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李守忠夫妇二人在山坡上开了几分薄田，种些苞谷，维持生活，虽家境不是很富裕，但夫妻二人相亲相爱，感情笃深，日子过得倒也顺心。
星转斗移，光阴似箭，李守忠的儿子李鸿名已年过弱冠，李守忠为儿子张罗婚事，年底，李鸿名有了儿子，取名李过，一家五口过得倒也其乐融融。
然而天有不测风云，李鸿名不幸染上瘟疫死去了，妻子也改嫁了他乡，李守忠夫妇守着嗷嗷待哺的孙子，想起早亡的儿子，不禁悲从心来，抱头痛哭。
一日，李守忠进城卖了柴后，给妻子又买了些针线，正要往回返，忽见街旁众多的人围成一个圈子，李守忠听围观众人连称：“活神仙！”才知道，这是个算命先生在算卦。
李守忠不觉心中一动，忙也挤进了人群，李守忠见这位先生道冠白须，颇有些仙风道骨的味道。
这道人让李守忠坐在自己面前，仔细打量了下他的五官，不禁眉头一皱，道：
“看你眉间藏有晦气，当是家中有新亡之人。”
李守忠一听，心中一惊，对这位老道也就信了百倍。
老道听得李守忠的生辰八字后，将手指掐了半天，摇摇头道：
“你命中克子，当是无福之人。”
李守忠大惊，原来此时妻子又有了身孕，他忙问老道：
“先生，是不是还有解救之法，请先生指教于我。”
老道点点头，道：
“这也无妨，你只须去华山烧一柱香即可。”
李守忠千恩万谢地告别老道，回得家来，将此事告诉了妻子，金氏一听也着了慌，忙准备衣物盘缠，第二天便送丈夫去了华山。
李守忠千辛万苦来到华山，天色已晚，山上无店家可寻，李守忠找到了一个破旧的小庙便和衣睡了下来。
半夜时，李守忠忽然见一慈眉善目的和尚走到自己面前，说：
“你的儿子是天上破军星下凡，千万不可亏待了你儿子。”
说完后，便不见了，李守忠伸手去拉他时，却拉个空，原来，李守忠做了个梦，这时，天已大亮，李守忠忽然发现庙星供的佛像正是昨晚梦到的那位和尚，李守忠忙向佛像叩头祷告献上了供礼。
八月十二日，李守忠的窑洞内，传来了新生婴儿的阵阵啼哭声，这就是日后叱咤风云的李自成。
李守忠推门出来，见门外树上几只黄莺儿正在枝头叽叽喳喳叫个不停，就给儿子取名黄来儿。
李守忠心中一直记着算命先生的话，怕儿子真有个什么闪失，便将儿子寄养在山上的寺院中。
黄来儿七岁时，母亲不幸病故，李守忠给妻子办丧事借了寨中地主艾同知很多钱，为了还债，李守忠便把儿子从寺庙中接了回来，让他与李过一块给艾同知放羊。
这黄来儿整日待在寺里，没有小伙伴们玩，心中着实闷得不好，这回出得寺来，能整日与侄儿李过嬉笑打闹，欢喜得不得了。
李守忠养着一只黑狗，这只狗善通人性，长得也十分的威猛有神，没几天，黄来儿便和狗儿很熟了。只要黄来儿吹一声口哨，不论多远，这条黑狗便会闻声跑来，黄来儿十分喜欢它，给它起了个名，叫“黑儿”。黑儿每天与这两个小主人形影不离，每天陪着他们去放羊。
每天清晨，黄来儿和李过便赶着艾家的一百多只羊上了山，“黑儿”更是一步不离地跟在后边。
远处，山峦起伏，青峰直竖，浓密的云雾绕着山峰缓缓升腾。
“黑儿”单调而悠长的吠叫声，尖厉刺耳，如位如咽，像鞭子一样驱赶着羊群，那羊群正小步跑着，东一口西一口啃着温润柔软的青草，在一片灰褐色的山上形成了一个小小的白色斑点。
巨大的山石巍峨肃穆，使得羊群、牧狗以及两个小小的孩子显得更加渺小，一旦找到合适的草滩，黄来儿便和李过停下脚步，“黑儿”也收敛了自己的叫声。深沉的寂静使得黄来儿的心灵感到压抑，于是他就大声唱起来了。
羊儿在歌声中埋下头吃起草来，黄来儿和侄儿李过追逐打闹在一起儿。
