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一炷香慢慢燃烧着，一声声传话，一步步行棋，气氛也越来越紧张。
书生们额头上的冷汗渐渐的渗透了出来，这残局双方所留的棋子都不算多，有的甚至一方不过三四子，但是走起来每一步都需要细细思量。
然而，墨家小姐行棋的速度大大出乎众人的预料，丝毫没有停歇的意思，往往是蓝衣女子念完五人行棋后，走回到凌霄然面前，青衣女婢已传来她的口令。
当香烧到十分之三柱时，其中一个书生因为一着不慎，落棋错了一步，待到棋子一移到位置时，便顿时脸色一变，然而这种场合可没有悔棋一说，那书生只得长长叹了口气，也不等再走下去，站起来朝着三楼方向拜了拜，又惊又叹的道：“墨小姐棋艺无双，小生佩服之极，明年今日再来挑战。”
有人落败，也就意味着少了一个竞争者，但是众人心头却丝毫不见轻松，因为棋局行棋的速度并随着人数的减少而减缓，反而变得更快了。
高频率的快棋给众人带来了不少的压力，而此时时间才过三分之一不到，却宛如过了三年一般。
很快的，在香烧过十分之四柱的时候，另一个书生也落败而去，二层塔楼中便只剩下了方陵、凌霄然和段子轩三人，同时，墨家小姐下棋的速度又进一步的提升。
自认为才识过人的凌霄然和段子轩额头上早渗出了滴滴冷汗，明显下棋的速度有了停滞感，更是无暇他顾，一双眼睛死死盯着棋盘，揣测着墨家小姐下一步可能行进的动作。
唯有方陵依旧气定神闲，同时亦明白凌霄然二人表现出后继无力的原因。
在棋局之上，是双方才智上的较量，除了对棋子的操纵外，还注重于对场面的控制力，一个优秀的棋手会从一开始就掌握到全局的主动性和整个棋局的节奏。
节奏对于快棋手而言更是如此，从五人赛局一开始，墨家小姐就已经掌握到了节奏，而随着人数的减少，她将节奏慢慢加快，这样一来，凌霄然二人的速度也就不自觉的提高了上去，而思考的时间就跟着减少了，自然压力陡增。
时间慢慢的流逝着，香烧过了十分之五，就在烧过十分之六的时候，段子轩下错一子，还浑然不觉，待到三步棋之后，这才露出败迹来。
段子轩出生望族世家，从小顶着光环长大，受名师教导，加上天赋过人，自小便得了才子之称，到哪里听到的都是溢美之词。
然而，哪里料到如今在墨家小姐以一敌五的棋局中居然落败，这样的事实让他一时间还接受不过来，直到青衣女婢提醒他落败之后，这才一脸懊恼的走掉了。
当场中只剩二人时，墨家小姐的速度居然再次提升，喊棋，行棋，不过一两个呼吸的时间，这对于本来就焦头烂额的凌霄然而言，无异于是火上浇油，待到两步棋后，凌霄然也走错了一步棋。
待到看到自己行棋后的棋局，凌霄然顿时一愣，恍然发现这走错的一步，只是为时已晚。
他暗叹一声，擦了擦额头上的汗，悻悻的站了起来，看到右手边的位置空的，这才发现段子轩居然早离去了，心头正松了口气，但是见到方陵居然还在，顿觉有些不相信。
无论是段子轩还是他，都是出自大望族，所接受的教育可不是小商人子弟能够比拟的，连自己都落败了，这家伙竟然还安闲的坐在那里，而且看他那表情，一点都感觉不到紧张，仿佛不是正经历着一场激烈的棋局，而是在品着茶欣赏着风景一般。
在这样的场合被这样一个人占了上风，凌霄然顿觉又羞又怒，狠狠一挥袖袍而去，而此时，香才只到十分之七柱。
第二章 沙盘对局
二人的离去并未让场中的气氛有任何的变化，青衣女婢立刻传话，蓝衣女婢随即落下一子。
棋子行进，方陵似乎连想都没想，看似随意的将己方棋子移了一步。
见到方陵这么快行了棋，蓝衣女婢也不由有些惊讶的瞄了少年一眼，然后很快的喊出了方陵的行棋，声音一落，青衣女婢便立刻喊出了墨家小姐的行棋。
