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如此年复一年，期盼的心黯淡下去，康熙可以是最慈霭的父亲，同样也是最残酷的帝王，当有人威胁到皇权时，就算最心爱的儿子，也可以毫不留情地舍弃。
胤禛仍然记得当年大阿哥与太子是如何受宠爱，又是在后来如何被打压下去，一个个变得庸碌禄蠹，关在只能看到方寸蓝天的小院里虚度年华。
所有这一切，连同他自己的野心，都让胤禛不得不对这位帝王抱着十二万分的警惕，生怕一个不慎，就重蹈那些兄弟的覆辙，落得个万劫不复。
久而久之，父子之情，渐渐掺和了许多疑虑和戒备。
所幸康熙也并没有要他回答的意思，只慢慢道：“这些日子你跟在朕的身边，都学到些什么？”
胤禛一怔，思忖片刻，斟酌着道：“皇阿玛一言一行，堪为儿臣楷模，正如这次老八被挟持，儿臣失了方寸，这是大为不妥的，幸得皇阿玛提点，方才醒悟过来。”
康熙点点头：“江南呢，你也看了不少，看出什么问题来没有？”
“官官相护，官商勾结，欺上瞒下，俨然已成风气；黄河水患，年年大修，年年仍有险情，疏浚洪泽湖一事只怕刻不容缓。”
康熙开始先是不置可否，及至后来，方才轻轻颔首。
“治河是百年大事，也是关乎民生的社稷根本，确实不容忽视，河道总督张鹏翮精于河事，为人清正，你可向他多请教一二。”
胤禛口中应下，心里却有些怪罪老爷子不急于处理胤禩的事情，反而还有闲情与他说起治河。
康熙看了他一眼，似乎看出他心中所想，便道：“你不徇私，性子刚硬，这很好，但过了则显急躁，且水至清则无鱼，做人做事，不要太刻薄寡恩了。”
不待胤禛回话，他又道：“朕已派了人出去，估摸着这两天也该有老八的下落了，对方身边也有朝廷的人，他一时半会不会有危险，你放心便是。”
胤禛这才知道老爷子早有后着，又听到对方身边也安插了人手，不觉悚然动容。
老爷子久居帝位，果真处处都布着棋子，连天地会身边都能放人，那么他们这些儿子……
胤禛不敢再往下想，只觉得忽然之间一身冷汗。
永和宫。
“姐姐这是在准备什么，莫非娘家来人了？”宜妃看着德妃吩咐宫人将一些珍贵药材装进匣子里，诧异道。
德妃含笑道：“完颜氏已有了身子，正好送些药材过去补补。”
她口中的完颜氏，正是十四的嫡福晋。
宜妃哎呀笑道：“姐姐可真是爱屋及乌，对胤祯费尽了心思！”
换句话说，也就是对另外一个儿子，倍加冷落。
她们二人斗法斗了半辈子，末了因着老九与十四走近，关系也跟着缓和许多，只是宜妃快人快语，素来嘴不饶人，时不时总会说些让人如鲠在喉的话。
德妃微垂了头，亲自点着匣子里的药材，仿佛没有听出她的弦外之音，淡淡笑道：“妹妹言重了，总归是从自己肚子里出来的，又是一手带大的，我若不多疼些，谁还顾着他？”
“谁说不是呢！”宜妃笑靥如花。“如今十四得皇上如斯宠爱，封王封侯，也是指日可待的事情，连我们家老九一见了我，都不停地夸他呢！”
说这话的时候，难免带了点酸溜溜的语气，只因当年宜妃冲冠后宫，一连诞下三个儿子，后宫连佟皇后也要让她三分，谁知后来却是默默无闻的德妃追赶上来，与她共执凤印，分掌后宫。到了如今，三个儿子里，老五胤祺敦厚良善，不擅与人争，老九则隐隐有依附十四之势，还有一个十一阿哥胤禌，却是长到十二岁的时候便早殇了。
算来算去，如今后宫众妃嫔所出的皇子里，竟惟独德妃的两个儿子最有出息。
只是宜妃明白归明白，心中难免不忿，逮着机会，总要刺她两句。
德妃笑了笑，道：“胤禟是兄长，胤祯是弟弟，兄长照顾弟弟，我还得多谢妹妹教出的好儿子呢。”
宜妃被她的话噎了一下，想起自己今日前来是有事的，只得忍下那口气，笑道：“瞧我这记性，本是有事来找姐姐商量的，眼看这大选，又快到了吧？”
