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天启说，好！他们要是再闹怎么办？
魏忠贤当然有对策。
草民我估计，六月初五天启帝“武装护卫上朝”的点子，就是魏忠贤在这个前提下想出来的。
否则，天启帝并不是没脑子的人，怎么能随便让百名武阉跟他上朝。他如果不明白这举动的意义，是不会充当其中一个角色的。
魏广微受命拟旨，正中下怀。此前有东林赵南星三次拒见，现又有杨涟上疏讥讽“门生宰相”，看来自己与东林党的梁子算是结下了。东林党既然不容人，他只有跟着魏公公干到底了！
因为心里有气，所以草稿一挥而就。他不敢大意，又推敲再三，然后念给魏公公听。再根据魏公公的指点，略做修改，最后把稿子交给天启帝批准。
次日，杨涟的奏疏发下，并附有“严旨切责”。圣旨曰：
朕自嗣位以来，日夕兢兢，谨守祖宗成法，唯恐失坠。凡事申明旧典，未敢过行。各衙门玩愒成风，纪纲法度，十未得一二。从前奉旨一切政事，朕所亲裁，未从旁落。至于宫中皇贵妃并裕妃事情，宫壶严密，况无实实，外廷何以透知。这本内言毒害中宫、忌贵妃皇子等语，凭臆结祸，是欲屏逐左右，使朕孤立于上，岂是忠爱！杨涟被论回籍，超擢今官，自当尽职酬恩，何乃寻端沽直？本欲逐款穷究，念时方多事，朝端不宜纷扰，姑置不问。以后大小各官，务要修职，不得随声附和。有不遵的，国法具在，决不姑息。
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杨涟豁出性命孤注一掷（8）
——这一篇文章，做得简明扼要。里面透出一些很有意思的信息。
里面大约说了三层意思：一是皇上我从来就没有大权旁落；二是宫中的事都是道听途说；三是杨涟纯属无事生非，大家都不许再提了。
魏忠贤这一伙，确实是揣摩透了天启帝的态度，这里既没有给杨涟上太高的纲，只说他“沽直”，想买个直谏的好名声；同时也未予以处罚，不过是吓唬了大家一下。
再看里面对杨涟奏疏的驳斥，就看出名堂来了。圣旨只提到了迫害后妃、皇子之事，别无其他。敢情王体乾最多只念了“二十四大罪”里的一至十条，其中涉及罢黜正直官员的部分，可能还给略掉了。否则以天启帝的身份，对杨涟议论人事问题不可能不驳。
这道圣旨没有多说（说多了自己也没理），只起到个表态的作用，这就够了。大臣们知道了皇帝的态度，自然稍息。以后的事，再慢慢来打理。
看来，就行政手段的熟练、进退有据的策略、文章修辞的严谨来说，阉党也不是白给的。
圣旨下来后，舆论大哗。一方面，群臣不服，弹劾魏忠贤的奏疏还在不断飞来；另一方面，正直之士悲愤莫名。南京的尚书陈道亨叹道：“此何时？尚可在公卿间耶？”
——这是什么世道？这鸟官还做它干嘛？
他立刻写了辞职疏，力辞而去。
东林党中的温和一派，则深为杨涟的失误而惋惜。据说，黄尊素看到杨涟的疏文抄件后，跌足叹道：“疏内多搜罗那些宫内风闻之事，正好授人口实！”
杨涟之所以提到后妃被迫害的事，估计是想用跟天启帝有切身利益的话题，来引起天启帝的警觉。但是，做皇帝的，几乎都很忌讳外臣谈起“朕的家事”。就算是有这回事，也家丑决不可外扬。
有这一层心理存在，杨涟的奏疏，就很难取得天启帝的认同。
而且魏忠贤果然也就是利用宫闱之事，对杨涟进行了反击。
这一仗，东林党的攻势是失败了。虽然看起来，群臣说了那么多狠话，也不过是被批评了一下，没有什么实质性的损失，但是这件事标志着，靠舆论已经是扳不倒那位大珰了！
因此，大获全胜的应该是阉党。
就在“武装上朝”成功的那天下午，魏忠贤心情舒畅，特邀天启帝到南海子去玩。
一干人等登上龙舟。伞盖之下，美酒加好茶，看水光滟潋，听萧鼓悠扬，端的是人间好世界。
歌舞看够了，魏忠贤又请皇上看练操。他亲执帅旗，调兵遣将。
