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二月二十日，崇祯派高起潜、杜勋、王德化等十人前往京南十关监军力战。兵部尚书杨缙彦极力劝阻，激烈上书道：
“内臣十员监军，不惟空耗物力，且事权分散，使督抚将军难以指挥，恳请撤回！”
但崇祯不同意，他相信监军的力量，认为他们可靠！
李自成大军三月初擒杀周遇吉后，明军战势急转直下。刘芳亮率领的另一路义军由河南向北进军直隶，攻克了彰德、大名、正定，与李自成大军对北京形成夹击之势！
数十万大军的铁蹄战鼓使京畿大地簌簌颤抖！
与此同时，北京的崇祯皇帝，却依然在苦心发动讨论南迁与战守问题。他再次授意李明睿与左都御使李邦华动议南迁。
三月初四日，平台召对，崇祯对众臣说道：“李明睿有疏劝朕南迁。国君死于社稷，联将何往？又功朕教太子先往南京，诸卿以为如何？”
大学士范景文，左都御史李邦华、少詹项煜，俱奏称太子南迁为好。兵科给事中光时亨在旁大声奏道：
“奉太子南迁，诸位大臣意欲何为？莫非要效法唐肃宗灵武的故事吗？”
他这一问，倒使诸臣不好再说什么了。崇祯心中暗暗生气，他的理想是，让李明睿等上疏南迁，发动庭议，造成举朝敦请南迁的哭谏局面，他然后“哀而受之”，而后形成一代明君的形像，可是现在刚开个头，光时亨便出来挡驾，弄得众人不敢再议。谁敢戴那顶大帽子啊？
崇祯看了看身旁的首辅大学土陈演，见他正低着头，似乎没有听见朝议。崇祯悄声对他说道：“此事要先生一担。”
那陈演却躬身道：“南迁之事，乃国家大事，臣怎敢一肩承担？望皇上一语定夺。”终不肯承担一点责任。
朝会议至黄昏，也委决不下。崇祯心都凉了，阶下满是文武大臣，可个个是油头滑脑之徒，不肯为他分担半点忧愁，怎能不令他生气、失望啊！
崇祯看看众人还在那里你看我、我看你的没有一人可以出头，不由勃然大怒，大声喊道：
“朕本非亡国之君，诸臣却都是亡国之臣！如京城被破，国君死于社稷，也是义之正也！朕志决矣！散朝！”
说完，拂袖而去。众朝臣也怏怏而散。
第二天，崇祯下诏免去陈演首辅大臣之职。
这时，李自成大军进抵宣化府。崇祯又召廷臣讨论，议决由内监与朝臣分守京师九门，严禁百姓上城。他害怕百姓与李自成同心，守城不靠百姓民众，从古未闻之守也，这是多么大的错误决策啊！
三月初七日，李自成大军开到大同，大同总兵姜襄在年初就已暗自与附近的义军有联系，今日闯王大军一到，便大开城门，迎闯王入城。
三月初八日，李自成兵至宣化府。二十天前被崇祯派来做监军的太监杜勋，开宣化门迎降。巡抚朱之冯誓不投降，令兵士向李自成大军开炮，却无一人点火，一军卒道：“杜监军已经投降，巡抚大人一人，怎能抵挡李自成？将士们都是有家有业之人，抵抗无效，徒然送死！望大人体谅诸位将士！”
“望大人体谅诸位将士！”周围的将士兵卒齐声一喊，“忽啦”一下，跪倒一片。
朱之冯见状，不由心如死灰。他泪流满面，面向京阙拜了一拜，叹道：“国破家亡，就在今日！”遂拔剑自刎。
崇祯闻知大同、宣化已被李自成攻破，不由大惊失色。三月十一日，他再颁《罪己诏》，宣布有擒李自成者封伯爵，奖万金；又下诏命司礼太监王承恩任提督内外京城，有生杀大权！就在这时，有人飞报，大学士李建泰在保定投降刘芳亮！崇祯真是腹背受敌，万念俱灭！
三月十五日，李自成另路大军由刘宗敏率领，北面攻克居庸关，明总兵唐通投降，巡抚何谦逃走。刘宗敏布告京师，宣布将于三月十八日入京！京师臣民大为震恐。
三月十六日，李自成大军攻克昌平，守兵李守（钅荣）大骂不屈，刘宗敏怒不可遏，令人将他碎尸万段泄恨，李守（钅荣）以手相搏，数人近不了身前，捉拿不住。李守（钅荣）向紫禁城方向叩拜之后，大骂刘宗敏、李自成，然后拔刀自刎而死。一家老小，皆自缢身亡。
