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应中家住上了几位八路军干部。八路军一边休整一边宣传动员群众，村子里到处刷有抗日的标语口号。八路军战士中有比他大很多的老革命，也有比他大不了多少的小伙子。康应中几乎天天跟着八路军部队转，跟在住在他们家的八路军干部屁股后边，听他们讲打鬼子的故事，问他们gc党究竟是怎么一回事。八路军干部看到康应中是个挺有头脑的小青年，便向他讲说了gc党为穷人打天下谋幸福的宗旨，八路军是gc党领导的部队，跟国民党的部队不一样，现在全民族的共同敌人是日本帝国主义，要联合起来抗日等等革命的道理。康应中听得很认真，常常跟指战员们在一起聊得连饭都顾不得吃。他还把八路军战士的枪拿过来扛在肩上，像八路军出操训练时那样挺胸、抬头、齐步走。住在他家的八路军干部把他们的手枪拆开来，教康应中怎样擦拭怎样安装。那些天，瞅空儿就跟八路军指战员呆在一起，成了康应中从早到晚忙忙火火的正事。
那时候的康应中虽然从陕西关中走到了河北平山，跟那些自小儿窝在家里从没有出过远门的孩子有些区别，但那是为了活命而逃荒讨饭，每天都在为饿肚子发熬煎，除此而外的任何事情都顾不上打问。到了平山后，西王坡村距县城四十五里地，属于穷乡僻壤，因而他也一直孤陋寡闻，不知道更多的天下大事。“七？七”事变后，从河北平原上不断传来日本鬼子侵略中国领土残杀中国人的消息，作为热血青年的康应中也满腔仇恨，但是怎么去做似乎没有什么好办法。现在，他有生以来第一次和这么多懂得很多道理的人较长时间接触，似乎突然间心头一亮。原来还有专门为穷人打天下的gc党，有一心抗日的八路军，在平型关狠狠打击了日本鬼子的部队就是住在他们村的这些人。想到自己和母亲逃荒讨饭路上经受的困苦，一下子觉得自己跟gc党很亲，要想打鬼子就只有参加八路军。
驻扎在村里的八路军要开拔了，康应中要跟着部队去，谁知母亲却舍不得离开他，不想让他去。康应中懂得母亲心里的苦处，如今剩下这么一个儿子，又远离陕西老家，儿子走了就扔下她一个人飘落异乡。另外母亲更多的是担心他的安危，行军打仗，枪来炮去，哪里有不伤人死人的？但是，康应中决心已下，拿定了主意，非跟着八路军走不可。继父康梦才看见母子俩拗在那里，便劝说妻子：“儿子大了，他愿意去让他去吧！抗日人人有责，参加八路军光荣，我们不要拖孩子的后腿。儿子走了，我会好好照管你的，放心吧！”母亲眼看着拗不过康应中，也就同意了，千叮咛万嘱咐康应中好好在部队上干，干就干出个名堂来；枪子儿不长眼，要爱惜自己的身子，妈盼着你浑浑全全地回来！
我们已经在电影电视上看多了那些英雄母亲送子上前线的慷慨悲壮镜头，那是在特殊的时刻需要大力弘扬的一种精神，但是，“儿在外，母担忧”，母亲最为关心的仍然是儿女的安危。康应中参军走后，母亲无时无刻不在惦记着儿子，千方百计打听康应中的下落。直至十二年后，已经担任中国人民解放军三四九团副团长的康应中，在平津战役结束后部队在天津杨柳青休整时，才给河北省平山县家中写了一封信，给母亲报了个平安。
接到儿子来信的孙幸福老人喜泣交加如获至宝，迈着一双小脚连夜启程，去到天津看望儿子。那时候康梦才已经去世，孤苦伶仃的孙幸福心里只牵挂着儿子。她行至石家庄时，正逢兵荒马乱，败退的国民党部队南撤，杀人抢劫到处可见。有人劝老人别去了，这一路上到天津路途遥远，你就是到了那里，部队也许又开拔了，还不是白跑一趟？于是孙幸福老人便又回转到平山家中。回家后一个晚上都没有睡着觉，想来想去，得到儿子的音讯不容易，要是失去这次机会，不知又要等到猴年马月才能相见？第二天一早，老人又第二次上路了。
