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老边的威望很高，高得韩遂自能仰视；不过早二十年前，从韩遂与老边结交之rì一直到凉州叛乱之前，韩遂都没有意识到这一点。
一开始，韩遂知道老边是金城许多部落首领的朋友，数十年的至交，也包括北宫伯玉、李文侯，他们两个甚至在有意无意之中降了半个辈分与老边论交的。一开始韩遂并不明白这是为什么，直到有一次护羌营的一个老行伍来拜访，韩遂才从他口里得知，老边居然是段颎段太尉麾下的参军，当年与北宫伯玉、李文侯的父亲并肩作战，平辈论交的。
再后来，韩遂渐渐与老边交往多了，才突然发现，老边的朋友不仅仅在金城郡，而是遍布凉州诸郡，不论羌汉官民，到处都有老边的故交。这个一向不事张扬、恂恂如寻常文士的人，居然会有这么广的人脉。
等到老边五十大寿，凉州各路豪强纷至沓来为其祝寿的时候，韩遂虽然惊叹。但是也自觉已经摸到了老边全部的底细。一个从军多年的老军伍，又xìng情洒脱不羁，仗义豪爽，自然能够广交朋友。虽然看着热闹，细究起来也不算得多大事情。即便是韩遂自己，不是也借着担当凉州从事之利，结交上柯爰知健了么？这却比老边一群军中袍泽来得更不容易。
可是直到金城举义，大军东出扫荡汉阳、陇西两郡的时候，韩遂才骇然惊觉老边真正的声望，更确切地说，那是一种信任。只看老边一纸檄文。汉阳、陇西十之五六的部落群起响应，虽然其中也有泠征等辈盘剥苛虐造孽太多的原因，但是从众人推崇老边的态度可以看得出来，换做旁人。无论如何也不能如此轻易得到众多部落的拥护与信任。
“信任！”韩遂嘴里默默念着，神情突然又变得狰狞起来。他原以为自己可以信任柯爰知健，尤其是柯爰知健公然撕毁朝廷诏书，抛弃“西义王”封号之后，韩遂满心以为。自己可以信任柯爰知健，至少眼下没有利害冲突的时候，完全可以信任他。结果还没有过两个月，柯爰知健就当着凉州各部首领的面。公然给了他一记耳光；韩遂想起昨rì至今，冀城中诸部首领的责备、笑谑、嘲讽的种种目光。直到此刻都觉得脸上火辣辣地疼痛。
一骑马快步赶上，与韩遂并驾齐驱。
“文约先生。你还没有想好么？”传到耳中的是黄观那令人生厌的声音，“伯求先生开出的条件，足够优厚了，文约当真无动于衷？”
韩遂冷冷地瞥了黄观一眼，别过脸去不应声；自己真是鬼迷了心窍，居然会去相信何颙，相信眼前这个小人——韩遂心中异常苦涩；他一向以智计权谋自负，与何颙暗中携手之事，可以先借了朝廷名义，拉拢诸部首领，只待凉州大局已定再坐观时势，待机而动，不管是把朝廷一脚踢开或虚与委蛇，总之进退由心。可笑当时还自以为得计，却不料从头到脚都在人家算计之中，就连柯爰知健这个平rì里视之为生羌蛮夷之辈，也狠狠地耍了自己一遭。
“文约先生，难得易失者，机也；机不可失，失不再来，你可要想清楚了；汉阳到湟中路并不远，可不要到了地方，还没有想明白呀。”黄观尖利的声音又嗡嗡地响了起来。
韩遂心头烦躁，厌憎之意溢于言表；这个不知死活的东西，昨rì暂时绕过他xìng命，眼下居然没完没了，还敢来生事。
“文约先生，你看看前面，李文侯数千jīng兵，一旦回到湟中与北宫伯玉汇合，两家联手，只怕湟中再难攻下。届时不仅柯王功败垂成，先生也将痛失良机，rì后悔之何及？”黄观喋喋不休地说道。
韩遂冷笑道：“即便李文侯不归，有北宫伯玉在湟中，柯爰知健能有所作为么？旁的不说，大雪封山，柯爰知健能有多少兵马越岭而来？”
黄观被问得一噎，随即长叹道：“一招失手，一招失手啊；谁能想到，北宫伯玉居然如此决然就回了湟中，以致功亏一篑。若不然，烧当羌神兵天降，湟中空虚之际，谁能抵挡？不料伯求先生亦有失察之时。”
