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1943年3月，坂井重新加入了在日本本土整训的台南联队，但当台南联队返回拉包尔基地时，坂井由于半盲，没有跟随联队一起出动，而是留在了本土担任教官。这对他来讲未必不是一种幸运——战局此时已经逆转，日本飞机在强大的盟国空中力量面前已是只有招架之功。1943年4月3日，台南联队到达拉包尔，但很快就遭到了美军毁灭性的打击——仅仅四次出击，就有49架零式被击落！
在当了一年的教官后，因飞行员极度缺乏，坂井又重返一线战斗部队，这次他被调入驻硫磺岛的横须贺联队。这时日本的空中力量和“大日本帝国”一样，已到了覆灭的边缘。在一次空战中，坂井和其他40架日机升空作战，最后只有20架飞机得以返航，坂井是生还者之一，他后来回忆，为了摆脱性能优越的美机的追击，他飞的是那样的低，以至大海的浪花几度打湿了他的机翼。
几天之后，坂井和其他8名零战的飞行员接受了一个不可能完成的任务——掩护8架挂载着鱼雷的G4M一式攻击机去攻击美国的航母编队——区区17架飞机去挑战几百架美军的舰载机！所有的零战和一攻的飞行员都被要求在突破美军的防御后，要尽可能的打击敌人，要毫不犹豫的冲向美舰，进行自杀攻击！
当这个17架飞机的小编队接近美军舰队时，不出所料，立刻遭到了蜂拥而至的美机的猛烈攻击。一场混战后，只有1架一攻和4架零战幸存，其中就有坂井的飞机，在这场力量悬殊的空战中他凭借丰富的经验击落了一架野猫，并及时躲入一片积雨云中幸免于难。按照原来的计划，这剩下的5架飞机仍应继续向美国舰队进攻，哪怕明知不可能成功也必须照办——但不是人人都肯做“神风特攻”的牺牲品，所有剩下的5架飞机都没有理睬那道要他们送死的命令而返回了基地。因为这次出击的指令在坂井一伙出发后被其部队的上级部门撤销了，坂井才幸运的逃过了军法制裁。。 最好的txt下载网
“帝国”最后的击坠王（5）
在战争的最后阶段，为了本土防空和争夺制空权，曾经参与谋划偷袭珍珠港的源田实海军大佐仿效德国的伽兰德将军，组建了日本海航的“专家联队”——第343海军航空联队。其下属的三个中队全部装备当时日本的先进机种——川西“紫电”改式战斗机。343联队集中了当时日本海航一批精锐王牌和老飞行员：其所属的40％…50％飞行员有300…400小时以上的飞行经验。相比之下，二战末期日本海航飞行员的飞行经验往往只有100…200小时。
日本海航一批著名的王牌如杉田庄一、菅野直、武藤金义、鸳渊孝等均加入了该联队。如此多的顶尖王牌和老兵加入343联队，使得该联队成为当时日本海航最优秀的部队，343联队的飞行员在空战中表现出的娴熟的技术、丰富的经验和极富战斗性的精神给与其交手的美国飞行员们留下了深刻印象。但尽管如此，在占据绝对优势的美国空中力量连绵的打击下，从1945年4月343联队开始参战到8月日本战败无条件投降的半年时间里，343航空队在空战中胜少负多，其3个中队长和不少超级王牌相继走上了不归路：
杉田庄一，山本五十六在所罗门群岛上空遭美机截杀时的六位护航机飞行员之一，曾在空中撞落过敌机，以凶狠泼辣的战斗作风闻名。1945年4月15日，343联队机场遭到美军空袭，在美机临空时，自恃艺高的他不顾坂井的劝阻强行起飞迎战，结果在离地六十米时时被美国飞行员罗伯特·维策拉普击落身亡，最终战绩70架。四十年后的1982年，坂井在一次美日老兵聚会上碰到了维策拉普，“我在防空壕里眼看着你把我的朋友打下来了”，坂井握着维策拉普的手说。维策拉普则回应道“他是一个伟大的王牌飞行员，但是这次，他太鲁莽了”。
菅野直，日本海军官校的头号王牌（70期），1945年8月1日，在屋久岛上空空战指挥中失踪，击坠数46架。
