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其实，林汝翥并不是真的想一走了之。他一个朝廷命官，即使削了籍，还有起复的可能。如果真的跑了，那就永为罪人，前面的几十年都白干了。
他这次是跑到了遵化，进了顺天巡抚邓汉邓大人的衙门，算是投案自首。逃离京师，不过是好汉不吃眼前亏，想要躲开宦官的毒手。
七月初一，邓汉如实上报。但天启帝并未有所松动，让继续执行前旨，还是要打。
都察院这下炸了锅！这叫什么话，堂堂监察大员，被宦官逼得逃命，完了还要打。一帮御史们就商量着要上疏营救。
李应升也跑去找孙玮监察长，说：“林御史投案，法纪幸未破坏。他不过是想找一个能代皇上公正执法的部门，而不想死于宦官之手。而且以我们御史大人的一百棍，对宦官的五十竹条子，于法也不公啊！”
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无意中砍倒东林党一杆大旗（3）
孙玮一想也是，就叫李应升赶快写疏论救。
长官带了头，十三道御史（分管十三省区的监察官）就纷纷上疏救人，但天启帝一概不理。
林汝翥没有躲得了一顿打。但他这一跑，引起了舆论轰动，还是对保命起了作用：一是锦衣卫虽然照打，可终究没敢把他打死了；二是小宦官们也不敢再跑出来拿锥子扎了。
前后一个月的风波总算过去了。
这其中，首辅叶向高内心的震动最为巨大。他看明白了：在皇上的眼里，在魏忠贤的眼里，原来他这个三朝###、当朝首辅什么也不是。无论万燝事件，还是林汝翥事件，他们对自己一点面子都不给留，将来还能谈什么有所作为？
大明的朝政，眼看着是没有什么希望了！就随他去吧。
只可叹数年来小心翼翼的“调停”，一腔心血，全泡了汤。
学富五车，位极人臣，还赶不上个“卵切除”的混混儿！真是天理何在？孔孟何用？人间何世！
阁老万念俱灰，在家躺倒了，把大门紧闭，不再上班了。
他这回是铁了心要辞职了。复出以来，他的辞职报告一共写了18份，大多是“以退为进”的官场虚套。不过是提醒皇上：我对你有所不满，希望你能改一改。自从出了万燝杖毙事件，他就一连上了多道辞呈，去意渐浓。至林汝翥被杖，他就更坚定辞官归田的打算了，不再有任何虚情假意。
正好天启帝对他这一段以来的别扭态度也不满，于是君臣俩心照不宣。天启帝也虚情假意地挽留了几回，就于九月初七下诏，允叶向高致仕，一切待遇从优。
叶向高在临走前的这一段时间里，对自己主持“东林内阁”这一段的做法相当懊悔，曾经在给朱国桢的信中说：我就像个赌徒一样，老本已经统统输光，这都是因我谋划不周所致，怨不得别人。
叶阁老具体懊悔些什么，不得而知。不过，“与虎谋皮”是谋不来东西的，他大概已彻底明白。当初还不如脖子挺一挺，协调大家跟阉党方面死拼一下，或许还有个活路。如今战也不成，和也不成，确实是满盘皆输。
但是，叶向高在天启党争中的作用，也不好一概而论。他的“调停”策略，有正负两方面的作用。负作用是没能以阁臣之重，统率、协调众臣与魏忠贤决战，反而起到了涣散斗志的作用。正面的作用是毕竟魏忠贤对首辅略有顾忌，叶的周旋对整个东林阵营起到了一定的庇护作用。
他毕竟是一面墙，尽管老而朽。当他一旦倒塌，东林党就失去了最后一道屏障。未来的形势，已可嗅得到血腥味。
在另一阵营，魏忠贤的目标倒是非常明确。杨涟上疏的时候，他就精确分析过形势，提出了“必去叶向高而后可”的总路线。
他注视着叶向高蹒跚而去的身影，额手称庆。也许心里在说：余皆不足虑矣！
车辚辚，马萧萧。秋来又辞长安道。
阁老的心里，弥漫的也是秋之悲凉。他这一去，“东林内阁”等于轰然倒地，虽然还有韩獷，还有朱国桢，但他们真的是“不足虑矣”！
他行前上的一份“陛辞疏”，也就是御前告别信，还试图最后对皇上、太监、廷臣三方面分别进行劝告。但强势的一方怎肯收手？弱势的一方又怎肯束手就擒？
