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对此，叶卡捷琳娜感到很自豪，但绝不当众表现出来。
她心中像明镜似的清楚：女皇喜欢和欣赏她的只是其他女孩子们少有的一种成熟而又活泼、坚强而又温顺、善解人意而又严肃认真的特有气质。再一点就是她漂亮的脸蛋和身材了。
有一次，女皇忽然挑了叶卡捷琳娜一个毛病：“你要学好跳舞呢！”
这话对她很有作用。她很快迷上了跳舞。重大舞会她一律参加。而且，她还专门为自己请来了老师。
每天早晨7点钟，法国籍芭蕾舞教师朗德就带着小提琴来到她的宫廷，悉心向她传授法国最新流行的几种舞步。通过一段时间的练习，叶卡捷琳娜的舞姿异常潇洒和优美起来。人们交口称赞她的舞步在皇宫里是上等水平的。这使女皇很高兴，她觉得自己漫不经心的一句话产生了立竿见影的效果。
女皇由此心血来潮，降旨每周的舞会要改换方式：男扮女装，女扮男装，以消除某些舞会情调不佳的问题。
这种舞会彻底混淆了男人与女人的标志，比起假面舞会来，互相间从服装上都辨不清对方是先生或是小姐。宫廷中应邀来参加舞会的男人们开始穿上一种带裙环的长裙，再用纱巾遮住头部，一踏进舞池就惹起哄堂大笑。
男人穿上女人的服装后立即显得笨拙和不自然，连他们自己也感到滑稽可笑，互相间暗暗诅咒女皇这一荒诞的主意。女人们穿上男人的服装后效果也是同样令她们难堪。她们平时已穿惯了的宽松长裙一经脱下来，男人们的服装让她们感到身体被捆住了一般。
过于紧身的男人服装使女人们扭动不了腰肢，迈不开舞步，以致东撞西碰，步伐踉跄，经常防不胜防地跌在不知是男人还是女人的怀抱里。当有些心怀叵测的男人们预感到撞在自己怀里的是女人们时，便偷偷地吻她一下或摸她一把。
因此，这种化装舞会实际上成一群疯狂的男女们眉来眼去、打情骂俏的机遇，开办没有几周便引起轰动反响，设法进入这个舞会现场的人越来越多。女皇对此扬扬得意，认为自己的主意赢得了越来越多的人们的欢迎。她的得意还有另一层意思：因为她自己特别适合身穿男装。一旦穿上以后，身材和派头都显得漂亮而动人。
黄道吉日（6）
所以，这样的舞会她基本上也是每晚必来的。在舞会上她绝不特殊，而如同女人们一样身穿男装到处碰撞，对于不规矩男人们的亲吻和小动作也缄口默语。只有在脱掉男装以后她才又是女皇了。
叶卡捷琳娜也觉得挺有趣，有一回，她在完成了一个花样舞步后，摔倒在身穿长裙的侍从西韦斯身上，弄得她十分不好意思，于是抑制不住放声大笑。
然而不知何故，叶卡捷琳娜突然感到女皇开始对她冷漠了。
那天她去看戏，在幕间休息时，叶卡捷琳娜注意到女皇正在与她的总管莱斯托克在包厢里讲话。女皇坐着，总管躬着腰站着，女皇好像正在跟总管交代什么事。当叶卡捷琳娜的目光与女皇的目光相遇时，她感到了女皇目光中的不满和冷漠情绪，女皇的脸色也是阴沉沉的。
不一会儿，那总管莱斯托克绕道走到了叶卡捷琳娜的包厢里，态度生硬地告诉叶卡捷琳娜：女皇陛下对你的无节制的花销非常生气，她给你的许多零花钱都不知去向了。从现在的账务情况来看，你已经负债不少了。如果再继续大手大脚地花钱，不知道谁在将来会替你还债！”
总管几乎是连珠炮似的说完从女皇那面带来的问题。叶卡捷琳娜一下被他说呆了。她从没有想过花钱的问题，也不知道自己是否已经欠债。同在一个包厢的彼得大公得知这些情况后，有些幸灾乐祸的样子，不仅没有站在未婚夫的立场上安慰她几句，反而支持别人的批评，口口声声说女皇讲得十分在理。
最可气的是母亲约翰娜了，她一听说女儿欠债便大声叫嚷起来：“这些都是你不听我的话的结果！”
她斥责叶卡捷琳娜自订婚以后过于放纵自己了，目中无人和挥霍无度了。对于这一连串的批评和斥责，叶卡捷琳娜委屈得掉下了眼泪，她独自离开包厢，回到自己宫室里去。她立即找到专管她财务开支的官员，请求结算一下她的账目，果然发现她已经倒欠了皇宫17000卢布。