说起来令人都不敢相信，孙幸福老人拿着儿子的信，竟在天津的杨柳青找到了康应中。从河北省平山县到天津杨柳青，路程长达千余里，那时候交通可以说极不方便，一个年过半百的老太太，是怎样一路走过来的？再说部队临时驻扎在杨柳青，知道具体番号的人并不多，怎样打听到三四九团的呢？
康应中看到母亲的时候，孙幸福老人已经坐在团部办公室。母子相见，虽然一个戎装焕发已不是当年的毛孩子，一个两鬓霜染完全是一位老态龙钟的老太太，但相互间第一眼就认了出来。
“妈，你咋来了？”康应中又惊又喜。
孙幸福老人却很平静地说：“想你，看你来了。”
短短的两句话，容纳了母子间诉说不尽的亲情。
参军第一仗
战争年代老百姓与军人二者之间的转换没有丝毫的缓冲，当你一旦成为部队的一员，甚或还没有穿上军装，拿起武器就要投入激烈的战斗。康应中1937年12月底参加八路军，被编入一一五师三四四旅六八九团二营。参军后不到一个月，便参加了河北井陉温塘镇对日军的伏击战。
1938年1月21日，盘据在平山、井陉的日军出动两个联队约5000余人，分两路向我抗日根据地的方山、洪子店进犯，妄图合击驻守在这里的八路军三四四旅。三四四旅决定在半路伏击敌人。22日10时左右，井径日军毫无戒备地进入八路军六八八团设在温塘镇南山地的伏击圈，遭我突然袭击，死伤大部。康应中所在的六八九团的任务是阻击靠拢增援的日军，接受任务后连夜行军百余里，于22日中午在孟耳庄与平山前来增援的日军相遇，顽强地展开了激战，使装备精良的日军行动缓慢，至下午3时才进至马王爷庙岭。后因为伏击井陉日军的六八八团团长陈锦秀等同志不幸中敌人炮弹牺性，旅部命令六八八团撤出战斗，六八九团则随之主动摆脱了敌人。
这一次是康应中参军一个月后的首次战斗，面对穷凶极恶的日本侵略者，在枪炮齐鸣的激烈交锋中，他虽然也有过害怕， 但是却没有退却，一边向老战士学习，一边向敌人射出仇恨的子弹。因为都是远距离射击，交火的时间也不太长，但是，康应中却得到了实战的锻炼。
如果说温塘伏击战只是一次协助打伏击的兄弟部队阻击增援的敌人，随后主动撤出战斗算不得大仗，那么在仅仅两个月之后，康应中参加的载入史册的长乐村战斗，却是一场同日军主力拼搏的恶仗。
太原失守后，八路军总部率一二九师进入太行山地区，开辟了晋冀豫抗日根据地。1938年2月，日军以重兵进犯晋西南，直逼陕西潼关。2月20日，八路军总部命令三四四旅增援晋东南，配合一二九师粉碎敌人的九路围攻。24日徐海东旅长率六八七、六八八团由娘子关以西过正太路分两路南下；同日，黄克诚政委率旅直和六八九团自平山县出发尾随主力跟进。
1938年4月4日，日军以3万余兵力从东西南北四个方向对我晋东南根据地发起大规模围攻，4月10日前后从三面相继攻入我根据地。康应中所在的六八九团随一二九师主力向外线游击，由辽县以南东进至涉县，跳出了敌人的合围圈。4月14日，北面日军孤军深入，被我内线部队阻滞后退回武乡。一二九师决心趁其疲惫之际追歼该部敌人，此时六八九团归一二九师指挥，随师主力由涉县进至武乡东南蟠龙镇以东石门一带，当日即奉命沿武（乡）涉（县）大道奔袭百余里，于4月15日进至武乡西北的东西黄岩和东西胡家垴地区。退入武乡的日军第一○八师团第二十五旅团一一七联队，慑于我军声威不敢久留，于当晚放火焚烧武乡县城后，弃城沿浊漳河东逃。
六八九团随一二九师主力进驻武乡县城时，敌人已经逃离一小时之久。八路军帮助群众扑灭城内大火后，即以4个团的兵力，分三路沿浊漳河西岸平行追击逃敌。六八九团与七七二团为左翼纵队，沿浊漳河北侧经巩家垴、田庄追击。4月16日上午8时许，我两翼先头部队于马庄、长乐村一带追上了逃敌，将日军行军队伍拦腰截断。日军后段1500余人被我军包围在狭长的浊漳河谷之中，在我军猛烈打击下进退维谷，死伤累累。
