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＜词故堑蕉涎堑淖罾嫌谑拦实穆眯屑叶急囟ɑ岫灾泄偶５钠毡樾愿械秸鹁４铀彰糯鹄暗降坫氲海═imor）到日本，很多社会依然与中国联系紧密，依靠着从中国继承来的贸易、宗教和文字。从东到西，从南到北，在方圆4000公里内中华帝国留下了自己的足迹，这是一个巨大的印迹。
中国文化的深度和她的广度一样令人感到钦佩。三千多年以前，中国人就已经掌握了铸铜技术，并且在上面刻上了简单但令人震惊的图案。到秦朝（公元前221～206年）时，它的陶器已经是当时世界上最精美的了，秦朝兵马俑中矫健的马匹和姿态优美的士兵就是其代表。当我们的欧洲祖先衣衫褴褛时，生活在唐朝（公元618～907年）的富裕的中国人正在用镶着凤凰和龙图案的金盘用餐，用镶着奔腾马匹图案的银杯饮酒。水果放在白玉碗中。商人的妻子们身披精美的绣花丝绸，周身散发着淡淡的波斯香料的香气。她们的耳朵、脖子和手腕上都装饰着精美的玉饰和金饰。
中国人在人类活动的各个方面都有着1000年的经验和专门技术。公元前305年，土壤保护和谷物轮种一直是写给帝王书信的主题。朱棣的巨大船只和不可思议的远航使八百年来海上航行发现达到了顶峰。宋朝时期（公元960～1279年）的船队在当时到达了澳大利亚。当郑和率船队出海时，中国与印度的贸易已经有600年了。他所率领的巨大船队甚至让两百年前的忽必烈汗 （Kublaikhan）的船队相形见绌。中国的科学和技术领先于世界几百年，万里长城代表了他们先进的军用和民用工程技术。万里城墙所提供的稳定和保护确保了在所有伟大的古代文明中，只有中国独存下来。它最显著的国家象征是她的不朽的历史著作，以及中国和中国人民的顺应力及忍耐力。
尽管在经过几个世纪后，中国人海上探险的证据大部分已经丢失或损坏，但是今天有一种确实的证据处处可见：中国船队将动物和植物带到新的土地上，同时又把新土地上的动植物带回中国和东南亚。中国对文明最大的贡献也许就在于植物的栽培和传播。
几个世纪以来，人们一直相信世界植物的全球传播开始于1492年哥伦布的地理大发现之后。英国在特拉法尔加角战争（the Battle of Trafalgar）后奠定了其海上帝国的地位，这也加速了这一传播进程。实际上，尽管维多利亚时代的人搜集了很多植物，但是几乎所有重要的农作物在哥伦布开始他的第一次航海时就已经在世界上传播。欧洲不仅仅拥有了向他们展示通往新世界的航海图，而且当他们到达新世界时，他们发现很多重要的农作物已经在那里繁荣生长。至少有27种重要的已知农作物已经被带到夏威夷群岛，它们来自于印度、亚洲、印度尼西亚（Indonesia）、美洲甚至非洲。当第一批欧洲人到达夏威夷时，甘薯、甘蔗、竹子、椰树、竹芋、山药、香蕉、姜黄、姜、胡椒、面包果树、草莓、葫芦、木槿、石栗树已经在那里生长，但它们没有一种是土生在那儿的。
在波利尼西亚以及从新大陆到复活岛（Easter Island）去的中途都可以发现这种情况。在那儿，第一批到达加勒比海（the Caribbean）的欧洲人发现了源于的的喀喀湖（Lago Titicaca）的托托拉（totora）芦苇，源于南美的西红柿、野生菠萝和甜土豆，中北美洲的烟草，非洲的葫芦，中美洲的番木瓜果，东南亚的山药，南太平洋的椰子。第一批到达加勒比海的欧洲人也在那里发现了椰子。麦哲伦在菲律宾（Philippines）装载了原产于中美洲的玉米；加利福尼亚（California）随处可见来自中国的玫瑰；南美洲则有来自亚洲的小鸡。至少有94种仅在南美和澳大利亚生长的动植物在这里生存；另外还有74种，包括其中的108种独特的生物种，仅在西非和美洲热带生长的动植物在这里随处可见。（1）
结语 中国人的遗产（2）