韩遂心头冷笑；何颙哪里是失察，而是根本就不以为意。就何颙而言，只要能哄骗得烧当羌出兵，搅乱凉州局势，就算大功告成了，至于柯爰知健出兵之后成败如何，关他何颙甚事？
只不过，北宫伯玉怎么就会突然回了湟中，此事着实毫无预兆。韩遂心里亦自犹疑不定，沉思之际，猛地想起一事，不禁冷汗直流。“似曾听闻，北宫伯玉撤兵之前，见了允吾来的一个信使——莫非竟是老边的安排？难道老边早就猜到烧当羌必生变故？”
“文约先生，文约先生？”黄观不知死活的声音又响了起来，“你想好了没有？”
韩遂此时哪里还敢有什么心思？在他想来，如果老边早有预料，依老边的为人和本事，肯定已经安排好了后手，纵然没有，以老边和北宫伯玉两家三代人的交情，定会派遣小老虎出兵救援湟中义从——如果自己真的与烧当羌联手，岂不就是和老边作对？
“该死，怎么就忘记了这一层……”韩遂暗暗自责。
韩遂心里既存了怯意，对黄观就愈发看不顺眼起来，听他兀自喋喋不休，当下便yīn沉着脸问道：“上万jīng兵，我如何能得之？阁下莫非是把湟中义从诸部都当成了傀儡木偶不成？”
黄观心头顿时一阵狂喜，他以为，韩遂能问出这一句话，定然是心动了。
“先生差矣，北宫伯玉与李文侯虽是湟中首领，其嫡系不过**千人，而且历次大战，损折极多，如今能剩下五六千人已是极限。其余各部归附湟中义从者，有几个是能为他二人效死的？”
韩遂瞳孔一缩，追问道：“你这话什么意思？难道湟中义从立面，也有人是你们同党？”
黄观笑道：“非也，湟中义从久在边陲，与雒阳从无来往，伯求先生前番西来也是临时措手，奔波数千里，哪里来得及去湟中？”
“不过，先生必定明白，趋吉避凶，乃人之常情；如今烧当羌大军来势汹汹，若是北宫伯玉一切安好，统帅诸部力争抗敌，自然无事，可若是北宫伯玉出了事，除了他少许心腹，其他各部就真的愿意举族为之殉葬么？”黄观笑吟吟地说道；为了挑动韩遂，黄观使尽了浑身解数。
“北宫伯玉怎么会死？”韩遂心头猛地一跳，隐约猜到了黄观，或者说是何颙的安排。
果然听黄观yīn笑道：“那就要先生出力了。先生觉得，若是此刻相召李文侯议事，他会不会轻身而来呢？”
“果然如此！”韩遂心头剧震——这就是何颙最后一招毒计。先是亲赴大小榆谷勾结烧当羌，说动柯爰知健与其联手；而后利用韩遂自身的野心，设计使其轻信烧当羌诚意，继而放开边防。这样做，不仅兑现了相助烧当羌攻取河湟的目的，更能够给他韩遂泼上满身脏水，使其在凉州声名扫地。
以何颙的计划，韩遂既然野心勃勃，断然不肯就此沉沦下僚；到了韩遂进退维谷之际，就是黄观出面之时，诱使韩遂铤而走险，吞并湟中部落，一则壮大实力，二则可以凭自身实力继续对抗王国，不至于因为声名扫地而就此式微。当然，即便韩遂不这么做，或是这么做却失败了也无所谓，到时候湟中与烧当羌兵连祸结，凉州从此不得安宁，数年之内，再不能威胁三辅。
可以说，只要一开始韩遂、柯爰知健二人被挑起了野心，没能忍住名利的诱饵，何颙就已经成功了一半。这两个人，不过是被何颙玩弄于鼓掌间的棋子罢了。
“好手段，好手段，韩某素来以智计自负，一向不愿服人，今rì才知道，何伯求胜我不止一筹。好手段呐！”韩遂心下冰寒，满面狰狞，看向黄观的目光中满是杀意。
黄观察言观sè，不由心下一惊，虽不知为何韩遂又生杀意，但是对方的目光毫无掩饰，其中杀机盈盈，断然不错，于是心中便生退缩之意；奈何此际身处大军队伍之中，周围都是韩遂兵马，能退到哪里去？黄观心中暗暗后悔，早知道应该带上自己那几个从人；那些人都是何颙为此计最后安排的人手，其中颇有jīng通武艺的高手，至不济也能抢先动手制住韩遂，或许还有生机，总比眼下无计可施要好。
