之当年左光斗追赃两万两，周起元十万两，周宗建一万三千五百两，相差何其悬殊，权大赃却少，官小赃反多，持法公么？其中是有情面在，还是有朋党在？”
丁启睿两腿颤抖，叩头碰地，砰砰作响，急声道：“臣并未主持此事，不知内情。会审衙门众多，刑部也无力把持。”
“无力把持？问案断刑本是刑部份内职责，执法不力，败坏王纲，罪无可恕。朕不想株连过众，将苏茂相免职回籍，便是警戒你们。半年多来，朕枚卜阁臣便有难免侥幸的非议，岂知朕用才必核，并非一经选用，终生不弃，而是随用随核，随核随汰，容不得素餐尸位的人。苏茂相失职忘恩，朕将他落职回籍。”崇祯重重看了一眼站在列中的施凤来、张瑞图，厉声说道：“阁臣施凤来、张瑞图主持阁务未久，遇事敷衍，暮气沉沉，言官交章弹劾，引罪致仕，朕薄示优容，准其所请。”
“天威莫测！等着谢恩吧！”张瑞图将身形摇晃的施凤来在背后偷扶一把，欠身贴近他的耳边轻叹道。
施凤来并不回头，凄然一笑，低声说：“也好，不必每日打熬了，老夫也学着打打马吊。”
丁启睿请旨道：“李实为李永贞胁迫，虽属从犯，却甘愿谄媚魏逆，居心险恶，若无李实的空白本章，周起元等七人未必尽死，李实之罪不可赦，只是不当与主犯李永贞雷同，似可略减一等，改为斩监候，待秋后钩决。”
崇祯道：“罪有主从，依律例当有分别，斩监候仍觉重了。此案自然是李永贞主谋，狐假虎威，盗用权柄，中书房掌房刘若愚受命主笔，如何构陷周起元七人，李实并不知晓，依此而论，李永贞决不待时，刘若愚次一等，斩监候，李实再次一等，边卫充军，追比赃银。”
散了朝会，崇祯极为倦乏，只喝了一碗银耳羹，田礼妃便差贴身长随王瑞芬过来，请他去看荡秋千。
崇祯乘肩舆来到永宁宫，才进永宁门，便见院里扎起了一丈多高的十字秋千架，四周拉起挂满七彩绸花彩带的绳子，顶上悬着两只硕大的火红灯笼，秋千架前又竖起一个高高的横梁，上头系着半圆型竹篓，里面插满大朵的牡丹，若能荡到篓前，用嘴随意衔起一枝牡丹花来，便算能手。一个穿海天霞罗衣、头带草裹金闹蛾的宫女刚刚下去，又一个淡紫色衣裙的宫女轻盈地飞上秋千，好似一只轻巧的乳燕穿过花丛，荡起在轻软的春风里，四下响起一片喝彩声。田礼妃汗涔涔地坐在青纱小伞下看着，两个小宫女轻轻掌扇，绯红宫装竟似寻芳的彩蝶张开翅膀，见那紫衫宫女渐渐慢了下来，急道：“还未叼到鲜花，怎么就落下来了。”
那宫女却恍若未闻，急降下来，田礼妃情知有异，回头一看，忙伏身便拜，口中娇嗔道：“万岁爷悄没声儿地来了，臣妾都不知道。都是这些贪玩儿的奴才，越来越不会侍候差使了，只顾自家高兴，都不晓得禀一声！”
崇祯含笑道：“不怪他们，是朕不教他们通禀，怕你们见了朕拘束，玩的都成了假把戏。”
“万岁爷，娘娘的秋千打得极好，奴婢们都是娘娘调教的，那个穿紫衫的春萍刚刚学了十几天，说是不错了，可比起娘娘来，还有云泥之别呢！”王瑞芬无限钦佩地看了田礼妃一眼，声音脆脆地禀道。
“朕倒要看看爱妃到底怎么个好法，前几日朕忙于国事，不曾来看，今儿也算偿了宿愿。”
田礼妃幽幽地说：“未到清明先禁火，还依桑下系秋千。皇上说前几日可是不止呢！如今过了清明，若不是臣妾命人去请，说不得皇上还在批阅奏章呢！”
“依旧例，宫里的秋千要到立夏前一天才拆卸，还有日子呢！怕朕观赏不到么？今儿好生陪你。”
“谢皇上。皇上若不嫌臣妾放浪，臣妾就打个立秋千与皇上看。”说着摘了珠冠，将银红裤脚扎紧了，露出一双尖尖的玉笋也似的小脚，穿着一双大红的软底宫鞋，跳上画板，两手挽定彩绳，扭身道：“皇上，且来替臣妾送一送。”
崇祯看着她纤细白嫩的脚踝道：“纤小自怜行步怯，秋千架上更风流。不足三寸的金莲站在画板上，也真难为你了。”双手一推，那秋千荡起，只几下便飞在半空中，起落之间，一袭柔软轻薄的春衫飘起，漫起片片淡红的烟霞，那是春夕中最惹人心动的一抹，璀璨、明艳、飘忽，有如昙花瞬间的开放。突然，田礼妃用力一荡，几乎飞到与横杆齐平，双唇堪堪触到竹篓里的牡丹，不料脚下一滑，几乎从画板上滑脱，崇祯失声惊呼，霎时一口气憋在胸间出不来，两眼直直地看着，急声呼道：“仔细些！切不可笑得腿软，滑倒了不是耍的。”田礼妃却不理会，轻声娇笑，竟将双腿弯了，钩在画板上，双手一松，头脸朝下荡个不住，忽地将身子一拧，双手揽住彩绳，两脚稳稳站住，又向那花篓悠悠荡去，崇祯只觉眼前一花，定睛再看，一枝红艳的牡丹已衔在田礼妃口中。崇祯连声赞喝道：“好，好！”田礼妃微微娇喘着跳下画板，将牡丹递与崇祯道：“臣妾教皇上受惊了。”
