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美国的第一批援军——史密斯特遣队是从日本乘坐运输机飞抵朝鲜的。这支特遣队以他们的指挥官史密斯中校命名，该队的406人均来自美军第24步兵师21团l营。每人携有120发的步枪子弹和两天的口粮。装备了一些75毫米口径的无后座力炮、两门105毫米口径的迫击炮和一些60毫米口径的火箭筒（已证明它们对付不了苏制T－34坦克）。
在清晨7点，人民军的坦克纵队向史密斯特遣队发动进攻。美军的仓促准备使他们付出了代价。60毫米口径的反坦克火箭击中了刚抵达美军阵地的几辆坦克，而且击中的都是坦克最薄弱处的后部装甲钢板，但它们毫发未伤，仍在步步向前逼近。
在激烈的战斗中，美军一名上士洛兰·钱伯斯打电话请求60毫米口径的迫击炮支援，下面就是这段饶有趣味的对话：
”打不了那么远。“”81毫米口径的怎么样？“他大吼道。
”我们没有。“”真见鬼。看在上帝的份儿上，放105毫米口径的迫击炮吧。“”我们也没有。“”那么大炮呢？。
“联系不上。”
“空军呢？”
“我们不知道他们在哪里。”
“真该死。呼叫海军！”
“海军到不了这么远的地方。”
“去你妈的！照相机总有吧，我想拍一张这里的照片。”
下午两点半，史密斯的环形防线建起来了，但部队已有1/4的人受伤或战死，弹药也所剩无几。他的特遣队被人民军包围，只在左边还有一条逃生之路。没有空中支援，甚至没有一架联络机引导他们冲向安全地带，因为浓厚的乌云布满了天空。史密斯也无法架设电线与炮兵联络，因为公路仍处在密集火力控制之下。万般无奈之下，史密斯下令撤退。听到这个命令，美国大兵们就像“长耳大野兔似的”一溜烟地逃命去了，不仅抛下伤兵，甚至连枪支、钢盔都丢的满地都是。
麦克阿瑟原以为只要美国地面部队出现在朝鲜战场，人民军就会失魂落魄，战局就会以美国的胜利而告终。这支美军第24师先遣支队的指挥官史密斯中校也曾扬言说：“（人民军）一见到我们，就会狼狈逃窜”。但真正“狼狈逃窜”的是缺乏准备、仓促应战的美军。实际战斗的结果，在多年后1975年2月20日日本出版的《现代》周刊，曾对史密斯部队在乌山遭到惨败的情况予以披露：美军在撤退时，只带走了轻伤员，至于重伤员，给他们盖上星条旗就不管了。关于史密斯支队的伤亡数字，美军总部没有如实发表，仅说600名士兵中有150名战死，72名被俘。
人民军挥师南下（7）
朝鲜人民军大获全胜，但这次战斗也意味着强大的美军已经介入了。美军每天仅在釜山港就有10；000多吨货物卸载，蝗虫般的美军飞机开始飞临朝鲜半岛上空，人民军很快丧失了制空权。这一切都预示着，前所未有的巨大困难就要到来了。
朝鲜人民军举行的第三次战役叫大田战役。7月7日发起，于20日结束。
这时，侵朝美军陆续到达朝鲜参战。直接指挥侵朝美军的美第8集团军司令沃尔顿·沃克于7月13日在大丘设立司令部。所属美军步兵24师最先到达，除其21步兵团的一部在乌山被歼外，主力进至大田地区。7月2日，刚刚接任师长的威廉·迪安少将也到达大田指挥。该师原任师长约翰·霍奇，因对李承晚军从建军到训练都较熟悉，改派他专事整顿南朝鲜军事宜。美步兵25师于7月10日运抵釜山登陆。美骑兵第l师于7月18日在浦项登陆。李承晚的残部也都交由美军统一指挥。
7月10日，朝鲜战争中上演了首次坦克大战，这是一场“一边倒”的恶战。美军装备的M24“霞飞”式轻型坦克率先开炮，却根本打不穿T－34坦克的前装甲板。相反，美军M24坦克却遭灭顶之灾，在十几天的战斗中有10辆M24被T34的85毫米洞穿。美军参战的两个坦克营损失了大部分坦克，很快患了“T－34恐惧症”，见了朝鲜坦克拔腿就跑。
在这一时期，美军企图利用大田以北的锦江和小白山脉的有利地形，构筑坚固的防御阵地，以阻止人民军的进攻，掩护美军展开和整顿南朝鲜军。