正在黄观惶急之际，突然前头队伍纷乱起来，十数名骑兵自前锋李文侯队伍中飞驰而至，不管不顾地快马疾驰，将韩遂的队伍冲得散乱。不等韩遂呵斥，就听到远远传来李文侯的声音，隐约带着悲声。
“文约，老边死了……老边死了……”
第五十三章 伤逝
老边死了，就在小老虎的眼前，带着洒脱的微笑，阖目而逝。78nbsp；
就在当夜小老虎安排应对烧当羌入寇之事没有多久，内室里边夫人忽然派人出来，连声招呼小老虎进去，说是老边突然清醒过来，要见人。小老虎初闻消息，心中几乎狂喜，以为老边又有了转机，不料进得门去，还没有看到老边，先看到围在老边榻前的边夫人和边靖，当时就是一头冷水浇下来，在寒冷的雪夜中懂得心头冰寒彻骨。
小老虎的五感知觉敏锐，最能查察异常于微末，甫一进门，他看到边夫人的脸上并非如想象中那样欣喜宽慰，竟而是一片哀痛绝望神sè，立时就知道不好。此前老边昏迷，边夫人虽然悲伤忧急，但是并没有如眼前这样彻底绝望的神sè，这只会是老边面临最后关头之际才有可能出现的。
这是怎么了，老边不是醒了么？小老虎怔得一怔，随即发了疯似地扑到老边榻前，生生将边靖挤到一旁；他此刻迫不及待要看老边一眼——不是说老边醒了么？
老边的确是醒了，而且看jīng神似乎比最近几rì都要好得多，连说话的声音都恢复了往昔的清朗。小老虎长长地松了一口气，如释重负般笑道：“老边，你真的醒了呀，我还以为……”小老虎挠挠头，yù言又止。还以为什么？当然是以为你不行了。只不过他不好意思说是误会了边夫人的神态，话说到一半就讪讪住了口。
“以为什么呀？毛毛躁躁。说了多少次你也不改。”老边微笑着佯作斥责。
小老虎看着老边的笑容，听着他的斥责，心里忽然有一种莫名的生疏感；他很想如同以前一样，被老边训斥时极力辩解。或者是无辞以对时低眉顺眼地认错——这都是往rì的习惯——可是今天他只觉得有些异常，怎么也做不出往常那样的举动。小老虎在心里默默地思索着，想要弄明白这种异常的生疏错异感觉究竟是从何而来；最后他诧异地发现，这种生疏感不是来自于自己，而是来自老边。自己依然是自己，但是老边却与往rì的老边有了极大的不同。
老边是怎么了？小老虎从心头狂喜的状态中冷静下来，默默地端详着老边；越是看，小老虎的眼神越是恍惚。眼前的老边虽然还是躺在榻上。与自己，与阿娘和大兄近在咫尺，但是又好似离得我们很远。此刻老边的身上，流露出来的是一种小老虎无以言喻的气质。
以前的老边。嬉笑怒骂无所顾忌，是一种与山野荒蛮截然不同的人间烟火气息，让小老虎觉得异常地亲切；但是眼前的老边，似乎已经放下了凡尘俗世中所有的负担，彻底脱离了这个凡尘俗世。但是眼神中却有着深深的留恋。
是了。是留恋。小老虎猛地发现了老边身上最明显的异常；从他进门开始，老边就始终在端详着他，同样也在端详着边夫人和边靖，似乎怎么都看不够。似乎心里还有许多话要说，但是又不知从何说起。
小老虎的心里突然泛起莫名的恐惧。因为眼前陌生的老边。从山林里出来，老边就是他行事的一切准则。对的，错的，好的，坏的，一切都是老边给他做评判，在小老虎眼里，老边的标准就是他人生的唯一准绳。但是此刻，作为他人生的准绳，却突然发生了异乎寻常的变化，让他无所适从。
心虚的小老虎不自觉扭头去看边夫人，就好像一个受了惊吓的孩子本能地去寻找母亲。但是小老虎眼里看到的，是边夫人泪眼婆娑的面容，她紧紧握着老边的手，泣不成声。
小老虎茫然地看着两位老人，心里隐约感到深深的不安；他茫然地环视着内室里的其他人；从大兄边靖，到侍候在测的下人，无不是面带悲戚之sè，包括被小老虎抓来，十几rì不得回家的医师，同样面带凝