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查木哈喝了几口烈酒，也正在兴头上，便正了正腔调，耐心解释道：“咱们这草原五部族，分别是巴彦族、查汗族、乌审族、索伦族和图兰族五大部族，五大部族各有领地，并且以图兰族为首，图兰族的族长图兰克也就是五部族的首领，被尊称为大族长。大族长如今病重在床，族里的继承人是堂兄弟，二人各有人支持，闹得不可开交。”
宋影儿不由小声嘀咕道：“继承人怎么会是堂兄弟呢？不应该是大族长的儿子们吗？”
方陵对草原风俗自然比宋影儿了解得多，小声回道：“草原部落的族长继承和我们南方国家不一样，并非是家庭，而是整个部族，实际上所有部族的成年人都有资格去继承族长的位置，当然，也要一定实力才行。”
查木哈继续说道：“现在大族长的继承人一个是大族长的儿子图兰莫拓，另一个则是大族长哥哥的儿子图兰赛汗，这堂兄弟二人都是图兰族中以剽悍勇猛著称的，不止族内各有支持者，其他四族也牵涉了进来。其中巴彦族和查汗族是支持图兰莫拓的，乌审族和索伦族则是支持的图兰赛汗，如今大族长不知道什么时候就要魂飞长生天，只怕到时候五族纷争，你们身为南人，在苍狼城处境难料。”
方陵听得明白，也暗觉事态严重，这可不仅仅是一个族的纷争，就连四大族也各有支持，而大族长越是病重，便越要赶在他辞世前赶往苍狼城。
不过，他心头有些疑惑，开口询问道：“我听说大族长也不过五十来岁，他究竟是得的什么病，竟然如此严重？”
查木哈摇摇头道：“这我就不得而知了，不过据说他的病连萨满巫王也束手无策，否则又岂会任由局面不受控制？”
方陵又问道：“那依查大哥的意思，你觉得这堂兄弟二人哪一个更适合继承族长之位？”
查木哈便笑道：“我本身就是查汗族的人，当然是支持莫拓少爷了，这也不是我的片面之词啊，方公子你若在草原上生活过，那便会听到不少关于莫拓少爷的传闻。莫拓少爷自幼天生神力，三四岁就能够单手举起偌大的车轱辘，十来岁的时候已打败了族中第一的大力士，而且，他还在修炼族中最强的武学，造诣惊人，不止武功高，为人也十分和善，尊重长者，礼待贤士，就这份情操在族中可不多见啊。”
方陵点点头，又问道：“那图兰赛汗呢？”
查木哈直摇摇头道：“此人也有着一身神力，论骁勇不逊于莫拓少爷，只不过是个飞扬跋扈的主儿，行事霸道，恶名在外啊。”
虽然查木哈所说的只是片面之词，并不影响方陵做出支持何人的判断，不过方陵还是从字里行间内捕捉到了一些可以利用的情报。
数千年来，大地南方各国都曾和草原部落发生过战争，所以虽然边境的贸易从未间断过，但是草原高层对于南人的敌意还是非常强烈的。
如今处在大族长病危，两个继承人斗法的节骨眼上，若是不找准该支持的一方，反而可能搬起石头砸到自己的脚。
第二章 萨满巫师
方陵正思忖着，查木哈却想起一事，笑眯眯的道：“不过你们赶这路的时间选得可正好，明天上午我们便能到松丹城，到时候正好可以赶上‘萨满节’呢。”
一听到萨满节，商队众人都肃然起敬，一个个脸上充满期盼神往。
宋影儿仰起俏脸询问道：“少爷，这萨满节是什么？”
方陵解释道：“草原人信奉着一种名为萨满教的宗教，教内的门人便被称为萨满巫师，他们在各部族中的地位相当高，就好像各国的镇国天师一般。不过要当上萨满巫师并不简单，需要经过各种仪式和认证，这萨满节就是萨满学徒考核，并且获得萨满巫师称号的节日。”
宋影儿睁大着晶亮晶亮的眼睛，点点下巴道：“那刚才查大哥说的为图兰族长治病的萨满巫王便是萨满教的头头咯？”
