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“刘大帅，你又怎能确保吴三桂如此不堪一击。你如果不愿意出征，尽管照直说！”
“什么，我不愿去。就算我不愿去，你去，行了吧！”
“既然你不去，为什么让我去？”
这二人互相推诿，看来谁也不愿担当此任统师东征。在他们看来，吴三桂算个啥，还值得我这样的大将出征？况且，入京不过一个月，享乐的生活刚开其端，去打什么仗？又苦又险。在这种思想的指导下，他们能推就推，无人答应出征。
李自成见状大为恼火，一拍桌案，大声嚷道：
“带兵打仗这么久，还从未见你二人如此对待战事，难道你们忘记了我们过去在战火中出生入死不成？”
“闯王，不是我们不愿去，而是觉得这等小事又为何如此兴师动众呢？”
“胡说！辽东失落，京城则休矣，吴三桂拥有关宁铁骑，他日即会杀奔北京复仇，我们不认真对待就只有坐以待毙！好，你们不愿去，我决定亲自率军出征！”
“望闯王三思再作决断！”
“我意已决，不必多言！”
说罢，李自成愤怒地站起来，一甩袖子回房去了。
刘宗敏、李过二人见状，互相看了看，都后悔不迭。
第二天，李自成即刻下诏御驾亲征。
李过与刘宗敏见势不妙，也被迫同意随驾亲征。
四月十二日，北京城内骚动起来。
已被吴三桂的消息弄得惶恐不安的农民军领袖们，听说李自成要御驾亲征，一个个急得变了脸色。纷纷奏告劝阻。
不多时，他们黑压压的一大片跪到李自成近前。
不想这反而激起了他的更大愤怒，他双眉倒竖，操起御用宝剑，一剑将八宝金龙御座劈成两半，暴怒地喊道：
“谁再敢阻止我御驾亲征，就要他像此座一样！……”
李自成的声音在乾清宫那高大深邃的殿宇中发生了震人的嗡嗡声，文武百官，谁还敢再说一个“不”字？
整个皇宫内院混乱一团，都被“御驾亲征”搅得昼夜不宁，惊慌失措。
更大的混乱像瘟疫一样，已在京城中传染蔓延，各城门贴出了“御驾亲征”的布告，刚刚平息下来的天下又要大乱，一场大战乱，仿佛就要从天而降，迫在眉睫，压向头顶了。
一夜之间，全城各处都像被捅开的马蜂窝，乱成一片，不少商号闭门，闹市居然冷落，动作快的人家已经收拾细软，准备外逃避难了，整个京城笼罩在愁云惨雾之中。
农民军已准备五更造饭，次晨出征。
为防大军东征北京城内出现更大的混乱及意外事情，李自成密令屠杀明朝遗官故吏。
令下之后，全城行动。
在李自成的监督下，故明大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通、博平侯郭朋振、清平伯吴遵同、永宁伯张锡、平江伯陈治、都督袁祐、周铭、周铎等六十余人被斩于紫禁城西华门外；在李过的指挥下，将中营拷讯各官彭琯、李逢甲、申济芳等五十二人绞杀；刘宗敏则将他所监押的官吏按照名册的次序一一杀之。
这一夜在人喊马嘶的声音中夹杂着鬼哭狼嚎，声嘶力竭的叫骂声，这给本来就已混乱的京城增添了恐惧气氛。
四月十三日，除牛金星、李牟被指定为京都留守外，其他主要将领，谋士均随李自成东征。
一片石风暴
二十万大军浩浩荡荡地杀向了山海关。
四月十七日兵至永平。
李自成对众亲兵道：“此地山势险恶，定要在天黑前拿下吴三桂的大营！”
永平是吴三桂的第一道防线；此地设营多处，旌旗招展，似有干军万马扎营之状。
其实这是吴三桂的一计，他在此结营设兵，虚者多，实者少，而且守营之兵也非吴三桂的关宁铁骑，而是靠当地绅豪组织起来的民兵，他们人数不少，但未经过正规训练，战斗力自然不强。
李自成派李过指挥两万骑兵前去做试探性攻击。
