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公不断挖苦、讽刺费拉奇斯拉沃，甚至提出要赶她走。叶卡捷琳娜勇敢地站出来保护她：“你没有这个权利，这是女皇调来的人！”彼得不说话了，但表示：“我反对一切使自己俄罗斯化的行为和活动！”这话显然是针对妻子和费拉奇斯拉沃来说的。叶卡捷琳娜心中清楚，也就不再争辩。她知道自己的丈夫对基尔城的怀念超过对整个俄罗斯所花费的心思。
终于又有一件不愉快的事情发生了：一天，别斯杜捷夫奉女皇之命率几位外国驻俄使节找到彼得大公，要用大公父亲遗留给他的一块公爵领地同奥尔登堡和德尔门毫斯特的伯爵领地交换。彼得大公一听就火了，不仅拒绝交换，还要张口粗话伤人。别斯杜捷夫说：“女皇以为，您那点可怜的地皮是没有用的，将来的俄罗斯都是您的，还要那一小块地干啥？”彼得大公吼叫起来：“地虽小，那是我的应得遗产，荷尔斯泰因的每一把土都是我的命根子，俄罗斯再大，我也不稀罕！”至此，别斯杜捷夫没趣地领着使节们走了，而他仍在气头上。他居然高呼：“腓特烈二世万岁！”这使得叶卡捷琳娜大吃一惊。他说：“我虽然没有见过二世，但他在我的心目中是崇高、伟大的化身。”使他由此伤心的是：伊丽莎白女皇和别斯杜捷夫一伙竟把这么一个举世公认的国王视为仇敌，经常扬言要报复、攻打普鲁士。大公一发不可收拾地大声说道：“有朝一日等到我大权独揽，我一定要与腓特烈二世结为好友，答应普鲁士对俄国的任何要求……”叶卡捷琳娜以惊讶和欣赏的心情听着这些话，劝阻不住，也不想劝阻。
说起普鲁士国王腓特烈二世，叶卡捷琳娜也是深深怀念和敬佩的。她对这位国王还抱有不一般的感激之情。这位国王她一共见过两次，每当她回忆起在柏林与这位国王会晤的情景时，她都按捺不住由衷的激动。她曾经与他作过亲切的交谈，将使她永远不会忘怀。然而对于这些，她也不会轻易说出来，像彼得这样直言不讳，大叫大吼，是很容易遭人暗算的。
1748年11月11日，伊丽莎白女皇大抵是想解闷了，她邀请一些人到她的宫殿中玩牌。叶卡捷琳娜也受命去了，她与女皇的御医兼亲密的顾问莱斯托克坐在一起。此人老奸巨猾，色迷心窍，曾多次对叶卡捷琳娜表现出不尊重。
但今天见面却不一样了。只见他神色十分紧张，叶卡捷琳娜刚在他身边坐下，他慌了神似的忙举出双手向外推：“别靠近我，请让我安静一点。”叶卡捷琳娜莫名其妙，以为他酒喝多了，这会儿迷糊了，便另找一个椅子坐下去，但刚隔了一天，便听说他出事了：女皇把他送进了地堡，并成立了一个以别斯杜捷夫伯爵为首、阿卜拉西将军和亚历山大·朱瓦洛夫参加的特别委员会，负责审查他曾同普鲁士大使保持密码通讯联系的案件。
传出来的消息中有一件事让叶卡捷琳娜胆战心惊：他在与普鲁士大使所传递的密码信件中提到她：说大公夫人有亲普鲁士的倾向，还说腓特烈国王对叶卡捷琳娜抱有十分的好感。天啦，如果这件事真实存在的话，那么下一个走进地堡，经受盘查的就可能是自己了。叶卡捷琳娜为此久久不安。但很快又听说：莱斯托克在严刑的拷打下一直否认了大公夫人的事，也没有出卖任何人。这才使叶卡捷琳娜放下心来。由于莱斯托克什么也没有交代，委员会在缺乏任何证据的情况下仍有违公理地宣判：将他放逐西伯利亚并没收全部私人财产。女皇对这种判决据说也有看法，但事情既然交给别斯杜捷夫办了，也就不好再为一个“死老虎”*了。何况宫廷中冤假错案多得很，能*过来吗？女皇还是那样：错了也不认错，叫做将错就错吧。这件事对大公夫人来说是侥幸，虽然最终罪名未能成立，但毕竟牵涉进去一回了。她预感到头上仿佛有一股囚牢的冷气吹来，整天提心吊胆。
