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但不久李自成因为一时疏忽遗失了公文，而只好告别与自己情同手足的众驿卒，回到了自己的家乡。
然而过一年，正赶上陕西大旱，延安地区已一年没下雨，在烈日曝晒下，连很多草木都晒枯了。
这一年，李自成家的山坡上种的几分苞谷颗粒无收，李自成和李过面对眼前空空的瓦罐默默无语，李过从锅中拿出一碗团子放在了饭桌上，原来这团子是用山上蓬草籽做的。
李自成抓起一个塞入口中，不觉皱了下眉，原来这蓬草籽就像那糠皮，味特苦，李自成伸伸脖子将它咽了下去，然后走到水缸前，取了一瓢凉水，咕咚咚喝了下去。
李自成走出窑洞，双手抱肩，望着远处的星空伫立无语，李过轻轻走过来，问道：
“二爹，咱们是不是再跟艾财主借点粮？”
李自成摇摇头，道：
“上次爹死的时候，咱借了三斗粮，现在还没还，今年咱们一点收成也没有，再借了，可不知要哪辈子能还清。”
“那眼下怎么办呢？”李过见李自成不回答，便转身走进了窑洞。
这日中午，李自成酷热难耐，便走出窑洞，沿着山路信步走下来。
烈日当空，树叶都藏起了绿色，打着卷，停在枝头一动不动。李自成放眼望去，却见艾家庄园四周有一片嫩绿耀眼的亮色，原来这是几块长势良好的玉米地，李自成大为惊奇，快步走了上去。
原来，艾同知修了一道坝，截住了谷底的溪流，艾家用这水浇了这几块玉米田。
尽管清澈透明的天空没有一丝雨意，这艾家田里的玉米却由于根部得到充足的水分，做然挺立，一片葱翠，和周围的凋零景色相比，显得格外不凡，这些玉米长得既高大又挺拔，风一吹就发出唰唰啦啦的响声，简直像是一片小树林，黄橙橙的花柱和绿油油的叶子迎着太阳招展，杆上长满了成双成对的棒子。
李自成不觉眼谗，没有多想便冲进了这玉米地，顺手（扌拜）下一只肥肥的玉米，几把扯下外面的苞叶，张口啃了起来，刚刚灌浆的玉米又鲜又嫩，就像乳汁一样甘甜怡人，李自成顾不得去抹嘴角的浆汁，又（扌拜）了一只，吃了起来……
“唉呀，是哪个穷鬼在糟踏我的庄稼？快给我出来！”地头上有嘶哑的叫声传来，李自成一怔，分开茂密的玉米叶走了出来，原来外面站的正是满头自发的艾同知。艾同知一见来人正是人高马大的李自成，不觉一愣，说道：
“是你！”
艾老财主从李自成身后，看到一片狼藉的玉米地，心里像刀绞一样，用力点着拐杖哭道：“好啊你李自成，你看你将我的庄稼糟踏成什么样子了。”
他擦擦老泪，道：“李自成，你跟我到家去，我还有话对你说。”李自成耸了一下肩，抹了一把嘴，大摇大摆地跟在了艾同知身后。
李自成前脚刚进艾家，大门就在身后重重地关上了，艾同知大叫：“来人，给我把李自成抓起来。”
此语未了，呼啦啦，冲过来十多个身强力壮的家丁，向李自成扑过来，李自成一看不好，抡起拳脚与这群人斗在一起。
李自成虽骁勇无敌，但终敌不过众人的围攻，一个不注意，被一个家丁用绳将腿绊住，众家丁一拥而上，将李自成捆个结实。
艾同知颤微微走到李自成面前，手点着李自成，说道：
“你个刁贼，前年借我三斗米，现在利滚利，你应还我八斗米，你快快给我把米还来。”
李自成哈哈一乐，道：
“我说艾老头，我现在穷得就剩下一张嘴了，你让我还你什么，还你唾沫吗？”
说罢，李自成将一口痰吐到了艾同知的老脸。
艾同知大怒，一着急，就有些喘不过气来，断断续续在道：
“咳，咳，给……，给我把这小子打死。”
众家丁答应一声，拳打脚踢，围住李自成乱打。
艾同知的管家悄悄走上来，在艾同知耳边悄悄他说：“老爷子，万万不可，这李自成的侄子李过，号称“一只虎”凶恶得很，咱们要是伤了这李自成，只怕李过不会善罢甘休。”