随着一声声落子，二人下棋的速度明显加快，除了二女的念棋声，便是那轻轻的行棋声，一人行棋，另一人立刻又行棋，你来我往，丝毫不见停滞。
两个女婢不由得互望了一眼，面面相觑，二人跟着墨香多年，深知墨香的棋艺是何等高超，就算是当今国手级的高手也不一定是她的对手。
五年五次摘星楼上，二女也见识过不少的才子人物，一个个风流倜傥，博学多识，然而却没有一个进到过第三关，每每都是败在第二关。
虽然每年三关都不一样，但是今年这残局之战无疑是最难的一次。
然而，眼前这少年面对小姐的快棋丝毫不落下风，常常是小姐一子落下，他的一子便随即跟上，并没有任何的迟疑，尤其是那淡定的表情，一点都没有紧张，好像一切尽在掌握中一般。
十分之七炷香，十分之八炷香，十分之九炷香，待到香灭之时，方陵一棋行走，棋局之上仍为和棋，双方各还剩三四子，恰好合了“七星聚会”之意。
二女亦是暗嘘了口气，下意识的轻轻拂了拂胸口，像是看完了一场精彩的角逐一般，虽为棋局，场面却是惊心动魄，二人互相较量，谁也不落下风，而这和局更是意味着眼前这公子已经成功闯过了第二关。
蓝衣女婢微微一福，含笑道：“恭喜方公子过第二关，请随奴婢前往三楼吧。”
走上楼梯，方陵便闻到一股淡淡的胭脂香味，此香淡雅幽香，宛如深谷之兰一般，而走上三楼，便见到塔楼中间的地方拉着一片深紫色的帷幔，帷幔之中，似乎有着一个女子坐着，虽然看不见那相貌，但是那朦胧中透住的婀娜身姿和那淡淡兰香，让人忍不住心神向往，这女子显然便是墨家小姐了。
墨家小姐就在帷幕之后，方陵的目光却未在她身上多做停留，而是落到了帷幕前的桌子上，而看清桌上之物，方陵亦不由稍觉意外。
桌上所展示的竟然是一片沙盘，而且对于熟知边关情形的方陵而言，他一眼就能分辨出，这乃是并州境外楚蔡两国边关的沙盘！
所谓沙盘，指的便是以泥沙堆成的地形模型，存在着数千年的历史，并且广泛运用于军事之上，但凡两军对战，总要堆砌沙盘，模拟地形和双方兵力部署，推测出敌我双方攻防可能出现的战事。
方陵对边境战事本就十分关注，所以一眼便能认出这沙盘所展示出的地点，更何况，这上面还标注着城市的名称。
眼前的沙盘分为三部分，其一为楚国并州境外重镇一带，和对应的蔡国边关重镇一带，以及边关之间的空白缓冲地带。
沙盘之上除了将边关之地的重镇及城市都标了出来，还有中间缓冲地带的地形都有标注。
就在方陵在观察沙盘时，墨香亦正隔着帷幔看着外面的少年，虽然看不见那相貌，不过据小婢偷偷讲来，却是一个英俊倜傥的少年公子。
五年来，来闯关的才子不下几百人，但是能够闯到第三关的却唯有此一人而已，而且，观棋如观人，刚才对局之时，墨香便像亲眼见到少年一般，其行棋之风颇有大将风度，行事斩钉截铁，雷厉风行，隐隐透着一股非凡气魄。
墨香暗暗有些欣赏，便轻启朱唇道：“方公子棋艺高绝，下棋之法暗含大将之风，刚才一局让小女子感触良多。”
墨家小姐的声音宛如黄莺出谷一般，透着一种清新的感觉，一尘不染，听在耳里感觉格外的舒服，方陵把目光从沙盘上移开，淡淡笑道：“墨小姐过奖了，小姐的棋法行如流水，暗含玄机，在下也不过险中求胜罢了。”
墨香盈盈一笑道：“方公子真是太谦虚了，只是如此棋艺不知道是自哪位大师门下？”
方陵便回道：“在下是家传的棋法，算不得什么大家。”
墨香说道：“原来方公子家乃是书香门第，听口音好像并不是并州本地人呢。”
方陵便笑道：“在下家在并州更北边一些。”
墨香微微顿了下，开口问道：“不知方公子对这眼前的沙盘是否有所了解？”
方陵微微一笑道：“略有所闻，墨小姐莫非准备拿这沙盘当第三关么？”
墨香便颔首道：“正是，战局如棋局，又更胜棋局，其变化莫测，诡异多端，方公子不介意你我在这沙盘之上对战一场吧？”