忽然，黄来儿听到“黑儿”的狂吠声，忙跑过来，他看到两只公羊支起了角，瞪圆了眼，斗在了一起。
黄来儿忙高声呼喊，李过也来帮忙，但这两只羊斗到狠处，不肯停下来，还有两次差点顶到李过，最终，还是“黑儿”帮了这两个人的忙，将两只羊分了开来。
但这个时候，两只羊都受了伤，一只还掉了只角，另一只的脖子处还流了血，李过吓得不禁哭起来，因为这要是让艾同知知道了，他一定不会轻饶了他们叔侄俩。
下午，黄来儿和李过将羊赶回了艾家，艾同知正从屋中走出来，他猛然发现有两只羊儿都受了伤，不禁火冒三丈，他用拐棍点着地，大骂道：
“你们这两个王八羔子，都死到哪去了，我的羊怎么成了这个样子？快说！”
“是两只羊打架，我们拉不开。”李过辩解道。
“呀，你两个兔崽子还敢顶嘴，看我不打断你们的狗腿。”说着，艾老头便抡着拐杖走过来。
黄来儿挺身挡在了李过身前，那拐杖重重地打在了黄来儿的身上，旁边的“黑儿”一见主人被打，咆哮着向艾同知扑来，艾同知吓得大叫一声，扭头便跑。“黑儿”一口叼住艾同知的裤脚，“哧啦”一声，将裤子扯下了一片布来，艾同知那白自的肥腿便露了出来。
“快来人哪，给我把这畜牲打死。”
五六个家丁从旁边冲过来，手里拿着棍棒向“黑儿”打过去，“黑儿”一窜，将一个家丁的耳朵咬了下来，血顿时顺着家丁的脸淌下，家丁惨叫着，捂着脸躲在了一旁。“黑儿”又咬伤了几个家丁，但后来又来了几个家丁，他们一锄就打在了“黑儿”腿上，接着一拥而上，乱棒齐下，不一会儿，“黑儿”躺在地上不动了。
黄来儿大叫一声“黑儿”，扑了上来，抱住了“黑儿”，看着“黑儿”嘴里的血不住地往外流。李过的眼泪不住地淌了下来，黄来儿抬起头，向一旁惊惶未定的艾同知狠狠地瞪去，艾同知见小小的黄来儿的眼中竟有如此可怕的杀气，不禁吓了一跳，怔怔地望着黄来儿发呆……
高夫人从帐外轻轻地走进来，见丈夫坐在那里发愣，忙上前推推李自成的胳膊，李自成一楞，方从回忆中醒来，见是妻子，不好意思地笑了笑。
高夫人嗔道：
“就知道忙军务，也不照顾自己的身子。”
李自成站起来，伸伸懒腰，哈哈一乐：
“夫人不必担心，你看，我这么棒的身子，再累点也挺得住。”
“就知道逞能。”
高夫人上前给李自成解下了大衣。李自成一把将高夫人揽在了怀里。灯下的高夫人显得更加娇媚。李自成俯下身，在那双脉脉含情的眼睛上深情地吻了一下，高夫人被丈夫那硬硬的胡茬扎得有些痒。不禁合上了双眸，闻着丈夫身上散发出的令人陶醉的男性气息，高夫人将头埋在了丈夫宽厚的怀里。
几番云雨过后，疲惫的高夫人沉沉地睡去了，李自成给夫人拉过被子盖在身上，他溺爱地摸了摸夫人的秀发，却见夫人美丽的丹凤眼下，竟也生了些细细的鱼尾纹，不觉心生愧疚，想妻子跟自己征战南北，却没能使妻子过上安定的日子。
李自成睡意全无，头枕着双手，睁着眼睛望着帐顶出神，不知为什么，李自成又像是回到了往日的岁月……
那一年，在亲友的资助下，李自成和侄儿李过一同到私塾读书。
私塾的徐老先生，望着面前稚气未脱的黄来儿，问道：
“娃娃，你叫什么名字啊？”
“我姓李，叫黄来儿。”
“这是小名儿吧，来，我给你起个名字吧。”徐老先生拈着胡须沉默半晌，说道：“大丈夫当横行天下，自言自立，你就叫自成吧，号鸿基，黄来儿，你看如何？”
黄来儿忙叩头行礼，道：“多谢恩师赐名。”
这李自成聪慧过人，很得徐先生的赏识，只是李自成贪玩好动，功课虽很优秀，倒也不少挨徐先生的板子。
一日，李自成乘徐先生出门办事，他也从后门溜了出来。时值秋尾，天气肃萧，寒风袭来，不免要打哆嗦，李自成裹紧夹袄，漫无目的地出了村子。
李自成沿着小路往前走，秋风将小路吹得很干净，李自成经过一个农家小场院时，不禁为眼前的一幕吓了跳。
