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人类心灵阴暗角落开拓者：爱伦·坡
身份：美国诗人、小说家
死于：1849年10月7日（终年39岁）
死因：醉死
地点：马里兰州巴尔的摩城
评价：爱伦·坡是一位浪漫、神秘的天才诗人。他从小就是一个孤儿，一生嗜酒如命。主要诗集有《帖木儿》《艾尔·阿拉夫》《诗集》，诗中多古怪、奇特、病态的形象。他是人类心灵阴暗角落的第一位开拓者，作品展现了在人类的幽暗心灵中，脱俗之美与带有疯狂梦魇的潜意识交织缠绕的现象。代表作《乌鸦》是一首悲叹死去的爱人的诗作，诗中的乌鸦对诗人的一切问题都以“永不复返”作答，表达了一种绝望的情绪。除诗之外，他还写有30多篇短篇小说，被视为恐怖小说的鼻祖。
爱伦·坡的一生极其坎坷。由于酗酒嗜赌，他被弗吉尼亚大学开除。后来，因不守校规，又被西点军校开除。不过，他的婚姻却是文学史上最浪漫、最动人的故事之一。在26岁时，他爱上了只有13岁的小表妹弗吉尼亚，并且不顾一切地和她结了婚。当时他身无分文，实际上他从来就没有怎么有钱过。爱伦·坡对娇妻非常疼爱，在他那点石成金的神奇之笔下，他们之间的这种不朽的爱情，启示他写出了一些大大丰富了英语世界的最精美的诗篇。
但后来，弗吉尼亚不幸患上了肺痨，而爱伦·坡穷得连给她买食物的钱都没有，就更别说寻医问药了。有时候，他们一连好几天都没有一点东西可吃。当车前子草在院子里开花的时候，他们就把它摘下来，用水煮熟了当饭吃。有一段时间几乎天天如此。生活如此艰难，但是每天她赠给他以歌唱，他赠给她以爱情，所以两人都感到很快乐。1843年，弗吉尼亚在他们住的破茅草屋里去世了。在死前的几个月里，她就躺在一床草褥子上面。他们没有足够的衣服可以御寒保暖，当她实在冷得厉害的时候，她的母亲就给她搓手，而爱伦·坡就给她搓脚。他拿在西点军校时穿过的衣服和斗篷盖在她战栗不止的身体上。晚上，他让一只猫睡在她的脚旁。她死后，爱伦·坡没有足够的钱来埋葬她，最后在邻居的帮助下，才将爱人安葬。
弗吉尼亚死后，爱伦·坡再也没有回过神来，他整天呆坐着想他的弗吉尼亚，靠酒精来麻醉自己。从白天到黑夜，从黑夜到梦中，又从梦中到白天，他就这样等待着、梦想着、渴望着他深爱着的弗吉尼亚。在那种深切的渴望中，他写下了有史以来男人献给妻子的最美丽的情诗：
每逢月夜清明，没有一次不带给我，
我美丽的安娜贝尔·李的幻梦，
每当星儿上升，没有一次不使我记起，
美丽的安娜贝尔·李的明眸。
所以，在夜潮上涨的整个夜晚，
我都躺在我的爱人，我的爱人，
我的生命和我的新娘身边，
她的坟就在那海畔，
她的墓就在那奔腾歌唱着的海畔。
1849年9月29日，爱伦·坡来到了巴尔的摩，他发现全城正沉浸在选举的热潮中，人们正在投票参加国会选举。一些由各政党雇用的帮派，穿梭于大街小巷中，寻找公民，先是请他们大喝一顿，然后便带他们去投票。常年的酗酒，使爱伦·坡的身体抵挡不住哪怕一杯酒，不过他还是被卷入这股人流之中，喝得烂醉如泥。10月3日，人们见到他时，他人已经虚脱，穿了件衬衫，戴了顶撕裂的棕榈叶帽，身上沾着粪便，倒在酒店的一把椅子上。人们把他送到送到华盛顿慈善收容所，他在那里待了几天。当主治医生鼓励他，说他很快又能回到朋友身边时，爱伦·坡对他说：“我最好的朋友为我做的最好的事情就是拿一颗子弹射穿我的脑袋。”
直到他去世的前一天晚上，爱伦·坡仍然坐在酒馆里，头发乱蓬蓬，神情恍惚，脏兮兮的，整个外表令人生厌。当他正常时，那高高的额头、传神的眼睛曾经是他的显著特征。此刻，那对眼睛黯淡无光，遮在一只破帽子底下，帽子几乎连帽檐都没有了。他身上穿着一件薄布外衣，许多地方挂破了，裤子也破得已不像条裤子，衬衫皱巴巴的，全身上下脏得不像样。第二天，也即10月7日黎明，爱伦·坡去世了。他临终前喃喃地说了句：“但愿上帝来帮助我这个可怜的灵魂。”便结束了自己才华横溢却又短暂凄美的一生。