攻占昌平后，李自成下令焚烧大明十二陵陵园，同日，李过又率兵大败明朝的京师三大营数万军队于沙河；大顺军自西山至沙河，连营于北京城外，前锋数百骑抵平则门下（今阜城门）。
三月十七日，崇祯坚持早朝，满朝君臣相对大哭。午时，已能听见炮轰彰义门（广安门）的炮声。
正惶急间，襄城伯李国桢匹马驰至大殿，哭声大放：“守城军兵不打仗！鞭打一人起，另一人又卧下，如之奈何？”
崇祯大哭，朝臣大哭……
正在走投无路之时，李自成派降监杜勋忽靓见。崇祯一见，逼视杜勋怒道：
“你已降贼，又来见朕，有何脸面？”
杜勋跪下，伏地泣道：“奴才也是万般无奈，城池被破，如若不降，必然身死！便不能再效忠皇上了。奴才先是假意降贼，密图后事啊！”
崇祯将信将疑，问道：“你这次来见朕，是为了什么？”
杜勋道：“奴才是缒城而入。传达李自成的意思。李自成愿与皇上议和。”
“什么？”崇祯吃惊地睁大眼睛，眼光中又放出一线生的希望，众朝臣也不由瞪大眼睛盯着杜勋。
杜勋接着说道：“李自成说，倘若皇上肯与他分地而王，让出西北让他称大顺王，并由大明向他进贡白银百万两，则他可以退至黄河以南。李自成还说，若皇上应允，他愿意率军出关与满清作战，驱除外夷，但……但不受大明皇室任何节制。”
“哦？”崇祯怔了片刻，又沉思地问道：“是这样？”他向后一靠，陷在龙椅里，半晌不语。
群臣在阶下也三三两两地交头接耳起来。
其实，在崇祯内心，他是同意的，原来他曾把希望寄托在李建泰身上，但是李建泰不与李自成打一仗，便投降了；他也曾把希望寄托在吴三桂身上，但时至今日李自成业已攻到眼前，吴三桂的铁骑还不见踪影。他的一切希望，一切寄托，都化为泡影，今日还坐在龙椅里，但明日也许就不知身在何处了。更何况，若与李自成议和，他还可北上与满洲作战，以解夷人入侵之急啊！
同意吗？崇祯抬起眼睛，看了看众人。众朝臣正目不转睛仰望着自己。不行啊！我是什么身份的人？大明朝的皇帝啊！李自成又是什么？想当初是我的臣民，见了朕要行三叩九拜之大礼啊！就算今日兵临城下，威胁明京，也只不过是流寇毛贼而已，让朕与一流贼议和乞命，岂不惹天下人耻笑？
崇祯暗自摇了摇头：与李自成议和之事，自己决不能亲口说出，还须有一朝臣承担。
这时，杜勋说道：“皇上，和与不和，请及早决定，李自成以亲王为质，苦奴才过时不回，他便要杀死亲王啊！”
“啊！”崇祯震动了一下，他抬起头，看见首辅大臣魏藻德默立一旁，便问道：“魏爱卿以为如何？”
他一问魏藻德，众人一下子变得鸦雀无声，一齐把目光射向魏藻德。
魏藻德本就害怕皇上问自己，没想到还真就问了，顿时出了一头冷汗。他知道，自己是绝对不能发表意见的。崇祯刚愎自用，用人的同时又疑人，倘若此时自己说可以，倒没有什么，大家都拣条性命。可是一旦皇上处于无忧之境时，定然怪罪自己身为朝廷命臣，竞答应与一流寇议和，有失国威，到那时，自己百日莫辩，身家性命就难保了。
所以，他虽然听见崇祯的问话，却只是铁青着脸，一句话不说。
“事情紧急，魏卿一言可以决定矣！”崇祯又问了一遍，其意至为明显。
魏藻德如芒刺在背，额头细汗直冒，却依然沉默着。
崇祯连问四五次，他终不开言，脸色铁青！
杜勋见时间已到，便不再待候，叩别崇祯，出城回报李自成去了！
崇祯顿时如入冰窟，心中冰冷，绝望已极，他面如死灰，挨个一个一个瞧了众臣一遍，然后站起身来，一把推倒龙椅，丢下群臣，蹒跚着径自入后宫去了……
一个历史机缘，就这样被错过了。
要是魏藻德开口决定分治，或崇祯自己开口决定，历史，也许会是另一个样子。
黑色的日历就这样一页一页翻了过去。