有人认为这些大量的植物有可能依靠自然的力量来传播，种子依靠洋流和风的力量或者鸟类的帮助将它们带到这里。椰子可以漂流，在理论上，它们可以从南太平洋穿过印度洋、南大西洋和北大西洋，最终到达加勒比。当然，有一些种子的传播是从岛屿漂流到岛屿，而另一些种子和孢子无疑是通过风的携带。但是，认为都是通过这种方式传播的设想是荒谬的。玉米和甜西红柿就是最好的证明，因为它们的种子不能漂流。对于鸟类来说，甘薯的种子太重了，无法从一个国家带到另一个国家。在最近30年，一批著名的植物学家对所种植物的起源地进行了研究。通过对于植物分类的进一步了解，植物学家们从根本上改变了关于这些植物栽培和起源地的观点。其中一个例子就是椰子，早期的欧洲探索者在中美洲的大西洋和太平洋海岸发现了它。
椰子被认为是起源于新大陆的植物，因为在那儿有其他的生物种。然而，现在椰子被认为是一种单一物种，与其最相近的物种生活在非洲。从椰子的化石标本和它的变异及穿过海洋的范围来看，椰子的起源不是从东方到西方，而是源自西太平洋，从西向东传播。（2）
对普遍生长在非洲和南美洲以及澳大利亚的植物的分析表明：所有这些植物都是顺着风和洋流的方向传播的，简单地说，就是依靠人力划动的船传播的。人们还不知道曾经有波利尼西亚（Polynesian）的船离开过太平洋进入到印度洋和南大西洋。在欧洲人的地理大发现以前，植物的传播就已经开始了。只有一个国家的船只有可能携带了这些动植物环游全球。毫无疑问，是中国的船只携带了这些植物和它们的种子—在萨卡拉门托（Sacramento）的中国式帆船中能够发现它们。中国的船只不仅环游航行了世界，而且为已经发现的曾经发生过的植物传播的路线，从中国到东南亚，到印度，再到非洲，接着穿过南大西洋到南美洲，最终到达澳大利亚。
稻米是中国最重要的农作物，也许是我们这个星球上品种最多、适应性最强的作物之一。中国人培育了各种各样的品种。有的稻米可以在干旱的山坡上生长，而有的则需要浸泡在水中；有的品种需要几个月才能成熟，而有的却只要两个月；有的对温度很敏感，而有的则对阳光敏感；有的杂交品种十分耐盐，以至于常常被用来改良海边的沼泽地。稻米是一种理想的食用作物，它味道好，有着豆类产品的风味，同时它还具有很高的营养价值。稻米易储藏，易于煮食，经济实惠。稻米单位产量也比其他谷类作物高。直到20世纪，稻米的每公顷产生的热量是其他谷类作物的7倍，（3）而中国是世界上最高效的农业国家。
10亿以上的人的整个生活方式以稻米为主。作为养活了众多亚洲人口的理想粮食作物，稻米比西方社会的面包享有更高的地位。在中国，一个人丢掉工作叫“打了饭碗”。婚姻和生意也以米酒表示庆贺。在西方，我们撒播作为米的象征的五彩纸屑，以便为婚礼带来好运。当日本儿童仰望夜空，他们在月亮中看到的不是一名男子，而是一只正在做米糕的兔子。
在明朝，中国主要通过望加锡（Makassar）——在现代印度尼西亚基拉特（Selat）向太平洋地区出口稻米。运稻米的船伴随着载满珠宝的舰队。人们在萨卡拉门托的中国式帆船中发现了稻米。（4）但是中国也进口植物。在利用他们在遥远的陆地上发现的作物方面，中国人展现了他们的创造才能。东南亚的气候带——从中国到印度尼西亚，是重要的作物源头。一个例子就是一些重要的作物例如小米、稻米、山药都是在这个地区驯化的。后来引进中国的作物包括甘蔗、香蕉、生姜和一些品种的柑桔、棉花都是从印度进口的，但最引人注目的例子可能是郑和的船队从美洲带来的玉米。
