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，你是听宫里说的，还是听宫外传的？”霍维华略一踌躇，说道：“不敢欺瞒九千岁，是在宫里无意听到的。”
魏忠贤用左手轻轻抹了抹眉稍那几根长长的白眉，似是随意应道：“噢——要是这样咱家就放心了。咱家是怕消息传开，一些心怀鬼胎的人趁机兴风作浪，搅得朝野不安。”霍维华忙说：“孙婿一心为圣上的安危着想，一心替九千岁排忧，决不敢有他意的！”
“不敢？不会吧！要是不敢有什么意图，怎么会花银子买什么宫里的消息？咱家说得没错儿吧！”
“这……”霍维华头上登时渗出一层细密的汗珠，不知如何回答。
“哼！你倒想想，没有咱家的号令，你怎么能进得了宫？说什么在宫里无意听到的？昨日你那个小妾的弟弟陆荩臣那五十两银子是怎么得的，还当咱家不知道？咱家是看你平时还算听话，才容他透露你的，不然你一个二品的外臣知道了如此惊天的消息怎么出得了宫！”霍维华感到后背已经湿透，清晰地听到自己脸上冷汗滴落到袍子上的声音，忙不迭地离了座位，躬身连声说：“谢九千岁成全！谢九千岁成全！”魏忠贤脸上现出一点笑意，慢声细语地说：“咱家是信你的，否则你也不能进到我这花厅里来了！说说你的仙方吧！”
“孙婿的仙方早年得自一位方外高人，所配制的仙液名叫‘灵露饮’，乃是炼取水米之精而成……”
乾清宫西南角的御药房内，专门煎药的银锅里面放好了淘净的粳、糯二米，添满了从城西玉泉山拉来的甘冽泉水，锅下桑木干柴红红地烧着。不到半个时辰，锅上热气蒸腾，便改作细火慢熬，银锅上方的小孔不断流出水来，滴入下面的长颈银瓶。吴翼儒用小银勺从瓶中取了少许，吹凉入口，摇头不解地对王守安道：“汤味微甜，与酒娘略近。若是能医治圣上的病，药理何在？古今医书上未见记载，实在闻所未闻。守安兄博学多识，可否知晓？”王守安摇头歉然说：“莫取笑小弟了。连老兄这般医学宗师都未得闻，小弟哪里会知晓。”二人正自研讨，乾清宫御前牌子王永祚已在门外催讨，吴翼儒不敢怠慢，忙将银壶盛满，放在保温的食盒里，交与王永祚，又在后面一路跟了。
乾清宫西便殿里一片寂静，隐约可以听到病人沉重的呼吸声。朱由校仰卧在龙床上，面色青黄，双眼紧闭，嘴巴大张，喘着粗气。床边坐着一个二十岁左右的宫装丽人，拉着他的一只手，不时地摸摸他的额头，满面焦急，神情悲戚。她便是朱由校的皇后张嫣。
吴翼儒手捧盛着灵露饮的银壶轻手轻脚地迈到龙床前，轻声说：“微臣恭请娘娘圣安。”张嫣回过神来，见了吴翼儒手中的银壶，眼中忽地焕发出光彩，微启朱唇，露出一口洁净端整的皓齿，急急地说：“不必多礼了，快起来，将这仙药给皇上服下！”
几个宫娥将朱由校的身子稍稍扶起，张嫣亲自用银匙一口口地喂他喝下。朱由校两日不曾进食了，吞咽之时，大觉甘甜，一连喝了两小银碗，精神也似是好了一些，竟伸出手来抓住了张嫣的玉腕，问道：“娥儿，你一直在这儿陪着朕？”张嫣点了点头，见皇上柔声地喊着自己的名字，心里一酸，眼内淌出两行热泪，鼻翼抽动，哽咽难语，转过身去擦了泪水，红着眼睛笑问：“皇爷，可是感到身子轻快了些？”
“嗯！”朱由校应着，拉了一下张嫣的裙裾，示意她坐到龙床边上，宽慰说：“娥儿，不要多想，朕没事儿的。看你面色憔悴苍白，倒像比朕病得还厉害呢！”
“要是皇爷能够平安，臣妾吃点儿苦也心甘情愿，只求皇爷早日康复。”张嫣微微仰起脸看着朱由校，泪水止不住又流了下来。
“好，好！朕答应你就是。”朱由校抬手将她眼角一颗欲滴的泪珠抹去，张嫣感到他的手依然灼热发烫，竟还有些浮肿，更觉凄然，刚刚涌起的喜悦和幸福霎时又无影无踪了。亲随贴身的李宜笑、杨翠袖几个宫娥哪里体会得张嫣的感受，见皇上与皇后言语起来，以为病情大有起色，退出大殿，手舞足蹈，奔走相告。魏忠贤的贴身太监李朝钦正好过来打探，听了宫女所言，急忙回到懋勤殿禀报。魏忠贤听说到皇上病情已然好转，以为仙方果有神效，一下子放松下来，觉得郑仰田测什么字已不再重要了，便对李朝钦道：“孩儿，快去凤彩门外的咸安宫，告知奉圣夫人，咱家要过去一趟，教她给松快松快身子，这几天可是乏透了。”