李过见一座座大营，一片准备厮杀的景像，对着大路的那面寨墙上旗帜整齐，架着小炮、摆满了滚木擂石，李过心中不禁大为惊疑：
“看守营之敌，如此众多，我要是攻下还得费一番气力！”
心里想着，他便吩咐众位兵将：
“前营之敌甚多，我们只做试探性攻击，如果对方强烈反攻，我们不必恋战，即可撤退！”
李过催马来至营前骂阵：
“守营的清将，快快出来受死！”
刚骂了一声，只见营门大开，从里面冲出无数兵勇，冲在最前面的几员将官，一个是铜盔铜甲，一个银盔银甲，皆使三尖两刃刀，跨下枣红马。
二人摆开阵势，来至李过对面：
“好个草寇，犯我大明，倘若明智，快点下马受死！”
“呸！就凭你们两个饭桶也在本帅面前胡说八道，耀武扬威，真是死到临头，还不知道，看枪！”
李过一抖亮银枪，“扑楞”一声分心直刺对面二将。
李过武艺不凡，二将联手合战李过也不是他的对手，不过二十回合，二将已是气喘吁吁，刀法混乱了。
二马一错蹬，李过回身一枪，将其中一个银盔银甲的将领挑于马下，另一个大惊，想拨马便走，李过哪里能让他跑掉，两腿一夹马肚子，马像箭一般冲了过去。
片刻，两马已经首尾相连，李过随即一枪，正刺中铜盔铜甲将官的后背，他立时栽于马下。
立时，对面营前人马大乱。
李过连胜两将，大为高兴，心中立刻有了点主心骨，一挺手中亮银枪：
“弟兄们，给我冲啊！”
身后的军兵随即掩杀上来。
团练兵勇们根本不经冲击，稍战即四散奔逃，李过轻易拿下了第一座大营。
李过越发得意，心想既然敌军如此不堪一击，干脆把他们连窝端了吧！
于是，他又统帅骑兵横冲直撞，过营斩将，半日内竟连拔永平十三座大营。
战败的兵勇抛下武器，活着的有的企图逃走，有的装死躺在地上，有的则在祈求饶命。
李过看着，脸上露出了傲慢的笑容。
这就是威名远扬的关宁铁骑？这就是吴三桂的军队？
随后，李自成也率军赶到，听得禀报，心中大喜过望，笑道：
“首战胜利，扬我军威！明日直下山海关，与吴三桂决一死战！”
大顺军一片欢呼。
次日拂晓，李自成仍派李过为先锋前往山海关。
李过急于赶赴山海关，好也像前日那样立一大功，所以得令之后，率众亲兵个个扬鞭催马，直奔黑虎岭。
黑虎岭果真是险山恶水，两峰对峙，中通一线，双峰突兀，真如斧砍刀削一般。
李过命众人小心前行。
正行间，忽听山道两旁一声呐喊，山道上的绊马索一齐牵动，李过等人躲之不及，顷刻间一个个从马上栽下来。
草丛中猛钻出两千多人，不由分说，上来便欲厮杀。
李过顿时醒悟，自己遭了山贼暗算了，怪只怪自己太大意，才被这帮草寇绊倒。
聚集在黑虎岭的这伙匪众共有六千余人，为首的一个名叫周义，一个唤陈礼。周义本是山东一带人，平素挥棍耍拳，横行乡里。后家道衰落，故里难得安身，便流落到宁远一带；陈礼本是河北人，也是破落户子弟，自小不务正业，专好做些偷鸡摸狗，欺邻霸财之类的勾当，后入了贩卖私盐的团伙。一次遇官兵查缉，他便亡命宁远。
周义、陈礼等心怀叵测之徒不久便结识了，二人选了永平府的黑虎岭一带，筑起巢穴，正式落草。
这日，一名喽罗来报说有官军通过黑虎岭，周义大为惊喜，便命喽罗埋伏在黑虎岭最险要山道的两侧，只等官军的到来。
在他看来，明军实不堪一击，他并不知道此时山下通过的是大顺军队。
却说李过等人虽然被围，但区区山贼匪寇又能把他们怎样。
李过飞身上马，对众人说：
“弟兄们，给我杀退这群狗胆包天的贼寇！”
于是众位将士重新上马，挥动手中兵刃，往来冲杀，一时喊杀声，刀剑枪棒的撞击声，马踏声弥漫山谷。
李过舞动亮银枪，逢贼便刺，遇匪则挑，越杀越兴起。
在山上指挥的两个贼首同义、陈礼一看不好，急忙催马下山来战李过。
