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小老虎问道：“就是进陇西郡去？”
“对！只要我们进了陇西，汉军这场仗怎么打，就不是夏育一个人说了算了。”老边自得地一笑，“只要进了陇西郡，陇西郡守李相如就会帮着我们把夏育逼出来。”
小老虎愈发好奇，问道：“李相如是陇西郡守，是官家的人，怎么会帮着我们呢？”
老边笑道：“虎娃，我再教你一句话，你要牢牢记住。调兵遣将，不仅仅是调动自己的部下，自己的兵马，如果能调动敌人的将帅为你所用，那才是最杰出的用兵者，就如同……当年的段颎段太尉一样。”说到段颎时，老边原本高昂的兴致，一下子低落下来。
“说到底，还是我刚才说的那句话，夏育最害怕的，是什么？是凉州的叛乱继续蔓延开来！他守在冀城不动如山，就是想镇住各郡心怀叵测的部落首领。可是这样做，也有一个坏处，万一叛乱已经开始蔓延了，万一有的部落首领依然举兵反叛，那么夏育为了维持官军的威慑力，就必须尽快出兵平灭叛党。否则的话，其他首领就不会再惧怕官军，凉州战局也将彻底糜烂。就好像你身边那只老虎，说是百兽之王，可万一连狐狸都镇压不住，只会被人当成病猫！所以咱们现在要做的，就是勾起更多的叛军，逼着夏育离开冀城。”
小老虎在兵事一道上，悟xìng极高，闻言顿时恍然：“比如说，陇西郡？”
老边抚须而笑：“对，陇西郡；想来，以李相如的为人，不会叫我们失望！”
第三十二章 先手
兵法中说“知己知彼，百战不殆”。其中所谓“知”者，涉及的内容极多极广；不仅仅在于兵力、钱粮、人口等等明面上的实力，还包括了敌我两军统帅的xìng情、才能，乃至于军心士气等等。
老边出身凉州，虽然蛰伏乡里多年，但是交游广阔，于凉州各sè人等，所识极多，其中就包括了陇西郡太守李相如。
陇西李氏乃是凉州大姓，史上出过赫赫有名的飞将军李广，还有他含冤莫明，客死异乡的孙儿李陵。李相如便是出身于这样一个将门世家，其人能被老边寄予厚望，并非是他已经与湟中叛军安通款曲，而是因为，这个人的xìng格有老边可以利用之处。
自从泠征战死，陇西的军务就暂时压到了郡守李相如身上，而他首先要面对的，就是呼应湟中部落反叛的河关羌人宋建所部。所幸，陇西郡治狄道城，也是护羌校尉部的治所，城中还有一些残余的护羌校尉部兵马，都归了李相如麾下；加上郡中的郡兵和狄道城中临时征集的壮丁，约得四五千人，平叛力所不及，守城还是绰绰有余的。
不过李相如虽然出身将门世家，却实在不是领兵打仗的材料。得知湟中大军步步进逼，李相如想的的不是坚守城池，尽一方大吏的职责，他首先想的居然是逃。
当然，要逃也不能不管不顾，收拾了包裹就走。身为一郡之守，不仅要顾及脸面，也还要顾及rì后弃城不守的责任。于是，新上任的护羌校尉夏育就成了李相如能找到的最好的挡箭牌。
从湟中大军踏进陇西地界的头一天起，即便城下还未见叛军半个人影，即便宋建所部依然滞留河关没有南下，李相如还是将求援书信一天数封地送往冀城。说来也怪，明明湟中大军就横亘在狄道城与冀城之间，李相如的求援信却能够一封不少地送到夏育案头。
所有的书信只有一个意思，催请护羌校尉发兵救援狄道，如若不然，他李相如就只能弃城了；到时候，可不怪李某人畏敌怯战，实在是有人见死不救。
“无耻小人！”看过李相如的书函，饶是盖勋这般谦谦君子，也不禁勃然变sè。
相比于盖勋怒发冲冠，夏育却显得淡然许多；实在是因为他几十年戎马生涯，见过太多像李相如这样贪功诿过，又贪生怕死的官员。凉州之所以羌乱频仍，且总是征剿不力，一方牧守无能也是最关键的原因。