方陵含笑道：“不错，这萨满教的巫师共分为五级，最低的就是萨满学徒，他们并不是正式的巫师，所以没有什么权力。经过考核后，就成为了正式的萨满巫师，他们通常穿着灰色的巫师袍，手持鬼头杖，十分受人尊敬，地位更高的则是萨满黑衣巫师，简称萨满黑巫，地位再高的就是萨满红衣巫师，红巫的数量在各族里都是屈指可数的，而最高的则是萨满巫王。”
宋影儿虽在青衣坊长大，所学所识都算广博，但是对于草原之事却知之甚少，不由听得津津有味，方陵本来对草原的事情也并不熟悉，不过来到封地后，一直很注意北方的草原部落，通过各种情报累积后，所以也算半个草原通了。
宋影儿饶有兴趣的听完，又好奇道：“既然叫巫师，那是不是还会点巫术呀？”
方陵摇摇头道：“具体的我也不知道，萨满教非常的神秘，不过据说这些巫师不仅有着神奇的巫术能够治疗各种疾病，还能够问吉卜凶，所以很多族长在族内的大事务上都要征求他们的意见。”
宋影儿大觉有意思的道：“这不是又像郎中又像道士了吗？那去了松丹城，我可得好好的瞧一瞧。”
查木哈在旁边听得清楚，笑呵呵的道：“小姑娘你到时候可别被吓着啊，要当萨满巫师那可得过足足九道关，每一道关都凶险惊人，就算很多胆大的女孩子也能吓晕过去呢。”
“那我就更要去看一看了！”宋影儿翘起嘴角莞尔道。
“哈哈，方公子你带的女人还真有意思，胆子可真够挺大的。”查木哈笑着，又叮嘱道，“方公子，这到了松丹城你可得好好想一想，能不去苍狼城就尽量别去。”
“多谢查大哥好意。”方陵感激的拱了拱手。
说到这里的时候，前方已经远远的看见了一个湖泊，查木哈朗声叫道：“到了过夜的地方了，兄弟们，下马吧！”
萨察尔朝方陵说道：“晚上很多野兽出来觅食，行路不便，我们也跟查大哥在湖边休息吧。”
方陵点点头，便叫鲁北等人都下马，帮着商队的人一起在周边拾拾柴火，堆起一堆篝火来。
此时太阳只剩下一小半，把地平线的地方染成一片红色，就在众人准备点燃篝火的时候，远远的听见了有马蹄声传来。
“小心，可能是马贼！”查木哈大吼一声，商队的大汉们纷纷拔出刀来，警惕的盯着声音传来的方向。
萨察尔亦是伸臂将方陵等人一挡，沉声说道：“你们先退到后面去，这里有我挡着！”
不一会儿，便见到东方出现了几个小黑点，随着黑点越来越大，众人都提着一口气在嗓门上，战刀握得紧紧的，不敢有丝毫的放松。
方陵也早听说过马贼的大名，在这草原之上，到处横行着以掠夺货物为生的马贼们，这些人可不像迷雾山山贼那么好心，行事作风相当狠毒，杀人越货，毫不留情。
鲁北等人也都握着刀柄，只要方陵一声令下，就会将前来的马贼解决掉。
然而，待到快马疾驰而来，众人看得见上面坐着的人时，却松了一口气，然后连忙收起刀，纷纷的跪拜下来。
“咦，少爷，他们怎么都跪下去了？”宋影儿吃惊道。
方陵神色一凛，吐出四个字道：“萨满巫师！”
“什么，他们就是萨满巫师？”宋影儿没想到刚才提到萨满巫师，居然就能见到他们，顿时好奇的眺望过去。
比起宋影儿的好奇，方陵则是心头暗沉。
萨满教在草原的地位就如同以前大地上的道教一般，巫师地位相当高，只是要想和这些人接触上并不容易，而且，方陵对他们手中的巫术也有着一些可怕的揣测。
草原之地虽然没有镇国天师的存在，但是据霍峻远所说，这里是众多仙门选择的历练之地，同时也是邪道门派藏匿之所，他也曾接触过萨满巫师，发现这些人竟然都修炼着小神通典级的武学，甚至还和一些邪道门派可能存在渊源关系。
所以方陵几乎就想到，很可能一些邪道弟子也披上了萨满巫师的身份，甚至谋取到了高位，所以虽然萨满巫师地位非凡，但是要想完成结盟并且全身而退，方陵还是不准备招惹这些萨满巫师，毕竟他可是修炼着修真法门，又带有寸鼎和匕首两件法器，若是被内行人识破，那便会带来绵延无尽的麻烦。
只不过，似乎不喜欢惹上萨满，萨满巫师便偏偏在这个时候出现了。