德妃一听她这话意，便笑道：“妹妹这是来想给自己物色媳妇人选了？”
五阿哥、九阿哥早已有了正妻，如今再选，也是侧福晋。
宜妃娇笑：“这回姐姐可猜错了，妹妹不是想给老五他们选，而是给老八。”
德妃一怔。
胤禩正妻早亡，如今嫡福晋之位悬空，府里张氏身份低，也无所出，不能扶正，自然要张罗着帮他挑继福晋，只不过胤禩的生母良妃已经薨逝，这事怎么也该养母惠妃来提才是，怎的由宜妃来开这个口？
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宜妃仿佛看出她的疑惑，笑了一下，不紧不慢道：“天可怜见，老八府里如今也没个正经的主子管着，惠妃不提，我们这些做额娘的，总不能眼睁睁看着不是，怎么说也该为他好好张罗一下，正巧我娘家有个远房侄女，年方十六，人也伶俐……”
话说到这里，德妃已经明白她的意思了。
当年宜妃想要撮合自己的侄女嫁给胤禩，可那会儿两人看不对眼，这婚事就吹了，后来胤禩娶了富察氏，郭络罗氏则嫁入康亲王府，二者再不相干，如今胤禩发妻早亡，宜妃旧事重提，无非想给自己儿子再拉一个帮手，也给郭络罗家多加一层保障。
储位空悬，皇帝也没有指定继承人，宜妃无非是还觉得自己的儿子大有希望罢了。
思及此，德妃暗自冷笑一声，不动声色：“想来妹妹是早就想好了的，只是说起来，惠妃才是老八的正经长辈，这事儿，也该是她那边点头才好。”
自大阿哥失势之后，惠妃也就跟着沉寂下来，长年很少踏出钟粹宫半步，除非节日宴请，否则难以看见她的身影，再者她入宫得早，姿色衰老，康熙早就不去那里过夜了，宜妃并没有将她放在眼里，此时听得德妃提醒，不由一愣。
“惠妃成天都在钟粹宫内足不出户，我只怕这些琐事扰了她的清净。”
德妃含笑道：“不管如何，惠妃总是老八的正经额娘，妹妹应当先问问她的意见再说。”
宜妃有点不甘心，但这事本就是自己思虑欠妥，德妃的话，于情于理都无法反驳，只得悻悻应了，告辞离去。
德妃冷眼看着她走出去，脸色晦暗不明。
宜妃出身郭洛罗氏，家族庞大，自然不愁挑个亲戚出来，德妃却不然，她本是小家出身，乌雅氏也并不显赫，到了她这一支，也就自己一步步爬到今天这个位置，若要从中选个适龄女子当郡王继福晋，只怕身份不够高贵，康熙那边也未必会答应。
手指轻轻摩挲着匣子上的雕纹，德妃露出一抹笑容，转头对侍立一旁的大宫女铃兰道：“你去安排一下，这几天让完颜氏递牌子进宫一趟。”
翌日，十四福晋完颜氏从宫中回来，便见胤祯与胤禟二人坐在厅中喝茶聊天。
“九哥，爷。”完颜氏笑道，“既是九哥在此，那我就先退下了，让你们爷俩好好聊聊。”
说罢转身欲走。
“额娘喊你进宫做什么？”十四喊住她。
完颜氏迟疑片刻，十四道：“九哥不是外人，无须避忌。”
她方道：“额娘让我看看娘家今年有没有适龄选秀的亲戚，想说给八哥当继福晋。”
此言一出，十四与胤禟皆是一怔。
两人都是聪明人，转念一想便明白了。
德妃这是为着小儿子打算，想让胤禩与十四的关系因联姻而更近一层，乌雅氏这个家族拿不出手，便从完颜氏那边挑人。
回头对上胤禟似笑非笑的眼神，十四脸上有点挂不住，皱眉道：“额娘心血来潮，你别跟着起哄，回头我与她说去。”
待完颜氏离去，胤禟方道：“德妃娘娘为了十四弟，可真是煞费苦心。”
十四无可奈何：“行了，九哥你就别挤兑我了，八哥不是傻子，额娘这般做，只会弄巧成拙，如今众兄弟里，有点出息的，数来数去也就那么几个，就算拉拢不到人，也万不能将人得罪了，让他离我们越来越远。九哥，八哥素来关照你，前些日子你与他谈过没有，结果如何？”