第8集团军，是个在第二次世界大战战火中成长起来的很有战斗力的部队，在美军中堪称精锐。该军始建于1944年6月，组成后立即开赴新几内亚，执行逐岛进攻的作战。它曾跨越一个又一个的岛屿攻歼日军，进行过多次的水陆两栖攻击作战。人们称之为“水路两栖的第8集团军”。1944年底到1945年7月，参加进攻菲律宾的作战并占领了菲律宾群岛，日本投降后，登陆日本本土，担负占领军任务。第二次世界大战期间，它的兵力最多时达到11个师3个独立团，25万人之众。
7月初，鉴于美军地面部队已经投入了战斗，人民军最高司令部组织了前线司令部，负责第1、第2军团的作战指挥。任命金策为前线司令官、金一为军事委员、姜健为参谋长。统一指挥人民军第1军团和第2军团。战役企图是，抢在美军基本兵力展开之前歼灭锦江、安东一线之敌，而以大田为主要突击方向。
大田这座城池是联结中部朝鲜和湖南、岭南地区的战略要地，是李承晚退出汉城宣布的“临时首都”。金日成将军亲临前线，指挥了这次战役。
越战越勇的朝鲜人民军，7月13日进抵锦江，星夜强渡成功。这时由公州向论山挺进的人民军以一部向东迂回至大田以南，另一部进至大田以西。与此同时，由清州南进的人民军步兵和坦克的联合部队进至大田西北和北部地区。7月19日下午，完成了对大田的包围。7月20日拂晓，人民军各部密切协同，对大田发起总攻。
亲临大田前线指挥的24师师长迪安从睡梦中惊醒，他的整个24师兵力分散，大多数士兵没有战斗经验，并因屡遭败仗而士气低落。迪安所在前线指挥部所能指挥的部队不超过三个营，他企图率领部队向东南突围，但退路已被切断。美第25师和骑1师的增援，也被阻住。
人民军挥师南下（8）
经过激战，人民军的坦克突入大田市区，美军24师残余部队被分割成小块，各自为战。迪安也自己扛着“超级巴祖卡”火箭筒，带着一个反坦克小组到处去打人民军的坦克。人民军从19日夜又开始了新一轮进攻。20日，人民军突进大田市区。迪安随第24师残部向沃川撤退。由于弄错了通往沃川公路的拐角，迪安一行的两辆吉普车迷路了。行至大田以南1英里的地方，两辆吉普车遇到路障，并遭人民军狙击手的袭击，迪安等人只好弃车逃到山里。
美军最早到达朝鲜的第24师，从7月5日的乌山战斗至21日，在17天的战斗中损失兵员7305人，占总人员的和装备的60％。
7月21日，与部队失去联系的迪安被认为已经战死，美军立即任命了新的第24师师长。
迪安一行在山中寻路南逃。21日夜间，迪安口渴难忍，就独自一人循着流水的声音去找水喝，因天黑失足滚下了山坡，肩部和肋部骨折，头部也受伤，失去了知觉。随行人员四处寻找没能找到他，只好离去。迪安苏醒后孤身在锦山南部地区徘徊，寻找美军部队。由于染上了痢疾，并且觅食困难，迪安虚弱消瘦，形容枯槁。8月25日，徘徊36天的迪安在大田以南35公里的镇安附近被朝鲜人民军抓获，成为朝鲜战争期间美军战俘中军衔最高的人。
威廉·迪安在战俘营中生活了3年，1953年9月4日在板门店被遣返。当他回到美国自己家时，看见家中悬挂着一枚美国政府于1951年2月16日颁发给他的荣誉奖章，奖章颁布的理由是他为美国的利益而“光荣战死”。
7月20日12时，人民军攻克大田。大田战役以人民军的胜利而结束。
对于这场美军24师被打得落花流水的战役。杜鲁门却把它吹嘘为“美国防军史上光荣的一页”。麦克阿瑟也说，这是一场卓越的阻击战，打得巧妙而勇敢。但是，做了俘虏的迪安却有另外一种评价：“大田的悲惨结局……对于那些迷茫、困倦、零零落落穿过市区的士兵——这些士兵在不到一个月前，还在过着养尊处优的占领军生活，他们身旁有日本姑娘陪着，喝着香槟或啤酒，并且有人替他们把皮鞋擦得照亮——和我都是可以料到的明明白白的事。”