这个数目使她由此而后悔莫已。这么长时间以来，她天真地认为自己既是皇储夫人了，所有要办的事情当然都有宫廷费用来包办。女皇给她的赏赐也可能是无止境的。
所以，她花钱过于轻率。但是不轻率又怎么办呢？
她来俄国时，所带之物没有像样的，因此就毫不犹豫地添置了一些个人穿用的衣物。最令她意外的是，她所超支的花销，大多数是她用来购置房间里的用具了。连给彼得买的玩具，账也记在了她的头上了。
管家告诉她：“殿下，只要是您交办的事情，帐便记在了您的头上了。”
她还有一个难言的花销，即她的仆人们所言：“她特别喜欢给人们送东西。”叶卡捷琳娜心里明白：她不是“特别喜欢”，而是不得已而为之。在这个充满敌意的陌生环境里，初来乍到的异国小公主只能依靠微薄的但又是经常性的小礼物来笼络人心，博得有实权或有发展潜力的人们的好感。她送礼品的范围自然也包括她那个贪得无厌的母亲。自从订婚以后，母亲总以为女儿富得滴油了，甚至以为整座克里姆林宫都是女儿的了，所以便经常向女儿要东西。而她自己，好长时间内还毫无怨言地用着母亲的旧床单。彼得大公碰坏了约翰娜的首饰盒后，为了调解他们之间的矛盾，她把自己的首饰盒作为赔偿送给了母亲。再一点就是她不能忘记时时去取悦于彼得大公，因而不少零花钱都砸在了他的身上。可怕的是这家伙非但不理解，而倒过来说三道四。令叶卡捷琳娜感到委屈的是：作为母亲，对远在什切青的父亲不管不问，只有女儿冒着风险两次给父亲寄钱，总数已超过了现在欠债的钱，这是叶卡捷琳娜入宫的来最大的花销。
糟糕的是女皇已经对她提出指责了。而她却有难言之隐，没有更好的理由能为自己辩解。她断定这一次是吃了哑巴亏了。事情何以败露，无疑是别斯杜捷夫从中捣了鬼，他处心积虑地想让叶卡捷琳娜和母亲在女皇面前失宠。还有他那可恶的儿子。安插在叶卡捷琳娜的宫中无异于安插了一个内奸。现在他们达到目的，有笑话可看了，昨天叶卡捷琳娜还在扬扬自得地以女皇的宠儿自居，而今天却受到女皇，甚至是女皇总管的严厉批评。这不仅有损于她的荣誉和地位，而且还会危及自己远大目标的按计划实现。叶卡捷琳娜在流了一夜的泪水之后暗暗地告诫自己：哦，来自什切青城堡的小公主呀，你的目标不是做大公的夫人。这仅仅是实现目标的第一个台阶。因此你必须处处设防，不乱方寸，朝着新目标挺进。
从这件事以后，叶卡捷琳娜日复一日地试图以交际手腕和大献殷勤来重新获得女皇的好感，承认自己在花钱上不通过手续，也过于轻率。而叶卡捷琳娜发现，女皇果然是一个喜怒无常的人，说生气就生气，说高兴马上就能高兴。这会儿她恭恭敬敬地立在女皇一边，表示诚恳心愿的时候，女皇仍然一把拉过她的手，就好像根本没有发生过什么事一样。叶卡捷琳娜对此惊讶不已。因而想到许多大臣们为什么担心女皇的变化莫测，就是因为女皇只要一时生气，厄运就会马上降临，甚至终生无法挽回。有人给叶卡捷琳娜透露：在去基辅圣城不久，在路上就因为有人怕热揭了一下窗帘，所有当场的侍臣们便被她毫不留情地流放到西伯利亚去了。试想，这么一点错误遭受如此大的不幸，有谁还敢？
黄道吉日（7）
风波过去了，叶卡捷琳娜的心情也渐渐平静下来。但是不久，彼得大公患了麻疹。这场麻疹让他足足躺了两个月。治病和康复的期间里，叶卡捷琳娜被他固执地缠着不放。他让未婚妻和仆人们一起全围在他的病床周围，与他一块儿玩那种无味的军事游戏。这便是一人拿一个木偶兵，其余都是他的。把未婚妻当作完全由他指挥的私人部队中的一员。玩得高兴时，他还授予叶卡捷琳娜一个军衔。若没人想再玩下去了，他甚至会又哭又闹，让人实在看不出他身上所具备的丝毫的统治者的气质。叶卡捷琳娜对这一切束手无策。而且，在他已过了16岁生日的时候，他意识到自己又长大了一些，也知道自己的爵位和作为继承人应享受的种种特权。