一二九师下达追击命令时，由于电话线中断，六八九团接到命令时已晚了5个小时，当即急行军赶至长乐村时已是中午。原定由六八九团担负的戴家垴阵地，临时改由七七二团十连据守。由于已逃出包围圈的日军回头解救被围日军，集中1000余人疯狂进攻阻击的戴家垴阵地，众寡悬殊，七七二团十连指战员全部壮烈牺性，大部分阵地被日军占领。
正当危急关头，六八九团急驰而至，立即抢占戴家垴北侧阵地，连续打退敌人9次进攻，夺回阵地。日军退守戴家垴构筑工事，企图固守待援。六八九团不给敌人以喘息之机，从正面和右翼向敌人发起攻击。指战员冒着敌人密集的火力连续攻击两次，一度突进日军阵地，与敌人展开了白刃格斗。战士们的刺刀刺弯了，枪托砸烂了，衣服撕成了碎片，身上和脸上沾满了血污。敌我双方都有很大伤亡。日军凭借有利地形和机枪优势火力拼命顽抗，我军终未能站稳脚跟，撤回出击阵地。随后担负主攻任务的一营三营分别接连组织了数次攻击，均伤亡过半而未能拿下阵地。康应中所在的二营是二梯队，在紧急关头被命令接替一营担任主攻。全团集中火力支援二营，同时派出一个班迂回至敌人侧后方，与正面进攻形成夹击之势。二营战士奋不顾身冒着枪林弹雨冲击，前边的战士倒下了，后边的战士又冲上去，没有一个人退却。
康应中虽然第一次参加这种真枪实弹近距离进攻的激烈战斗，但是却没有感到害怕，特别是眼看着自己的战友倒下了，顿时激起一股仇恨，嗷嗷叫喊着冲上前去。部队最后终于夺回了阵地，全团随即乘胜追击，把敌人又赶至长乐村公路上。
正当六八九团与敌人浴血奋战之时，位于戴家垴西北侧山坡上的指挥所里，一二九师师长刘伯承、副师长徐向前用望远镜始终密切地观察着攻击阵地上的一举一动，不时地为指战员们英勇顽强的战斗精神连连叫好。
长乐村战斗共歼灭日军2200余人，缴获轻重机枪20多挺、步枪500余支及大批物资，给日军主力第一○八师团以沉重打击，对粉碎敌人九路围攻起了决定性的作用。
战斗结束当天，一二九师师长刘伯承就对六八九团发布了嘉奖令：
六八九团团长韩先楚、政委康志强及全体指战员：
在这次马庄、长乐村战斗中，你们表现非常英勇顽强，前赴后继，死打硬拼的大无畏的高贵品质，特予以嘉奖。
师长：刘伯承
1938年4月16日
康应中参军不久，即参加了这样一场激烈的战斗，从思想、精神和身体都经历了一次血与火的洗礼。六八九团在这次战斗中共有500余人伤亡，其中近200人为国捐躯，他所在的二营伤亡过半。在他的整个戎马生涯中，长乐村战斗是他终生难忘的第一次。他说到了那种时候，枪一响，什么也不去想了。只听首长一声令下，就一个劲地往前冲，眼里只有敌人，只想着冲上去打垮敌人夺取阵地。他说他们二营开始时是作为二梯队的，看见攻击的一营三营一次次攻不下阵地， 死伤了那么多人，大家一点儿不知道害怕，还都吵吵嚷嚷着要尽快投入战斗。尤其是那些老战士，嘴里不干不净地骂起娘来。但是军令如山倒，没有命令就是不能动。后来命令二营冲上去，大家就都一下子蹦了出去。有了长乐村战斗的经历，他就再也不知道怕了，什么样的仗都敢打，也相信一定能够打得赢。
长乐村战斗后不到一个月，1938年5月，康应中高举拳头，站在鲜红的党旗下宣誓，成为一名光荣的中国gc党党员。从此，他心中有了大目标，为了实现共产主义的美好明天努力奋斗！
参加革命仅仅半年，康应中就被党组织吸收为党员，说明他在战斗中的勇敢表现。国共合作建立抗日民族统一战线初期，八路军中的党组织活动一度不予公开。在这种时候，接收党员的标准要求得更高。康应中积极靠拢党的组织，思想要求进步，充分说明他政治上已经开始成熟，不再只是那种单纯为了报仇雪恨而参军参战的朴素阶级感情，已经成为一名自觉的革命战士。这样的转变，是一个革命者特别需要的根本性的转变。
部队上的“小知识分子”
长乐村战斗后，进攻我晋东南抗日根据地的各路日军，在八路军的频繁打击下纷纷撤退，我军各部乘胜追击，至4月25日相继收复了武乡等10余座