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一天，王稚登向湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅她最拿手的一叶兰。这种一叶兰图，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。画上还题了一首七言绝句：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
诗中描写了兰花的幽寂无依，其实是马湘兰在倾诉自己的心曲，并以试探的口吻，隐约表达了以身相许的心意。画毕一叶兰，马湘兰意犹未尽，又醮墨挥毫画了一副“断崖倒垂兰”，上面也题了诗：
绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
因马湘兰是欢场中人，最怕王稚登把她看成是一个水性杨花，并无真情的女子，所以特地作了这副图，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽。
王稚登是何等聪明的人，他当然明白马湘兰诗画中的情义，然而他却顾虑重重。他觉得自己三十七岁的人了，依然无位无职，前途茫茫，却壮志不灭，不知何时还要赴汤蹈火，拼搏一番，如此一来，便很难给马湘兰带来庇护和幸福。他深知湘兰是个明敏多情的女人，自己稍有不慎就可能伤害，甚至毁灭她，不如早早就不作什么承诺，交往起来还能轻松些。因此，王稚登故意装作不解诗中情怀，随意地收了画，客气地表示谢意。马湘兰只以为他是不愿意接受自己，暗自伤心不已。但她又无法忘却王稚登，于是两人仍象好朋友一样密切交往，再也没谈过嫁娶之事。
不久后，京都大学士赵志皋举荐王稚登参加编修国史工作，王稚登以为幸运降临，意气风发地准备登舟北上，去奔前程。心里还盘算着：等到在京城有所发展后，再回来接马湘兰同享此生幸福。马湘兰心情复杂地为他设宴饯行，她既为王稚登的离别而伤悲，又为他的得意而欢喜，悲喜交加，不知所以。王稚登稍稍透露了一些将来要与她共荣的心意，但马湘兰限于上次的隐伤，没敢接口把事情挑明，只是暗暗在心中种下了希望。辞行席上，马湘兰百般叮嘱，依依不舍，并即席赋了一首“仲春道中送别”诗相赠：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
送走王稚登后，马湘兰竞然悄悄地闭门谢客，以期静待王郎仕途得意而归，自己也好相随左右，从此脱离这迎张送李的青楼生涯。独守寂寞，百无聊赖之际，马湘兰也曾想借酒消愁，举杯却慨然而叹：“自君之出矣，不共举琼扈；酒是消愁物，能消几个时？”
春去秋来，寒意渐浓，迟迟不见王郎的音讯，马湘兰却在“幽兰馆”中牵挂着他的冷暖，吟一首“秋闺曲”，聊寄情怀：
芙蓉露冷月微微，小陪风清鸿雁飞；
闻道玉门千万里，秋深何处寄寒衣。
不料这次王稚登进京并不得意，因宰辅徐阶手下一批文人的排挤，他虽然参加了编史工作，却尽派给他一些打杂的事，他忍气吞声，日子很不好过。勉强撑到岁末，看到实在无什么前程可言，索性收拾行装，铩羽而归。
王稚登回江南后，不愿再面对一片痴情的马湘兰，索性把家搬到了姑苏，以绝与马湘兰相守终生的念头。
两人虽不能成为同林鸟，马湘兰却依然是一往情深，打听到王稚登失意而归，连忙赶到姑苏去安慰王稚登。也许是两人那种朋友似的相知太深，反而无法结为夫妻，王稚登定居苏州后，马湘兰每隔一段时日，总要到姑苏住上几天，与王稚登畅叙心曲，却始终没有发展到嫁娶那一步。不知情的人都不理解他们那种特殊关系，只当他们兄妹之类的亲戚，许多人还把马湘兰误认为姑苏人氏。
