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胤禩从储秀宫出来，心里惦记着昨天大阿哥上折子的事情，却见不远处一个半大不小的少年快步走来。
“胤祯？”胤禩有点意外。
“八哥。”胤祯自然也瞧见了他，笑容灿烂，并作几步上前。“听说你在良妃娘娘这里，我正想进去请安，你怎就出来了？”
胤禩笑道：“我已经在里头待了半天，怎就这么巧，莫不是等在外头拦截我的？”
胤祯鼓起双颊，抱住他的胳膊撒娇。“八哥不信，那再陪我进去请一回安，你是我八哥，良妃娘娘自然也是我额娘，给额娘请安不是应该的么？”
胤禩笑道：“罢了罢了，你这鬼灵精，我说不过你，说吧，这回又是闯了什么祸，要我帮你收拾？”
“难道在八哥眼里，我除了调皮捣蛋就一无是处了吗！”胤祯气鼓鼓的，差点没蹦起来，转眼又涎着脸道：“八哥，你陪我出宫去玩玩吧，额娘不让我出去，哥哥们也不带我……”
“你正该去上书房念书的时候，怎么成天老想着往外跑？”两人一边说一边往宫门走，胤祯一直抱着他的胳膊不撒手，胤禩也只得由他抱着。
“听说八哥在我这个年纪的时候就已经被皇阿玛允许自由出宫了，还听说你和四哥两人常常出去宫外玩儿……”胤祯的情绪有些沮丧，两眼巴巴地望着他，带了点湿润的黝黑眸子可爱异常。“难道我就不是八哥的弟弟了？”
这话怎么听着像争宠？
早在前世，胤禩就了解到这个弟弟有多么难缠。
胤禩摸摸他的脑袋笑道：“说什么傻话，我可听说你昨天被皇阿玛罚抄大字了？”见胤祯脸上浮现出心虚神色，他又道：“哪回你得了皇阿玛的赞赏，我便带你出去玩。”
“君子一言，驷马难追，八哥可别反悔！”胤祯惊喜道。
“悔不了。”胤禩笑眯眯的。
胤祯一直跟着他到宫门口，眼见就要出宫了，这才怏怏不乐地跟着随侍太监回去。
高明早就牵马候在外面，望着胤祯的背影，忽然低声道：“主子，四爷与十四爷不和，您……”
胤禩点点头，没说什么，旋即上了马，往户部而去。
他这一路上，却是在想刚才的事情。
能在宫里头活下来并长大成人的，没有一个是简单人物。
上次的落水事件，虽然最后不了了之，但是其中必定另有内情。
如果胤祯落水，胤禛必定脱不了嫌疑，他再讨厌这个同母弟弟，也不会做出这么愚蠢的事情。
胤祯虽然年方九岁，但保不准是被谁推下去，又或者他自己……
北京城的春天多尘沙，这一路到家，指定得染上一身灰扑扑的尘土，胤禩骑在马上，纵然放慢速度，也不能幸免。
他有些心不在焉，蓦地就想起前世一桩事情来。
那年是康熙五十三年，当时他数次被斥为“无君无父之人”、“行止卑污，心高阴险”，已经形同失宠，与皇位无缘，只是他当局者迷，仍不死心，为了挽回父子之间最后那点微弱的感情，派人给正在热河巡猎的康熙送了两只海东青。
鹰从他这儿送去的时候，还是神气活现的模样，但到了康熙手里，却已经奄奄一息，即将断气。康熙龙颜大怒，以至于说“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣”。
那时候他闻知消息，慌乱无措，只觉得是天要亡他，又觉得自己当真命途坎坷，什么事情都不顺遂。
然而后来静下心来想想，却发现大有蹊跷。
海东青性情坚毅，何况他费尽心思得来的那两只，是海东青中的极品，何以到了康熙手中就变了样？
皇阿玛坚持认为是他心怀叵测，但这其中说不清道不明的，实在是太多。
后来他派人去查，发现礼物在呈上去之前的那段时间内，就已经有不少人慕海东青之名去看过鹰。
废太子长子弘皙。——当时太子虽然被废，但这个皇帝长孙所受到的宠爱，却丝毫不减。
四阿哥胤禛。
十四阿哥胤祯。
还有，康熙跟前的梁九功。
