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王国与北宫伯玉是最为失意之人。北宫伯玉与烧当羌积怨难消；于席间被柯爰知健当众讽刺一番；大大落了颜面；不过相较于王国的郁闷；他丢一点面子又算不得什么了。北宫伯玉再如何丢脸；烧当羌终究未曾触及湟中部的利益；大不了就是与柯吾等烧当羌兵马形同陌路；井水不犯河水罢了；王国却是在与韩遂的较量中生生折了一阵。
烧当羌五千人马抵达汉阳之时；柯爰知健提前一步先回了大小榆谷；从那以后；王国就明显感觉到；韩遂说话的声音又渐渐大了起来。
韩遂原本被王国压得喘不过气来；在盟主之位的争夺中已全然落于下风；但是烧当羌骑一到；局面又有了反复。倒不是众人对韩遂本人的观感有何变化；但是每当韩遂说话时；旁人总会有意无意地看一眼默默站在韩遂身后的那个烧当羌少主。
虽然柯吾其人沉默寡言；确如其父柯爰知健所言绝不过问凉州军政大计；安分老实得紧；但是所有人都无法忽视五千烧当羌骑及其身后所代表的庞大势力。
不过；冀城的纷纷扰扰；于成公英一概无涉。与柯爰知健只见了一面；什么话也没有说；成公英就急急忙忙往回赶。烧当羌介入凉州事务已成定局；谁都找不出足够的理由加以阻止。成公英也只能无奈而去；赶紧将消息带回允吾；再做商议。
一路上成公英都在犹豫；是不是应该去烦劳老边？汉阳发生的变故；似乎已经超出了他和小老虎的预料；若是没有老边；成公英实在不知道自己和岑风两个究竟该如何应对——至少他自己是没有什么主意。
出乎成公英的预料；他风尘仆仆赶回允吾。甫一下马便接到传报；说是老边急召相见。成公英不敢怠慢；径至边府；进得内室才发现。岑风与边伍竟然都在；二人同样侍立榻边；但不同的是；边伍一如往常垂手肃立；那老虎崽子却有些蔫头耷脑。无jīng打采。成公英见了心中暗道：“於菟莫不是又被老边训斥了；他也唯有被老边教训时才会这般神sè。”
“君华；你回来了……汉阳情形如何？”老边的声音极是微弱；轻若游丝。几乎微不可察。
成公英定睛一看；讶然发现老边竟然消瘦若斯。面sè灰败。不见半点血sè；眼窝深陷。看过来的目光中也不见半点生气。从他进来开始；老边始终一动不动；好像已经无力再坐起来；只用一床被褥垫在身后；半躺在那里。
成公英强自按下心头的惊讶；赶忙上前；扶着床榻将冀城之行所见所闻一一道来。老边此时不仅jīng神不济；目力、听力都已经衰弱至极；常常成公英说得稍快一些；老边就听不清楚；几次开口反复询问。
待成公英禀过详情；老边闭目叹息；良久没有说话。已经灰败枯槁的老脸上；看不出半点变化；唯有亲近如小老虎、边伍能够察觉出；老边此时的心境；其中满怀着忧急与失望。
内室中沉寂了许久；老边才悠然开口：“於菟；你去给伯玉发一封信……让他无论如何……立即退守湟中……”
小老虎愕然问道：“马上么？”
“马上！”老边的口气很坚决；但是已经没有什么力气；连瞪小老虎一眼的力气都没有了。
小老虎与老边相处久了；自然知道老边这个样子就是生气了；顿时心中颤颤；忙不迭应了一声就要出去；可是只走了三五步；恍然想起一事；又停下脚步来；硬着头皮问道：“可是；什么理由啊？若没有个理由；怕是北宫伯玉不会回来——他又不是我的部下。”
老边吃力地说道：“就四个字；防患未然……他应该会明白……”
小老虎不再多问；应了一声；便即出门交办。这种书信内容简单；言语直白近乎于军令；倒还难不住他。等事情办完回来；成公英与边伍仍在老边榻前；而老边却似闭目养神。
听到小老虎进来的脚步声；老边才睁开眼睛；目光在小老虎和成公英的脸上转了转；轻声说道：“你们两个胆子不小；这么大的事情；也敢瞒着我。若非我交代过边伍；现在还被你们蒙在鼓里吧？”虽然说话的声音中气全无；更谈不上半点威严；但是听在小老虎和成公英耳朵里；不啻厉声喝骂；两个人面面相觑；都不敢回嘴。
