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天启四年（公元1624年）初的形势，实在让东林党人睡不着觉——魏忠贤操纵皇权的技巧越来越高；三党残余分子几乎全部投奔阉党，阉党之盛，很难看到它覆亡的可能。于是水往低处流，人也不见得愿往高处奔，大家就都一齐不要脸吧。众人不要脸，总比一个人不要脸更理直气壮些。
东林党的势力，只剩下两个孤零零的山头——吏部、都察院。可是这两个权力部门，怎能抗得过泰山压顶的皇权？
压力之大，令人窒息。因为皇权制度是刚性的，没有减压阀，所以天启四年的朝局就成了个压力超负荷的大锅炉。
五月，一个偶然的契机，明朝的政治锅炉轰然引爆了！
五月下旬，因为一件小事，天启帝对魏忠贤发了怒，令他出宫，在私宅中闭门思过。是因为什么事，不可考。总之，魏大珰也遇到了“伴君如伴虎”的问题。
机不可失啊！
时任都察院左副都御史的杨涟，决定出手了。
杨涟是个一触即发的刚烈汉子，天启二年（公元1622年）起复回京以后，他已经几次险些忍不住了。忍到现在，实不能再忍。环视朝中，东林干将，走的走，未走的也因曾被弹劾而不好开口。内阁里说话还算有些分量的叶阁老，则对魏忠贤持怀柔政策，根本指望不上。
那么，我不下地狱，谁还能下？
他要给魏忠贤来一家伙！博浪一椎，易水一别，志士千古立德，就在此一举。
他和左光斗、魏大中等一干人商量了一下。左、魏都没有什么异议。杨涟确实是一位重量级的狙击手。他的优势有二：名望高，阉党反击起来比较难；皇帝对他非常信任，有可能一击而中。
但是东林党中，也有人决不赞同杨大人去冒这个险。
御史李应升头一个不同意，他的看法是杨涟身为东林重镇，是旗帜式的人物，不易轻动。因为倘若一击不中，那就连个回旋的余地都没有了，东林党势必土崩瓦解。还不如由他李应升来打头炮，万一失败，不过是牺牲一个人，不至于牵动全局。
老谋深算的黄尊素也不赞同，并且已经预见到杨涟此举的严重后果。他对魏大中说：“若清君侧，必有内援，请问杨公可有？若此疏已发，则我辈死无葬身之地矣！”
杨涟豁出性命孤注一掷（2）
以前嫌叶向高太过温情的缪昌期，也不赞成这个极端行为。他对左光斗说：“攻击内珰，成败只差呼吸之间。若一击不中，则国家随之败坏。今宫内无援手之内侍，外廷无主持之大臣，万难成功！”
没有内援，就无法离间天启帝与魏忠贤的关系，这确实是此次行动的致命劣势。李应升、黄尊素两人，显然是深谙宫廷斗争规律的老手，分析得不错。以前刘瑾倒台并死得很难看，是因为内廷发生了内讧，外廷借势而上。真正能干倒权阉的力量，须是他的同类。外廷的舆论，只不过是一个催化剂。
因此，杨涟此举的效果，不能不令人担忧。
听了他们的话，左、魏二人的心情也不由得由晴转阴。
但是杨涟已欲罢不能。在东林的内部，也有温和派与激进派之分。像叶向高、黄尊素、邹元标等人，都是温和一路。但是正因为他们温和，在激烈的党争中，话语权就不够硬气。甚至有人据此论证：叶向高根本就不能算东林一系。
杨涟则是个典型的激进派，他的好友曾把他比喻为“虎”。对魏忠贤这样的政治杂种，他早就恨不得食其肉、寝其皮。堂堂的国家精英，与这样无卵的小人周旋，就已是奇耻大辱，更何况还要日日在他的威势下生存！
天启二年回京后，杨涟就想面奏天启帝，请赐尚方剑诛杀魏忠贤。这在古代，叫做“请剑”，也就是豁出命来直谏，有他无我，与奸人拼一回命。但那次“请剑”，被亲友们苦苦劝住。
此次他也知道并不是最佳机会。但是，恶人可以日日作威作福，好人却要日日忍耐下去，天理又何在？自古的道理，都是说邪不压正，为何临到我辈，就要看恶人的脸色苟且存活？
他不是不知道这是孤注一掷，他不可能不知道后果难测，但是——
“此时不言，迨至逆谋已成，请剑何及？无使天下后世笑举朝无一人有男子气！”