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俄国文坛盟主：果戈理
身份：俄国作家
死于：1852年2月21日（终年43岁）
死因：体虚
地点：莫斯科
评价：果戈理的主要作品有《钦差大臣》《外套》《死魂灵》（第一部）等，他以“极度忠实于生活”的现实主义精神、鲜明生动的典型形象和笑中含泪的讽刺手段，无情地揭露了沙皇专制和农奴制的丑恶与黑暗。他的创作和普希金的创作相配合，奠定了19世纪俄国批判现实主义文学的基础。
1852年1月，《死魂灵》的第二部已用工整的字迹清清楚楚地誊写，就等着通过检查后送去付印。然而此时，果戈理在精神上已完全为向他施加不良影响的马蒂厄神父所控制。马蒂厄神父是他的牧师，他一遍又一遍地以上帝的旨意劝说果戈理放弃文学，献身上帝。在马蒂厄神父的鼓吹和控制下，果戈理的世界观中根深蒂固的宗教赎罪思想、神秘主义和害怕革命变革的情绪迅速膨胀起来。他竟然要回到宗教迷信和宗法制度中去拯救自己的灵魂，并对过去发表的揭露社会矛盾的作品表示了公开的忏悔。更令人吃惊的是，他改变了出书的主意，对自己多年来的成果产生了怀疑和不满。在他看来，他已写完的第二部竟是一部未完成的、相当糟糕的作品。他在给友人的信中说：“我确信，当我尽到自己的职责和完成了我所承担的工作之时，我就会死去的。而如果我让不成熟的作品问世，或者我只能向世人提供一点微小的东西，那么，我就会死在完成我来到人间所承担的责任之前。”这时，他强烈地感觉到他已经完成了自己来到人间所承担的责任。
2月11日夜间，在马蒂厄神父的授意下，果戈理用火点燃了《死魂灵》第二部的手稿，将多年来的劳动，以及为这一劳动所付出的心血和对生活的希望，付之一炬。就这样，一部伟大的作品在火焰的跳动下化为乌有。此后，果戈理便进行守斋，每天只吃几汤匙燕麦糊和一片面包。夜里，为了不让自己做梦，他努力克制自己不睡觉。守斋的恶果接踵而至，他终于大病一场。
生病期间，他非但没有放弃苦修，反而变本加厉。他整天穿着睡袍，既不洗刷也不剃须，拒不饮食也不服药。他脸朝墙壁，躺在床上等待死亡的来临。医生不得已试图对他进行强制性治疗：在他身上喷洒冷水；给他洗温水浴；在他鼻孔里放蚂蟥。他双手被捆绑，嘴里尖声大叫，要别人放开他，让他清静：“看在上帝的分上，请你们别折磨我！”
2月20日夜间11点，果戈理已生命垂危。他从枕头上微微抬起头，清清楚楚地说了句：“梯子，快搬梯子来！”这句没头绪的话很难理解，后来人们在他的一封信里找到了答案……“一架梯子从天而降，已为我们准备就绪，一只手向我们伸来，帮助我们向上攀登。”果戈理浑身冰冷，家人用热的大面包敷在他骨瘦如柴的身体上。他开始低声谵语：“快走，拿走，给磨坊上料。”第二天上午8时，果戈理停止了呼吸。
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残缺的唯美主义大师：王尔德
身份：英国作家、剧作家
死于：1900年11月30日（终年44岁）
死因：病逝
地点：巴黎美术街
评价：王尔德是19世纪英国最著名的唯美主义和颓废派作家，自小性格颇为内向，经常沉默寡言。在牛津大学学习期间，他开始接受唯美主义思想。毕业后回到伦敦，到处鼓吹唯美主义思想，而且将其贯彻到日常生活中去。王尔德自小喜爱文学，精通各种文学样式，尤以剧本《少奶奶的扇子》和长篇小说《道林·格雷的肖像》著称于世。