血战，是注定要来的。
叶阁老纵有高瞻远瞩，谁又能听得进去——“事久必自明。历观前史，自汉唐以至本朝，中官之邪正善恶，昭然若揭，未尝歪曲漏掉一人！”
宦官不相信坚如磐石的权力能消亡，廷臣等不得让历史来做最终结论。
来来来，咱们现在就过招吧！
明朝的这悲剧，来自我们民族的母血。
孔孟万年，汉唐千载，问世间：“和”为何物？
——更无一人领会！
折戟沉沙铁未销，却又见连营百里。这就是我们的母血，滔滔无尽啊！
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一举拔除东林党两大桥头堡（1）
宦海沉浮40年的叶阁老被迫去位，东林党的前沿阵地一下子就暴露于外。现在东林方面的领军人物，都是激切耿直之人，只顾前行，不屑委蛇。而在阉党方面，则视东林党为砧上鱼肉，正虎视眈眈准备一网打尽。
当时稍有头脑的人，都能感受到山雨欲来的不祥气息。
黄尊素曾经在这时暗示过杨涟等人：应早做计议，最好是主动请归，避开朝中这块是非之地，免得首当其冲。而且主动离开也是向对方示以缓和、圜转之意，也许可以减弱阉党下一步的攻势，致使阉党找不到兴大狱的理由。
这个建议，堪称明智。人家看你碍眼，你让开就是了。一般惯例，人不在朝中，被追究的可能性和酷烈度要小得多，很有可能躲开风险。
强项人物走了，战火爆发的可能性也就会大大降低。如今双方强弱已经易位，东林党这一边只有维持不战的局面，才是上策。
再说东林党风头人物一走，阉党方面也许真的认为“余皆不足虑”，从而暂停铁血政策也未可知。
叶阁老的失误，就在于他既然是个温和派，就应该始终起到缓冲作用，而不应对未来的名声抱有幻想。但叶阁老太想捞名声了，他采取的是骑墙态度——阉党胜，他是东林党的唯一保护人；阉党败，他也有参与倒魏之功。他建议将魏忠贤放归的那道奏疏，就是在这种投机心理下写出来的。结果，阉党一眼看穿了他的用意，再不相信所谓“温和派”。
很可惜，黄尊素的上述建议没被杨涟接受。杨涟是个讲原则而不屑自保的人。他认为，既为顾命之臣，就不可为苟全性命而远离魏阙，否则就是辜负了先帝的重托。
像杨涟这样的“原则的化身”，我们民族历来太少。为原则而奋不顾身，于这些人物自己是悲剧，于整个民族却是幸事。可是自从现代有人提倡“脑袋都没有了，原则还有什么用”之后，这样的人几乎渐渐绝迹。很多人学乖了，美其名曰“务实”。可是我看很多的人脑袋虽然无虞，幸福却一点点也没有了，活得生不如死。
以软弱换幸福，那是从来就没有实现过的事。
因此，杨涟的固执，可以理解。
他早就铁了心，决意以一人之悲剧，换得全明朝人民的幸福。
天启四年（公元1624年）的七月，是一个奇异的历史转折点。如果不是叶向高走，而是魏忠贤走，那么两党成员后来的命运都不至于那么惨。
魏忠贤如果在这时走了，即使将来历史大掉头，遭受清算，他也不至于有死罪。明朝历来的皇帝，对获罪的太监，大多都抱有一点温情——再不济也是自己的或者“家父”的老奴，网开一面是有可能的。
但假设毕竟是假设，我们来看真实的场景。八月初一，总监察长孙玮病故。他是科道之首，忠诚耿直，而且一向是东林党的盟友。
东林党也真是到了倒运的时候，越是前方吃紧，阵地越是出现缺口。
缺了人就要补，吏部尚书赵南星此时仍大权在握，按他的思维惯性，这个关键岗位还是要推东林大将。于是在他主持下，廷推左副都御史杨涟顶上。但是天启帝却没批，大概是还生着杨涟的气。众人无奈，又推了南京都察院左都御史冯从吾，心想这回应该顺理成章了。可是天启帝考虑到：“大计”（外官考核）即将开始，还是从京官里推一个熟悉全面的人为好。
这时京中哄传，魏忠贤有意把户部尚书李宗延推上来。东林党众人决不让步，一致推了东林###高攀龙。