这就是杨涟，这就是万古的忠义！
当今之世有人议论，说正是由于杨涟的冒进，才触动了魏忠贤的杀机，进而酿成惨祸。这观点当然可以商榷。但另外有人说东林党天真，轻率，近乎白痴。不知用了这些恶毒的词汇，能解何人心头之恨？能泄何种无名之忿？
明知其不可为而为之，难道就是迂执？
奸恶当道，有人甘愿将头颅一掷，说一声：我不服！这难道不是汉子？
我以为，策略不策略的可以讨论，但杨公之正气不容怀疑！
正因为没胆抗争的人太多，正因为附逆谄媚的人太多，才有豺狼狂奔于人间，歹徒奸贼挡于道，土豪劣绅扼住小民！
如果众生全无血性，苟活就是真理，则历史将永远是暗无天日。
这样的一群无骨之人，居然还想乞求永世的幸福，可能么？
指责杨涟，也是要讲一点资格的！
天启四年（公元1624年）六月初一，杨涟开始发动，把写好的奏疏由会极门递进了宫内。文书房的宦官展卷一看，目瞪口呆。这道奏疏，罗列了魏忠贤二十四大罪，其措辞之严厉，其上疏人官职之高，都乃前所未有。
高压之下，百鸟静音。此疏一出，震天憾地！
奏疏摘要如下——
高皇帝定令：“内官不许干预外事，违者法无赦。”圣明在上，却有肆无忌惮、浊乱朝常如东厂太监魏忠贤者。斗胆列其罪状，为陛下言之。
魏忠贤本市井无赖，中年净身，夤缘入宫。起初只诈为小忠小信以邀宠，继而敢为大奸大恶以乱政。祖制拟旨专由内阁，而自魏忠贤起擅权，圣旨多由宫内传出，真伪莫辨。近来更指使宦官，三五成群到内阁威逼阁臣按其意愿拟旨，或不经票拟、径自内批。坏祖宗二百余年之政体。此大罪一。
刘一璟、周嘉谟均为顾命大臣。当往昔人心惶惶之际，亲捧陛下御手，拥陛下速见群臣，以安天下。魏忠贤不容陛下任用父之臣，急于剪除异己，令孙杰上疏逐二臣。大罪二。
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杨涟豁出性命孤注一掷（3）
先帝宾天，进药之间实有隐恨。孙慎行、邹元标以公心议论，魏忠贤却将二人排挤出朝。而对袒护李选侍的沈潅，则多方给予维护，亲乱贼而仇忠义。大罪三。
王纪、钟羽正先前为安国本（为太子常洛争名分）有功，及至王纪为刑部尚书，执法如山；钟羽正为工部尚书，清修如鹤。魏忠贤却将二人构陷斥逐，必不容盛世有正色立朝之直臣。大罪四。
国家最重选拔阁臣，魏忠贤竟一手握定，力阻大臣首推之孙慎行、盛以弘，捏造理由百般压制，莫非真欲提拔“门生宰相”乎？大罪五。
简用大臣，重在廷推。去年南京吏部尚书、北京吏部侍郎出缺，排名在前的不用，专用排名于后者，致使一时名贤皆愤愤不平而去。魏忠贤颠倒选拔常例，玩弄不测之机权。大罪六。
皇上新政，正需忠直之臣辅佐，但满朝荐、文震孟、熊德阳、江秉谦等上疏稍忤魏忠贤，立被贬黜。京师人言：“天子之怒易解，忠贤之怒难调”。大罪七。
传闻宫中有一贵人，因德性贞静，受皇上宠爱。魏忠贤恐其露己骄横，去年南郊祭天之时，趁陛下不在宫内，托言贵人有病，竟置之死地，使陛下不能保其宠幸之人。大罪八。
裕妃因有孕而被封妃，中外欣然相庆，而魏忠贤恶其不附己，矫旨勒令自尽，使陛下不能保其嫔妃。大罪九。
皇后有孕，已经成男，忽焉流产。传闻魏忠贤与奉圣夫人实有阴谋于此，使陛下不能保其子。大罪十。
先帝在青宫（泰昌帝做皇子时）四十年，参与护持辅助者，唯王安一人。陛下仓促受命之时，拥立维护，王安亦有大功。魏忠贤以私愤矫旨杀于南苑，身首异处，肉饱狗彘，惨毒难言。此不但仇王安，而实仇先帝之老奴。况其他内侍无罪而被杀被逐者，又不知几何！大罪十一。
魏忠贤今日讨奖赏，明日讨祠额，求索无穷。近来又于河间府拆人居室，起建牌坊，镂凤雕龙，直插霄汉。预造坟茔堪比皇陵，大违制度。大罪十二。
魏忠贤有何军功？有何相业？竟今日荫中书，明日荫锦衣，家中满堂高官，皆乳臭小儿；敕封之族，均目不识丁。侄甥之辈，滥袭恩荫，亵乱朝纲。大罪十三。
