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崇祯听了，不置可否，沉思道：“大索奸人？先生是要朕效法神宗爷？”
“皇上……”
“先生可还记得神宗朝的妖书案？”
李国普道：“臣惭愧！妖书案事在万历三十一年，当时臣马齿徒长，年已弱冠，却到万历四十一年才中得进士，三年后选授检讨，未及亲历，只是风闻一二，不知详情。”
崇祯道：“朕其时也未出生，后来听先帝光宗片言说起，不成体系，御极以后，看了皇史宬所藏的神宗实录，才知端的。”
崇祯离座进了暖阁，上炕坐了，招呼道：“春夜尚寒，先生随来暖阁细谈。”
李国普感激地跟进来，在绣墩上浅坐了，倾身正色细听。王承恩捧上茶来，悄声退到门外。崇祯吃口茶，不胜感叹，喟道：“前朝往事，尘封许久了。真有些白头宫女在，闲话说玄宗了。万历十六年，山西按察使吕坤将历朝列女事迹编为《闺范》一书，当时翰林院修撰焦竑奉命巡视山西，他向来自负，自谓大明第二博学人，放眼天下，仅服膺杨慎一人。见了此书，因与吕坤友善，慨然为序，雕版付梓，竟有人以为焦弘的序文将有他志，到东厂告发。总领东厂的司礼监秉笔太监陈矩命人购得一部，献与神宗爷裁决，神宗爷不及披阅，带入郑贵妃宫中。郑贵妃看了，如获至宝，暗里嘱托伯父郑承恩、兄长郑国泰重新增刊，首列汉明德马皇后，将郑贵妃刊入在最后，改名为《闺范图说》。郑贵妃亲自撰序，内有‘储位久悬，曾脱簪待罪，请立元子，今已出阁讲学，藉解众疑’等语，竟牵扯到立太子一事。孝端皇后只生一女，孝靖皇后生了皇考，依年齿当为皇长子。不料郑贵妃生了皇三子福王常洵，神宗爷宠爱郑贵妃，爱屋及乌，竟动了立他为嗣的念头，故迟迟不立父皇，朝臣多次力谏，都没有结果，如此一拖便是十几年。”
崇祯娓娓道来，所说的就是万历朝的妖书案，此事普天之下本没多少人知晓，再说终归关系着皇家体面，知道得多了未必是什么好事，李国普心念及此，身上登时渗出了大片的冷汗。话题牵涉神宗、光宗两朝，都是崇祯祖辈父辈的旧事，虽已时过境迁，但崇祯谈论起来也不能无所顾忌，只是说到动情之处，言辞难免闪烁，神色不胜叹惋。李国普听得心惊，暗自揣摩着皇上话中的臧否之意，以备答对。崇祯接道：“《闺范图说》传出宫禁，万历二十六年有人托名燕山朱东吉为此书写一跋文，标名《忧危竑议》，援引历代嫡庶废立之事，将郑贵妃的序文借机发挥，言她欲夺储位，吕坤等助之。大旨言《闺范图说》中，首载后汉明德马后，明明是借谀郑贵妃，结纳宫闱，逢迎掖廷，微言讽谏，包藏祸心。马后由贵人进位中宫，郑贵妃亦将援例以妃进后。贵妃重刊此书，实有夺嫡易储之谋。一时天下沸腾，朝野横议，良久才息。二十九年，神宗爷迫于朝臣压力，册立皇考为东宫太子，然仍不遣福王赴藩地。三十一年十一月，又出现《续忧危竑议》一书，肆意妄言，较之《忧危竑议》有过之而无不及。”
崇祯说到此处，见李国普听得神情骇然，怔怔地捧着茶盏，一滴未进，淡然笑道：“先生喜欢吃凉茶么？”
李国普低头一看，面色赧然道：“茶是愈凉愈香。初泡时水茶相激，气味蒸腾，是王者香。现在水冷气收，香气内敛，已是隐者香。各有其长，不分轩轾的。下田出苦力的农夫也常这般饮呢！”
“元治仍是不谙茶事，说着说着就露馅了。那喝凉茶岂会是暮春的季节？品茶与解渴也是不同的。品茶以器小为上，以客少为贵。客众则喧，喧则没有了雅趣。所谓一人得神，二人得趣，三人得味，七八人得名施茶。至于说农夫提壶而饮，有人称之为驴饮，只是解渴而已。”
李国普笑道：“臣哪里省得这些，喉咙干了，索茶便吃，顾不得什么甘香不甘香的名堂，只要能大口饮下解渴就行了。”
