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压抑的呻吟与喘息自帐后断断续续地响起，映着烛火微光，只显得更加淫靡。
良久，方才渐渐停歇。
胤禛醒来的时候，枕边已是空空，他心中一惊，忙起身穿戴，推门出去。
略显仓促的脚步在看见那道站在花田前的身影而缓慢下来。
太阳还没出来，清晨的微风轻轻拂过，那人一袭白色衣裳，负手而立，背对着他，看上去愈显瘦削。
胤禛慢慢地走过去，生怕惊动了他，但步子踩在地上，两人距离又不远，那人又岂会听不见。
胤禩并没有回头，他只是专注地看着眼前盛放的花朵。
“小八。”胤禛将披风覆在他身上。“天凉露重，你站多久了？”
“就一会儿。”胤禩没有拒绝他的好意，顺手抓住披风固定，这令胤禛原本忐忑的心情有些惊喜。
他并不后悔昨晚的事情，所担心的不过是胤禩接受不了。
自己等了那么多久，忍了那么久，终是忍不住，他知道昨夜的事情，几乎算得上趁人之危了。
醉酒之下，又是心神大恸，防备自然要脆弱许多。
胤禩似乎并没有注意到他的心情变化，只是伸出手去摆弄着身前一株有些枯萎的葵花，微微皱眉。
“四哥近日除了衙门，最好都不要出门了。”
胤禛一怔，只听得他道：“我虽然守孝百日，但是外头风言风语也没少听，皇阿玛对索额图一党的态度愈发狠厉，只怕近日就要有所决断了。”
这三个月里，京城局势并没有缓和，反而因为索额图的下狱显得剑拔弩张。
兴许因为胤禩的求情，李蟠并没有如同前世那般被流放，只是令其降职留用，罚俸一年，这已经是所能想象的最轻的处置了，只是另一位副主考姜宸英，终究因为年事已高，经不起囹圄劫难，病死狱中。
对于李蟠的发落，显然有些雷声大雨点小，出乎众人意料之外，但也没有人敢去质问康熙，只能暗叹他的好运气。
康熙关注科举案，却将索额图轻轻撂下，仿佛忘了他这个人，冷眼看着太子一党上蹿下跳为索额图开脱，也并不出手。
但是忍耐终究会有限度，这位帝王的底线究竟在哪里，连胤禩也看不透。
只不过风雨欲来的气息，却还是能察觉得到的。
胤禛闻言颔首，心思自然而然地转到朝政上来。
“我素来就很少与朝中官员来往，你不必担心，其实你这一次，未尝也不是躲过了一场祸事。”
胤禩去求情，势必触怒皇阿玛，他若是硬扛，指不定又要遭罪，恰巧却是因为良妃去世，让康熙心软，眼见儿子一天天消瘦憔悴，他对李蟠一案，终究也是手下留了情。
胤禩沉默片刻，轻道：“也许是冥冥中额娘一直在庇佑着我。”
胤禛心中后悔，自己不该提起这茬，一边执起他的手，低声道：“身体可还难受，我让人去熬姜汤？”
说这句话的时候，平日里杀伐决断的四阿哥难得觑着对方的表情，有点像做错了事的孩子。
“不用了。”
那人淡淡的语气令他有些不安，忍不住仔细端详起来，却发现他虽然神色平静，垂下的睫毛正微微颤抖，泄露了身体主人并不平静的内心。
再细看一些，甚至可以发现平静的脸色其实也不是那么平静，在淡然的掩饰下，还有一丝微微的别扭。
胤禛心中一甜，却也没再说话，忍不住握紧了他的手。
胤禩看了他一眼，没有说话，挣不开，只得由他握着。
不知从什么时候起，心已经渐渐柔软了。
心病一去，身体自然也恢复得很快，加上胤禩年纪轻，并没有留下什么后患。
过了几天，已经可以进宫请安，康熙并没有表现出如何高兴的情绪，一面恢复了他的差事，一面赐下不少好药，回头又唤来太医给他把脉。
胤禩记得上辈子额娘去世时，父子俩的关系已经水火不容，所以就算自己伤心过度至于无法行走的地步，康熙也并没有过多地去关心他，也许那时候这位父亲已经被儿子们接踵而来的夺嫡争斗弄得身心俱疲。
