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虎娃拜师，董胖子说什么也要随一份贺礼；只是他此行是要西出玉门关赴任去的，临时得信说老边做寿，才拐来榆中，之前没有准备，一时找不到拿得出手的礼物，最后干脆解下自己的佩刀，塞到小老虎手里。
此刀与平时常见的环首刀不同，刀锋四尺余，比环首刀长了近一尺，自然也更重些，刀身上靠近刀背处隐约可见大团的乌黑sè花斑，靠近刃处，又参杂亮银sè的花纹，勾勒出云彩模样，通体看来，仿若连绵群山上飘荡着片片云彩。
王越当场抽出刀刃来看时，连呼好刀，问起来历，董卓自己也说不明白，只说是他年少时在家耕读，偶然从地里挖出来的。虽不知来历，却显见得是一柄不曾传世的宝刀。
阳光映照，刀身上黑白相间的花纹泛起幽深的光芒，但是虎娃的心神却不在刀上；刚才王越说的那一句“你出一刀的功夫，足够老子劈你一百刀”，给了小老虎极大的震动，他立时就想起了与王越初次见面时，那根诡异迅捷、如影随形的马鞭。
“那要怎么练？”虎娃再问王越时，已然没有了愤愤不平之sè，而是多了几分诚恳之意。他突然转变的态度也大大出乎王越的意料。
王越捡起摔在地上的木碗，递给虎娃；“盛满水，照刚才那样挂上，先直劈三百刀，若是练到三百刀后而滴水不漏，就换成横扫。”
或许是看在虎娃的诚恳态度上，这一次，王越没有简单粗暴地训斥，而是耐心地解释道：“小娃娃，老夫知道你灵敏有力，论身手，较一般的大人还强上几分；但是空有天赋而不知如何使用，那就是蛮牛一只——再有力气的蛮牛，最终也不过是屠夫案板上的肉。你现在，要学会控制，要学会在动手的时候，力道不少一分，不多半点，招式不长一寸，不短半分；若是将来有一rì，你不论如何出招都能将力道分寸拿捏得恰到好处，就算有小成了。”
这一次，小老虎开始踏踏实实地照着王越的说法去练。虽然他还是做不到控制手中力道，不断将水洒出来，但是王越却只是默默看着，不再多加斥责。
太阳从东边山头来到天空的正中，地面上原本几丈长的树影慢慢缩短到一丈，又缩短到五尺，而后是三尺，最后全部缩回到树根处。几只松鼠跳跃着叫着，从松林的东头跳到西头，又从西头跑回东头；早晨时鸟儿从端立不动的小老虎头上飞过出去觅食，现在又从他的头顶上飞回了窝。小老虎就那样持续不断地重复着砍劈的动作。手腕抖动时，随着尖锐的刀刃破空声，总有些水珠洒落地上；每当木碗空时，小老虎就默默地又去盛满一碗回来。
“这个小娃娃，脾气比老子还暴烈几分，却能听得进别人的道理。小小年纪，殊为难得。”王越心中暗自思酌，“想不到，老夫半截身子埋进黄土的人，老天爷居然在这种时候把这么一棵好苗子送到眼前，老夫一身武艺，总算是后继有人了。”
第十五章 欢宴（一）
老边的寿辰终于来到了。
这一天，边家庄着实热闹了一场。北宫伯玉来了，李文侯来了，迷钳来了，陇西、武威、金城、汉阳各郡的羌氐部落首领十之六七都来了。除了一群披发左衽的羌胡汉子，还有许多峨冠博服的士子也都在这里。
汉阳郡阎忠、北地郡傅燮、敦煌郡盖勋、陇西郡王国、金城郡韩遂，无一不是凉州士人中的领袖人物。所谓华夷大防，在这里被模糊了界限，北地郡从事傅燮可以和羌人谈笑风生，汉阳郡守盖勋对羌人如亲人般随意，阎忠、王国就坐在一群羌胡首领中间高谈阔论，也不管周围的粗野汉子们听得懂听不懂。
老边很随意地用一个舒服的姿势倚在几案上，笑眯眯地看着厅堂中的汉胡人等，但凡有人来敬酒，他都来者不拒，今天他发自内心地感到高兴。