崇祯眼见他大口吃了，想起方才所说的驴饮，几乎笑倒，放了茶盏道：“那妖书文字不多，只是日子已久，记不住几句了。”便命王承恩往皇史宬取来神宗实录并妖书案的文书，拣出那卷《续忧危竑议》交与李国普。
李国普小心接了，见纸页已然发黄，字迹倒还清晰，仅寥寥数百字，平常的文书而已，几乎不敢相信二十多年前这小小的纸片竟能掀起一场轩然大波，急忙低头细看：
“或有问于郑福成曰：今天下太平，国本已固，无复可忧，无复可虞矣。而先生尝不豫，何也？
郑福成曰：是何言哉，是何言哉！今之事势……夫东宫……不得已立之，而从官不备，正所以寓他日改立之意也。
曰：改立其谁当之？
曰：福王矣。大率母爱者子贵，以郑贵妃之专擅，回天转日何难哉！
曰：何以知之？
曰：以朱相公知之。夫在朝在野，固不乏人，而必相朱者，盖朱名赓，赓者更也，所以寓他日更立之意也。
曰：是固然矣。仲公一人安能尽得众心而必无变乱乎？
曰：陋哉子之言矣。夫蚁附羶，蝇逐臭，今之仕宦者皆是，岂有相公倡之，而众不附者乎？且均是子也，长可立而次未必不可立也……
“或曰：众附姓名可得数否？曰：数之熟矣。文则有王公世扬、孙公玮、李公汶、张公养志；武则有王公之祯、陈公汝忠、王公名世、王公承恩、郑公国贤。而又有郑贵妃主之于内，此之谓十乱……”
李国普越看越惊，看到此处，竟觉不寒而栗，神思恍惚起来，定了心神再看，见篇末署名：吏科都给事中项应祥撰，掌河南道事四川道监察御史乔应甲书。
他将字卷呈回，心头暗自揣摩是什么人竟有如此胆色见识？嘴上却骂道：“什么人竟这等的丧心病狂，胡乱诽谤朝政，敢是要造反么？”
崇祯道：“虽是危言耸听，未免捕风捉影，但若非如此，皇考的东宫之位怕是得不到，得到也未必稳固得了。”
李国普情知方才失言，忙道：“光宗爷命有天助，岂会是几个斗屑之辈所可左右的。”
崇祯原未在意，听了点头道：“自天佑之，吉无不利，也属万幸。当年妖书一夜之间传遍京师，上自宫门，下至街巷，到处刊刻散发，不可胜数。”
李国普噤若寒蝉，吃惊道：“竟有如此之多，想必是蓄谋已久，伺机发作。何人先发觉的？”
“还是东厂太监陈矩，连夜将此事禀报神宗爷，神宗爷勃然震怒，严令东厂多布旗校，用心密访，并敕命京师各缉事衙门、各地抚按尽力捕拿，务在必获……”
“听说阁臣朱赓府上也发现了妖书。”李国普见皇上神情渐为肃穆，后悔自己出言打断。
崇祯道：“次日一早，朱府门外即发现了妖书，朱赓惊慌失措，将原书呈进神宗爷，上疏申辩，神宗爷英明睿智，知此事与他无关，深加抚慰。妖书所关涉十余人也纷纷上疏申辩，神宗爷亦加抚慰，一概不究，只命东厂、锦衣卫、五城巡捕衙门严访密缉。不料，此时谣言四起，郑贵妃等人为脱干系，诬陷皇考背后主使，意在逼迫福王尽快之藩，巩固东宫储位。皇考惊闻，恐惧不安，惶惶不可终日。神宗爷将皇考召至启祥宫后殿西暖阁，命众人退下，只有父子二人，招手教皇考坐到身边说：‘哥儿，你莫怕，此事与你无关，回去放心读书写字，每日早早关门，晚些开门，无事不要随意走动。朕虽年方不惑，但自二十四岁即患眩头晕之症，痰火之疾，体虚力乏，心神烦乱，去年险些撒手而去，实在顾不得你，你要好生珍摄，以免朕悬心焦虑。’皇考听了神宗爷的一番慰谕，觉得满腹委屈，登时涕泣如雨。”崇祯说到此处，面含悲戚，眼中泪光晶莹。
李国普悚然动容道：“神宗爷以孝治天下，父慈子孝，终教奸人未能得逞，天下黎民幸甚。”