奥斯卡·王尔德出身名门世家，又拥有杰出的文学才华，所以自小过着纸醉金迷的生活。名誉和金钱源源不断地向他涌来，他也乐得尽情沉浸于其中，不能自拔。他生活态度随便，行为散漫狂妄。另外，他还有同性恋倾向。据说，王尔德出生时，其父母曾希望是一个女孩，因为他们已经有了一个男孩了。于是他的母亲便从小就把王尔德当女孩看待，给他穿漂亮的女孩衣服。也许这是造成他后来有同性恋倾向的直接原因。据说王尔德结婚时，不理新娘子，独自一人徜徉于巴黎的贫民区。他看着患了病的醉汉犹如死尸般横七竖八躺在街头的情景，说道：“犯罪阶级最能引起我的兴趣。”到了1895年，王尔德已经是两个孩子的父亲了，但他的同性恋倾向不但没有收敛，反而更加突出了。他与当时未成年的道格拉斯（后来成为作家）发生了同性恋性行为。道格拉斯的父亲知道此事后，盛怒之下，将王尔德告到了法庭。结果王尔德以同性恋的罪名被判处了两年徒刑。
红极一时的名作家锒铛入狱，社会把王尔德从高高的云端一把扯了下来，无情地抛入最黑暗的底层。过去的一切荣华富贵都已不复存在。朋友们争先恐后地离他而去，书籍被烧毁，妻子在痛苦中咽了气，子女的监护权也被剥夺。从此，贫困与苦难成了他的家常便饭，一直到死他也没有摆脱苦难的纠缠。在监狱里，王尔德终于明白了什么是痛苦，什么是社会的不公平。经受了压制，体验了屈辱，王尔德凝聚起最后的力量，发出了凄惨的呼声。他呼唤公正，向压制自己的英国社会呐喊，就像冲它的脸上啐出一口带血的黏痰。这些愤怒和呐喊激励他写成了《雷丁监狱之歌》。
1897年5月，王尔德一出狱便离开了英国，隐居在巴黎美术街一所简朴的小旅馆内。此时，王尔德曾想重掂笔杆，但两年的牢狱生活极大地摧残了他的思想和精神状态，再加上穷困潦倒，没有生活保障，社会舆论也对他极为不利，他再也不能像从前那样从事文学创作了。他曾说：“只能到一部意大利伪经所说的神界之域中去，那里至少可以暂时忘却尘世的一切纷扰和恐怖，也可以暂时地摆脱我们在世上遭到的悲惨命运。”
可怕的牢狱生活还极大地损害了他的健康，王尔德患了严重的偏头痛。1900年10月初他做了脑手术，手术非但没能减轻他的病痛，反而使他的身体迅速衰弱下去。眼看着自己已病入膏肓，王尔德流露出想皈依天主教的愿望，因为他认为“天主教会是唯一能使我得以善终之地”。因此当11月29日，医生告诉他已经无能为力时，尽管已经说不出话来，但他还是用动作表达了自己的意思。他的朋友请来了一个牧师，为他行了圣事。第二天咽气时，只有旅馆房东陪伴在他身边。送葬时，也只有几个人跟在送葬行列后面，而且还没有跟到底。棺材旁边放了些鲜花和花圈，送来的唯一一条铭旌是旅馆房东写的：献给我的房客。
王尔德在狱中写成的《最深处》中写道：“20世纪要是在我有生之年开始的话，英国人将怎么也无法忍受吧！”他留下这番话，终于在20世纪即将到来之前永远地离去了。
困在城堡里的思想者：卡夫卡
身份：捷克文学家
死于：1924年6月3日（终年41岁）
死因：肺结核
地点：布拉格
评价：文学是寂寞者的事业，而在世界文学史上，生前的寂寞与身后的光辉反差如此巨大的莫过于卡夫卡了。卡夫卡的主要作品有《变形记》《审判》《城堡》等。他是现代主义文学的奠基人，他把总体的荒诞同细节描写的现实主义的真实巧妙地结合起来，创造出了一种以芒诺式的悖论思维为基础的，把生活非现实化和把梦境现实化的辩谬文体。卡夫卡的小说从未偏离过小人物的立场，他的作品整体含义令人费解，虽然他以简短而明确的语言做了现实的描述。可以说，卡夫卡的作品是他个人困惑的写照。
卡夫卡出生于奥匈帝国统治下的布拉格的一个犹太商人家庭。他的父亲是一个白手起家的人，有着极为坚强的性格，而且，对儿子他也一直使用家长制作风，这对卡夫卡忧郁、悲观性格的形成有着极为重大的影响。
卡夫卡一生身体虚弱，患有严重的肺病，到1924年，已经发展成了肺结核。医生们对他的病无能为力，除了为他往喉头神经上注射酒精外别无他法。
5月初，卡夫卡的病情曾有所好转，他兴奋地向一直守护着他的朵拉狄曼特求婚。卡夫卡一生中曾先后3次恋爱，但都没有