魏忠贤用立枷之法，枷毙国戚家人，又意欲诬陷国戚，摇动中宫。大罪十四。
良乡生员章士魁，因开煤窑伤及魏家坟脉，魏忠贤便诬以开矿，立致之死。大罪十五。
王思敬等有侵占牧地小事，本应由抚按审理。魏忠贤径自将其拿入监狱，恣意拷掠，视士人之命如草芥。大罪十六。
给事中周士朴纠劾织造太监李实，魏忠贤竟停其升迁，使吏部不能行使任免权，言官不敢行使封驳权。大罪十七。
北镇抚司刘侨，不肯以滥杀取，魏忠贤则以不善逼供，矫旨削籍，以示大明之律令可以不守，而忠贤之律令不敢不遵！大罪十八。
给事中魏大中奉旨到任，忽又传旨诘问，使煌煌天语（皇帝指示）朝夕纷更，将令天下后世视陛下为何？大罪十九。
东厂之设，原为缉奸。自魏忠贤提督以来，日以报私仇、行构陷为能事。告密诬陷，日夜不已；片语稍违，驾帖（逮捕证）立下。大罪二十。
辽东奸细韩宗功潜入京师，侦探我虚实，往来于魏忠贤家中，事露则令之避去。倘若韩宗功事成，未知九庙生灵安顿何地？大罪二十一。
祖制宫内不养兵，原有深虑。魏忠贤与奸相沈潅创立内操，安插羽翼，安知没有大盗刺客潜入其中？一旦变生肘腋，深为可虑！大罪二十二。
魏忠贤往涿州进香，警跸传呼，清尘垫道，人以为天子大驾出巡。回来时又驾驷马，羽幢青盖，夹护环绕，则俨然天子乘舆矣！其间入幕投效、马前献策者，不乏其徒。魏忠贤如此张狂，自视为何人哉！大罪二十三。
闻今春魏忠贤骑马奔于御前，大无人臣礼，陛下射杀其马，恕其不死。魏忠贤不思伏罪，进有傲色，退有怨言；朝夕提防，介介不释。从来乱臣贼子，只差一念纵容，遂至不可收拾，何以养虎于肘腋间？今若寸脔（千刀万剐）魏忠贤，亦不足抵其罪！大罪二十四。
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杨涟豁出性命孤注一掷（4）
最后一段，杨涟画龙点睛，直指要害——
凡此逆迹，昭然在人耳目。乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而莫敢奏。偶或奸状败露，又有奉圣夫人为之弥缝（掩饰），更有无耻之徒攀枝附叶，依托门墙，表里为奸，互为呼应。掖廷之内，知有魏忠贤而不知有陛下。即使大小臣工，积重之所移（受习惯势力影响），积势之所趋，亦似不知有陛下，只知有魏忠贤者。如此下去，羽翼将成，骑虎难下，太阿倒持（大权旁落），主势益孤（皇权日益削弱），不知陛下之宗庙社稷何所托？
杨涟最后说：
恳请陛下大奋雷霆，集大小文武勋戚，令刑部逐款严讯，以正国法，以快神人。奉圣夫人亦并令居外（把她撵出宫去），以消隐忧。臣死且不朽！
——好个“死且不朽”！
有壮士豪气如此，奸人才略有胆怯，不至使世界黑到彻底！
这是东林党对魏忠贤发起的一次总攻。以我们今人的眼光来看，所列罪状，无非是“乱朝纲”。其实东林党的最高理想，就是忠君。这个“忠君”，并不是愚忠，不是皇帝说啥就是啥，而是要维护皇权制度的正常化。
国子监老照片
魏忠贤所干的，确有伤天害理的事，但这不是主要的，主要的是他破坏了秩序。中国古代的皇权制度，从总体上说是专制的；但其细部运作规则，到明代已有相当的民主化与合理程序。内阁首辅如果专权，尚且会引起激烈反弹，魏忠贤以太监身份专权，当然为正直的廷臣所不容。
张居正专权，是为了“事功”，为了提高效率。翻译成现代语言来说，就是为了“做好事实事”。因此他能用“正面理由”压制住反弹。而魏忠贤的专权，则看不出这个趋向来，所以没有可以堵住人嘴的理由。
东林党的反击，抓住的是他“违反制度”。这问题说得对不对，要由皇帝来裁判。
杨涟写好奏折后，本想趁早朝时直接递给天启帝，以快打慢，让阉党措手不及、无从应对。这些罪状，一条两条打动不了皇上；二十四条，总能