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阎忠听出了张绣的意思；也不去说破；只是微微一笑；说道：“幸亏你当时逃了出来；否则不但自身难保；还要牵累到董仲颖。”
张绣讶然道：“先生何出此言？”
阎忠淡然一笑；他曾随皇甫嵩平叛；不论朝堂上；还是军中；种种龌蹉；他都看得清清楚楚；“你说董卓被请去议事；随即就有人来抓你；哪有那么巧的事？分明是有人支开董卓；好拿你开刀。你在军中不过是小小都伯；真要查你；又何必大动干戈？其实是项庄舞剑；意在沛公；想从你身上找到把柄；真正要对付的；是董仲颖。”
听此一说；张绣恍然大悟；愤然道：“那些人痴心妄想军中上下；谁不知道董将军对大汉的忠心；晚辈的事情更与董将军无关；他们便是抓了我；也牵扯不到董将军身上。”
阎忠冷笑道：“三木之下；何患无辞？你要是当真落到他们手上；要什么供词没有？真到了那个时候；董仲颖不死也要脱一层至于你；只怕连尸首都不知在何处了。”
张绣回想起自己逃亡前后的情景；再一对照阎忠的说辞；心中登时了然；禁不住冷汗涟涟。怪不得自己的叔父和一干军中将领如此急迫；怪不得董将军的那个女婿李儒当时会自作主张；原来他们都是深知其中险峻；才会急急忙忙送自己出逃。
“想不到；张温等辈如此歹毒心肠；有朝一rì；有朝一rì；定叫他们百倍奉还。”张绣咬牙切齿地说道。
阎忠笑道：“如今说这些为时尚早；既然来了；还是安安心心在这里呆着。天下渐乱；以后未必没有洗刷你冤屈的机会。而且；以董仲颖的心计手段；吃了这么大的亏；岂能善罢甘休？这个仇是结的越发深了。”
“晚辈走投无路；能得边帅收留；虎将军待我也与旧rì同袍一般无二；在下岂能不尽心力。至于洗刷冤屈；怕是没有机会了。”张绣苦笑着说道。
“罢了；你看前面；老虎和那丫头一起回来了；你要和那丫头见面；脸上须不好看；还是避她一避。不过你也大可放心；那丫头虽然娇蛮；其实不是不讲道理的人；不会一直与你为难的。”阎忠笑着让张绣回去；张绣确实也不愿再与吾麻朝面；应声而退。
注视着张绣离开的背影；阎忠摇了摇头；心中暗叹：“这个张绣；心思也太重了一些；如此谨小慎微；一句话也不敢说错；比起麴义的傲气豪迈；真是天差地别。不过看他说起张温时的恨意；倒还不失大丈夫的烈xìng。”
正自思酌；前头小老虎带着吾麻并骑而归。看吾麻丫头眉开眼笑的模样；分明是被哄得开心；而小老虎脸上微见郁闷之sè；想来是又被小丫头趁机整治了一通。
“阎伯伯好；伯伯怎么也在这里？”小丫头心情极好；远远地就和阎忠打招呼。
阎忠揶揄道：“好嘛；你这丫头；刚才在这边闹了半晌；原来都不曾看见我么？”
吾麻脸上一红；大感羞惭；她自幼学得汉家学问；虽然娇蛮；但是在长辈面前；最是守礼；不料刚才一时气急；只顾着和小老虎争闹；却把一旁的阎忠给忽略了。
阎忠看小丫头脸上羞红；继续打趣道：“小丫头；你刚才是不是为了麴义之事才与虎娃置气的？其实没有必要；麴义奉命要去氐道驻守；再走一程就要与我们分道扬镳了；到时候还能有人拦着你么？”
“哎呀；我怎么忘记了……”吾麻这才惊觉；自己一番搅闹；其实都是多此一举；还被阎忠看了热闹；一时大羞。
“老虎；咱们可说定了；等麴义一走；我的人马就要紧跟着中军；不许再把我安排到别处去。”吾麻边说边跑；一路往自己部落人马所在而去。她自觉在阎忠面前丢了面子；眼下却不好意思再留在这里。
小老虎闻言；面sè又苦了几分。
阎忠却笑道：“虎娃；这回我是相信老边的话了；这丫头；确实与你般配。”
……小老虎的脸上已经苦的发黑了。
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第九十五章 肩负