那岸上列队而出数千武阉，衣甲鲜明，意气昂扬。听得魏爷爷一声号令，立刻炮声震天，鼙鼓动地。各路军马回环移动，变换阵形。
这群阉了的士兵，自认为与魏爷爷同命相连。他们心目中的利益关系非常好划分：阉了的，就是一家人。上午听说杨涟要面奏皇上，搞他们的魏爷爷，武阉们无不同仇敌忾，恨不得把杨胡子一口吃了。
人若犯我——！我必犯人——！
看着这支精壮的队伍，没心没肺的天启帝只是乐：当皇帝的感觉，咋这么好？
操毕，天启帝一高兴，下令大赏三军。魏忠贤便趁机给自己来了一番表功，天启帝深许之，眷宠之意愈厚。
主子看奴才，越看越觉得乖。哪里不是如此？
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送上门来找死的工部万郎中（1）
却说东林党一击未成，大家并没有马上消沉。不断有人到叶向高那里去劝说，希望能由他出面，再来一波攻击。
首辅若发话，皇上总要给点儿面子，只要打在了点子上，未尝不能取胜。
群臣来到叶府，向叶向高施加了不小的压力，但这位阁老自有他的一定之规。他说：“大洪（杨涟的字）的奏疏未免草率。魏公公那人在皇帝面前也常有匡正之举。比如有一次，鸟飞进了宫里，皇上架了梯子准备去抓。魏公公当即死死挽住皇上衣服，不让皇上爬上去，说此举甚不合礼。又有一次，他看见皇上赐给小内侍一件绯衣（大红袍），就叱骂那小内侍：‘绯衣是大臣穿的，即使为皇上所赐，也不准穿！’可见魏公公也相当较真，很难再有这样小心谨慎的人伺候在皇帝的左右了。”
座中的缪昌期惊愕不已，倏然起身，正色道：“是谁说了这话来蒙骗师翁？这种人一定要杀！”
叶向高闻言语塞，脸色大变。
那缪昌期据说是蒙古血统，人都60多岁了，血性仍未泯，做事偶有大异于汉人之处。他当时担任的，是掌太子奏请、讲读事宜的“左春坊谕德”，一个从五品的闲职。朝中斗争，多大的雨点也砸不到他头上，但是他偏不袖手，非要与阉党不共戴天。
有人将此事告诉了杨涟。杨涟对叶向高的模棱两可大为恼怒。
叶向高听说杨涟发了火，甚为不安，连忙给御史李应升写了一封信，辩白自己并非对杨涟有恶意。
杨涟看到此信后，益发激愤，想把信的内容公之于众。后经缪昌期的极力劝解，方才作罢。
在这次风波中，阉党一方几遭灭顶之灾，所以人人同仇，行动张弛有据。而在东林党方面，两大巨头意见不一。在朝中位置最高的叶向高，心存侥幸，不肯借势一击，以致人心很快涣散。两下里的较量，结局已不难预料。
叶向高与激进派不肯统一步调，是有历史原因的。从万历后期起，历任内阁首辅大都吸取了张居正死后遭清算的教训，不大愿意揽权。而六部从嘉靖年间起被内阁压制已久，早就想伸张独立行政权。两个因素交合，导致了相权有很大削弱。
到了叶向高这里，由于他本人软弱，内阁就更是指挥不动吏部等有实力的大部了。
就在这一年的春天，吏部尚书赵南星整顿吏治，高攀龙附合之，一时间大刀阔斧，任免干部根本就不和内阁打招呼。叶向高相当不满，就托病不出，任由赵南星去碰壁撞墙，决不施以援手。
此次攻魏也是同样，杨涟事先跟东林党的左光斗、魏大中、李应升等都进行过商议，唯独不跟首辅过话。叶向高也自觉很没面子。
两拨人在策略上有了裂隙，叶向高就故意在对魏立场上向后退了一步，根本不主张将魏一棒子打死。他算准了杨涟此次出击确实够魏珰喝一壶的，但必不能达到预期效果。于是就作壁上观，只等着形势一变，由他自己来出马收拾局面。
因此，他当时把“主调停”的调子唱得老高，就是在为下一步做铺垫。
杨涟上疏10天后，朝中风波略有平息，从表面看，东林党与阉党双方是僵住了。叶向高认为自己出面的时候到了。
六月十一，由他领衔，全体阁臣联名奏了一本。奏疏的前半部分把魏忠贤的政绩夸了一通，然后提出一个居心叵测的建议：“陛下诚念忠贤，当求所以保全之，莫若听其所请，且归私第，远势避嫌，以安中外之心。中外之心安，则忠贤亦安。”（《明熹宗实录》）