除了稻米，玉米是世界上最高产的作物。与小麦相比，在同一地区，玉米的产量至少是小麦的三倍。而且，玉米能在酸性大的干旱地区和潮湿的丛林、海平面或者海拔12000英尺（3600公尺）的高度生长。玉米原产中美洲，却被第一位到达菲律宾的欧洲人麦哲伦在那里装运上船。现存的中国史料记载，郑和的船队带回了“大量的大穗谷物”。玉米适合生活在中国山区的人，因为它有很长的根，能够避免被暴雨冲走。种植在山坡上能够将霜打的危险减到最小。对于中国南部的苗族来说，引入产量极高的玉米有着很大的好处。今天，玉米——世界第三重要的植物，已经在亚洲传播开来，并且是许多非洲国家的主要食品。中国人带来的第三类食物是芋头、山药和甘薯。甘薯原产于炎热、潮湿的南美洲。随之它也成为温暖的亚热带国家的重要的根茎作物。在库克船长到达新英格兰时，甘薯已经成为毛利人的主要食物。他们称之为“库马拉”（kumara），这个名称几乎与仍在沿海秘鲁的利马（Lima）地区使用的库马拉相同。真正的山药原产于非洲和东南亚，然而当第一批欧洲人到达夏威夷时，它就已经在那里生长了。芋头也是原产于东南亚，并且也是早于欧洲人到达夏威夷的。这些作物属于海芋属家族，像土豆一样，含有丰富的淀粉和可以溶解的淀粉酶。芋头在太平洋地区被广泛地种植，从南部的塔希提岛（Tahiti）——大片的芋头向离开塔希提岛机场的参观者招手致敬—到北部的夏威夷都是如此。
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结语 中国人的遗产（3）
可以说，起源于不同地方的稻米、玉米、甘薯、芋头、山药为生活在热带和亚热带的人们提供了重要的食物。它们的传播给人类带来了不可估量的好处。因为人类现在有能力在各种土壤和气候条件下种植和收获作物。
中国人也在其他经济作物的传播中扮演着重要的角色。中国不仅是世界上丝绸的主要生产者和出口者，而且也在其他纤维作物的生产上担当着领头角色。几千年前在印度河谷首次被使用的棉花可能是世界上最重要的经济作物，占世界农业产量的5％。开始，科学家和学者对于南美洲棉花的染色体结构迷惑不解，但是通过一系列艰苦的试验，专家们现在认为：毫无疑问，美洲棉花的一个母体是亚洲。第一批欧洲人在美洲发现的野生美洲棉花同来自印度的棉花有同一基因。棉花从印度被带到了广东（Canton）；公元八世纪时开始种植。在明朝之前的蒙元时期，棉花被广泛地种植。明朝的舰队在航行中携带了大量的棉花。（5）柯枝（Cochin）王十分感谢皇帝朱棣：“何幸中国圣人之教，沾及于我。乃数岁以来，国内丰穰，居有屋庐，食饱鱼鳖，衣足布帛。”（6）
椰子是世界上最重要的坚果类作物。它原产于印度尼西亚。第一批到达加勒比海和中美洲太平洋海岸的欧洲人发现了它。在菲律宾、印度、印度尼西亚和斯里兰卡（Srilanka）、加勒比有350万公顷种植地。椰子生长在热带，但能经受轻微的霜冻。椰子除了可以提供美味的果肉和椰子奶外，从干的白果肉中榨出的油，几个世纪以来一直用于烹饪和煎炸以及制造肥皂、化妆品和润滑剂。榨过油后，干椰子仁是一种营养丰富的食物，可以用来饲养牛以及作为儿童的食品。它的树干可以制成房梁，椰壳的纤维能够制成绳子。明朝的船队广泛贩运椰壳。
香蕉原产于东南亚。早期的欧洲开拓者在夏威夷也发现了它，随后将它带到印度、非洲、美洲的热带地区。同葡萄、橘子、苹果一样，香蕉是世界上最重要的水果类作物之一。在整个热带地区，香蕉的亲族—富含淀粉的芭蕉被作为一种蔬菜食用。菠萝原产于炎热、多雾的南美大西洋海岸，但哥伦布在他1493年的第二次前往西印度的航行中发现了它。今天，有关中国宝船航行的证据在我们四周毫不夸张地增加着。
沿着十五世纪伟大的中国探险家足迹的漫长旅行之初，我了解到有一块纪念碑，它是由郑和建立的，矗立在中国扬子三角洲的一个海湾。你可以看见铭刻在上面的碑文。这是中国大陆惟一保存下来的可视证据，它见证了宝船第六次史诗般的航行。这些碑文由于遭到官员们的清除，只有少量保留了下来。翻译过来的意思是：
“皇帝……命和等（郑和、周满、洪保、周闻和杨庆——原著者注）统帅官校骑军数万人，乘巨舶百余艘……宣德化而柔远人……奉使西洋……大小凡三千余国，涉沧溟十万余里（即40000英里）。”①
在我开始这次耗费我数年的航海发现之初，我对这些铭文很困惑。现在，我回来了，通过旅行我得出的结论，