最后一句话，带了自己都没有察觉的酸溜溜的味道。
胤禟眼神一黯，沉默下来。
他自然知道八哥自小便关照他，还记得小时候，他总喜欢和老十两人跟在八哥后面当尾巴，可不知从何时起，两人就渐行渐远。
也许是因为八哥无异于皇位，而他不甘寂寞，也许是因为八哥与四哥交好，渐渐疏远了他，便连这次他跟着老爷子去江南前，他们也没见过几回。
而他因着支持十四的缘故，对八哥总有股说不清道不明的心虚，以致于每回想上门，最后都退却了脚步。
十四见他面色有异，也不知自己哪句话说错了，回想起胤禩待胤禟的亲厚，再对比跟自己的关系，客气有余而亲热不足，不由有些吃味，只恨自己晚生了几年，没能跟着这些哥哥们出入上书房，度过年少时光。
他咳了一声：“八哥这一走，府里怕也没个关照的人，明儿个我送些东西过去，九哥可要一起？”
胤禟回过神，摇摇头：“你去吧。”
两人心思各异，也没什么兴致再谈论下去，说道几句便各自散了，余下十四一人坐在厅中，若有所思。
这些日子老爷子不在，十四掌着兵部，又是御前颇得宠爱的阿哥，每日上门拜访的人络绎不绝，堪称门庭若市，然则张扬如十四，眼看着盛况，也觉得有些发怵，不由想起早年太子与大阿哥的下场，忙令管家闭门谢客，这才清静了几天。
眼下额娘动了心思，想从媳妇的家族里给八哥挑福晋，若是成了，两家的关系自然更近一层，届时八哥与四哥那边，必然会受影响。
十四心思一动，突然觉得这桩事情也并非不可考虑。
此时此刻，他们还不知道远在江南所发生的事情。
胤禩之所以到现在还能安安稳稳坐在小厢房里，是因为天地会内部如今分成了两派，争得不可开交。
乍听皇子被擒的消息，便连远在闽南一带的总堂主赶了过来，然而究竟如何处置胤禩，却各执说法，相持不下。
总堂主章九梅、分舵堂主殷雷等人，并不希望轻易就杀掉胤禩，有这位王爷在手，自然可以借此要挟，漫天要价。
但其余几位副堂主，乃至大多数普通帮众，却要求在换回那些被清廷关押的天地会兄弟之后，就将胤禩杀于清军面前，以慑其心。
天地会的组成本就是三教九流，龙蛇混杂，章九梅虽然位高权重，可也不能无视民意，一意孤行，僵持数日之后，他只好同意众人的意见，只不过在斩杀胤禩之前，还要多换些好处回来。
要钱要粮的要求发出去，清廷果然一一应允，没过几日，物资钱财便源源不断地运了进来，让众人惊喜之余，不由都重新估量胤禩的价值。
这位廉郡王既是收到如斯重视，那么在众目睽睽之下杀于阵前，也就更能令天下反清志士民心大振吧？
小莲站在门口，踌躇半晌，终是抬手叩门。
“请进。”
推开门，将手中挎着的小竹篮放在桌上，顿了一下，恶声恶气道：“吃饭了。”
“多谢姑娘。”
胤禩是真饿了，见状展颜一笑，也不客气，打开竹篮盖子，拿起饭菜一一摆好，便大快朵颐起来。
饭菜粗糙，胤禩却吃得有滋有味，如同正用着珍馐美味一般。
小莲捺下心中异样，冷冷道：“你倒吃得挺香，就不怕我在里面下毒。”
前几次她来送饭，都是丢下篮子就走。
胤禩喝了口汤，笑道：“若想害我，何至于到今日才下毒，就算要杀，也该杀我于阵前，才好震慑人心啊。”
小莲一惊，没有料到他竟然一语道破他们的打算，语塞片刻，方冷道：“你莫不是还打着逃跑的念头不成？我告诉你，这里方圆数里，都已布下天罗地网，就算你想跑，刚刚走出这房门，就已经没了性命。”
“这里有吃有喝，有床有榻，还有如花解语，我怎会想走？”胤禩看了她一眼，哑然失笑。
小莲被他这一眼看得双颊微红，手中长剑铮的一声出了鞘，架在对方脖子上。
“我先割了你的舌头，看你还油嘴滑舌不？”
胤禩皱眉正色道：“难不成说了真话，也是油嘴滑舌不成，古人也有云，窈窕淑女，君子好逑，我不过是真心称赞了一句，