岁月便在这种清淡如水的交往中流逝着，不知不觉中过去了三十余年。这三十年的日子，马湘兰除了偶尔去姑苏作客外，便是这样度过的“时时对萧竹，夜夜集诗篇，深闺无个事，终日望归船。”
年岁渐老，华颜日衰，门上宾客也愈来愈少，天天陪伴着马湘兰的是落寞和凄怆，正如她的一阕“鹊桥仙”词所记：
深院飘梧，高楼挂月，漫道双星践约，人间离合意难期。空对景，静占灵鹊，还想停梭，此时相晤，可把别想诉却，瑶阶独立目微吟，睹瘦影凉风吹着。
就这样，马湘兰为王稚登付出了一生的真情，自己却象一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。王稚登七十寿诞时，马湘兰抱病赶到姑苏，为他举办了隆重的祝寿宴会，宴会上，她重亮歌喉，为相恋三十余年的王郎高歌一曲，王稚登听得老泪纵横。在姑苏盘桓了两个月后，马湘兰返回金陵，已是心力交瘁，油残灯将熄。不久的一个午后，已有预感的马湘兰，仔细地沐浴更衣，然后端坐在“幽兰馆”的客厅中，悄悄地走完了她五十七岁的人生，临终前，她命仆人在她座椅四周，摆满了含幽吐芳的兰花。
《中国历代名女》——名妓卷……侠妓王翠翘柔情除倭寇
侠妓王翠翘柔情除倭寇
从嘉靖三十一年开始，一些日本浪人从我国东西沿海一带登陆，与当地的黑道人物勾结起来，为非作歹，侵扰一方。他们先是偷鸡摸狗，继而打家劫舍，慢慢地胆子越来越大，甚至舞刀动枪，攻占城镇，搅得江苏、浙江、福建三省沿海地区鸡犬不宁，民不聊生。因日本浪人多矮短粗壮，所以老百姓愤称他们是“倭寇”；而那些与他们狼狈为奸的本地土匪，看上去外表与他们没有多大差别，所以也混同于倭寇之列。
朝廷曾多次兴师动众驱剿倭寇，无奈他们凭着海陆交通便利的优势，声东击西，行踪飘忽，神山鬼没；害得声势浩大的官兵东追西捕，疲于奔命，效果却不佳。
抗击倭寇是以兵勇为主，与妓女似乎扯不上关系，但当时的秦淮名妓王翠翘，却凭着自己的美色和柔情，以四两拨千斤之势，力挽危机，在驱除倭寇的战争中立下了汗马功劳，被人赞为“侠妓”。然而，这种艳质侠骨的女人，并没有因功得赏，反而为此付出了年轻的生命。
王翠翘祖籍是山东临淄，因父母早逝而流落街头，不幸被人贩子收留，辗转卖到金陵的妓院中，妓院鸨母见这个山东小丫头长得端正可爱，且又灵俐敏慧，便悉心调教，教她以歌舞琵琶、文字书画，使王翠翘成了个明艳而多才多艺的双料佳人。刚至及笄之年，鸨母便在秦淮河畔为她树起了艳帜，招徐四方客人。不久，王翠翘便以出众的姿容和才艺而艳名远播。这位山东大妞，虽然学会了温柔绵软的吴语吴歌，然而性情却仍留着山东人的那份直率和火爆。她不能象江浙美女那样对客人一味地曲意逢迎、阿谀奉承，为此竟得罪了不少位高权重的达官贵人和脑满肠肥的富商，不免影响了妓院的生意和收入，鸨母打躬作揖给客人赔了不少不是，自然对王翠翘产生了不满。
当时，妓女最终的归宿多是被嫖客赎身娶为妾姬。秦淮河畔的名妓都以嫁给官家或文士为荣，若是被商贾之人量珠聘去，那可是窝囊透顶的结局。鸨母为了惩治王翠翘的不顺，硬是强迫她嫁给了一个年老的富商为妾。王翠翘先是顽强不从，后来却想出一条计策：先假装十分顺从地答应了婚事，待富商出钱为她赎了身，只等择吉日来迎娶的时机，带着她的贴心小婢绿珠，携首饰细软，偷偷溜出妓院，逃到了嘉兴。
在嘉兴，她们租了一条船作为栖身之地，终日游荡在风景秀丽的南湖上。靠着翠翘历年来的一些积蓄，短时间内她们的生活尚不成问题，然而毕竟不是长久之计。王翠翘也曾想过重操旧技，但想到自己现在的身份是私奔的姬妾，若大张旗鼓地招宾待客，说不定金陵那边的富商闻迅前来追究，岂不又落罗网！现在，最好的办法是找一个人委身相随，才能得到几分安全感。然而，一时之间，又到哪里求找一个可靠的人呢？王翠翘带着绿珠，天天徜徉于湖畔楼头，茫然无措。当地人很难猜透她们的身份，看翠翘装束华丽，举止不俗，象是携婢出游的富家千金；察她眉目间春情荡漾，又似烟花女子的神情。正因为她这种神秘莫测的形象，使得一般沾花惹草者还不敢随便接近。