草原人见到萨满巫师都要行跪拜礼，但方陵等人是南人，所以没必要跪，若跪下去，只怕让人生疑，但是若不跪，就等于这么直挺挺站在这里，又显得十分突兀。
不过就算在草原腹地，亦有着一些做生意的南人，因为能够为草原贵族们提供上好的酒和货物，所以亦没有人刁难他们。
而自己又和商队在一起，按理说不会引起注意才对。
思虑一念而过，快马已经临近，方陵朝着鲁北等人使了个眼色，众人迅速的放松起来，散去一身气势，看起来宛如平头百姓一般。
五匹快马都是正宗的草原大马，体格虽然不大，但是身躯粗壮，粗糙结实，生命力极强，这种能够在艰苦恶劣条件生存的马种，历来就是一种良好的军马。
领头的一匹上坐着一个萨满黑巫，此人不过三十五六岁，相貌深沉，蓄着浓浓的络腮胡子，皮肤黝黑，但是那一双眼睛却雪亮雪亮的，宛如一头猎豹一般，让人由不得打了个寒颤。
他穿着一身漆黑色、带着斗篷的巫袍，马背挂着一根白骨制成的骨杖，杖头处是野兽头骨制成，眼眶里镶嵌着两颗黑宝石，透着隐隐煞气。
剩下的四个萨满巫师都稍微年轻一些，袍子也都是浅灰色，只是眉宇间透着一股居高临下的傲慢感。
就在众人停下之时，长空上传来一声鹰鸣声，然后便见到一头苍鹰从天飞落，其中一个圆脸的萨满巫师抬了抬手臂，那苍鹰便停在了他手上的皮套上，足有小狗般大小，锐利的金黄色眼神死死的盯着眼前的众人，鹰勾鼻子宛如锋芒的刀刃一般，着实的吓人。
宋影儿等人虽然也算见过大场面，但是哪里见过这么大的老鹰，而那萨满巫师显得异常镇定，嘴里发出一串奇怪的声音，似乎在向苍鹰发出命令，不一会儿，那苍鹰便展开足有四五丈长的羽翼，扑一下就飞走了。
萨满黑巫朝着圆脸萨满说道：“格努，追踪到他们了吗？”
格努冷静地说道：“三师叔，虽然没有发现人影，但是他们绝不可能逃脱鹰眼的范围，若是我猜得没错，他们一定是藏在了有遮挡物的地方。”
萨满黑巫点了点头，目光这才落到了查木哈等人身上，又用余光瞥了下方陵等人，然后朝着查木哈努努嘴道：“你们是从哪个方向来过来的？”
查木哈恭敬万分地答道：“大巫，我们是从银哈城过来的商旅。”
萨满黑巫继续问道：“这一路过来，可曾见到过马贼？”
查木哈连忙回道：“不曾见到。”
萨满黑巫问完话，便策马离开，格努待看到方陵等人之后，眼珠滋溜溜的一转，小声的在黑巫耳边耳语了几句，萨满黑巫的目光便落到了方陵身上，仔细端详了他的相貌，嘴角不由勾起了一抹邪笑来，朝着方陵问道：“你们是南人？在这里干什么？”
方陵镇定自若地答道：“大巫，在下等人是去前方城市谈生意的商人。”
“哦，朝这个方向的话，应该是去松丹城吧？”萨满黑巫说道。
“正是。”方陵心头也打着小鼓，不知道这萨满黑巫突然间问这么多是为什么。
查木哈则是突然想到了什么，脸色陡然间一变，又是焦急又是无奈，额头上更是渗出一片冷汗，怜悯的看着方陵。
萨满黑巫咧嘴一笑，阴彻彻地问道：“既是做生意，不知道是做什么生意？”
“马匹和烈酒。”方陵平静的答道。
“烈酒？那把你卖的酒递给我尝一尝！”萨满黑巫直直的一伸手，口吻中带有明显命令的味道。
第三章 危机隐现
萨满黑巫开口索酒，格努等灰衣萨满的脸上都浮现出怪异的笑容来，似笑非笑，有着让人琢磨不透的深意。
知晓内情的查木哈急得焦头烂额，却又没有办法解决即将发生的事情。
鲁北等人都是老江湖，对事态的发展也都相当敏感，一个个虽然看似没有动静，但是已经将警惕性提到了最高，只要方陵一声令下，便会以雷霆之势攻向对手。
宋影儿俏脸煞冷，指缝间的六枚银针已露出半截，锋芒如刺，她的眼睛紧紧盯着对手的喉咙，一出手定然就是杀招。
气氛看似平和，然而已是山雨欲来风满楼之势，一牵而群发，全看方陵的表示。
不过