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辩论的开始期，整个20世纪80年代，各国都在为美国在全球化第二波浪潮中的竞争力和活力而争论不休。有些国家发现，他们的中央银行可以用从外汇市场购买美钞的办法来保持美元的强势地位和出口的持续增长。当时，在没有外力约束的情况下，美国人的消费一直高于产出，造成的结果是，持续上升的贸易赤字（专业术语称为经常账赤字）只得由外国投资者来弥补，有些观察家担心，美国已经过分依赖持续流入的外国资本。
在这一期间，美国的制造业继续萎缩，就业岗位不断减少。丰田和本田已经在不断蚕食底特律的汽车市场，所有美国的电视制造商都在走向没落。在一次其影响力至今犹能感觉到的事件中（第七章将谈到），日本的电子制造厂商竟然从录像机的开发者——安培（英文名称“Ampex”取自公司创始人的姓名的首字母，另外加了“ex”表示“卓越”之意）手中夺取了整个录像机市场。硅谷的半导体厂商面对日本的竞争裁减了数千名员工。这一冲击并不局限于美国。欧洲的制造厂商在日本和亚洲其他国家的厂商面前也丢失了越来越多的市场份额。比直接丧失工作岗位更为重要的是制造厂商的命运。对许多人来说，制造业是大多数研究与开发工作、生产收益和最高工资的来源。它还对相关的产业具有重大影响，丢失一项产业——如录像机产业——就会为供应商和后继产业带来严重损失。
随后举行的关于错在什么地方以及怎么办的讨论，提出了如下几个与整个体系有关的关键问题：自由贸易的定义，政府在促进经济发展中的作用，贸易赤字和平等的竞争平台等。争论的核心问题，正如戴高乐所察觉的，是美国不受市场规范的事实。只要美国能够大量印美钞，并能使世界其他国家把美元当做通用货币来接受，它就可以忽视储蓄、预算赤字和竞争力等问题。
到末了，争论毫无结论地逐渐终止了。１９８６年，美国、欧洲和日本签署了一个共同干预外汇市场的协议，引起美元略有贬值。与此同时，美国国内增加税收和抑制消费的举措也小幅缩减了美国的预算赤字。随后，柏林墙的倒塌和苏联的解体使得美国得以大幅缩减国防费，美国的贸易赤字在１９９１年实际上也消除了，因为当时为帮助支付反对萨达姆？侯赛因的海湾战争的巨额经费，来自外国的捐款就超过美国的财政赤字。个人电脑的发展，使微软与英特尔公司成了全球领先的科技公司。与此同时，美国与日本签订一项半导体协定，保证美国占据了大约２０％的日本半导体市场。在汽车制造方面，美国人开始从生产家用小轿车转向生产多功能运动休闲车、带篷载重汽车和卡车，从而使底特律的汽车厂商领先了好几年，后来日本才推出了它自己的车型。
美国历史上持续时间最长的经济增长始于１９９２年，这似乎证明了关于美国并不存在竞争力问题的观点。美国经济转向服务业，创造了比过去２０年还多的工作机会。实际工资和中等家庭收入自１９７３年以来首次有了提高。国际互联网的出现和DOT 热潮似乎证明了许多人的预期，即在制造业转移到发展中国家的同时，美国和其他发达国家转向了精品服务业和创新性的高技术产业。而且，美国的财政预算２８年来第一次有了盈余。在这一期间，美国人的消费仍然高于他们的产出，仍然需要依靠外资的流入，但是外国人现在只想将钱投入纳斯达克股市和DOT 公司。全球化被宣布为是美国的战略。通过全球化，世界将变得更富裕、更民主，人类将享受和平生活。
然而，美国的经济泡沫破裂了。大多数DOT 公司接连倒闭，美国经济进入了衰退期，财政预算重新出现了赤字，从来没有离开过的贸易赤字不断扩大。特别重要的一点是，贸易赤字在高科技领域也呈扩大之势，而服务业出口也没有像所预期的那样填补缺口。与此同时，日本和欧洲的经济也呈现停滞状态，其成长越来越依赖对美国的出口贸易。20世纪80年代存在过的所有老问题在新环境下再度出现了。