在照顾额娘期间，康熙也来看过几回，他所难得流露出来的温情，让胤禩对这位至高无上的父亲有了更深的认识。
他首先是一个皇帝，其次才是父亲。
他也有喜怒哀乐，七情六欲，但这些情绪是建立在没有触及帝王底线的前提下，就像太子，康熙倾注了作为父亲和帝王的双重心血，给了他所能想象的身份和荣耀，然而一旦太子有了不轨之心，当作为父亲的耐心和包容渐渐褪去，剩下的就只有帝王的冷酷了。
也许正是因为自己有着这样那样的软肋，所以当年才会败北，甚至于在他那位四哥登基之后，也没能翻身吧。
那头太医把了脉，告知康熙八阿哥的身体还是虚弱了些，但已经没有大碍，只需好好调养，切莫劳累过度。
康熙的脸色愈发柔和了些，让梁九功跟着太医下去开方子拿药，独自留了胤禩在西暖阁，问起一些家常，还有良妃在世时的琐事。
人活着没有珍惜，等到去了，又是何必？
胤禩暗叹一声，敛下波动的情绪，尽可能心情平和地应答。
这一来一往，倒也不觉时间飞逝。
康熙又留他吃了午膳，这才让他跪安。
胤禩刚出殿门，便瞧见太子远远走来，步伐比起平时要疾快不少。
“给太子请安。”胤禩停住脚步，待太子走近，行了个礼。
太子匆匆点了头，胤禩甚至觉得他压根没看清自己是谁，身影已经消失在门后。
胤禩心中犹疑，却不想多管闲事，脚步顿了顿，依旧向外迈去。
然而还没走多远，便听见里头隐隐传来一阵叱骂声，伴随着瓷器落地的脆响。
胤禩深吸了口气，头也不回往宫外的方向走去。
翌日，康熙下旨，将索额图处死于幽所。
消息一出，举朝皆惊。
“索额图因结党妄行，议论国事，心怀不轨，背后怨尤，朕念其乃先皇后叔父，当朝太子叔公，再三忍让，然索额图不仅不稍加收敛，反而得寸进尺，贪得无厌，揽权卖官，与明珠权势相侔，互相仇轧，甚至怂恿皇太子行逾距之事，今劣迹种种，罪证确凿，赐三尺白绫，着其于宗人府自缢。”
索额图听着来人宣旨，神情木然呆滞，似乎早就失去了反应。
暗 涌
索额图死了。
他位高权重，权倾朝野，辅佐帝王平定三藩之乱，出使尼布楚，与当朝权相明珠倾轧半生，满朝文武百官，多半出自其门下，到头来却落得个被赐自缢的下场。
他活着的时候，不知道有多少人盼着他死，但当他真正死了，又有许多人如同做梦一般，不敢置信。
毕竟索额图看起来就像一棵参天大树，坚不可摧，然而突然之间，这棵树就这样轰然倒地，不复存在。
兔死狐悲，有人伤感，惶然，自危，也有人窃喜，冷笑，嘲讽，无论如何，太子党少了一根擎天之柱。
整整三天，太子将自己关在毓庆宫没有出来，也没有任何动静。
所有人都觉得接下来康熙就会对太子下手。
但帝王的心永远不可揣摩，康熙非但没有拿太子开刀，反而将源源不断的赏赐送往毓庆宫，以示抚慰。
朝中的氛围伴随着天气转热而逐渐窒闷，每日规律的上朝，下朝，陛见，办差，每个人都有差事在身，但每个人都觉得心里仿佛压抑着什么，不吐不快。
就在这个并不令人舒畅的时候，胤禩却得到一个不知道能不能算好事的消息。
张氏有孕了。
印象中，这个张氏一直是安安分分，沉默寡言的模样，就算人多的地方，她也能躲到不被众人注意的角落里，一站就是半天不说话。
既是宫里指进来的，又是这般的性子，廷姝也无从发作起，这几年来府里倒是相安无事，上下太平。便连胤禛那般家教严谨的府里，私底下也会闹点争风吃醋的小把戏，在胤禩这里，竟是从未出现过。
胤禩很少去张氏那里过夜，但是也不能丢在那里不闻不问，偶尔才会过去一次，所以也没想到廷姝还未有孕，这张氏倒先怀上了。
“恭喜爷了。”廷姝福了个身子，笑道。
她心里自然是有一丝苦涩的，原本府里两个女人都没孩子的时候，还可安慰一下自己，但如今张氏都有了，自己膝下依旧空空，不由得她开始怀疑起自己来。