麴义中途作别；自领一部人马去了氐道驻守；小老虎带着大军一路迤逦而行；其间吃了多少吾麻的苦头自不必提。到九月中；终于看到了冀城的城墙。不等小老虎松一口气；阎忠就突然提出；要离开冀城；带了家眷迁居别处。
小老虎不由讶然；拉住阎忠问道：“阎先生；冀城不就是你老家么；怎么突然就要迁走呢？”
阎忠笑道：“老边既然打算撤军；汉阳郡迟早要化作一片战场；冀城又是汉阳郡治所在；首当其冲；难免一场大仗要打。老夫却是钦犯呐；不趁此时太平之际离开；还留在这里等死么？”
小老虎决然道：“阎先生担心过头了；老边虽然从美阳撤兵；但是我们在凉州还有十万大军；官军即便来了；也绝打不到冀城。”
“十万大军；哪来的十万大军？”阎忠对小老虎的想法并不认同；摇头轻叹；“诸部人马不过是乌合之众；等到朝廷大兵压境的时候；你就会知道；所谓十万大军；其实不过是自欺欺人罢了。”
“不可能；当初会盟的时候；各部有多少人马；老边是一个个点校过的；真要出全力一战；至少能得十二三万人马。”小老虎反驳道。
阎忠轻蔑地一笑；说道：“此一时；彼一时。会盟的时候；老边刚刚大败夏育；攻破汉阳；湟中义从声威赫赫；老边的威望更是如rì中天。那个时候；自然是要多少兵就有多少兵。可是现在；诸部兵马在美阳城下大伤元气；一无所得地退了回来；这情势可就又有不同了。谁又知道；当初参加会盟的人里边；会出现多少墙头草之类的人物？”
小老虎心下一动；当初初起兵时各部冷眼旁观的往事浮现眼前；但是他仍未深信；说道：“老边虽然退兵；但是又不曾吃败仗；当初参加盟会那许多人；都是当众订下盟约的；不少人又是老边的朋友……”
“你这孩子；经历过这么多事了；怎么还如此天真？”阎忠嗤笑道；“什么盟约；什么朋友？等到大难临头的时候；你就会知道；除了自己；谁都不可靠。除了你自己手里的兵；你再不会有别的人马可用。”
小老虎面sè一变；但是却不知如何反驳；一时无言以对。
阎忠悠然道：“我还知道；凉州发生了螟灾；今年的收成是指望不上了。今年冬天；各部落都只能咬紧牙关苦撑。可就算撑过了冬天；来年青黄不接的时候；又该怎么办呢？到那个时候；如果官军拿着大批的粮草来招诱各部投降；你以为还有几个人能继续支持老边？”
“十万大军；到底还是别人家的；兵马再多；兵权不握在自己手上；终究是假的。”阎忠的话音仿佛自地底九幽而来；yīn恻恻地；寒澈肌骨。
过得片刻；小老虎从茫然无措中回过神来；目光又趋坚定；说道：“老边会有办法的”
阎忠朗声笑道：“当然；老边大才；是我见过的最聪明的人；自然会有办法。不过……”阎忠话锋一转；目光灼灼注视着小老虎；肃容道：“虎娃；你也应该长大了。”
“什么？”小老虎一怔；不解阎忠话中深意。
“老夫今年刚好五十岁；论年纪；老边比我大了六岁；那今年就是五十六了。”阎忠悠悠说道；“五十六岁的人；虽然身体尚好；终究比不得年轻人；不能在终rì奔波不休了。你不觉得；应该多为老边分担一些么？”
小老虎心头一震；阎忠的话让他发现了一个始终不曾正视过的问题；让他一时为之失神。
“我们都叫他老边；却不曾想过；他真的有一天会老。虎娃；你是老边最看重的人；这一点；大家有目共睹。将来有一天；老边的事业；也唯有你能够承继下去。”阎忠抬手拍了拍小老虎的肩膀；“你应该长大了；不能什么事情都指望着老边。”
“你要知道；老边和你既然走了这条路；就再不能回头；只能一路走下去。稍有差池；就是倾家灭族之祸。不仅仅是你和老边；还有老边的家人亲眷；都会死无葬身之地。”
小老虎猛然想起了榆中的边家庄；边家庄里的阿娘、边任、边继；许许多多人。
“远的不说；就说眼前。老夫看得出来；老边不仅将虎字营交给你；其实英字营的将士也都服你。也只有你能为老边掌住这支军队。乱世之中；兵权就是命根子；只有强兵在手；才能保住老边；保住边家。老边是把自己的xìng命交到了你手上。”阎忠的手一直按在小老虎的肩膀上；很用力地按着；让小老虎感觉到如山一般的重负。