“那就这么饶了这小子？”
“咱们把他交给官府算了，暗中咱们再送给知县点礼品，非治这小子于死地不可。”
“好吧。”艾同知点点头，道：“不过也不能便宜了他，给我把他吊上半天，明天再送去县衙。”
就这样，李自成被绑在了院内的大枣树上，已是掌灯时分，屋内灯火通明，众家丁在喝酒行令，佣人们手托香喷喷的莱肴不时送入屋内，李自成此时饥肠辘辘，中午啃的几只生玉米此时早已消得无影无踪，闻着不时传来的肉香，李自成肚子咕咕直叫，于是大叫道：
“快给老子送些吃的来！”
艾同知的三儿子手里拿看一块煮得酥烂的羊肉走出来，他张嘴咬了一口，吧嗒一下嘴，道：“好香哟！”说着，将肉递到李自成嘴边，李自成刚张开嘴，他又把肉收回来，瞪起了眼睛道：“呸！你个穷鬼，我就是喂狗，也不给你吃。”说着把手中的肉扔在地上，用脚踩了一下，招手叫来一条狗，狗一口叼住肉便扭头跑了，此时的李自成气得肺都要炸了，他恨恨地咬咬牙，“哼！看我日后怎么收拾你。”
李自成被押往县衙，知县晏子宾昨夜已收了艾同知的银子，所以他草草问了两句，便命衙役们给李自成戴上重枷，推到十字路口示众。
此时，天当正午，空中没有一片云，烈日当头照下，酷热难耐，李自成没站一会儿，头上便冒出了豆大的汗珠，浑身的衣衫也湿透了。
旁边有个老者，实在于心不忍，便扶着李自成到路边荫凉处站着，在路边茶社喝茶的衙役们不干了，横眉立目地过来，推了老人一把，“老头，找死哪！”说罢便要惟李自成到烈日中，李自成使劲一甩，道：“老子挺得住！”又大踏步走到大路中央，做然挺枷直立，经过的人都不免摇头叹息。
这时，李过闻讯带着李自成昔日共事的驿卒们都赶了来。李过跑上来，抱住了李自成，叫道：
“二爹，咱们不能受这些人的鸟气，咱们反了吧。”
衙役们见又有人与李自成说话，凶神恶煞般扑上来，抡起水火大棍照李过身上便打，李过大叫：
“唉哟，这是不让穷人们活了，干脆，咱们反了吧。”李过夺过大棍，将一衙役打倒在地，众驿卒也冲上来，抢来刀枪，将李自成身上的重枷劈开，众人保着李自成冲出了城门，后边的饥民跟了一大群……
李自成昏沉沉睡了过去，远处有隆隆的炮声传来，惊得庙堂里的乌鸦“喳”地一声飞起来，围着北京城盘旋，李自成喃喃地睁了睁眼，又转身沉沉地睡了去。
闯王登基
甲申年（1644）四月二十九日午时。
“皇——”
“皇——”
五凤楼上，钟响阵阵，钟声沉重嘹远，响彻北京城的每一个角落，钟声庄严地宣告：大顺天子登基了！
“啪！啪！啪！”静鞭山响，这是在静街，浩浩荡荡的大队，在徐缓、庄严的乐曲声中从老营中涌出来。
一对对銮仪兵高举着黑漆描金的开道红棍威风凛凛地在前开路。跟着便是由鼓、板、龙头笛、金钲、画角、大铜号、仗鼓等组成的浩大乐队，乐队之后，三百多红衣銮仪校执掌着一百多对卤薄：龙纹伞、花卉伞、金黄扇、双龙扇，各色幡、幢、麾、节氅，锦奇辉耀；各种旗帜在风中招展，灿若云霞，紧跟着黄幔金檐暖步舆的，是一把曲柄金黄龙华盖，两边执枪佩刀的御前侍卫分列在华盖两侧；御舆的后面，是捧着金香炉、金盆、金瓶、金杌等物的原来明朝的太监。最后，是郝摇旗骑着骏马，领着五百名精锐骑兵督后。
浩大而庄严的天子仪仗，停在了武殿外。器乐齐鸣，一百五十多位乐师合奏起了《朝天子》，人们匍伏在地，跪倒了一片，步舆的黄幌一掀，气宇轩昂，身穿黄衣，头戴龙冠的李自成走了出来。
在文武百官的前呼后拥下，李自成迈着虎步走进武英殿。穿着龙袍，着朝靴的李自成，踩在厚厚的大红地毯上，极其不舒服。