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第三波全球化浪潮（1）
如今，全球化的第三波浪潮正在席卷全世界。站在其峰头上的是两个亚洲巨人——中国和印度，它们在经历了600年的贫困和屈辱之后，正在走向复兴。这一波浪潮的主要特点是没有时间和空间的障碍，高技术迅速从发达国家转移向发展中国家。已经艰难运转的以美国为主导的冷战全球化机器，正在受到新走上市场经济道路的３０亿大军的冲击的打压与抑制，可能已经无法修复了。这一新的浪潮将急剧改变公司的策略、力量对比和亿万人的日常生活，从“主宰宇宙”的社会精英到美国和世界各地的平民百姓，一概没能置身于它的影响范围之外。它将前所未有地增大个人的力量，让长期受到忽视的人才有机会发挥所长。新一波全球化的主要特性之一是主导形势发展的力量主要的不是国家和公司，而是真正的人民，它将发挥前所未有的创造力，推动科学的进步和经济的发展，但同时它也可能降低网络系统的安全性，使没有专业技术的人处于不利地位。无歧视性的公平对待原则以及美国和第一世界影响的减弱，对欧洲、美国和日本到目前为止依然拥有生活保障的专业技术人才的生计形成了挑战。实际上，在财富和权力向亚洲转移的过程中，所有传统的经济观念都将面临严重的挑战。
拿移民问题来说。美国在过去对追求发展机会和寻找工作的移民来说是一个具有吸引力的地方。近年来，欧洲也具有这种吸引力，甚至日本虽然不像欧美那样火，但对移民来说也是个具有吸引力的地方。然而，如今形势正在发生逆转：有些工作为了能找到工人，正在从美欧外移，先前移入的人口逐渐返回故乡，那里的机会似乎更多一些，中国已经成为全球制造业的首选地点，印度则正在成为软件开发和服务业的理想园地。
这些新的角色在全球经济体系中不仅正在创造数量庞大的需求中心，而且还正在创造新的市场和新的经营方式。不久前，中国刚取代美国，成为日本的最大贸易伙伴，并且持续提供日本经济增长所需的物资，中国对食品和原材料的庞大需求，也同时刺激印尼和巴西等国的经济发展。然而，新一波全球化浪潮也增加了对珍贵的水资源的需求，加快了沙漠化进程，使空气和水受到严重污染。不过，首要问题还是能源问题，全世界将比过去更加依赖波斯湾的原油供应国，甚至在石油价格持续上涨的时候也是如此。能源和环保问题不但对美国是个挑战，对中国、印度和世界其他国家也是一大挑战（见第九章）。
这些发展在改变全球经济基本结构的同时，也对长期以来支配全球经济政策的许多假设提出了质疑。
众多的企业主管、经济学家和政治领导人，都不愿意对这些假设重新考虑，即使在这些假设严重脱离现实的情况下，他们依然毫不质疑。这不禁让我想起了泰坦尼克号的缺陷，因为全球体系也可能由于这些假设上的缺陷和缺乏紧密结合新一波全球化浪潮实际的新思维而沉没。其理由是：
●美国的贸易赤字现在高达6000亿美元，占美国当年GDP的６％。其结果是，美国已经从一个债权大国沦落为世界最大的债务国，总债务近３万亿美元。然而，许多人却不将这个前所未有的惊人数字视为潜在的问题。甚至还有人认为这是强大的象征，他们宣称，这些数字表明美国的经济增长速度高于世界其他国家。他们认定，美国的经济增长将可以很容易弥补这些数字缺口，因为外国人很愿意向快速增长的美国经济投资。然而，当时的联邦储备委员会主席艾伦？格林斯潘和前主席保尔？沃克等经济领袖，都出来纷纷表达对赤字过大、难以支撑的忧虑，本书前言中所列的一些报纸的大标题，也证实了其他国家领导人的疑虑。现在，美国每天需要超过２０亿美元的外资流入才能勉强填补缺口，我们若不尽快采取新的思维，或许有一天外资终将停止流入。
●贸易赤字的背后隐藏着美国家庭的零储蓄和联邦政府的庞大预算赤字，以及某些国家过高的储蓄率和重商主义行为，这些现象没有一个可以永远持续下去。