韩文约和北宫伯玉分坐在老边左右，都喝得上了几分酒意。韩文约用手撑着桌案，让自己保持着端坐的姿势，眯着眼扫视着大厅中热闹的人群，衷心钦佩地对老边说道：“老边，我现在知道你做寿的用意了，你是拉着你的这些朋友……来吓唬泠征，对吗？”韩遂拿手指着厅堂中的一干贺客，促狭地说道。
老边微醺反问道：“你觉得能吓得住么？”
“当然能！”韩遂豪气地一挥手，却失去了支撑，差点趴到桌子上去；“这里不但有凉州豪强部落，还有许多知名的士人领袖，还有半个护羌营的武官；泠征虽然混蛋，但是的确很懂得做官，他要想坐稳护羌校尉的位子，就离不眼下厅堂里的这些人。他贬斥董胖子，是杀鸡儆猴，但是过犹不及啊，一个董胖子还罢了，要是再来动你，半个护羌营都要闹起来——泠征不会傻到自损根基。”
老边自得一笑，与韩遂举杯共饮。另一边的北宫伯玉喝得醉醺醺地，浑身冒汗，此时解开了衣衫，袒胸露腹，指着老边和韩遂说道：“你们两个，就是读书人坏了心肠，哪来这么多弯弯绕子。”说着说着，一个没坐稳，就歪倒在坐席上，惹得老边与韩遂很不厚道地哈哈大笑。
北宫伯玉撑着桌案坐了起来，恼怒地一瞪老边和韩遂，趁着酒意，旧事重提道：“老边，你既然能断定泠征不敢动你，当时在湟中，一刀把程球那小人宰了，岂不是痛快？”
老边在醉意中仍然保留三分清醒，却只当没听出北宫伯玉话中试探之意，只是打了个哈哈说道：“当时是文侯的好rì子，咱们总得替文侯留几分体面。”
北宫伯玉大笑道：“那是那是，只当那程球运气好。”那随意从容的语气，好似刚才只是随口一说，让老边也怀疑自己多心了。
韩遂也是长了七窍玲珑心的伶俐人，虽然不知道老边和北宫伯玉打的什么机锋，但是也看出两个之间气氛不对，于是故意岔开话题道：“说起李文侯，听说他极宠爱新娶的那个小妾，走到哪里都带着，是真的吗？”
老边和北宫伯玉听了都笑；北宫伯玉戏谑道：“哪有假的，猴子和那个小娘子，那真是片刻也不得分离，这一路从湟中过来，我和他一起走了一路，只见他对豹娘子是俯首帖耳，呸！那一副奴才相——男人的脸都叫他丢尽了。”
韩遂好奇地问道：“豹娘子？怎么会有这么个名字。”
北宫伯玉却好像想起了什么，本是戏谑的神情中多出了几分赞赏之意；“你不知道吧，那个小娘子可当真是女人中的豪杰。老边当时一见了就说，那个小娘子不简单，谁料还是低估了她。那小娘骑得烈马，挽得硬弓，尤其使得好双枪，安安静静的时候，看着像个秀气的大姑娘，动起手来，势如猎豹，两杆短枪，便是我对上了，一时也讨不得好处去……”说着又不怀好意地笑了起来：“更别说文侯了，若是他们两口子练手，他会不会叫自家小夫人打下马去？到时候不知该有多丢脸。”
正说着呢，不防李文侯这时候正好走了过来，将北宫伯玉的话听了个正着，没好气地朝北宫伯玉虚踢一脚，嚷嚷道：“怎么着，看不起我，要不咱们出去练练去。”说话的声音听着有些大舌头，想来亦是喝出几分醉意来了。
北宫伯玉半转身斜瞥了李文侯一眼，怪笑着问道：“正好说起你来，你家那个豹娘子呢？要是她来，或许还能过上几招，至于你……”北宫伯玉没有继续往下说，但是神sè间满是不屑，气得李文侯直抓狂。
一旁的韩遂不理他二人的笑闹，打岔问道：“猴子，你家豹娘子呢？上次我走得匆忙，却没有见过。”
李文侯郁闷地一指老边：“你问他带回来的那个小崽子去。刚才开席没一会儿，那只小老虎伙着一个半大小子，加上一个五六岁没断nǎi的娃娃，死赖活赖，把我家那位拖走了。”
这下轮到老边好奇了，疑惑道：“虎娃身边那个半大小子我知道，是我家老管家的孙子，一向跟着虎娃的，可是哪里又多出来一个五六岁的娃娃？”
李文侯怪叫道：“你问我？我还想问你呢，这不是你家么？”
不待老边答话，有人从李文侯身后走来，人未到，声先到，却是朝李文侯致歉：“李大人，刚才与岑小郎在一起的是小犬，一向顽劣惯了，每rì里胡闹，不想来了边兄府上仍是旧习难改，搅扰了尊夫人，莫怪莫怪。”
