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康应中和母亲在河南境内的乞讨生活举步维艰，河南人历来以红薯为主要食物，母子俩几乎所有勉强讨得来的东西都是红薯，吃下去不耐饥，等不到下顿饭早已饿得饥肠辘辘。于是母亲决定渡过黄河往北走。康应中已记不得是从哪里过黄河的，反正是一条大木船，有几个只穿条裤衩子的庄稼汉撑篙和摇橹，费了很大的劲儿才到达对岸。康应中的母亲事先打问得知，如果是讨饭的就上不了船，因为船家知道他们根本付不起船费。母亲让康应中先上船去，她随后赶了上来，上船后也装着不认识。到了河中心收钱，母子俩都说是要饭的，身上没得一分钱。此时不可能把船开回去赶他们下船，船家只好自认倒霉，骂了几句粗话作罢。
过了黄河进入山西省境内，康应中和母亲一路讨吃讨喝，傍着太行山边缘地带向北走，期间又受尽艰难困苦，最后来到河北省平山县西王坡村，一个滹沱河南岸的小村子。此时离家已近一年时间，母子俩似乎已拼尽了全身的力气，枯瘦如柴的身子再也迈不动了。
第二故乡河北平山
河北省平山县在中国革命历史上有着独特的地位，早在抗战初期，它就是晋察冀抗日根据地的一部分，解放战争中又是党中央的中枢机关所在地。毛主席在这里的西柏坡村指挥了辽沈、平津、淮海三大战役，然后由此进入北平，因而曾有“南有兴国，北有平山”之说。而平山作为康应中的第二故乡，却非康应中自己特意的选择。
平山县地处太行山东麓，河北平原西侧，距石家庄仅30多公里，是个有山有水有大片平坦耕地的地方。民国十八年的特大旱灾对这里似无太大的影响，人们的生活跟往常年景没有什么区别。西王坡村和东王坡村首尾相接连成一片，合起来是一个很大的村庄。行善乐施是中华民族的传统美德，尤其对穷苦妇女的施舍更显得大方一些。康应中和母亲索性就在西王坡村滞留了下来，每天只在这个村子里乞讨，好像还能活得下去。西王坡村与十多年后闻名于世的西柏坡村相距不远。
时间不长，村里的人差不多都认得了讨饭的母子俩。有的人还了解了康应中和他母亲的底细，知道他们在陕西关中老家已没有了什么亲人。西王坡村有个打光棍的木匠，名叫康梦才，是个手艺人，勤快又厚道，家道还不错。康梦才人特爱干净，出门能做木匠活，回家能做家务活，虽然独身过日子，家里却总是收拾得干干净净利利索索。过去村人们给康梦才说过好几个女人，康梦才不是嫌这就是嫌那，老是觉得不如意。也许是千里姻缘一线穿，合该康应中和母亲在此落脚，当有人向康梦才提说把那个讨饭的女人娶回家时，康梦才竟十分爽快地答应，并催促从中说合者快办。
康应中的母亲当年来到河北平山时，正是作为一个女人风华正茂的时候。我们从孙幸福老人年愈古稀时留下来的照片，就不难想象得出她年轻时一定是个精明强干的农村妇女。秀气的脸庞，姣好的身材，就是逃荒要饭也把自己周身上下收拾得干净利落。康梦才也许早就注意上了这个讨饭的女人，对她的言谈举动有过细心的观察，因而跟提说的人一拍即合。
孙幸福和儿子是该有个落脚的地方了，这样四处流浪乞讨为生什么时候是个头哇？再说，自康应中的父亲在陕西老家出走失踪后，村里的人也都帮忙寻找过，最终的结论是一定没有人了。因此，另外走个人家，也是孙幸福的必然选择。当说合的人把康梦才领至近前时，相互看了那么几眼后，孙幸福便在心里做出决定：就是他了，这是我后半辈子的依靠。然而他们的结合却成了次要，成与不成的中心问题是康应中。孙幸福说她千辛万苦从陕西逃荒要饭到这里，为的就是要把儿子抚养成人。要不她嫁人在陕西就嫁了，何必跑到你们河北平山来。她要求男方将来无论如何要对康应中好，说：“你有多大的能耐就要用多大的能耐养活我娃长大成人。要是嫌弃我娃，咱这事就不提了。要是将来对我娃不好，我就带着我娃回陕西去，不要到时候又说我这人没情份。”