甲申年三月十九日（公元1644年4月25日）。这是大明皇朝的第二百七十六年的最后一天。
大清早，崇祯帝坚持了他最后的早朝，但没有一个人来，他悲哀地走到景阳钟前亲自撞钟，一声一声又一声，钟声沉重而悠长，声声更如重锤，砸在他的哀痛的心上。……但仍然没有一个人前来上朝。这时，太监王承恩惶急地跑来，说道：
“皇上，曹化淳开了彰义门（广安门），贼军已破了外城。”
崇祯“啊”了一声，然后怔了一会儿，也不再敲钟了，还有什么用呢？
王承恩扶他缓缓回到乾清宫。这时，崇祯反倒不再慌乱了。他在御案前呆呆坐了一会儿，王承恩垂泪道：
“皇上，时势紧迫，奴才保护您出宫吧！”
崇祯脸色惨白地慢慢摇了摇头，然后眼睛一闭，流下两道清泪，凄凉地轻声说道：
“不用了！难得你一片忠心。你不用管朕，自己赶快逃命去吧！”
王承恩“噗嗵”一声跪倒，泣不成声地说道：“奴才不走！奴才生生死死，都要侍候皇上……”
崇祯心中又是酸苦，又是感动。自己做了十七年皇上，平时前呼后拥，万民朝贺，现在死到临头，身边冷冷清清，只剩下这么一个赤胆忠心的太监了。
他点点头，说道：“好吧！”又沉思一会儿，便提起朱笔，写上最后一道谕旨：
“谕：成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”
他收起这道谕旨，又从一方小盒中拿出早已写好的绝命书，命王承恩缝在内袍衣襟上。
然后，他从容地穿过冷冷清清的宫殿，来到皇后寝宫，来到门外，已听见周皇后哀哀欲绝的哭声。他踌躇片刻，迈步过了进去。
周皇后一见崇祯，哭叫一声：“皇上……”
崇祯冷静地望着她，说道：“城破国亡，尔为天下国母，应自绝。”
皇后早知必有今日，她一面哭，一面说道：“妾事陛下十八年，陛下从不肯听妾一句话。今日到此田地，得与陛下同死社稷，亦无所憾。”
说完，田妃、袁妃、懿安后哭着奔来，一见皇上，哭得更厉害了。崇祯厉声喝道：“事已至此，哭有何用？皇后已经自缢，你等还不随皇后去，更待何时？”
田妃泪流满面哭道：“臣妾已知道了，妾本以为，有朝一日，病体康复，委能继续侍候皇上，白头到老，不想却是如此，臣妾只是想见皇上最后一面。”
于是，三人哀哀欲绝地叩拜崇祯，各自从怀中取出三尺白绫，便去自缢。一会儿，王承恩来报：“田娘娘、懿安后均已气绝，袁娘娘跌落下来，昏迷不醒！”
崇祯一听，也不答话，从墙上抽出一柄宝剑，直奔到三妃自尽之地，果见袁妃尚有一息，他眼睛一闭，一狠心，举剑便刺进袁妃心窝。那袁妃抽搐了几下，终于气绝身亡。
王承恩在旁，又惊又怕，慌忙转过脸去，不忍再看……
崇祯杀死袁妃后，冷静地传谕：“所有被幸御过的妃嫔宫女一律杀死！”王承恩忙答应一声，带了几个小太监忙去办理了。
崇祯又命一小太监立即传召三位皇子。一会儿，太子、永王、定王慌忙而来。崇祯肃然命令：“立即脱去皇子服装。”
太监捧来准备好的百姓服装，崇祯亲为三个儿子解衣换上布衣。他手扶三个儿子的肩膀，冷静而又语重心长地作了最后告诫：
“社稷倾覆，为父之过也。然我总算是尽心竭力了。你们今为皇子，明日即为庶民。离乱之中，应当混迹于百姓间隐藏姓名。见年长者呼之曰翁，少者称之为叔。万一你等苟全性命，找到忠心之士，应报国仇家恨！”他说到这里，语声有些哽咽。他将那道诏书塞到太子的贴身衣袋中，最后望了三人一眼，泪水涌上眼眶，他轻轻推了三人一把，哽咽道：
“去吧，莫忘为父今日之诫，好自为之……”
“父皇！”三位皇子泪流满面，依依不舍，心知今日一别，肯定不能再见了。崇祯挥挥手，一名太监过来，领三位皇子从侧门而出，到田弘遇（田妃之父）家暂避去了。
崇祯目送三位皇子背影消失，便径直来到寿宁宫，唤出十六岁的长女长平公主，长平公主出来时泪