“爷？”高明的声音自耳边传来。
胤禩叹了口气，从往事的回忆中醒过神，翻身下马。
真相究竟是怎样，他已经不再去想，但是这件事情就像压倒骆驼的最后一根稻草，让他后来的处境如同困兽，再也翻不了身。
正因为如此，才需要更加小心。
这样的教训，一次就足够了。
贝勒府被修葺一新，完全看不出之前的模样，惟有门口那两根石柱，就算再如何打磨翻新，也能从其中窥见些许岁月痕迹。
府门大开，看样子却不是为了迎接他回来，胤禩正有些诧异，却见下人自门内迎了出来。
“主子，您可回来了，四爷在里头等了半天。”
四哥？
胤禩挑眉，快步进了内堂书房，便见胤禛坐在那里，手里握着本杂书正在翻看。
“四哥。”胤禩笑道：“四嫂又做了什么吃食要便宜我了？”
胤禛抬头，白了他一眼。“你就惦记这个，我是在给你道喜的。”
胤禩一怔。“喜从何来？”
胤禛似笑非笑。“怎么，要娶福晋的人不是你？”
自从上次胤禛在草原上对他做了那件事情之后，每回见到这个四哥，尽管他面上不显，心中却时时觉得有些尴尬，这会胤禛提起这种话题，胤禩一时也不知道接什么好。
再看几步开外的那个人，却正望着他，一副若无其事的模样。
胤禩只好道：“这事还早，不急。”
“那什么时候才要急，洞房花烛夜吗？”胤禛放下书站起来，平日冷淡的脸上甚至带着一抹微微笑意。
胤禩苦笑：“四哥就饶了我吧。”
胤禛原是还想再逗他，见他拱手求饶的模样，瞪了他一眼，心道也罢，等你成婚那天再说，便转了话题：“我刚从皇阿玛那回来，听他的口气，这次去江南查盐商的人选像是已经定了，这两日兴许会有明旨下来。”
“是谁？”
胤禛一笑：“若是你呢？”
胤禩摇头。“不至于吧，过不了多久我便要成婚，皇阿玛何至于这个时候让我去？”
话刚说完，却见胤禛瞥了他一眼，仿佛在说，还说自己不惦记着娶媳妇。
胤禩又苦笑。
“太子那边，不可能会让我去的。”胤禩思忖道，“倒是四哥……”
胤禛也不瞒他，闻言便道：“昨天太子召我前去，正是说此事，但我想，若皇阿玛真让我去，大哥指定会呈请皇阿玛再让一个人与我同去，我就想到你头上了，皇阿玛也许会召你去问话，你要有心理准备。”
这话犹在耳边，胤禩猛地一震。
之前他总觉得在大阿哥身上仿佛漏了什么事情，这会却如心头闷雷，突然想通了。
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现在的胤眩此坪醵嗔艘恍┣笆浪挥械哪托模靶┤兆颖惶硬讲浇舯疲谰赡芄怀恋米∑蠓⒅迫恕�
难道这后面有人在指点他，又或者，他自己……
胤禩微微皱眉，道：“这是个烫手山芋。”
盐商在当地与官员勾结，早是地头蛇一般的势力，别说钦差大臣前往，就算是皇阿哥去，他们也未必会惧。
胤禛嘴角扯开一个讽刺的弧度。“不烫手又怎会引起轩然大波，这次如同平阳一般，都是吃力不讨好的差事。”
胤禩想了想，笑道：“船到桥头自然直，四哥不必担心。”
两人又说了几句，胤禛方才告辞离去。
他刚出府，高明便上前道：“主子，当初我们赎下的陈平陈颖两姐弟如今尚寄住佟府，以前爷尚未开府还好说，如今……是否该派个人去把他们接过来？”
胤禩点点头，若不是高明提醒，他倒忘了这茬。“我写个帖子，你派人连同礼物送过去吧，就说多谢佟府多年来对这二人的照顾，找个合适的时间将他们接过来。”
高明一愣。“佟府一门显赫，佟中堂位高权重，您是不是……”亲自前往比较好？
胤禩摇首。“你不用管，照我说的去做就好。”
京城。
佟府。
隆科多尽管在笑，笑容却有些僵硬。
待来人一走，立时将手中信笺摔至桌上，愤愤道：“岂有此理！”
“居养体，移养气，我教你的话都忘了？”声音自门口传来，隆科多面色一整，起身道：“阿玛。”