“墨小姐是设关之人，我乃闯关之人，你是主人家，我这客人自然是席听尊便了。”方陵便呵呵笑了起来，饶有兴趣的看着帷幕的少女，没想到她不止喜欢棋局，还喜欢这沙盘之局，这可是不多见的。
棋局虽然暗含智慧，不过毕竟是死棋一副，然而这沙盘之局两军对垒，却都是血肉之躯，没有棋格，没有限制，以人为子，能够最大的发挥出人类的智慧，乃是一副活棋。
也亏得是自己闯到这第三关来了，若真是其他书生闯过来，估计只能望洋兴叹了。
只听墨香说道：“第三关这沙盘之局，你我二人一问一答，各占一方，调兵遣将，谁能率先获得对方一座城池，那便算胜者。”
方陵微微颔首，又听墨香继续说道：“沙盘之上为我楚蔡两国某段边关之地，各有一座重镇，还有一些小城，其中蔡国重镇名为青龙关，驻守兵力为5万，左右两边各有两个小城，分别为半岗城、吉安城、宜丰城和三都城，其中2城为5千兵马，2城为1万兵马，对应的我国重镇潭头关，驻守兵力为3万，左边有高布、仁塘两城，右边有顺昌一城，分别为5千兵马，虽然兵力不足蔡国，但是我国边关处的地势比较险要，有大湖、丘陵和荆棘林地。一方兵力强盛，一方地势险要，不知道方公子愿意选哪方？”
双方对比显然十分明显，蔡国5城，总兵力达到8万，而楚国兵仅为4万5千，纵然楚国有地理优势，但是普通人一想，恐怕还是会选蔡国。
不过，方陵却含笑道：“即为楚国人，自然是选楚国了。”
见到方陵没有因为蔡国强盛而选蔡国，墨香便莞尔道：“方公子好气魄，那么方公子便为潭头关守将，而小女子则为青龙关守将。小女子想问的是，如若青龙关携4万兵力出动，以直捣黄龙之势而来，方公子若为潭头关守将，在不向国内求助的情况下，要如何化解这危机呢？”
方陵稍稍一想，目光在沙盘上滑过，便答道：“既是直捣黄龙，那么必定是快马加鞭，以迅雷不及掩耳之势而来，所以路线肯定是越过中间的丘陵地带。我潭头关便可以3万人在丘陵地带设伏，虽然兵力上有所悬殊，但是据我所知，并州境外的边关丘陵地带地形复杂多变，我方尽占地理优势，只要设伏得当，自可逼退4万兵马。”
墨香见到方陵轻描淡写的便解决此题，便知道少年不止是才思敏捷，在这应敌方面亦有一手，便立刻说道：“青龙关虽退，却还有大湖、荆棘林两路可通，青龙关兵马于丘陵前扼守，便可牵制住潭头关3万人马。同时，半岗、吉安两城动员1万兵马从大湖方向而来，宜丰、三都二城动员1万兵马从荆棘地方向而来，协助青龙关包抄潭头关兵马，公子又当如何呢？”
方陵微微一笑，这墨家小姐的调军方法颇有大将之风，采取的是重兵压境之法，若是被这大军的气势所震慑，阵脚一乱便会立露败像，不过，方陵又岂是好与之辈，论到军事作战，他自是不输于人。
他淡定自若地说道：“在下会调动高布、仁塘两城兵马，总共1万人，轻装简行，突袭蔡国半岗小城，因为半岗、吉安两城已调动一万兵马，两城所剩兵马不过区区5千。墨小姐虽然调动大军压境，不过却造成了城内空虚，一旦被攻，便会立刻拿下！”
墨香毫不慌张，同样镇定地说道：“小女子会命令半岗二城的行军撤出5千兵马，返城救急，同时命令青龙关剩余的1万守军随时增援。”
方陵听得暗暗颔首，墨香虽是一介女流，不过这用兵之道却也不错，有了青龙关1万兵马，再加上半岗两城5千兵马，又有返城的5千，便可扼守住半岗城。
不过，这调兵遣将之法却恰恰合了方陵的意思，他不紧不慢的笑道：“高布三城所调动的兵马突袭城池为虚，真正意图便是等着墨小姐的回防，我军会在半路上设伏，等到墨小姐的5千兵马到时，将其诛杀之！如此一来，墨小姐的兵力便损失5万，然后迅速朝我国边境行进，将剩余的半岗5000人马击杀！”
第三章 才女墨香
此话落下，帷幔里也不由得沉默了一下，两个女婢见到小姐竟然吃了败仗，一时间哑然无语。
墨香又何尝不