张氏温顺不争，胤禩也不是好色之人，可总归天意还是不落在她身上。
胤禩怔了一下，心里虽然也有几分欣喜，却没有太大的激动，他拍拍廷姝的手，两人分头落座。
“赶明儿去找大夫来看看那，兴许有什么办法，我们都还年轻，不用着急。”
廷姝心头一酸，泪差点就流下来，忙强笑道：“瞧爷说的，这都是老天爷的恩赐，哪里能强求得来，妹妹也真是的，自己有身子了还不知道，整整三个月了这才觉得不舒坦，可见孩子将来也是个懂事的，不闹腾。爷去看看她吧？”
胤禩本想点头，转念一想，却是摇首笑道：“晚些再说，有你照顾我放心，你也很久没回娘家看看了，正好明日我休沐，陪你一同回去吧。”
廷姝想了片刻，点点头，兴许额娘那里有什么偏方也说不定，进府两年，她毫无所出，心中早已急得不行，暗地里也找过太医询问，可连太医也说不出个所以然来。
自古女子生儿育女乃是天职，在这一点上，满汉并无多大差异，虽说满人不兴“七出”，也不可能因为福晋无子就可以休弃，正妻照样可以将通房或侧室的儿女归到自己名下，廷姝却不愿那么做，说到底总归不是自己的孩子，长大了必然会晓得自己的身世，何况隔了一层肚皮，也觉得不亲近。
“爷……”廷姝的表情有些迟疑，“若是我真不能……不若等选秀的时候，请宫里头再指几个妹妹进府吧？”
“你也知道子嗣是强求不得的，庄亲王博果铎如今五十多岁，纳了不少妾室，却连一子都没有，这岂非也是天意？”胤禩淡淡一笑，“我自小看着额娘受尽百般冷落白眼，可不愿意家里头再生风波，鸡犬不宁了。”
见他提到良妃，廷姝呼吸一窒，不由覆上他的手，柔声道：“爷别多想了，我不提就是。”
这头胤禩因为家事而安慰廷姝，那边四贝勒府中却因为政事而一片沉凝。
“四爷，如今情势已是刻不容缓，若等那位真废了太子，怕就来不及了，您得赶紧做个决断。”
沈竹见胤禛沉吟不语，又道：“圣上虽还没有废太子，可看起来也离此不远了，若真有心想要保全太子，定不会处死索额图。索额图乃先皇后之叔，当朝太子叔公，没有人比他更希望太子好，皇上想必也清楚这一点。索额图一死，太子党就群龙无首，圣上的心意，难道四爷还不明白么？如今大好时机，正该将那些摇摆不定的太子党官员招揽过来，为我们所用。”
“希贤，你看呢？”胤禛开口，问的却是另外一个人。
戴铎道：“小的不这么看。”他假装没有注意到沈竹投来的，略带不满的目光，续道：“索额图死，未必是皇上想抛弃太子，恰恰相反，皇上有可能想借此看看太子的反应，如果太子纯孝忠君，幡然悔悟，自然会知道怎么做，如果太子执迷不悟，皇上的这一步，却可谓更加高明。”
沈竹与戴铎，皆是胤禛跟前得力的幕僚，加上身在翰林院的年羹尧、任御前侍卫的傅鼐，外放福建巡抚的沈延正等，甚至还有交好的胤禩，在不知不觉中，他身边已经凝聚起一股不大不小的力量，只不过他处事低调不张扬，比起其他门人遍布的皇子阿哥来说，少有人会注意到他。
胤禛不置可否，沈竹却忍不住追问：“怎么高明？”
戴铎微微一笑，拿起一个茶杯，将它放在桌子中间，又将其他杯子与茶壶都扫至一旁。
“太子如今等于站在众目睽睽之下，可以成为皇上用来试探其他人用心的棋子。”
沈竹恍然道：“你的意思是，皇上不处置太子，是因为想看其他人的反应。”他自己说罢不由忽觉一阵冷意，喃喃道：“不至于吧，毕竟是父子，太子又那么受宠爱……”
戴铎淡道：“天家无父子。”
胤禛深深看了他一眼，为这次密谈下了结论：“希贤所说，确有几分道理，不过如今这种情势，多的是想往前跳的人，我们没必要再去凑热闹，静观其变即可。”
事实上，如今