但终于还是有大胆寻芳者，那就是罗龙文。罗龙文是安徽桐城的富家子弟，为人狡黠，很有野心，来到嘉兴图谋发展，广泛结交各类人物，既有达官贵族，也有江湖奇人。一个偶然的机会，他在南湖边的茶楼遇到了正倚窗眺望的王翠翘，她那出色的容貌，钩人心魂的神情让他心动，他预感到这女人对他的前途可许有用，于是上前搭讪，凭着他的老练和机灵，很快获得了王翠翘的好感。不久，一心寻找依靠的王翠翘便成了罗尤文的姬妾。实际上，王翠翘不但是罗尤文的姬妾，而且也是他事业上的帮手。为了联络感情，罗尤文经常要在家中设宴，请一些三教九流、各色各样的朋友吃吃喝喝，这时候王翠翘便派上了用场，她不但能为客人敬酒劝菜，还能陪他们高谈阔论，兴致所至，有时还弹起琵琶高歌一曲，乐得客人眉开眼笑，去了还想再来，从而使罗尤文在这些人中间更能兜得开了。凭着王翠翘丰富的待客阅历，各种人物她几乎都能应付自如，不论是官府显贵，还是江湖浪人，她都有一套得心应手的招待方法。然而，其中有一个人却总让她有一股异样的感觉，这人是杭州西湖净慈寺来的云游和尚，法号明山，身高体壮，满面虬髯，相貌不凡。这和尚一副江湖豪客的气派，说话声音宏亮，语言粗犷，尤其是两只眼睛炯炯闪光，仿佛能洞穿一切，常看得王翠翘手足无措，莫名地惊慌。她竭力压抑住这种动荡的情绪，心想：“人家是方外之人，自己也名花有主，两不相妨，干吗这般沉不住气呢！”
不知为什么，罗龙文对明山和尚特别的热情，最后竟请他住进了自己家里，不久又将王翠翘带来的美婢绿珠送给了他。一段时间后，一天明山和尚说是带着绿珠出去访友，谁知却一去不返，从此杳无音讯。
第二年，罗龙文通过关系打通了关节，在京城谋到一个职位，为了行止方便，他只身进京，很快成为权倾朝纲的武英殿大学士严嵩的心腹人物。王翠翘则留在嘉兴罗府中，深居简出，碍于她是京官宝眷，当地地方官还对她客气三分。嘉靖三十三年，倭寇大举入侵江浙沿海一带，皇帝命令南京兵部尚书张径，以右都御史的身份督兵剿寇。张径选将练兵，周密谋划，灵活出战，终于在嘉兴境内的王江径一带大败倭寇，歼敌数千人。不料，后来张径因得罪了严嵩的亲信——工部侍郎赵文华而遭诌害，不但没获奖赏，反而被扣上莫须有的罪名，枉遭斩首之灾。剿寇的功劳落到了赵文华头上。
嘉靖三十五年，严嵩的心腹胡宗宪奉命总督江南军务。赵文华和罗龙文则随他南下，负责清剿倭寇之事。此时的倭寇，以舟山群岛等地为巢穴，神出鬼没，凶残异常。赵文华、罗尤文统领的剿定部队作战无力，屡战屡败，不久，嘉兴城也落入了倭寇手中。城陷之日，罗龙文怆惶随军逃命，没来得及携走美妾王翠翘，王翠翘不幸落入倭寇手中。
当夜，王翠翘与许多稍有几分姿色的妇女被关到了城外一座寺庙中。第二天清晨，一个倭寇头目来寺中巡视，他一进门，王翠翘顿时大吃一惊，眼前这位魁梧剽悍的汉子，不就是当年曾寄居她家的明山和尚吗？她情不自禁地惊呼了一声，那汉子马上注意并认出了她，果然就是明山和尚。
这明山和尚俗名徐海，父母双亡，孤身一人，早年闯荡江湖，后曾一度收心敛行，皈依佛门。无奈性情放荡，难耐佛门清寂，不久又重新浪迹四方。住进罗府，正是在他走出佛门，开始重入江湖的时候，虽然在罗家得了美婢绿珠为妻，但他一心向往的却是风姿卓越的王翠翘。怕久近翠翘自己控制不了冲动，所以当年带着绿珠不辞而别，闯荡四方。因生活无着落，他终于又结集了一帮狐朋狗党，浮海为盗。后来无意中与日本浪人勾搭在一起，成为倭寇骚扰浙江一带的一支主力军。
如今主翠翘竟然落到他手下为囚，他自然不会放过，满怀爱怜地把翠翘请到厅中安抚，并提出与她成亲。事已至此，王翠翘根本无力左右自己的命运，于是徐海郑重其事地与她举行了婚礼，并立她为正室夫人，让他的先前诸位妻妾前来叩拜