等到10个多月以后，1951年5、6月，美国参议院军委会和外委会举行的“麦克阿瑟事件听证会”时，美国参谋长联席会议主席布莱德雷才承认：“没有想到北朝鲜像后来事实证明的那样强大，我们根据我们的情报而低估了他们的人数，他们的装备，他们的作战能力，至少在开始时是如此。”
战争进行到现在，从表面上看，美军特别是南朝鲜军一溃千里，人民军在大田似乎又取得了一次巨大的胜利，但是在胜利背后却埋藏着深深的隐忧，因为时间已经不站在人民军这一边了。
美24师在大田与人民军缠斗了12天，虽然最终不支溃退，但为美军大批援军的到来争取了时间。这期间美25师，骑1师先后登陆。在美国从釜山海运的每天一万多吨物资的支援下，几近崩溃的南朝鲜军也缓过了气，在中线与人民军第二军打成了僵局，使人民军的进攻变成了平推。到7月底，南朝鲜军靠大抓壮丁，兵力恢复到了85；000人，加上约4万美军，总兵力已经超过了前线的人民军。而且美军的增援还在源源不断的赶来。不仅如此，人民军突破的尖刀——T－34坦克部队也不再锋利。随着美军大量M26“潘兴”式重型坦克的到来，再加上89毫米“超级巴祖卡”火箭筒等反坦克武器，T－34不再是无坚不摧。在大田战役中，人民军损失了15辆以上的坦克。
人民军挥师南下（9）
因此，从大田战役开始，双方力量对比发生了质的变化。人民军取胜的可能性已经非常渺茫了。虽然由于具有高昂的斗志和顽强的精神，人民军此后又取得了一些胜利，但终究会有寡不敌众的一天。
血战洛东江大田战役之后，李承晚的“临时首都”由大田迁至大丘。美国第8集团军都已展开部署完毕。后续美军第2师、陆战队第1师的先头部队也已到达。
人民军很快制定了第4次战役计划：击溃永同，咸昌，安东地区敌军，突破小白山脉，前出至洛东江，并争取在行进间渡过该江。金日成亲临前线，针对坦克部队的突击力大大削弱，美军空中优势明显的情况，要求部队改变单一的进攻方式，多穿插，多迂回，多夜战，加强诸兵种的协同作战。
当时的情况是：美骑1师和25师防守永同、尚州一线，在他们的右翼是南朝鲜军，负责守备小白山脉各山口，左翼则是一个由于大田失守而产生的巨大缺口，有大约100公里宽，直到西海岸。迫不得已，沃克只得将已经“半身不遂”的美24师去掩护左翼。
人民军以最精锐的第4、6师投入美军左翼的缺口，长驱南进。其余各师攻击中线和右翼敌军，以突破小白山脉。
东线的人民军积极采取渗透，迂回等方式向敌侧后穿插。而有过多次痛苦经验的美军对此特别敏感，一旦发现后方出现人民军就纷纷撤退。人民军就是用这种战术于7月25日攻克永同，31日攻克尚州。美军的士气几乎跌落到了冰点。由黑人组成的美24团尤其突出。21日，该团3营擅自放弃醴泉，并报告说是被敌人击退的，但前往调查的团长却无论如何也找不到曾交过战的一点点痕迹。此后，该团各营稍有风吹草动便没命地往回跑，搞得美军只得将一个白人营放在24团后面看着。
和美军的黑人弟兄相比，素有畏敌如虎“光荣传统”的南朝鲜军也不遑多让。7月22日，在防卫颖川的战斗中，美军为防南朝鲜军逃走，特地派了一个加强连作为南6师的支柱。结果第二天早上他们才发现周围的南朝鲜军全消失了，自己已经落入了人民军的包围。
到7月底，伤亡惨重的人民军基本上突破了小白山脉，但在美军的强大炮火和空袭下，各师几乎都损失过半。而且，美军的撤退主要是因为恐慌和担心后路被切断，兵力损失并不大。因此形势仍然不容乐观。在西线，人民军1军团军团长金雄显示了非凡的洞察力，他果断派出4、6师实施了被称为“朝鲜战争中最成功的机动”的大迂回。人民军4师攻击安义和居昌的美24师，同时掩护6师的南下。在攻击开城的战斗中立下奇功的人民军6师在方虎山率领下，离开汉城－大田－大邱的中轴干线，踏上了隐藏在天安－群山－全州－顺天－晋州－釜山的一条绕来绕去的简易公路，目的只有一个，攻占美军的补给中心釜山。
正如英国的军事理论家利德尔·哈特所说，绕道的远