在上台阶时，李自成一脚踏空，身子一踉跄，差点摔倒，一旁的官女忙扶住了李自成，李自成心中不由懊恼，恨恨地在心中骂了一句，甩开宫女的搀扶，径直走上龙榻坐定。
司仪高声颂道：
“大顺天子登基——”
“礼——”
文武百官纷纷跪地行三拜九叩大礼，口中齐颂：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
礼部侍郎杨观光见众人行礼时们参差不齐，杂乱无章，不由得额头上滴下汗来，其实杨观光已尽了全力，只这短短两天的时间，杨观光实在是无法使这些成年征战疆场的武士们做得更好，想那汉高祖刘邦，为了准备训练称帝礼仪，叔孙通博花了整整两个月的时间。
李自成看看脚下众人乱轰轰的情景，不禁眉头一皱，这与其说是朝拜天子，不如说是乡民们给菩萨磕头，李自成愉悦的心情忽而变得黯淡下来。
乱了一阵，文武百官分列在两边。
接下来就是册封皇后了。
高夫人此时头戴凤冠，身穿花团锦簇的礼服，袅袅婷婷地上前行礼。
李自成心道：“古语讲，大丈夫闯荡天下，为的就是博个封妻荫子，此时我贵为天子，已达到人间所能达到的极端，然而我却总有种说不出来的失落感。”
李自成对这种莫名其妙的感觉很不舒服，他苦苦思索却又得不出个所以然，不由心生懊恼。忽而，城外似有隆隆炮声传来，李自成脑中立时印出三个字：吴三桂，对！就是这个吴三桂，搅得李自成连皇帝也坐不安生，李自成恨恨地咬牙：好你个吴三桂，等我抓住你，看我不把你碎尸万段。
李自成心烦气躁，在龙榻上再也坐不住了。
封完百官后，该是祭天了。
祭天在庆典时，是最重要的仪式，古人还信，认为人世外总有个神圣的绝对在遥遥操纵着人们的命运，人们对天有着莫大的崇敬，李自成祭天，是表示自己是皇帝，是天的儿子，能够主宰这一切。
李自成摆摆手，召来司仪，命道：
“让丞相代祭天地。”
司仪一愣，原来这祭天是不能让人代祭的，但他知道这出身草莽的皇帝是不懂这些的，他望望威严的新皇帝，不敢多说什么，转身宣道：
“丞相代祭天地。”
文武百官跪送大顺天子李自成退出武英殿。丞相牛金星代李自成祭了夭地，最后，各部又分别颁发了大赦天下的诏书，于是，这盛大的登基仪式就草草结束了。
散朝后，众将们又都聚在了老营。
李自成此时脱下蟒袍龙冠，穿上了青色长衫，顿时感到爽快无比，他匆匆布置着撤退计划。
“由果毅将军谷可成、扬威将军左光先统兵断后，二位将军意下如何？”李自成问道。
“请闯王——不，请陛下放心，臣一定奋力拒敌，如果吴三桂那贼敢追上来，我一定将那贼的人头砍下，献于陛下。”
李自成满意地点点头，继而，他把目光转向了刘宗敏，说道：
“捷轩，我听说你又把陈圆圆接到了你的大营，这回撤退时，就把她留在这里好了。”
“这，这——”刘宗敏支支吾吾，看看李自成不悦的样子，自知理亏，一句话憋在了肚中便没敢说出来。
李自成明白刘宗敏的心思，他叹道：
“这陈圆圆是个祸根，不可留在身边，把她留在北京，或许还能拖住吴三桂，咱们能顺利地撤回西安。”
刘宗敏答应了一声，低下了头去。
从老营出来，刘宗敏径直赶回了自己的大营，众亲兵见权将军闷闷不乐的样子，也不敢搭话，疾步跟在刘宗敏的身后。
走过大帐，却听帐内呜呜咽咽的萧声传来，调子分外的凄楚，刘宗敏心头涌起一股怒火，拔脚将门踢开，怒道：
“没事吹什么鸟萧，你给谁嚎丧。”
这一声断喝，将屋中的陈圆圆吓得花容失色，差点灵魂出窍，站在那里怯怯地望定凶神恶煞般的刘宗敏，说不出话来。
而刘宗敏因负了枪伤，再加上这两日忙着准备李自成的庆典，他已两日没回大营了，此时见陈圆圆，