武藤金义，有“空中宫本武藏”之称，28架的击坠记录使他被称为日本“最后的击坠王”，1945年7月24日丰后水道上空空战中失踪。
鸳渊孝，1945年7月25日在空战中被击落阵亡，总战绩在日军王牌中排名第19。
源田实在战后承认，如果战争再持续下去，恐怕就要轮到他亲自升空指挥作战了。坂井三郎于1944年12月调到343联队，因半盲，他的主要工作是负责训练新手，这也使他避免了被美军击毙的厄运。1945年8月13日，坂井完成了他在战争中的最后一次出击——他和其他9架日本飞机围攻一架B…29（但根据当时空战中所拍摄的照片，也有人认为那是一架B…32），并将其击落坠海。两天之后，1945年8月15日，日本投降。
从空中王牌到佛教徒
在整场战争中，坂井三郎完成了200次作战任务，击落了64架敌机，成为日本第四号王牌飞行员。在第二次世界大战中，日本空战王牌的阵亡率是各参战国中最高的：排名在他之前西泽广义和杉田庄一均在战争中死去，而活下来的最高王牌岩本彻三在50年代就去世了，这也是国内外很多资料都将坂井误认为是日本战后幸存的头号王牌的原因。
在战后，坂井三郎皈依了佛教，成了一个虔诚的佛教徒。据他自己的说法，他再也没有杀过生，“甚至没有打死过一只蚊子”。他开办了一家印刷公司，并在1978年出版了根据他自己的战时经历为基础的自传体小说《空中武士》。因为其资料翔实，文笔流畅，在一定程度上真实记录了太平洋战争中日本飞行员的战斗生活，因此很快成为畅销书，在很多描述太平洋战争的书籍中都被大量引用。
“帝国”最后的击坠王（6）
2000年9月，坂井在日本和一些二战时期的美国老兵聚会，十分兴奋的他在宴会上胃口大开，吃了很多牛排和甜点。在退席后他就感到很不舒服，并被立即送往当地的医院。在那里他接受了各种检查，在进行脑部检查前，疲倦的他说了一句“我现在是不是能睡一会？”他的主治医生回答“是的，在我们做检查时你是可以睡觉。”坂井三郎于是闭上了双眼——再也没有睁开。2000年9月21日晚上23时，坂井三郎因心脏病去世，时年84岁。
“我们为生存而不是死亡而战”
——二战日本海航王牌坂井三郎访谈
顾剑 编译·注释
编者按：上世纪90年代末，微软公司开发了以二战空战为背景的空战模拟游戏《战斗飞行模拟2》。为了更好的模拟出空战中的真实情况，微软公司聘请了太平洋战争中的日本王牌飞行员坂井三郎担任历史顾问。2000年4月，在日本的坂井三郎接受了微软公司工作人员麦克儿· 安的采访，本文即根据会谈记录编译。坂井三郎个人和其所属的旧日本战争集团给包括中国在内的被侵略国家带来了深重灾难，这无疑是必须予以批判的。我们也希望这篇采访记录能够对那些做二战相关研究的学者或机构有一定的参考价值。
先发现，先攻击
记者：你有确定的空战风格吗？
坂井：双方同时发现对方的情况是很少见的，一般总有一方会占据高度优势。日本飞机没有雷达，所以能首先目视发现敌机对我们是头等大事。在我的200次空战中，我从未先被敌发现——都是我先发现敌人。在我的部队中，我也总是第一个发现敌机的人。
记者：你是否尝试过飞到高空，利用云层做隐蔽？
坂井：我总是试图把自己立于不败之地——即我能攻击敌人，而敌人却无法攻击我。至于高度倒无关紧要。
记者：在开火前，你一般处于敌机后方、上方还是下方？你喜欢一次性攻击还是多次反复攻击？
坂井：我一般不急于开火，尽量做到一次攻击就击落对方。在敌人俯冲时不予追击，尽可能飞在敌机后方。
译者：从德、日二战王牌飞行员的*来看，近距离、一次性攻击是很多王牌的攻击特点，哈特曼、克鲁平斯基等超一流王牌的作战风格都是如此。当然，这需要高超的飞行技巧、环境观察能力和极佳的心理素质。
零战与它的对手
记者：在拉包尔和莱城，你飞同一架飞机吗？