“朕着实害怕了，不该准你胡闹的。若一失手，追悔莫及，朕岂非抱憾终生？”崇祯将牡丹在鼻边一嗅道：“可是从观花殿折来的？”
“观花殿的牡丹要到四月才开，臣妾等不得了，教人到丰台草桥置办的，一枝竟要三钱银子呢！”
崇祯赞叹道：“三月刚过，竟有了上市的牡丹，可真稀奇，怪不得贵出许多呢！”
“不算什么，还有更稀奇的呢！”说着一挽崇祯坐到伞下，崇祯正觉纳罕，韩翠娥捧着一个巴掌大小的竹篮，款款走过来放在矮几上。崇祯细看，见那竹篮青竹制成，散作莲花状，编织极为精细，田礼妃浅浅一笑，伸手将覆在篮上的白缎揭去，崇祯不由怔住，篮内赫然是垒做尖塔形的大红樱桃，颗粒饱满，色泽晶莹，竟似闪着光芒的粒粒宝石，惊问道：“这是哪里来的？五月才当有樱桃，如何早了两个月？”
田礼妃笑道：“稀罕不稀罕？这倒是没花银子，是自家树上摘的。”
“宫后苑与西苑并未栽种，怎会摘得到？”崇祯心下狐疑。
田礼妃道：“不是在宫里，是在臣妾老家扬州的庭院里栽植的。扬州地处南国，阳气回生得早，又搭了暖棚，自然要早许多了。尝尝比北果园的樱桃如何？”纤纤细指拈起一个紫红的樱桃送入崇祯口中。
“甜，真甜！其味不在北果园樱桃之下。”
“那便多尝几个，就算巡幸扬州了。”
“朕想南巡，只是老脱不开身。”
田礼妃怕他提及政事，忍不住着恼坏了心情，忙岔开道：“已近酉时了，皇上就在永宁宫进晚膳吧！要在这儿歇息，臣妾便命人照着江南的样式，安排下器玩清供，皇上不必千里迢迢地舟车劳顿的，才能一饱眼福。”
她俯首低耳，脸上隐隐飞起红霞，缓缓向崇祯身边偎了偎，一阵蘅芜香气幽幽地袭来，崇祯心神为之一荡，点头道：“也好，摘了门外的灯笼吧！再命王承恩到文华殿将未曾批红的奏本取来。”
“皇上还要批红么？”田礼妃嘤咛一声，扭偏身子，笑靥浅生，闭着眼，脸上微微泛起潮红。
崇祯嘴里笑道：“还早呢！”却一把将她揽在怀里，另一手搂了她腰肢。
天色渐晚，几片阴云将落日掩住，仅余几处残霞。暮色更重了，天空变得莽莽苍苍，霎时闪出无数的星斗，各处的铜壁宫灯都有宫人在灌油燃火。崇祯、田礼妃二人晚膳尚未用完，王承恩抱着本章进来，望着田礼妃，在崇祯的耳边低声道：“万岁爷，李阁老请万岁爷移驾，他已在文华殿内候着呢！”
“此时入宫到底有什么急事？”崇祯看看含颦带嗔的田礼妃，心里不禁有些既急且怒。
“五凤楼前发现了一卷妖书。”
崇祯手中的象牙箸一抖，微紫的嫩笋掉回盘龙碗内，他稳了心神问道：“书上写了什么？”
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第二十四回 话前尘严旨焚要典 遭暗戏冷面犯帝颜
第二十四回
话前尘严旨焚要典 遭暗戏冷面犯帝颜
午门是紫禁城的南门。城门三阙，上为九楹重檐庑殿顶式门楼，前后各有彤扉三十六扇，左右两侧建有两座方亭，内藏古钟，名曰“钟鼓亭”。门楼东西两侧城台上，各有庑房十三间，南北两侧各建重檐攒尖顶厥亭一座，称为东西雁翅楼。正中城楼巍峨，四座厥亭高耸，恰似五峰突起，形同雁翅翻飞，俗称五凤楼。左右两侧有重檐方亭四座，方亭以廊庑相联，与正楼环抱一体，楼顶两侧铺绿色琉璃瓦，中央则铺黄色琉璃瓦，最高处雕有一对五爪金龙，昂首盘旋，凌空欲飞。李国普正在东阁当值，紫禁城护军统领来报，巡城到午门，在五凤楼的城道上拾到一个黄袱，不敢擅自开视。李国普叮嘱护军统领不要声张，待他退了，打开黄袱，只见一个小匣，打开小匣，里面一个字卷，展开读了，大吃一惊，忙命人飞报皇上。
崇祯来到文华殿坐下，李国普便要叩拜，崇祯传免了，李国普忙将黄袱呈上，崇祯开匣取出那个字卷，在御案上抚展开来，见上面只有数个拳头大的朱字：“天启七，崇祯十七，还有福王一。”满纸猩红，森然刺目，似是天书谶语，忽然想起荷香阁那个少年所言，暗忖道：皇兄在位七年而殁，难道我真的是十七年么？为什么会是十七年，怎么还有福王一年，难道皇叔常洵还要回来夺位么？他一时想不明白，面色极是沉郁，目光闪烁不定，问道：“李先生，此事几人知晓？”
“知道此事详情的只臣一人，那护军们未曾开视过。皇上，臣以为此等浪言意字蛊惑人心，乘机作乱，当急勅有司大索奸人，剪除后患。以免邪说横行，混淆视听。”
崇祯听了，不置可