所以，他便更加为所欲为，狂妄自大起来。叶卡捷琳娜所提出的一切建议他都听不进去。他干什么事，别人都不能过问更不能阻拦，让叶卡捷琳娜非常头痛。在没有办法调教他的时候，叶卡捷琳娜也试图以未婚妻应有的柔情蜜意去感化一下他。尽管她不情愿这么做，但她发现毕竟还是有了一些效果。彼得对她另眼相待了：只是喋喋不休地说与她做伴很愉快，因此非常想跟她在一块玩，想跟她聊天说话。至于别的，彼得什么也不懂了。他对未婚妻从没有产生过丝毫的情欲，一切接吻、拥抱，他永远只能任人摆布，就像是他常玩的木偶。每当这时，叶卡捷琳娜在心底里为自己的命运哭泣。但在这个异国他乡，只有与彼得这么着了。她也不得不承认：在她与彼得之间没有爱情可言，但目前是少不了他的。她在他身边感到安全，她与他年龄相仿，又都说德语，他们有许多共同之处，这就是在俄国这个大地上，他们必须都在女皇的庇护下努力学会掌权的本领。因此，他们的政治责任和命运也是一致的。就是因为这一点，叶卡捷琳娜才在彼得面前表现出少有的耐心和忠诚，真心希望他最终像一条汉子，头顶一重蓝天，去驾驭这个世界。
彼得彻底痊愈后，皇家车队又一次浩浩荡荡地出发了。这次前往的目的地是圣彼得堡。此时正值寒冬腊月，整个俄罗斯都在大雪纷飞，如银的世界寒气逼人。从莫斯科出发就用上了雪橇马车，一辆接一辆，从头见不到尾。到科季科沃驿站时，彼得大公浑身打颤，冷得发抖。而他的体温却直线上升。人们起先以为他的麻疹还没有彻底治愈，但当他满脸开始出现斑疹的时候，御医们才根据症状证明：大公又患了天花。这在当时是一种死亡率极高的难治之症。因此，所有人为之吃惊，慌了手脚。叶卡捷琳娜得知这个病情后，坚持要亲自去看看大公，并守在身旁照料。但医生拒绝她进入专为大公治病而开设的房间。约翰娜此时的小机灵又冒出来了。不仅阻拦女儿去看望大公，而且坚持要求她继续赶路，把大公留在科季科沃驿站，由他的宫廷人员全力照顾他。
约翰娜此时就像是最高指挥官一样，不仅把大公的事务作了安排，还立即派一名信使火速禀报女皇。女皇这回是先期到达圣彼得堡的，接到禀报又连夜返回科季科沃驿站。大约夜半时分，约翰娜和叶卡捷琳娜一行同伊丽莎白女皇返回的车队在半路上相遇。约翰娜赶紧下车当面向女皇陈述情况，并告诉女皇：她已把相关事情都安排好了。女皇此时已是急不可耐，听完介绍后立即风雪兼程，奔驰而去。约翰娜从女皇的这一举动上涌起了从未有过亲情之感。平心而论：自己是无论如何也比不了女皇的无私和责任感的。以前只看到女皇的自私、残忍和*，而这次她从女皇那忘我的行动中也看出了她的无畏和高尚来。因此，在与女皇告别以后，她坐在车上自责了：设身处地想一想，她还不如女皇。
伊丽莎白快马扬鞭赶到科季科沃驿站时，已有许多留守人员在马路上举灯迎候。女皇顾不上跟任何人说话，径直奔往彼得大公的病房。御医和随从们全力劝阻，怕她进去后也受传染，甚至排成一队，抵抗女皇的冲撞，但最终还是没有能挡住疯也似的女皇。一向*自赏的女皇置自己毁容和染病的危险于不顾，亲自为彼得喂水喂饭，整整在他身边守护了6个星期，令所有在场的人感动的热泪盈眶。
在彼得堡的叶卡捷琳娜从来回不断的信使们传递的消息中得知大公的病情和女皇的牺牲精神，久久不安，她对于自己缺乏认真思考而听从母亲的安排来到圣彼得堡，感到十分内疚。现在她觉得，至少她作为彼得大公的未婚妻也应留在科季科沃，守护大公的。而自己留下他自私地来到圣彼得堡，实在太不应该。科季科沃那边又有消息传来，一些廷臣们甚至估计大公难逃这一难了，不久便要离开人世。由于这个原因，她隐隐觉得周围的人们开始对她冷淡，不那么听使唤了。“人情淡如水、薄如纸，此话得到了验证。”她自言自语道。母亲由此也凉了心情，不管以前如何，她母女俩的存在还要得益于这位大公的恩赐。如果大公一旦死去，叶卡捷琳娜连同她的母