见夏育默然不语，盖勋更是焦虑，不顾仪态地嚷道：“夏护羌，此乃李相如推诿之计，更是叛贼诱敌之计，不能上这个当！”
“我知道。可是如果不救陇西，情况会更糟的。”夏育拨弄着手里的马鞭，眼睛却盯着大帐中挂着的凉州地势图；“李相如一旦弃城，陇西郡就会一夜之间土崩瓦解，各部落必然趁势而起，数百里土地，数十万生民，尽陷于贼手。”
“我不相信他李相如敢弃城不守。”盖勋虽在愤怒之时，还保留着充分的理智；“李相如不过是为将来之事预先留下个话柄，打算万一守不住狄道，将来好与护羌营打官司罢了；眼下还不至于立即就弃城的——他没这个胆子，也没这个机会。”
夏育默然颌首。盖勋所言，和他心中猜想的差不多。而且李相如手中只有那么几千人马，又非jīng锐，守城尚可坚持，如果敢出城逃跑，原野之上，根本不足以当叛军一击；谅李相如不至于如此愚蠢。
“老夫更担心的，是老边会不会在陇西郡动什么手脚。”夏育沉声道，“他最相熟的部落首领，大都在金城、陇西、汉阳三郡，眼下汉阳郡已经稳住了，可是陇西那边就不好说了。元固，我们派往各部落的使者，都有消息了么？”
盖勋叹道：“陆续都回来了。汉阳郡内，除了已经反叛的滇吾死不悔改，其他各部实力都不强，见了我派去的人，个个拍着胸脯表忠心。安定、北地都还好，就是陇西那边，有些暧昧难明，想来都在观望。”
自从定下消耗湟中叛军之策，夏育和盖勋就陆续派出信使往各郡，以护羌校尉部的名义安集各部；一者抚慰，二者示威，三来也是探听各部消息；究其本意，自然是为了稳住蠢蠢yù动的各部落，好实现夏育针对湟中叛军的疲敌之计。眼下看来，情况比夏育、盖勋预料的更糟糕一些。
“陇西郡的羌狄部落最多，实力也最强，偏偏就是这个地方，情形也最糟。”夏育举着马鞭，用鞭梢在地图上陇西郡的西北部划了个圈；“泠征此前扣押陇西诸部首领，做得太过了。如今诸部首领，个个视朝廷为仇，偏偏也就是这些人，十之六七都与老边有交情。”
盖勋凝视着地图上陇西郡的方位，看着一个个代表着羌胡部落的标识，眉头紧锁；“河关的宋建所部距离湟中最近，当初他被扣押，也是因为北宫伯玉杀死泠征，他才得以逃走。陇西郡内，也唯有他举兵响应湟中。可眼下边章大军进入陇西，难保不会再有人附逆。”
大帐中又是长久的沉默，夏育突然问道：“你说，在陇西诸部眼中，是老边的面子大些，还是官军的威胁更大些？”
盖勋仔细了琢磨了一番，作出一个连他自己都吓出一身冷汗的判断：“眼下，湟中叛军离陇西诸部更近些，所以，恐怕也是边章的面子更大些吧？”
夏育突然笑了起来，笑声中尽显无奈之意；“看来，咱们还是一厢情愿了；原以为，有冀城大军在，有关东十几万人马在，至少能稳住凉州几个月的时间。没想到，泠征留下的居然是这么一个烂摊子。陇西诸部对朝廷的敌视，已非言辞所能消弭。眼下看来，若不能击破湟中叛军，陇西糜烂之势，已不可挽回。”
盖勋心中一惊，急忙道：“夏护羌，局势尚不至于如此。只要狄道城能够坚守，陇西之事尚有可为。”
“陇西的部落，一开始或许都有观望之心，可如果湟中大军到时，官军却毫无反应，那些心存观望者就会全部站到老边那一头去了。元固啊，要说陇西诸部的实力，老夫比你更熟悉。”夏育微微摇头怅然道，“如果老边能说服狄道以北诸部一同举兵，倾各部之力，至少能纠集两三万人马。到时候，数万人围攻狄道……如果守狄道城的是你，或许老夫还不用担心，凭你的本事，至少能撑过两个月——可是李相如能行吗？”
盖勋再一次沉默了。盖勋很清楚，羌胡秉xìng刚烈，泠征扣押诸部首领，对他们而言乃是奇耻大辱。能够忍耐到现在，他们已经是托了当年段太尉的福了……