周义、陈礼见到李过大为恼火。
周义抢马上前，与李过厮杀。
李过一看，暗暗冷笑：
“好个毛贼，真是自来送死，可别怪我不客气了。”
想着，也不答话，催马挺枪便刺，哪知这一动起手来，李过才知对方有两下子。
李过心想：我哪有心思和他恋战，我还要尽快率军赶赴山海关呢！干脆，给他来个智取得了。
李过一枪刺过去，周义架兵器相近，李过突然冲左边大叫：
“刘将军，快来助战一臂之力；唐大帅攻他右路！”
周义大吃一惊，急忙转脸观瞧。
李过趁机抽枪直刺周义小腹，周义再躲已经来不及了，被一枪挑于马下。
陈礼一看大哥都不行，自己更不是对手，三十六计走为上，大喊一声：
“弟兄们，快撤！”
众喽罗一听陈礼发话，即刻抽身便逃。
李过不敢恋战，只是虚晃几枪，带领兵马继续行军。
他们本不识山中路经，天又没亮，他们在黑暗中，缓慢择路而行。
这些人马在山间小路上转来转去，急行了大半夜，到了天亮时，他们才找到了一条官道。
左右上前禀报：
“将军，我们已经走出黑虎岭！”
“此处离山海关还有多远？”
“大概还有二十里！”
“如此甚好！我等暂在前方十里扎营，只等闯王率主力赶到，再作定夺。”
李过并不再敢凭勇气用事了，他知道吴三桂曾屡败清军，作战骁勇，今番万不可轻举妄动，于是他又派了几名探报前去山海关打探军情，自己率军暂时停下来。
永平距山海关直线跑五十公里，一百华里，李自成于四月十七日率大军东出，大军紧随李过之后。
李过刚刚安下营寨不久，李自成已率大军来到。
李自成见到李过忙问：
“现在山海关情况如何？”
“山海关城防坚固，不可等闲视之，不过是孤城一座，前无援军，后无退路，我们只须围而攻之，不怕山海关不可得！”
“正合我意！”
李自成点点头，又叫过来两个亲兵善射者：
“我命你二人率少许人马去山海关城射劝降书，速去速回。”
“是！”
二人领命直奔山海关。
来至城楼近前，二人抬弓搭箭，“嗖”地一声一支带有书信的箭已射入山海关城楼前的一根柱子上。
吴三桂已经在城中等候多时了。当小校送来李自成的劝降书时，吴三桂拿过看了看，随即“咔咔”撕得粉碎，骂道：
“闯贼李自成，死到临头，还致此煽惑之辞，只要我大计得逞，我要让你死无葬身之地！”
他想了想，对亲兵如此这般讲述了一番，那亲兵即领命而去。
一会儿，在山海关的城楼上立起了二面白旗，上面大书黑字“国仇家恨讨李复明！”——吴三桂这时已是充满仇恨，咬碎钢牙。
弓在弦上，岂能不发？
城楼下的亲兵急忙回报闯王李自成。
李自成得知大惊，看来吴三桂一定要与我大顺军势不两立了。
李自成这才决心包围山海关。
四月二十日，李自成将二十万大军分成三路三面包围山海关。
这三面是东罗（护城），西罗、北冀三座护城。所谓护城，即山海关城外的保护要塞。
李自成又调骑兵二万，由义子李双喜率领，从山海关城西的一片石（开阔地段）北出，从东边外城（东罗）绕地，直切北翼城下，截断了关宁铁骑向北撤退与清兵互相呼应，而借以联合的道路。
李自成完成了对山海关的全面包围，心中十分高兴，这回他吴三桂插翅也难飞了，剩下的只有猛烈攻击了。
吴三桂兵陷重围，这本是他意料中事。只有这样才能吸引李自成来攻，才有两面夹击的可能。
山海关颇得地利之便，它头枕燕山，扼山川之险峻，处官道之要冲，加上城高墙厚，易守难攻，是自古兵家必争夺之地、堪称东北第一重镇，大顺军要想拿下它，也绝非易事，况且吴三桂在城内外加紧防范，连日来，他不分昼夜，调兵遣将，布署城防，他把城墙加固加高，晚上加紧巡哨，对外城四周各个险要山口，都依山构筑了城垒、土墙、栅栏之类的防御营寨，并分兵前去把守。这一道外围防线