老边歪过头朝李文侯身后望去，一时大笑道：“原来是南容兄，还有子邑兄；快来快来。”
李文侯回头看去，来的是两个中年文士，一个年纪大些，年近五旬，面sè黝黑，颌下一捧长髯，看面容就是长年在外奔波不止的；另一个年纪小些，不到四十的年纪，白面短须，看他满脸歉意，想来刚才就是他在说话。这两个人李文侯只认识一个，就是那位年纪较大的，那是陇西郡名士，狄道书院的山长王国王子邑，另一位却不知姓名，但是看老边熟稔的称呼，想来也是老边故旧。
果然，老边站起身来，拉着两个人过来坐下，指着陌生的文士说道：“文侯，为你引见一下，这位是北地郡的傅燮傅南容，曾是北地郡从事，近rì刚刚被朝廷征拜为议郎，原本就要去上任了，却专程改道来榆中为我贺寿，，此情边某铭感五内。”最后几句话，老边却是对着傅燮说的。
傅燮连连谦让，口中对老边极是尊重。
李文侯却讶然道：“原来是南容先生当面，先生一举存活逾万北地羌人，仁义之名，李某久仰了。”
傅燮连道不敢，又带着歉意对李文侯说道：“李大人刚才所说的那个小娃娃，就是我家小犬傅干，小名别成，这孩子一向被我骄纵惯了，不知礼节；只因为到边先生府上那一rì，偶然在庄外见到尊夫人纵马驰骋，英姿矫健，当时就被这孩子记在心里，对尊夫人极是崇拜，这几rì又和岑小郎玩闹熟了，今rì酒宴上我一时不察，让那孩子离了身边，不知如何就找上了岑小郎，磨着他来找尊夫人，想是要找她拜学骑shè之术——搅扰之处，还望李大人海涵。”
李文侯听了为自家小夫人大感得意，用力摆动着手臂，作出一副很是大方的模样说道：“没什么没什么，小孩子嘛，有几个不淘气的。”
不料他话没说完，就听见有个nǎi声nǎi气的声音在旁边吼道：“我才不是淘气呢！”
第十六章 欢宴（二）
这突然响起的声音尽显稚气，众人回头一看，一个粉雕玉琢般的小娃娃不知何时出现在老边坐席后方，双目圆睁，气鼓鼓地看着李文侯；他背后就是通往侧厅的小门，门后面陆续又走进来几个人，正是小老虎、边续两个带着李文侯家的豹娘子回来了。
傅燮一见这小娃娃，当时就板下脸来，呵斥道：“别成，不许无礼，还不过来。”众人一听便知，这娃娃就是傅燮家的小子傅干，原来是这么一个如珠玉般的纯真孩子，叫人一看就喜欢。
小傅干只顾着和李文侯生气，没有发现父亲也在，此时听到呵斥声，登时十分气灭了七八分，仍是委委屈屈地说道：“我真的不是淘气嘛，我是和虎大哥去学骑马，结果还是这位大姐姐厉害，虎哥、边哥骑马都跑不过她。”
听到小傅干喊豹娘子叫姐姐，其他人犹可，几个知道李文侯底细的，如老边、北宫、韩遂等人，无不是轰然大笑；饶是李文侯脸皮厚，也被小傅干这一番童言说得面红耳赤。
豹娘子今年芳龄十六，容颜俏丽，青chūn洋溢，若只从年纪论，小傅干叫一声姐姐倒也不错，可是从四十出头的李文侯那里论起，辈分可就乱了。要说老夫少妾倒也寻常，千不该万不该，豹娘子当初是李文侯女儿的闺中玩伴，也不知道当初是否管李文侯叫过叔叔的，此事在知根知底的北宫、老边等人那里，不知笑话了多少次了。
傅燮不知究里，没有跟着老边他们笑话李文侯，反倒为儿子的胡闹一再致歉。李文侯此时涨红了脸说不出话来，倒是豹娘子落落大方，和声答道：“南容先生不必如此，别成聪明伶俐，又长得这般俊俏，我喜欢还来不及呢。”
豹娘子与傅燮一番客气，不料却被北宫伯玉听了个明白，怪笑着喊道：“喜欢小娃娃呀，好办呐，叫李文侯多下点功夫，你自己家生一个不就有了。”
这样的话拿来取笑一个女子，已经有些失礼了，王国、傅燮都不好附合，只有老边这样与李文侯关系亲密得不分