康梦才什么条件都答应，因为看上了孙幸福这个人。他也讲了自己的要求条件，不过是个软性的建议，那就是想让原来的刘春来跟他姓康。要是现在当下不愿意改姓也可以，等到娃年龄大了，让娃自己拿主意也行。康应中的母亲当即答复说，这事能成，娃的主我做了。只要你对娃好，娃就会把你当亲老子，甘心情愿跟你姓。
就这样，河北省平山县成了康应中的又一个故乡。人生道路上一个意想不到的变化，往往能够影响到整个一生。倘若他们母子死守在陕西省武功县张寨村的土塬上，倘若他和母亲逃荒讨饭不是来到平山，或者走到过平山但是最终落脚却是在其它另外一个地方，那么康应中的历史就很可能要重写了。
康应中的继父康梦才兑现了自己的承诺，婚后对于康应中如同己出。村里有个民国后办起的小学堂，既有头上留着小辫子的老先生教“三字经”，又有主张新学的教师教算术国语，能够入学就读的大多是富家子弟。孙幸福一字不识，却十分向往读书识字有学问的人。她向康应中的继父提出，想要康应中也去村里小学堂读书。如果说康梦才拒绝康应中母亲的这种“奢求”，也完全可以说得过去。因为事先的承诺中没有这一条，再说那时候孩子上学读书是有钱人家的事儿，与普通农家的孩子无关，所以属于非份之想不切实际的过分要求。然而，康梦才却爽快地答应了，而且十分支持。对此，康应中感恩于继父一辈子！
不难想象，在那种穷困的日子里，仅凭着木匠手艺维持生计的康梦才，陡增了作为妻子的一个女人，还接纳了半大小子的康应中，两个人的生活必需已是一种沉重的负担。此时，再要去供养并非亲生的儿子去读书，倘若不是本身的心地善良，或者对新婚妻子的挚爱和报答，是无论如何也不会满足这种近乎荒唐的要求的。此后，母亲为了康应中能够上学读书而对于再婚丈夫的感激，对于家庭生活的辛劳，在感情和体力上的无限投入，那是用笔墨难以描述的。母亲的伟大，伟大的母亲，是康应中辉煌人生的基石。
康应中上学后，自知这样的读书机会来之不易，便格外地用功。上课时两只眼睛牢牢地盯着老师，生怕漏听了先生教的每一句话。别人写大字有笔有墨有白纸，他没有钱买，就用木棍在地上练习。晚上回到家他还要继续学习，家里却穷得连煤油灯都点不起，因此每到农历十五前后，他便要借着明亮的月光抓紧时间。康应中从小养成的勤奋学习习惯，伴随着他在炮火连天的战斗间隙里抓紧一切可以利用的机会，在南京军事学院政治系学习时，一直到离休后上老年大学，都特别地用功和努力，并且取得了优异成绩。
在劳动人民遭受压迫和剥削的旧社会，穷人家的孩子终归与上学读书无缘。在母亲和继父的全力支撑下，康应中最终只读到小学四年级。读完了初小考上完小，却因为交不起学费只好辍学了。那时候的学堂都是私人办的，学费十分昂贵，每学期要二三百斤麦子，家里实在拿不出来。康应中在学校里是个优等生，辍学后老师还找到家里来，想动员家长让孩子继续读下去。可是看到康应中家里贫穷的状况，老师只好摸了摸眼含泪水的康应中的头，惋惜地走去了……
穷人的孩子早当家。康应中辍学后，就开始帮助继父承担起家庭生活的重担。继父是个手艺人，家里没有土地，他先是在农忙时节给人打打短工，给几个钱是几个钱。由于年龄太小，常常只是混口饭吃，人家一分钱一粒粮也不给。后来渐渐长大了，就去给地主扛长工。地主很苛刻，给一分钱的工钱就想让他干一元钱的活儿。什么苦活累活，不管他干得了干不了，都让他去干，手脚稍微慢一点，就又打又骂。有一次，地主一巴掌抽得他头脑发晕，脸蛋肿起来老高，还得继续干活儿，好多天都好像昏昏沉沉的。一年到头睡不上一个囫囵觉，天天晚上干到深夜，喂牲口，剥棉花，总能给你找到活儿干，第二天天不亮又得起来到地里去。