——皇上您牵挂着魏忠贤，就应设法保全他的名节。最好的法子就是批准他的请求，暂时放归私宅，远离权力中心，自然也就避开了嫌疑。中外再没人折腾了，他本人也就安定了。
这个折子的要害，是要让魏忠贤去位。前面的一番恭维，都是下套。
我很奇怪：这样一个别有用心的奏疏，是怎么取得内阁两派人物一致同意的？
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送上门来找死的工部万郎中（2）
韩獷、朱国祚等人好说，他们明白这是先给个甜枣、再狠打一巴掌，是变相的“驱魏”。然而顾秉谦、魏广微怎么能够同意？
只有一个可能：按照明朝内阁的惯例，所谓联名，那是无须事先征求意见的，首辅想要大家联名，也就是打个招呼而已。大家都是同僚，一般都给个面子。
私下里，这两员阉党大将，恐怕早就把上疏的意图给魏公公分析明白了。
叶向高这是使用了很标准的“调停”手段。在他的观念里，如果事情最后是这个结局，那么一切无事。魏公公去养尊处优，朝政大权还给内阁。
不要小看这个放回私宅，这是对有权有势的太监的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后回到乡里什么都讲，泄露了宫廷机密，所以年老的宦官都统一养在皇城周围的寺庙里，集体养老，不得回乡与家人团聚。
据说现在有名的北京“八宝山”，过去就是一处前清时代的“太监村”。
可是，天启帝和魏忠贤都是不按照牌理出牌的人，一个是明朝的“80后”，一个是“无知者无畏”。他们和叶向高“尿不到一壶里去”。
天启帝觉得这是出了个馊主意——老魏怎么能走？
魏忠贤则把叶向高的意图品味了又品味，发觉老奸巨猾的家伙原来在这里！
让我回私宅养尊处优？那不是等于剥夺了权力？人一失权，还不是任人宰割？那时候一个小小的衙役就能把我给收拾了，哪里还能有一万名武阉为我保驾护航？
叶！向！高！
——你很阴啊。
如果说，此前魏忠贤出于顾忌或从大局考虑，还没把叶向高视为敌人，而是把他列入了统战对象，多少保持了表面的尊重。而从这一刻起，首辅的名字就上了老魏的黑名单。
魏忠贤的反击来得很迅速。叶之图谋，必须瓦解。他授意爪牙徐大化矫诏，以皇帝名义为魏忠贤做了一个评功摆好的总结，然后作为批复与叶的联名奏疏一并发下。
批复说：“举朝哄然，殊非国体。卿等与廷臣不同，宜急调剂，释诸臣之疑。”（《明熹宗实录》）
不是叫你上我这儿来调停，而是让你上廷臣那儿去调停。这事情说好了的不许再说了，为什么还要说？叶阁老，你太低估了皇上和某人的智力！
因为奏疏是联名的，署名人还包括了两名阉党，所以批复的语气还算比较温和。但是里面透露给叶向高的，却是一个重重的警告！
叶向高千算万算，没想到是这么个结果。皇上也好，魏忠贤也好，一点面子没给他留，劈头盖脸就是一顿驳斥。
这样一来，叶向高一下子就没有什么转身的余地了。明朝的高层政治机制，就是“皇帝——大太监——首辅”这三驾马车联动，首辅若失去皇帝和大太监的支持，就别想干出什么名堂来。
叶向高之所以对局势持温和态度，关键的时候上疏调停，说明他还抱有将来操纵全局的野心。而现在，一切落空，只余下退隐一途。可是如果就现在这个样子退隐，等于放弃了防护层。魏忠贤既然对他叶向高有了怨恨，就随时都会再次提起。说起来，在台上的人，要想整治一个下了野的首辅，跟抓一只兔子也差不多。
不寒而栗啊！
本来是逼人家下野，现在倒是自己要考虑下野后的问题了，造化真是弄人！叶阁老“调停”不成，反而惹了一身骚。
他有什么办法可以化解或者减弱魏公公对他的怨恨呢？
时过不久，京城士林里忽然传出一个说法，说是这个劝魏忠贤下野的奏疏，其实是叶阁老被自己的门生缪昌期逼迫不过，勉强写出来应付舆论的。
这个说法，在流传过程中又逐渐