哪怕是病到这种地步；老边依然不脱本sè；戏谑道：“我知道；年轻人嘛；翅膀硬了；总想自己飞一飞；显一显自己能耐；我不怪你们。不过；你们总得告诉我；这个事情；你们自己是怎么想的；打算如何应对啊？”
小老虎几乎想找个地缝钻进去；嗫嗫不敢应声。成公英老实；更是满面通红。就在回来的路上他还一直琢磨；却始终拿不出一个准主意来；此刻被老边骤然问起；不免无地自容。
老边逗过两个年轻人；也不为已甚；又问道：“你们觉得；烧当羌借兵韩遂；是利耶？害耶？”这一次问；语气就正常多了。
小老虎和成公英对视一眼；似乎心有灵犀一般；异口同声道：“来者不善。”不过成公英后面又接了一句：“必有所图”；小老虎则是直言道：“居心叵测。”
老边点了点头；先问成公英：“烧当羌所图何事？”
成公英沉吟道：“柯爰知健费尽心思；在冀城的一番言行；归根结底只为了能够出兵。有了这五千人马在韩遂手下；即便他不开口；烧当羌也已经有能力影响到凉州军政大计。恐怕；烧当羌和韩文约之间；关系不止我们原先想的那么简单。韩遂借了烧当羌的兵马；柯爰知健却是借了韩遂的名义；可以说两家是互相借势；各得其所。接下来烧当羌必定还会有所举动；为己造势。”
老边听了不置可否；又问小老虎：“你说柯爰知健居心叵测；又是何意？”
小老虎挠了挠头；有些犹豫地说道：“我只是觉着；柯爰知健做这些事情；说到底还是为了给他自己捞好处。这好处不可能从朝廷官军那里捞；只能从凉州捞。”
老边目光闪了闪；不动声sè地问道：“为什么？他不是命子从军了么；还不算与官军为敌？”
“三辅离得远；凉州离得近；从凉州捞好处要方便许多；换我是柯爰知健；我就这么干！”
第四十八章 进尺（二）
听到小老虎言之凿凿；成公英有些不以为然：“於菟；你是不是把柯爰知健想得太简单了？与韩遂联手；如若真的能够掌控凉州；于柯爰知健而言；有利无害；这么好的机会；他会看不到么？”
小老虎不屑地一笑：“掌控凉州；他也配？成公；你不能把柯爰知健当做韩遂、王国。柯爰知健终究是塞外生羌部落；在凉州人眼里；他是个外人；还是个有仇怨的外人。烧当羌和凉州人结的仇不知有多深；凉州就是再没有人；也轮不到他柯爰知健来做主。”
成公英心头一震；恍然大悟；的确如小老虎所说；只因为柯爰知健一入凉州；先于韩遂结盟；继而交好诸部；气走北宫伯玉；言语辩难王国；桩桩件件让成公英对他的心计深沉留下了太过深刻的印象；下意识地将柯爰知健与韩遂、王国放在同列；视作一类人；却没有想到柯爰知健的身份是他最大的短处；不论如何；都不可能完全得到凉州诸部的认同；成公英亲眼见识过柯爰知健的心计；先入为主；可谓是当局者迷；却不如小老虎远在允吾；却是旁观者清了。
正自思酌；就听老边赞许地说道：“能因人而异；分清利弊……你这虎崽子算是长进了。”
小老虎听老边夸奖；心中自得；咧着嘴笑得开心；将刚刚被老边痛责的yīn影全然抛诸脑后了。
成公英自知有错；虚心问道：“先生。柯爰知饺然意在凉州；为什么又要授人以柄；将自己儿子派去汉阳呢？他就不怕自己的独子当真被人给杀了？”
“yù取先予；寻常计尔。”老边微微笑道。“况且有这么一支人马在汉阳；也容易为烧当羌行事做遮掩。柯爰知健是要步步为营；得寸进尺啊！”
成公英略一沉吟；又问道：“那先生急召北宫首领返回湟中……莫非烧当羌本意在湟中？”
老边轻轻摇了摇头；自己也有些不能确信：“不过是姑妄猜之而已；河湟之地本就是凉州最丰美的牧场；而且离得烧当羌又近……或是从赐支河曲沿河谷东进；或是越过山岭；强权威城北上。都能杀进河湟腹地。湟中部大军在汉阳；若北宫伯玉不回来；河湟的守备太过薄弱；万一被打个措手不及。要吃大亏的。”