康应中在河北省平山县虽然总共生活了不到七年时间，但这里却是他走上革命道路的起点，对于康应中戎马倥偬一生有着极为重要的作用。在相隔四十年后的1973年，八大军区司令员调动时，康应中当年的老团长韩先楚，在由福州军区调任兰州军区司令员，接见全区军以上干部时，还没有等到康应中报告，韩司令一眼就认出了他，并说：“你是从平山参军的。”在平山县西王坡村小学所读的四年书，也为他参加革命后的工作打下了一定的文化基础，使他为革命做出了更多的贡献。
康应中的继父康梦才解放前因病去世，解放初陕西省武功县观音堂乡张寨村老堡子刘姓本家，打听到康应中的母亲在河北平山，时任村党支部书记的康应中生父五弟刘世杰，专程赶往西王坡村，把孤身一人的嫂子孙幸福接回了陕西老家，使她叶落归根。那时候康应中正在抗美援朝前线，根本无暇顾及到家庭和母亲。
此后，康应中与河北省平山县似再无牵连，然而他仍然没有否认他是平山人，继续随继父姓康。因为在平山的岁月是他一生中最难忘怀的，继父康梦才是他永远应当感激和尚未报答过的恩人。
平山人也没有忘记康应中。笔者撰写此书稿时，在百度搜索中写上“康应中”三字，竟在“平山网”上的“平山将校名录”中，发现载有康应中的专节，计有500多字的生平介绍。康应中也是平山人的骄傲！
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第二章 在战斗中成长
1937年，在中国人民抗日战争史上是一个不平凡的年代，也是康应中人生道路上的转折点。
1936年西安事变后，蒋介石被迫接受了国共合作共同抗日的政治主张，中国gc党领导下的中国工农红军改编为八路军。1937年8月31日，徐海东率领的八路军三四四旅从陕西省韩城县芝川镇东渡黄河，开赴抗日前线。
八路军三四四旅是由原中国工农红军第十五军团改编而成的，而第十五军团则是原红二十五、二十六军组建起来的。红二十五军是原第四方面军的一部分，由徐海东、程子华率领，先于中央红军一个多月长征到达陕北，与刘志丹领导的红二十六军会合，为迎接毛主席党中央来到陕北奠定了基础。开赴抗日前线后的八路军三四四旅，首战参加了震惊中外的平型关战斗，和八路军三四三旅共同完成了漂亮的伏击战，在中国人民抗日战争史上写下光辉的一页。
平型关大捷后，八路军三四四旅撤到五台山一带休整。此时的五台山地区已建立成为晋察冀抗日根据地，河北省平山县则是晋察冀抗日根据地的组成部分。休整期间，八路军三四四旅根据党中央洛川会议精神和上级指示，从原有六八七、六八八两个团抽调一部分人员，扩编一个团，成立六八九团。六八七、六八八团是原红二十五军时的建制，原红二十六军的陕北子弟在陕西三原改编为红十五军团时被打乱了编制。红二十六军是一支独特的部队，有着艰难曲折的成长历程，在陕北革命斗争中立下过奇功。如果没有沿革下去，就会使军魂无所依，革命传统失传，应该保持这支部队的连续性。这样的念头在滚滚的兵河中，始终牵绕在徐海东心头。此时要扩编新团，他便建议由原红十五军团七十八师（即红二十六军）的人员组成，得到了一一五师领导和八路军总部的批准。
徐海东兴奋地在全旅营以上干部会上宣布说：“为了保存和扩大红军这一基本任务，上级决定我们旅成立六八九团，我们抗日武装又壮大了。现在我宣布，原红七十八师的同志无论在哪个团（或机关）的连队，一律带着现有的职务到六八九团报到。”
徐海东的话音刚落，迎来了热烈的掌声，鼓掌最为响亮的就是曾经是陕北红军的同志们。1937年12月18日，八路军三四四旅六八九团在河北省平山县郭家镇西柏坡召开成立大会，首任团长韩先楚，政委崔田民。在八路军六八九团成立后不到半个月，康应中就参军来到这个具有光荣革命传统的部队里。
那年，康应中只有十六周岁。平型关大捷后休整的八路军三四四旅新成立的六八九团到达河北省平山县西王坡村，康应中家住上了几位八路军干部。八路军一边休整一