高攀龙的职务是刑部右侍郎。对这个推荐，他甚感不妥，因为他和赵南星是“师生”关系。这样一来，师生两个一个掌吏部，一个掌言路，当道于朝中显要，别人会有看法。
魏大中等却劝他不要退缩：“如今钻营的人多，你却要退后。你是廷推上来的，怕什么？若皇上不批，我们还要全体去廷争，当为天下争此一人！”
众人既劝，高攀龙也就不再推辞。八月初九，推荐报告送上去了，按例有三个工作日才能批复。众人都忐忑不安，揣测皇上那里恐怕很难通过，魏忠贤也会出来挡路。哪知道，第二天就批了下来。
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一举拔除东林党两大桥头堡（2）
东林众人欣喜若狂，好似冬月里忽然有了小阳春。仅有一二人心生疑惑，觉得这事情大不可解，怕不是什么好兆头。
高攀龙被顺利任命，原因何在？是千古疑团了，似乎魏家班底绝不会有这般疏忽。那就应该是天启帝自有他的主张：“大计”还是要用东林党的人放心一些。
九月，高攀龙上任之后，果然就有事。他正遇上巡按淮扬御史崔呈秀任满回京待考察。这个崔御史在地方上贪污受贿，无人不知。高攀龙当然不能容忍，就叫李应升起草奏疏，要弹劾这小子。
崔呈秀闻讯大惊，趁着夜色跑到李应升的寓所，长跪不起，请李大人好歹放他一马。
李应升冷冷地看着这小人如何表演，面色如霜，严词拒绝了。
九月十七，由高攀龙署名的弹劾奏疏递上去了，崔呈秀也只好硬着头皮上了自辩疏。明朝的行政体制，揭发检举是都察院的职权，事情属实与否，则要吏部来核查。于是天启帝让吏部勘察。
赵南星心中有数：还勘察个屁！官贪不贪，平头老百姓都知道——披一袭官袍，堆一脸的恭顺，不过就唬了皇上您一个人。于是他立刻上疏建议“遣戍”，让那小子劳动教养去吧。
天启帝看了，知道这崔御史是什么货色了，就下诏予以革职，责成淮扬地方官查清贪污数目。
这下，崔呈秀把胆都吓破了，走投无路之中，决定投奔阉党。他穿戴上表示身份卑贱的青衣小帽，连夜跑到魏忠贤家投靠。一见魏公公，叩头如捣蒜，声泪俱下！他哭诉道：东林党人高攀龙、赵南星挟私排挤，请魏公公千万给予保护，我愿永世做您老的干儿子。
魏忠贤转了转脑筋：这个崔御史，说他不贪，三岁小儿都不信，但是可以为我所用！于是老魏绽开笑脸，安慰了一番，当场收了个高素质的儿子。
崔呈秀以前一心想加入东林党，人家不要，想不到现在入阉党不费吹灰之力，不由得心生感激，立刻建言道：“老爸啊，不除去高攀龙、赵南星、杨涟等人，你我都不知会死在哪里，其余的人也没一个能站住脚！”
这个建言，具有相当的战略眼光，一下子就点醒了魏忠贤。他在此前的剿灭行动还带有很大的偶然性，在此之后，就明显地有板有眼了——专挑关键的人物定点清除！
东林党又给对方“贡献”了一名军师。
高攀龙与崔呈秀的冲突刚完，紧接着东林党诸人又与阁臣魏广微起了冲突。
魏广微那时是阉党在内阁的内线之一。叶向高去后，内阁首辅由韩獷接任，韩虽然也是直臣，但分量上比叶阁老要轻得多了。魏广微大概也就有些放松，在一次宫廷活动中出了大纰漏。
十月初一，皇上照例在殿上向全国颁布次年的历法，群臣列班朝贺，魏广微却把这事给忘了，在家里睡大觉。颁完了历法，皇帝上又亲率群臣去太庙祭祖，叫做“时享”。时享是朝廷大典，四季之初和年终各举行一次，极之隆重。由皇上带领群臣向祖宗牌位供酒水，行大礼。
等到仪式接近尾声时，魏广微才睡眼惺忪地赶到，慌慌张张地挤进廷臣行列。
大家正在庄严行礼，一位阁臣却是这么个狼狈样儿，众人无不气愤！
典礼一完毕，负有纠察纪律之责的吏科给事中魏大中，就想上疏弹劾。黄尊素却担心此举会有连锁反应，劝阻道：“魏广微气量狭小，且极好脸面。如此攻他过急，恐生变，不妨搁置。”
魏大中不听，还是上了一本，痛斥魏广微身为执政近臣，“倨傲不拜正朔（