成公英被老边一番话说得后背冷汗涟涟；急道：“柯爰知健若当真包藏祸心；不仅要尽早告知北宫首领；恐怕文约先生与子邑先生那边；也要及早告诫。好做提防。”
按说成公英的建议本是正理；连小老虎也暂时按下一直以来对王国、韩遂的不满；颌首赞同；可是老边却久久沉默不应。
在成公英的急切与小老虎的疑惑中。老边悠然道：“君华；我知道你行事一向秉持公心。于大事上从无私意；不过你也要知道。人心难测；未必人人都似你一般；一片赤诚。”
“先生此言何意？”听老边说的郑重；语气深沉；成公英心头yīn霾逾深了几分。
老边苦笑一声；神sè间满是无奈之sè；缓缓道：“你以为王子邑看不出柯爰知健包藏祸心么？或许他猜不出柯爰知健的后手；可是他至少能够看出来；柯爰知健其意并不在三辅和朝廷；而是图谋凉州——王子邑也是个聪明人呐！”
成公英大惑不解；颤声道：“那他为何坐视不理？若他坚决反对；就算柯爰知健再如何以大义为名；也不可能违逆盟主之意；将兵马派驻汉阳的。”
老边的神sè愈发黯淡；目中饱含深切的悲叹之意：“多少年的老朋友了；子邑的心思我还是猜得出来的；柯爰知健是yù取先予；王子邑却是yù擒故纵。你们想想；烧当羌是韩文约极力拉拢；引荐于凉州军中的；若是烧当羌出了变故；作出悖逆之举；韩文约在凉州军中；可还有立足之地么？”
这一次；不仅是小老虎、成公英大惊失sè；连一向面无表情；好似天塌下来都不能动容的边伍都不免惊讶失声。
“王子邑是明明看着眼前一个大坑；却不言不语；想等着韩文约一脚踩进去啊！倒是文约；被权势迷住了眼；急于拉拢烧当羌；泥足深陷而不自知。当局者迷；当局者迷……”老边喟然长叹；不知是为了韩文约的无知；还是为了王子邑的心计；亦或者；是为了他们几人之间曾经欢洽而如今荡然无存的交情。
成公英急在心头；连声问道：“那眼下如何是好？尔虞我诈；不论谁胜谁负；伤的可都是凉州自身的元气。还有烧当羌这匹饿狼在侧……”
“管不得了；如今这些事；老夫管不得了……至于你们两个；都是小辈；要管也管不了；顺其自然吧。不论将来如何；都是各人自己选的路；不论好坏；都只能自食其果。”老边目光平静如水；仿佛看透了世事沧桑变幻；不论外界如何惊涛骇浪；都无以动摇其心；“人心鬼蜮；风云变幻；你们且明哲保身才是正道。你们得记住；乱世争锋；兴衰胜败只是一线之隔；不过；只有活着；才有获胜的机会……”
老边到底是油尽灯枯了；强打着jīng神说了半天的话；只是为了在最后关头再给两个小字辈帮扶一把；话一说完；就感到一阵极度的疲惫侵袭而来；很快又陷入沉沉的昏睡之中；留下小老虎与成公英；在无比的震惊与迷茫之中；相顾无言。
…………
时间过得很快；到第三天时；小老虎就接到北宫伯玉大军拔营西归的消息。北宫伯玉本就与烧当羌有仇隙；此前又被柯爰知健当面嘲讽；心中更是愤懑；对于烧当羌兵马的到来一直心怀不满；诚不愿与仇家共处一营；朝夕相见；这一次接到小老虎的书信；自然更不迟疑；托言身体欠佳要回湟中休整；顺便安排开chūn放牧事宜；当天就要启程西归；只留下李文侯带着五千兵马留驻汉阳。王国拦阻不得；且心知北宫伯玉与烧当羌嫌隙rì深；乐得两边翻脸；故而顺势也就准了。
北宫伯玉路过允吾；自然要来看望老边的；只不过老边jīng神不济；只说了不到半刻钟就赶到昏昏沉沉；无以为继。北宫伯玉出得门来；神sè就有些郁郁；他为人直诚；对朋友真心以待；以他和老边二人几近三十年的交情；看到老边如今的模样；心中难免悲痛；到了边夫人、边靖面前也不免宽慰一番。
小老虎一路送北宫伯玉出城；城下相别之际；北宫伯玉交待道：“於菟；老边提醒我提防柯爰知健；河湟那边我自会安排；不过你在允吾也要小心；若是烧当羌从建威城北上；离允吾却更近一些；不要让那老狗钻了空子。”
“放心吧；柯爰知健敢来；我就敢