崇祯接着道：“神宗爷此时也已情不自禁，唏嘘道：‘父慈子孝，本诸天性。你如今年已弱冠，世间的情理想必多有洞彻，朕在你这个年纪早做了十一年的皇帝。二十一年父子相处，父知子，子也知父，父子本是一心。近来有逆恶捏造妖书，离间我父子，动摇天下，朕已有严旨缉拿以正国法。朕怕你惊恐，特地将你宣来宽慰，父子多日不见，本来还有许多言语，只是朕因愤怒引动肝火，不能多言。’神宗爷喘息着取了谕本，递与皇考道：‘哥儿，这是朕亲笔所写，赐你回去细看，好生体会朕的心意，安心调养，用心读书，切不可为小人所诱。’神宗爷不住地咳，皇考感念不能言语，只是不住叩头拜谢。神宗爷赏赐皇考膳品四盒、手盒四副、酒四瓶，亲送出殿，站在殿檐下看着皇考走远了，还不愿回寝宫。”崇祯止不住热泪长流，忙用袍袖掩了。李国普听得凄切，哽咽流泪，双肩颤动，强自忍着哭声。
良久，崇祯放下袍袖，李国普红肿着两眼，涩声问：“皇上明鉴，那妖书究竟何人所撰，何人刊刻？”
崇祯恨声道：“何人所为当时一直不可究诘，只好找了顺天府的秀才皦生光做个替死鬼，屈打成招，凌迟处死，算是了结此案。其实此事决非一个区区秀才所能为，非熟悉宫闱、朝廷大事不可。妖书实出武英殿中书舍人赵士桢手笔，此人一直逍遥法外，后来病笃，喃喃自语，和盘说出，却缄口不说受何人指使。朕以为此事不外乎朋党相争，首辅沈一贯身为浙党魁首，与东林党人积怨已深，东林党人想以此将他逐离朝廷，而沈一贯反藉此案诬陷次辅沈鲤与其门生礼部右侍郎郭正域，欲兴大狱，株连无辜，致政敌于死地，其心不可测。幸神宗爷圣明，只诛了一个无用的秀才，救下了许多的生灵。”
崇祯讲得酣畅明白，李国普不住点头，赞道：“皇上天纵神明，寥寥数语剖析极为明晰，臣受益匪浅。”
崇祯莞尔笑道：“旁观者清么！”一指炕上的妖书道：“先生以为何人可为？”
李国普略一迟疑，道：“门城下即是锦衣卫值房，五凤楼四周都站满禁军校尉，形迹可疑的人难以靠近，以此来看此人也当是身处机枢，出入宫禁，才方便行事。”
“说的有道理。可是若依你所说大搜宫禁，宫中有十几万人，个个排查，正如漫天撒网，岂能捕到大鱼？那鱼儿早已闻风走了。”崇祯摆手，甚觉不以为然，沉吟道：“没有内奸引不来外鬼，这事出在宫里，根子也在宫里，说什么‘福王一’，哪个许了他？朕好好地治理祖宗的天下，却也招人嫉恨了，眼巴巴地看着这把椅子呢！只是看朕查办了魏忠贤不是好欺的，一时不敢轻举妄动，便想法子试探，要搅乱人心，乱了他们才有空子可钻。”
“请皇上诏谕明白，臣即刻派人缉拿严办。”
“不可造次。如今妖书流布未广，大行搜捕，势必搅得天下沸沸扬扬，恰是中了奸人之计。寥寥数字的妖书，朕不理会，看他奈何？”说着将妖书取在手中，起身走近烛台点燃了，妖书转眼间化为灰烬，满室弥漫着焦糊的气味。
李国普急道：“若妖书再现，又该如何？皇上切不可掉以轻心，使奸人恣意胡为！”
崇祯将灰烬抖落，抬眼看看屋外沉沉的黑夜，冷笑说：“以静制动，朕还是不理会，看他究竟有多少解数？将来自有败露的日子，那时有了证据，看他们可还躲得过？”从袖中取出一个折子道：“这是翰林院编修倪元璐上的疏本，请毁《三朝要典》，下去票拟吧！”
“圣意以为妖书出自阉党？”李国普暗自骇然，回到东阁细细思想，又似不单是阉党所为，隐隐觉得其中藏有极大的秘密，体会得一二却难说出来。惶恐了多时，才想起手中的疏本，忙收了心神反复看了几遍，数次下笔却深怕不合圣意，忤怒了皇上，心头惴惴不安，苦思不定，头疼得像要裂开一般，衣服也没脱躺了歇息，却没有丝毫的睡意，折腾到半夜，又想到皇上那句话——根子在宫里，到底是什么人在捣鬼？登时不敢再想下去，只觉得周身发凉，心自顾咚咚咚地跳个不住，一团乱麻似的理不出头绪，急切之间，便想回避，于是连夜草了乞休的折子，言老母年已八十二岁，时日无多，为人子者当回家奉养，以尽孝道。
次日一早，李国普等来宗道、杨景辰、刘鸿训三位阁臣来了，将倪元璐的疏本交与他们，推辞道：“倪汝玉所奏，来相、杨相两位事曾亲历，知晓其中曲折，是非功过一看便可判定，劳烦两位票拟，以呈御览。”说罢袖了乞休的疏本去觐见