第三波全球化浪潮（2）
●美元是否能够或是否应该持续成为全球通用货币？ 以前，世人没有其他更好的选择；而现在，随着欧元的出现和亚洲共同货币的讨论，情况正在发生变化。美元作为全球货币的特殊地位，让美国可以不受所有的金融规范，也让其他国家有操纵货币的可能，这便是全球货币体系中一个重大的泰坦尼克式的缺陷。这种情况不能永远持续下去。但何时并以何种方式来改变它，却是一个现在无人关注的非常重要的问题。
●制造业真的很重要吗？美国的制造业从20世纪80年代占GDP的２３％下滑至现在占GDP的１２。７％，欧洲和日本虽然也双双下滑，但幅度比美国小。传统观念认为，一国的经济结构如何，它生产什么，提供什么样的服务，并不特别重要，也不是政府政策的主题。按照这个观点，工业与技术间的关联性并不重要，技术的发展是独立于制造业和生产的。然而，这个看法似乎不符合第三波全球化浪潮的实际。除此之外，美国必须处理平衡贸易赤字的问题，而贸易赤字多来自工业制品，然而，即使美元的价值为零，美国也未必有足够的制造能力持续维持出口，最后达到平衡贸易赤字的目标。服务业的出口虽然能有把握地不断增长，但却不大可能完全将缺口填平。因此，美国若不发展制造业，则解决贸易赤字唯一的方法，就是大幅度削减消费。这就是问题的所在，你说制造业重要吗？
●经济学家曾经深信，高科技制造业和服务业适于在发达国家进行，而低价值的一成不变的工作则适于在发展中国家进行（见第九章）。然而事实却是，中国正在兴建中的和即将投入生产的半导体工厂比美国还要多，而全球的手机制造商也都已将大多数或者大量的研发工作移往中国。印度也不限于寻常的软件开发工作，他们也进行尖端技术的研发。现在，服务业、Ｘ射线学、换心和换关节手术和药物研究和开发，都经常外包给了印度去做。美国和欧洲的公司都强调指出，他们之所以将许多高科技业务转到中国和印度去做，是因为这些业务在国内没办法做得那样好。
●长期以来，人们以为制造业的工作岗位流失之后，服务业将提供有保障的高薪工作，以弥补制造业的损失。不过，这是国际互联网发明之前和第三波全球化到来之前的看法。新走上市场经济道路的30亿大军上线之后，这个观点恐怕再也站不住脚了。
●有一种观点认为，具有独特创新能力的美国经济，能够从不断的创新中永远保持全球经济的领导地位，如今这个观点已经不攻自破了。美国在重要领域的研发经费持续缩减，科技的基础设备也在逐渐过时。其他国家正在造就越来越多的理工人才，而美国理工科的毕业生却越来越少。更糟糕的是，具有领导地位的美国创投公司和科技部门，正迫不及待将研发工作和新兴公司的开发转往亚洲。
●工商管理硕士和美国的工商运营模式，对全球的工商界曾经具有重大的影响力。美国工商业的成就在很大程度上得益于它的管理，得益于它重视股东权益而非利益关系人权益的做法。当然，也有许多美国企业的成功是得益于政府的支持和有利的环境。如今，环境的改变和有着截然不同的目标与宗旨的强大的非美国公司的崛起，要求具有一套全新的企业经营思维。
●西方的，特别是美国的工商企业领导人虽然不乐意自己的政府干预他们的事务，但对外国政府却经常刻意逢迎巴结，以求得到特殊的待遇。这种做法可能使他们受外国政府政策支配的程度比自家政府还要严重。具有讽刺意味的是，西方政府官员鄙视这一经济战略（政府干预企业运营）的全部理念，这无异在鼓励上述做法。所有这些思维在第三波全球化浪潮中，恐怕都行不通。
●公平竞争原则深受西方政治领导人的喜爱，他们动不动就将亚洲国家称为贸易骗子，同时坚持认为西方国家的工人能够在“公平竞争平台”上与任何国家的工人竞争。但事实真相是：他们不能。拥有与中国或印度工人相同技能的发达国家的工人，除非愿意接受与中国或印度工人同样的工资，否则根本不能与之竞争，更何况竞争平台将以独特的方式向这两个全球经济