原来，场院中正有人练功，只见这人四十开外，中等身材，赤着上身，下身一条兜裆滚裤，胸膊和胳膊上的健子肉一块一块地往外突着，那汉子正在使一趟刀法，李自成只听得那刀虎虎生风，刀光围得汉子周身乱舞，李自成恍惚间只看到一片刀光却不见人影。
汉子收起刀后，好像觉得不过瘾，看到场院旁边有个三百多斤的石碌碡，双手一抓，“嗨”的一声，那汉子竟将这石碌碡举过头顶，绕场子走了三圈，又叫了一声，将它扔了出去，“咚”的一声，砸进地里有半尺多深。
一旁的李自成看得呆呆发愣，舌头伸在外面也忘了收回来，半晌，李自成才缓过神来，他几步跑到那汉子面前，“扑嗵”跪了下去，口中叫道：“师父！师父！”
那汉子见一个娃娃跪在面前，不禁一愣，问道：
“你是谁家娃娃，为何要拜我为师。”
李自成忙叩头道：“弟子李自成，愿拜您为师，您一定要收我作徒弟。”
汉子将李自成从地上拉起来，见这小孩满脸机灵，剑眉鹰鼻，倒有一股英气，心中不免喜欢，问道：
“你为什么要学武术呀？”
“我学武术是为了成大事。”
汉子不仅哈哈一乐，他捏了捏李自成的骨架子，点点头，道：
“好吧，咱们也算有缘，今天我就收了你这个徒弟。”
李自成大喜，忙给汉子又磕了三个响头。
那汉子不是别人，正是米脂县内赫赫有名的武学大师罗君彦，李自成于是每天早上天不亮便带着李过一同来到这个场院，同老师习学武术。
有时候，李自成练得兴起，便不再去读书只让李过去私塾，自己留下来继续练，三番五次，徐先生便不高兴了。
一次，李自成刚练完功，一脸汗水地走进学堂，徐先生立时沉下脸来，道：
“自成，读书万不可三心二意，须知万般皆下品，唯有读书高，你这般浮躁，能成什么气候？”
李自成自知理亏，忙认错道：
“先生，是学生不求上进，学生知错了，弟子甘愿受罚。”
徐先生还是很钟爱这个嗜武的弟子，沉吟片刻，道：
“我今天出一对联，如果你答得上来，也就罢了，如则不然，当受重罚。”
徐先生拈须沉思一会儿，说道：
“自成，你且听好，这上联是：日过月明，顷刻顿分境界。”
李自成往窗外望去，见远处的群山连绵，立时答道：
“弟子对以：烟迷雾起，须臾难辨江山。”
徐先生听后，点头赞道：“不错！不错！”
徐先生不禁暗叹：这李自成人虽小，志气倒蛮大的。
徐先生知道李自成嗜武如命，自此以后，便不再对他横加干涉了，只是时时地给他补些功课。
因家庭贫困，李自成和侄儿李过又回到了寨子里务农，李自成对枯燥乏味的农活很厌倦，他心中想的是催马扬刀、驰骋疆场的战马生涯，他时时对李过感叹：
“大丈夫立身于世，应当横行天下，若一味固守着父亲那点家业，那还称得是男子汉吗？”
一天，李自成独自到米脂县城卖柴，忽见城门上贴着一张招募驿卒的告示，不免心中一动，于是他挑起柴担，奔到了驿丞署，前来应募。
一位年长的驿丞，打量了李自成几眼，见他相貌英俊，体格雄壮，便说：
“小后生，这驿卒可是个苦差事啊！你年轻力壮，正是娶妻生子，孝敬爹娘之时，为何要干这份扒皮折骨的苦差事呢？”
李自成见这驿丞言语中毫无恶意，便实话实说：“驿丞老爹，俺是李继迁寨人，母亲已经病故，家中有年老多病的父亲，由俺的侄儿照顾，俺身强力壮，想出来挣些粮钱，您老人家就给我报个名吧，我不怕吃苦，求求您了！”
“唉，你既然下了决心，我也就给你报个名，明天你就来驿丞署报到吧。”驿丞道。
就这样，李自成就作了一名驿卒，每天不辞辛苦地汪驿道上策马奔驰，为官府频传公文。从府谷到西安、潼关，由米脂到甘肃、银川，李自成历尽了千辛万苦，而且亲眼目睹了关中、西北等地农民的贫困生话。他们在水深火热的痛苦中煎熬着，挣扎着，他见到的到处都是百姓