然而就在翌年，宫廷又出了一件上下都为之震惊的事。就在狂欢节期间，女皇得了剧烈的便秘性肠绞痛。只见她全身抽筋，顿时失去了女皇应有的威风和气度。她的身子左一耸，右一耸，两腿也左一伸，右一伸，脸色青的跟烤熟了的茄子一样，唇黑，眼睛流出痛苦难忍的泪。有时，她眨眨地向环立在她周围的御医、廷臣、宫女们瞅一眼，好似代替她已不能说话的嘴求乞一般，但接着就蹙一蹙眉头，叫声“啊唷”。她在床上打滚了，翻来覆去地“啊唷”着。人们看到她如此疼痛难忍，开始为她的生命担忧起来了。
童贞夫人（8）
此时的叶卡捷琳娜和彼得仍被幽禁在自己的套房里，未经许可或女皇召见，是绝对不允许出门的。尽管人出不来，但还是有几个侍从和费拉奇斯拉沃娃急急忙忙跑来告诉他们：“女皇快不行了，现在痛苦得跟死去了一样。”另外还有人偷偷告诉大公夫人：别斯杜捷夫伯爵、阿卜拉西将军和其他几位对大公夫人持敌视态度的重臣们正在紧急秘密地开会。他们或许感到女皇挺不过去了，正在为女皇的后事做准备。也就是说，他们正在密谋一场宫廷政变，把彼得从皇储的位置上赶下来。废黜了彼得大公自然也就废黜了叶卡捷琳娜。按照他们的计划，能够坐上这个宝座的只有已被女皇打入地堡的正在舒鲁塞尔堡要塞中受罪的伊凡六世了。
消息传来，尽管还没有得到可靠的证实，彼得大公已吓得不知所措了。他感到自己就像是一片可怜的小纸头了，正被暴风雨随便吹打和蹂躏。他的睫毛在瘦得不成形的脸盘上一上一下地跳动，好像眼睛里掉进了沙子；他张着嘴，丑陋的脸刹那间变成灰白了，最后变成了肮脏的、土色的苦相。
叶卡捷琳娜见彼得吓成这样，自己心中也是非常胆战的。但她却老练了许多，仍以平静的口吻安抚大公说：“女皇现在还没有……”她刚说到这里又改口说：“万一情况紧急，我们就设法逃走就是了。我们的卧室在皇宫第一层，窗户也不高，跳到大街上去还是比较容易的。”大公听着在理，拉起妻子说：“那我们现在就跳吧！”正在这时，费拉奇斯拉沃娃夫人又跑步向他们赶来，边跑边喊：“女皇不痛了，女皇好了！”
女皇真的痊愈了，但虚惊一场所带来的影响是大的。宫廷上下对大公能否继位表示怀疑了，“政变”二字犹如一团乌云压在大公的心头。有一次，大公外出狩猎。伴随而来的布蒂斯团的一个中尉巴杜里利用单独与大公在一起的机会，突然向大公下跪。大公又惊出一身汗。只听他郑重地在大公面前发誓说：“请大公您放心，无论发生什么样的政变，我只忠于您一人，永远保卫您！”大公听他又提及“政变”二字，马上打马就往回跑。跑到宫中后，立即把叶卡捷琳娜喊过来，请她帮忙出主意。大公夫人问清情况后，淡淡一笑：“这不是他又得到什么消息了，而是向你表示忠心，你可要替中尉保密呀！”
但是，没过多久，巴杜里秘密地被捕入狱了。他被传到秘密法庭受审。据传出来的消息说：“这个巴杜里中尉已经招认，他的计划是先要刺杀女皇，然后焚烧皇宫。等皇宫一片大乱里，再宣布拥立彼得大公登上皇位。”巴杜里被秘密处死了，彼得大公却紧张得吃不下饭，睡不着觉，就担心女皇会下令传讯他或要他出庭作证。那样的话，他的面子也就丢尽了。但是，许多天过去了，大公还是大公，他的心才踏实下来。
风波过去之后，彼得反倒得意起来，他当着叶卡捷琳娜的面吹起牛来：“瞧，别看我不拉帮派，也不搞什么小动作，军队中还是有人冒着生命危险向我表忠心哩！我敢保证：只要我一声令下，整个禁卫军便会一拥而上，把反对我的人统统抓起来！”
叶卡捷琳娜为他这种窃喜的情绪担心，怕他到处吹牛，弄不好真会引火烧身。不仅替他这件事担心，她还发现大公从这事以后追求权利的欲望强烈起来了，一心要当沙皇，而且愈快愈好。
1750年的狂欢还在热烈地进行中，叶卡捷琳娜准备去洗澡。就在她刚要进浴室时，乔戈洛科娃夫人来找大公，说：“女皇请大公去洗澡。”大公眉头一皱，他最讨厌的事就是洗澡。他有一个无知而又固执的想法：洗澡会伤害元气，弄不好会死人的。因此他果断地拒绝了。他说：他不愿为姨母的一时心血来潮去冒险，他的生命比什么都宝贵，他从来不洗澡。