坂井：我从未有过固定的座机，在战争第一天飞行员都得到了指定的飞机，并有编号表明其在编队中的位置。但从第二天开始，由于发动机受损或出了故障，飞机的调换就开始了，编号也变得没有规则。
记者：你觉得零式战斗机的最大优点是什么？
坂井：超远的航程和良好的视野。当你突出某些性能时，肯定要在其他方面作出牺牲。而零战是一个兼顾各个方面的、出色的折衷产品。在太平洋战争爆发前，我驾驶零战飞往中国，此前我们还从未测试过零战的最大航程和最长飞行时间。结果我们足足飞了十二个小时三十分钟，创造了世界记录。
译者：坂井三郎认为对战斗机而言，航程远是最大的优点。他觉得在实战中，充足的燃料是保证飞行员安心作战的第一要素。在另一次和美国记者的谈话中，他对德制Me…109在这方面的缺陷表示遗憾。坂井曾谈及，如果1940年时德国有1000架零战，恐怕现在英国已经不存在了。
“帝国”最后的击坠王（7）
记者：零战在空战中的表现如何？
坂井：空战中只要操纵杆动动，零战的反应就很明显。向左转向非常灵活，转弯半径很小，爬升性能出色，毫米机枪也很可靠。
译者：零战向右转向比向左转向要困难地多，1942年6月，美国在阿留申群岛战役中缴获了一架因故障迫降的、几乎完整的零战，通过试飞了解到这个秘密。在太平洋战争中，向右侧滚转的机动动作使很多盟军飞行员化险为夷。
记者：你对你驾驶的其他日本飞机有什么评价？
坂井：96战斗机在缠斗中的表现甚至比零战还出色，但航程就差远了。“雷电”只能算截击机，“紫电”的航程太短，而且起落架也有问题。
译者：坂井在太平洋战争后期曾驾驶过川西N1K“紫电”和“紫电”改战斗机，对于这种飞机，坂井的态度似乎颇为矛盾。在其自传中，他对这种飞机持肯定态度，认为其能有效的对抗美国海航战斗机。但在他晚年的一些访谈中，他多次表达了对“紫电”的不满，甚至直斥其是“一堆垃圾”。应该指出的是，“紫电”的飞行性能较之零战确有提高，但是纸面上的性能数据和实战中的效能不一定划等号。由于“紫电”是二战后期匆忙生产的，制造工艺相当粗糙，这使得该机的故障率很高，让不少日本飞行员白白丧命，这一点在很多参战者的回忆中都有反映。
记者：在刚接触零战的新手面前你将如何评价这种飞机？
坂井：善于缠斗，有很高的爬升率，机枪非常有效；但俯冲时很难操纵，一旦被击中很容易起火。
译者：虽然零战的理论最大速度在550公里/时左右，但时速在400公里以下时才有较好的操纵性和机动性。一旦超过这个速度，操纵杆就会变得非常沉重，要有效的驾驶须付出极大体力。 坂井三郎在另一次接受美国记者采访时谈到，在电影里常见的那些高呼着“万岁”向美国舰队做自杀俯冲的神风特攻队员，其实很多人进入俯冲太早，当他们试图校正航向时会绝望的发现因速度太快，飞机已变得无法操纵，但他们已没有纠正错误的机会了。坂井自己曾指导过特攻队员，他指出，正确的特攻方式应是掠海低空接敌，在接近目标时跃升，再行撞击。虽然这样做容易遭到美军护航战斗机的拦截。
记者：在空战中你们是不是用机枪对敌试射，待进入射程后再用20毫米机炮开火？
坂井：不，从来不这么做。
译者：坂井驾驶的零战21型的武器为两门20毫米机炮和两挺毫米机枪。在一些西方出版的二战空战书籍中，常谈到日本飞行员在距离较远时会用机枪先行试射，看来这是一种误解，很可能是二战末期那些没有经验的日本菜鸟还在杀伤距离之外就忍不住开火了。
记者：20毫米机炮齐射时的集聚点是多远？
坂井：日本海军的标准是将其定为200米，不过所有飞行员都要求更近些。我也要求下属将其调近。
译者：零战配备的20毫米机炮由瑞士厄立孔公司授权生产，炮口初速约606米/秒，在超过300码后炮弹因为散布过广导致无法精确命中，因此必须将距离拉近到250码内。再加上这两门机炮加起来也只有120发炮弹，所以实战中表现不佳。美军在珊瑚海战役中首度配发燃烧机枪弹，这种子弹非常容易穿透零战的铝合金外表。一架“列克星顿”