“你的肩膀；要担负起更多的东西来——你要长大啊；虎娃。”
阎忠走了；带着所有的家眷亲人离开；除了些许浮财随身；其余田产家业一概抛弃；走得无比洒脱。小老虎问他：“若是将来老边问起来；该去哪里找你呢？”
阎忠哈哈一笑道：“老边才不会这么问呢；他是凉州的地里鬼；什么犄角旮旯的地方他不知道？老夫虽说是狡兔三窟；但是那些个老窝在什么地方；老边不问都能猜到。只不过；依老边的脾气；不会轻易去麻烦朋友罢了。”
……
送走了阎忠；小老虎很是失落了几天。阎忠临走前说的话；一直萦绕在他心头。
冀城城中；一切关系前线军务的事情都有条不紊地在运行。自从诸部会盟之后；冀城就是联军的大本营；城中还有不少老边留下的亲信家人在主持；前线所需粮草供应也是从这里启运。可以说；这里就是凉州诸部联军的命脉所在。
如此重地；小老虎也不敢轻忽；每rì巡查城防；侦测四野；不再是那一副无所用心的模样；成公英和吾麻等亲近之人突然就发现；小老虎似乎一夜之间就沉稳了许多；却不知究竟所为何来。
时光流逝；凉州太平无事；转眼间过了十月。
从前线传来的消息；联军开始陆续撤兵；军中一些小的部落；受损耗太大的部落；先期返回；经汉阳回转各部落领地去了。前线只剩下最大的几位首领在与汉军对峙；兵马也只剩下不足四万人。
反观美阳城中；官军经过武功大败；加紧了调兵遣将；援兵陆续赶到；兵力已达五万以上；凉州联军兵力上的优势不复存在——小老虎不禁为老边的安危担忧。
十一月；夜有流星；自东北向西横过天际；声震如雷；落于西南；冀城中满城皆惊。
小老虎也被惊动；披甲而起；立于冀城城头；遥望着东北方的天际；久久不语。
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第九十六章 乱局（一）
清晨的阳光洒在冀城的城门下。数千昂藏大汉森然林立于城下；人马皆静寂无声。小老虎一身戎装；在城门洞里与成公英拱手作别。
“成公；我离开之后；冀城就只剩下你的英字营了；你要多加小心。轻易不要离开城池；免得出什么变故。”小老虎面sè凝重；向成公英嘱咐道。
成公英的伤势经过两个月的调养；已经好了大半；不过气sè仍有些虚弱；此时他正为小老虎心血来cháo般的决定而心存忧虑；“虎娃；老边交代我们守好冀城；无事不可擅动；如今美阳前线并没有特别的消息传回来；你为什么一定要立即出兵？送往陇关的粮草；只是为了方便大军回程时取用；数量不多；根本不需要虎字营全军出动——总不至于；你也相信城里那些荒诞的谣言？”
成公英说的谣言；是在昨rì夜间流星横空之后突然出现的；一大早就传得沸沸扬扬。说是流星起自东北；落于西面；分明是对西州不利。其中深意；隐隐约约就指向了如今实际上控制了西凉中心地域的诸部联军。
小老虎肃容道：“和谣言没有关系；但是我确实放心不下。老边在美阳拖得太久了；原本一个月前他们就该撤回来的。”
成公英闻言目光闪动；yù言又止；他是知道老边在美阳城下又坚持一个月的真正原因；但是此刻人多耳杂；却不是说出来的时候。转念一想；成公英干脆压下了解释的念头；在他想来；美阳城下并不会当真出什么变故；而且老边定下的归期也就在这两三rì间；让小老虎去陇山；也能加强陇关的防御；不仅接应老边大军；还能安下小老虎的心；一举两得；倒也没有阻止的必要。更何况；小老虎一向有主见；拿定的主意成公英也阻止不了。
“成公；你也不用那么担心嘛；我去陇关；也是要押运粮草去接应老边他们撤军的；不算抗命不遵；就算老边真要责罚；也是我一个人担了；绝不会牵扯到你头上的。”小老虎不解成公英的用心；因为他担心老边军令；便大包大揽；想宽成公英的心。
成公英白眼一翻；心里那叫一个膈应；“你这小子；如此拙劣的借口；以为当真能骗过老边不成？要不是老边宠溺；凭你犯