乔戈洛科娃夫人提醒他：“这可是女皇已经安排好的！”
彼得大声叫道：“我不管什么女皇不女皇，我的命要紧，我不怕报复，更不怕你去进谗言陷害我！”
乔戈洛科娃夫人生气了，真的去如实报告女皇。
她去了很久，等再回来时，非常意外的是：乔戈洛科娃提都不提洗澡的事了，好像从没有发生过一样，而是换了一个话题找他与大公夫人讲话。她这次讲话大谈特谈生儿育女、传宗接代的事。说夫妇结婚通常几个月就能怀孕，一年之内就可以得子。如果超过一年还没有怀孕，一定是女方生理上有毛病。她也承认男方有时也会有毛病的，所以要检查，看看缺陷到底在什么地方。
说完她的见解后，她又传达了女皇的意见：“女皇对你们结婚至今没有生育非常恼火，她在追查究竟是谁的责任。因此，她已经找了两个这方面的专家，要两位殿下检查一下。一个专家检查大公夫人，一个专家检查彼得大公。请你们做好被检查的准备。”彼得大公听了女皇的这些安排，火气立刻又上来了。而叶卡捷琳娜则没有作声，她只低下了头。她知道自己，因而也断言自己没有问题。她甚至还觉得彼得也是没有问题的，只是他不懂得床上的事情，没有情欲而已。检查还不知道安排在哪天进行。
彼得大公对此却胆战心惊，就好像世界的末日要来临似的。他知道自己有缺陷，而且估计的严重性比实际情况要厉害得多。但他又不愿承认自己不行，而处处表现出自己对其他女人很有魅力的样子来。白天，他照常去干自己的养狗、驯狗、狩猎的事情，只有到晚上，才爬到叶卡捷琳娜的床上来。为了掩饰自己的生理缺陷，他又玩起木偶兵来，而且仍然玩得很晚，直到能倒下就睡着为止。
在床上玩木偶兵时，他时常也吹吹牛，说自己已经跟谁谁谁有过那种关系了，那些女人都很喜欢他。他还能指名道姓地说出那些女人的名字，以证实自己的确可以玩女人。叶卡捷琳娜对此是根本不相信的，她认为他不仅不懂床上的事，而且认为他缺少*。但彼得又进一步自我说明。他讲出了一些难于出口的细节，还做出了其实他自己不明白的动作。叶卡捷琳娜一看，便知是以前的那些亲信、淫棍们向他描述的那些。但她的感情受到了刺激和伤害，心里很不好受。彼得的一番自吹自擂无非表示：我只是跟你叶卡捷琳娜不发生那种关系，而我却乐意跟其他女人胡搞！这是对妻子的挑战。
叶卡捷琳娜很伤心，她本能地想到了自己所钟爱的小伙子安德烈·切尔内绍夫。进入俄罗斯皇宫以来，他是她第一个为之动心的人。虽然她还没有感受到爱抚、拥抱她的滋味，但她确信他是真正的男子汉，一个令女人神魂颠倒的年轻人。
可是安德烈已受牵连远去了。他刚走后不久就有一个专门保管服饰的芬兰宫女与叶卡捷琳娜联系上了。在大公夫人上厕所的时候，这个芬兰籍宫女也请求进厕所，然后向大公夫人通报安德烈的情况，说他很想念大公夫人，并祝大公夫人幸福。说完，这宫女从鞋底下抠出一张便条，那是安德烈写给大公夫人的。叶卡捷琳娜以激动的心情偷偷读了他的来信，感动得直流热泪。她连看了几遍，然后把这封信塞进长筒袜子里。她想到也要给自己的情人写封回信。她终于找到了一个机会：彼得狩猎去了，“贵人”们到总管那里去办事了。她一个人藏在卫生间里，靠一个洗脸用的台子写信。为了写这封情书，她托佣人专为她买了一支银笔。她想在这封信里倾注她全部的感情；她甚至想写进“我爱你”这滚烫的语言。但她终于停住了笔，只简单表达了一些心情。她把这封信仍然交给那位宫女，并作了转递过程注意保密的交代。她像完成了一件重大工程，心里轻松得很。
在叶卡捷琳娜的生活里又出现了一个年轻人，这是不久的事。
一个名叫扎哈尔·切尔内绍夫的年轻伯爵的出现使她六神无主。这个人也是因为早些时候对大公夫人眉来眼去而被放逐的。叶卡捷琳娜万万没想到，1751年夏季来临时，这位*伯爵又出现在宫廷里了。与他意外重逢时，叶卡捷琳娜顷刻目眩神离，涌起一阵惊喜。她没有想起少妇特有的情感潮水会这么快一浪接着一浪。
而切尔内绍夫也呆住了，眼睛