李朝钦浅笑道：“奉圣夫人这几天也问询了九千岁好几次呢！怕九千岁劳累着，专门吩咐孩儿看九千岁什么时候得空儿，就过去歇歇，不用事先送信儿。孩儿这就陪九千岁过去吧！也许奉圣夫人早就心急了。”魏忠贤骂道：“你这猴崽子，怎不早说！”
两人刚刚跨出懋勤殿门，乾清宫殿前牌子冯元升飞跑过来，见了魏忠贤，慌张地禀道：“九千岁，万岁爷身上有些水肿，娘娘怕不是好兆头，请九千岁过去想个法子。”
魏忠贤心中大惊，恶声说：“宫女们不是说万岁爷已然有了起色，怎么却有水肿呢？”冯元升见他面色阴沉，心里害怕，嗫嗫地说：“吴太医刚刚诊断完，暗禀了娘娘，说那方子并无什么效用。”魏忠贤道：“你回去禀告娘娘，说咱家即刻就到。教太医院多来几个名手，再行诊治。”冯元升一溜烟儿地去了。
魏忠贤在殿中走了几趟，命李朝钦道：“你去告知李永贞、涂文辅，将演练内操的一万内监分成三班，昼夜在紫禁城内巡视，任何人不准在宫里胡乱走动，更不准随意出入宫廷。”又对裴有声命道：“你去告知田尔耕，皇城外多加派些锦衣卫岗哨，过往行人务必严加盘查，宫里的消息丝毫都不许走漏！”吩咐完毕，却又想起了诏狱里的郑仰田，忙喊住裴有声，补充道：“再去镇抚司看看许显纯将郑老头审问得如何了。一有结果，速来报我！”
注：五劳七伤：久视伤血、久卧伤气、久坐伤肉、久立伤骨、久行伤筋，是谓五劳。七伤指伤脾、伤肝、伤肺、伤肾、伤心、伤形、伤志七种劳伤及其病因。六极则谓气、血、筋、骨、肌、精虚损以及所出现的病症，古人以为“六极应六腑，由藏以及府也。谓之极者，病重于五劳者也。”
所伤虚者，阴阳、气血、荣卫、精神、骨髓、津液是也。损者，外而皮、脉、肉、筋、骨，内而肺、心、脾、肝、肾消损是也。成劳者，谓虚损日久，留连不愈，而成五劳、七伤、六极也。"；亦说："；虚者，血气不足也，久则肌肤脏腑亦渐消损，故日虚损。劳者，久为病苦，不得安息，如劳苦不息者然。"；
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第三回 郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
第三回
郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
东安门外，一大片青砖的瓦房，房舍的四周一棵棵古槐，枝繁叶茂，蔽日参天，将一座座房舍笼罩得格外神秘、阴森，这就是东厂督衙及锦衣卫下属的南、北镇抚司所在地。南镇抚司负责本卫日常行政事务，北镇抚司专管诏狱，对人犯动用刑名拷问。东厂的衙门虽不高大华丽，但却极为威严肃静。正厅中间乌木云头大条案后，端端正正地摆着一把虎皮高脚太师椅，大厅的两边各排四张乌木交椅。大厅北墙正中央高悬一块乌木嵌金的巨匾，上书“朝廷心腹”四个大字，左下方一行小字：书赐厂臣。印有天启广运之宝。下面还挂着一个小些的蓝地乌边儿木匾，上写“###堂”三个金字。此时，大厅上空无一人，但是后面的刑堂却传来行刑的喊叫和犯人的痛呼之声。
刑堂上，掌刑千户、理刑百户、掌班、领班、司房、役长、番役列立两厢，许显纯高坐在乌木条案后，对着行刑的番役命道：“小心打！他的话没说出之前，千万不可废了他的性命。”
理刑千户霍政回道：“大人，这妖人牙口紧得很，不动大刑，恐难奏效。”
“蠢材！口供问不出，九千岁怪罪下来，你教本大人如何搪塞？要提本大人的人头复命吗？”许显纯本来问了多时没有结果，心中火气无处发泄，当下大声叱骂。