夏育感叹道：“老边敢放着我们大军不管，掉头杀进陇西，确实是一个妙着。一步失着则步步受制，这局棋，眼下是让老边占去了先手。”
第三十三章 默契
湟中的两万大军终于出现在狄道城下，将不大的城池围得水泄不通。旌旗招展之下，多的是披发左衽，面目狰狞的羌胡人，吓得城头上李相如心中颤颤。城下如cháo的呐喊声中，狄道城死一般的寂静。
“看来，李相如是给咱们吓坏了。”李文侯盯着城头看了许久，连个人影都不见；“老边，你说狄道城里的官军是不是都吓跑了，怎么一个兵都不见？”
老边打量着高耸的城墙，随口答道：“跑是跑不了，不过是躲在城垛后边，不敢露头罢了。”为了一壮声势，老边事先便有安排，将北宫伯玉和李文侯麾下最jīng锐的一万老卒调出来摆在城下。如今看来，果然镇住了狄道城中的李相如。
“老边，你说现在要是挥兵攻城，有没有机会拿下来？”北宫伯玉颇有些热切地问道；看了狄道城中的情景，北宫伯玉确实有些动心了。
老边摇了摇头，有些遗憾地说道：“机会是有，不过破城的把握不大，不值得冒险。李相如胆子小，所以更会着紧城防，狄道城未必如我们所见这般松懈。”
北宫伯玉紧紧盯着城头，依然有些不甘。老边劝道：“伯玉，狄道城早晚是咱们囊中之物，现在无须多想；眼下要紧的，还是去见一见陇西诸部的首领们。”
一旁的韩遂接口道：“听说最近半个月，冀城中派出不少信使，往来于诸部之间，似乎急于拉拢各部，却不知成效如何？”
“盖勋他想什么呢？”李文侯不以为然地一撇嘴，“陇西郡的首领恨不得将泠征扒皮拆骨，盖勋想凭几句话就拉拢他们，做梦去吧。”
“好啊，他们越恨泠征，就应该越感激咱们；不是伯玉杀了泠征，他们眼下还是阶下囚，说不定连身家xìng命都不得保全。”老边欣然道，“盖勋派人，我们也派人，派人去河关、枹罕，甚至临洮，邀请各部首领相聚狄道城下，就说，我老边请客，邀他们赴宴。”
韩遂亦微笑道：“只是不知，能来几个？”
“我不贪多，三停之中，能来一停就好。”老边朗声一笑，说不出的自信——他也确实有理由自信。
应邀而来的陇西部落首领人数，大大超出了老边的期望。自临洮以北，几乎所有部落大豪都接受了邀请，一齐往狄道城赶来。消息只用了一天就传到冀城，令夏育、盖勋二人大惊失sè。
老边是什么人？他是湟中叛军的首领，是凉州眼下最大的反贼之一。原本是人人避之唯恐不及的，偏偏却有这么多人应邀而至，说明了什么？虽然尚未真正举兵，但是陇西羌胡诸部真正的态度不言自明。
陇西郡已经危如累卵。
夏育被迫整兵出战；他必须在陇西诸部真正举兵之前，挽回事态。盖勋搜尽汉阳城中的粮草，又咬紧牙关从守城的郡兵中抽调出四千人，补进夏育军中，而留守的兵力，已然不足三千。
夏育对此表示担忧时，盖勋决然道：“若护羌能胜，冀城虽空无一人，亦安如泰山；若护羌不能胜，则凉州局势糜烂矣，届时群盗纷起，凭一座孤城，数千乌合之众，又能守得几rì？”夏育一时为之动容。
二人深知其时局势已到得失交关之际，一心只顾大局，竟然将凉州刺史左昌抛在一旁不理。不过左昌此刻也是自身难保；盖勋弹劾奏疏终于引起朝廷正视，下诏免了左昌官职，接任的新刺史已然在路。朝廷邸报先一步到来，冀城之中，再无人理睬左昌，只凭着盖勋随心所yù。
夏育草草整编了补进来的四千汉阳兵，便即启程西进。合计一万两千人马，军容整肃，论军资器械，更不是湟中叛军可比。在盖勋想来，即便人数不及叛军，但实力却不弱几分，胜算应在五五之数。
临出发时，却又收到李相如发来新的书函；原来老边汇聚诸部首领，在狄道城下大张旗鼓，摆宴待客；而后发一封劝降书入城，劝告李相如道：“如今陇西诸部会盟城下，数rì之间，十万大军可坐待立至；李太守乃凉州才俊，必能深通时势，早降免祸。