佟国维步履闲适地走进来，瞥了他一眼，这才落座。“这是怎么了？”
“阿玛您看看，”隆科多将手中书信递过去。“把人寄放在我们这五六年，说要回去就要回去，当我们这成什么了，就算是皇阿哥，亲自前来也不为过吧，居然派个奴才就来了！”
佟国维接过书信看了一会，拈须点点头。“八阿哥是个稳妥人。”
“阿玛！”
佟国维摆摆手道：“人是当初八阿哥救的，这事连皇上也知道，他要回去，没什么不妥，但他要是亲自前来，反倒就不妥了。”
隆科多一愣。“此话怎讲？”
“要两个奴才而已，犯得着皇子前来拜访么，朝堂上下正为了江南查盐商的差事而闹起来，这会儿八阿哥上门，放在有心人眼里会怎么想，太子会怎么看，万岁爷又会怎么看？”
隆科多皱眉。“八阿哥不过才十多岁，怎么可能想得如此深远，儿子看他倒有可能是自持身份，阿玛多虑了吧。”
“是与不是，你我静观其变。”
佟国维微眯起眼。“诸子封爵，是万岁爷对太子不满的一个征兆。”
人选
“姐！”陈平掀起布帘走进里屋。
自从他成了隆科多伺候起居的小厮，两姐弟生活就起了些变化，连带着吃穿用度都提了上来，又比府中同样位份的其他下人要好一些。
“回来了。”陈颖起身为他倒了杯水，又替他掸去衣上尘土。“怎么毛毛躁躁的，都多大的人了！”
“姐，有个大事！”陈平灌下一大口水，急着开口，差点呛到。“据说八阿哥来要人了，管家让我们收拾收拾，过两天会有人来接我们。”
“嗯。”陈颖面色平静。“我来收拾好了。”
“姐！”陈平急道：“难道你真想去吗，佟府对咱们不错，俸钱也不少，眼看着三爷就要重用我了，不若我去和管家说，让我们留下来……”
“平儿！”陈颖打断他，脸上露出责备之色。“当初我们流落到这里，身不由己，退一步就是万丈深渊，指不定有什么下场，八阿哥将我们救下，能让我们在这里过了几年平静的生活，已经是天大的造化和恩惠，做人怎能不知恩图报？”
陈平被长姐难得的严厉噎了一下，讷讷道：“去了八爷府，日子肯定不如在这里舒服，到时候只怕要做些苦役杂役，我不舍得姐姐受苦……”
陈颖叹了口气：“别说了，好好做自己该做的事情，主子让我们做什么，我们就做什么，哪里不是活着呢。”
翌日八贝勒府那边就来了人，说来接姐弟二人。
他们到佟府时，本就是以寄住的身份，并没有签下卖身契，这一走倒也方便，他们没什么东西要带，陈颖只带了两个小包袱，里面装些换洗衣物，与陈平一起，跟着来人，走了约莫半柱香时间，这才到达目的地。
陈平抬眼一见府邸横匾雕饰，皆不如佟府华丽大气，一颗半忧半喜的心就先冷了几分，又随着来人去梳洗安置，一路看到奴才仆役，似乎比佟府都还少上许多，终于沮丧下来。
相比之下，陈颖目不斜视，对方说什么，她就做什么，没有半个多余的动作。
“姐！”两人梳洗完毕，据说八阿哥要见他们，先在偏房小屋里等着，屋里只剩两个人，陈平忙凑过来，想说些什么。
陈颖却摇摇头，明显不愿多话。
陈平正想使出平日耍赖的功夫，门咿呀一声，进来一个人。
“你们就是陈平陈颖？”高明有些不明白，他并没有看出这两姐弟有什么特别之处，更不知道为何自家主子对当年顺手救下的这两人念念不忘，还要见他们。
“小女陈颖，这是舍弟陈平。”陈颖福了福身。“请问这位大人如何称呼？”
“我是府中总管，姓高。”还算知礼。高明点点头。“跟我走吧，贝勒爷要见你们。”
“有劳高总管了。”陈颖上前几步，从袖中掏出一小锭银子，放入高明手中。
陈平心疼不已，却不敢开口，只是脸上不舍神情已是明显。
高明一笑，将银子还给她。“不用给我这个，走吧。”
陈颖一愣，忙跟上他。
三人穿过庭院，来到书房外。
高明放缓了脚步，轻轻叩门。
“高明么？进来吧。”里头传来的声音，与陈颖印象中