那霍政本是魏忠贤早年提拔的旧人，却被许显纯几句话骂得灰头土脸，心下恼怒，又不敢分辩，抄起皮鞭将高吊在屋梁上的郑仰田连打数下，骂道：“你这老猪狗！没由来巴巴地跑到京师来，找咱爷们儿的晦气！快说，许大人他老人家慈悲，可爷手中这皮鞭却不知道什么是慈悲！”
郑仰田被打得遍体鳞伤，好在镇抚司的番役下手极有分寸，许显纯吩咐“小心打”，本是行话，就是嘱咐行刑的人要专拣皮糙肉厚的地方打，这样虽然看着鲜血淋漓，但不伤筋动骨。若是喊声“着实打”，却反了过来，则是专拣要害的部位下狠手，往往只消数十下，犯人便骨裂筋直，断无活理。天下刑名之术北镇抚司最为精通，近几年来，更是将拶、夹、棍、钮、镣五刑增加为大枷、立枷、木笼、挺棍、烙铁、脑箝、灌鼻、钉指、断脊、钩背、斩腰、抽肠、摘心、挖目、剥皮、刷洗、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞、径寸懒杆、两踝致伤、不去棱节竹片数十套。钩背是用大铁钩子钩入脊背高悬木梁上。抽肠则是在一条横木杆中间绑根绳子，高挂木架上，木杆一端有铁钩，另一端缒着石块，将铁勾塞入犯人的肛门，把大肠头拉钩出来，石头坠地，犯人的整条肠子就被抽出，高高悬挂成一条直线。或先用牛角尖刀从人犯的肛门处挖出大肠头，用绳子绑在马腿上，一人骑马狂奔，肠子越抽越长，转瞬即尽，人犯随即一命呜呼。刷洗之刑是先把犯人剥光，裸体放在铁床上，用滚烫的开水往身上连浇几遍，再用铁钉制成的刷子刷擦皮肉，犯人的皮肉早已被热水浇得几近熟烂，哪里经得起铁刷的摩擦，一刷下去一道血槽，直到把皮肉刷尽，露出白骨。剥皮是将人犯剥得一丝不挂，躺在门板上，手脚钉住，取熔化的沥青浇在人犯身上，片刻沥青冷却凝固，用锤子慢慢敲打，沥青和人皮一齐脱掉，或用刀活剥人皮，先从被剥者的后脖颈开刀，顺脊背往下到肛门割一道缝，把皮肤向两侧撕裂，背部和两臂之间撕离开肉的皮肤却连在一起，左右张开，就像两只蝙蝠翅膀似的，被剥的人要等到一天多才能断气。凡此种种，令人闻名丧胆。
郑仰田睁开红肿的眼睛，惨笑道：“并非是不说与几位爷知道，小老儿跟信亲王素不相识，测的什么字与小老儿也没多大干系，只是咱这门中有个规矩，来测字的都是衣食父母，万不可将测字时的话语泄露给他人。当年，小老儿初入师门，就在祖师爷的灵位前立下了毒誓，无论何时何地都不可违背。”
“这是什么臭规矩！今日偏要看看，是爷爷的刑法大，还是你的规矩大？”那霍政用双手使劲捋了捋鞭子，皮鞭相击，啪啪作响。许显纯在案后也按耐不住，喝道：“好泼皮！不教你尝尝刑具的滋味儿，你也不知道王法森严。来呀！红绣鞋伺候。”
不多时，两个番役从堂外抬上一个烈焰腾腾的火炉，在堂上放了，跟在后面的一个番役手中捧着一双乌黑的铁鞋，扔到火焰之中，不消一盏茶的工夫，铁鞋已由玄黑变得通红。霍政用一只火钳将红红的铁鞋夹了，左手拉起郑仰田的头发，在他面前晃晃灼热烤人的铁鞋，嘻笑道：“让大爷给你暖暖脚，教你临死也做一次娘们儿！”说着，早有一个番役将郑仰田的右脚扳起，剥落了鞋袜，那霍政猛地将铁鞋套到他的脚板上，只听“吱吱”几声，升起一团青烟，旋即堂上弥漫着皮肉焦糊的味道。郑仰田大叫一声，昏死过去。霍政挥手命番役取冷水浇他，又将炉中另一个铁鞋夹起，便要往郑仰田的另一只脚上套，许显纯喝道：“慢！看他醒来招不招？”
霍政呵呵大笑，顺势将铁鞋在郑仰田头发上擦过，又是一阵焦糊味儿。郑仰田被冷水一激，幽幽醒来，便闻到脚底不断涌出烧焦的刺鼻臭味儿，渐渐感到深入骨髓般的疼痛，吃力地抬头看看许显纯等人，仍旧将头垂下，似哭似笑道：“我总算是对得起祖师爷呀！”说着，泗涕横流，心中一热，喷出一口鲜血，又昏了过去。
午后的日光澄澈地撒入大殿，仰卧在龙床上的天启皇帝越发显得面色苍白消瘦。端庄秀丽的张嫣静静地守坐在床边，不时用雪白的锦帕拭去他额头、腮边的冷汗，隐含泪水的美目无限怜爱、无限幽怨地看着结婚不过八年的夫婿，极度的悲伤反而使她显得