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第十四回 检阅禁军 周师从此锐无敌（3）
赵匡胤回得府来，忙累一天，便待洗沐进食，门公送进一份厚礼，附信一封，乃是皇城使为王昌求情来的；信未阅毕，又道枢密直学士来拜，说不上两句话，便提出为落选某人求情。堪堪送走客人，又见送礼求情者络绎而来，直是无暇进食，心中大怒，忖道：“若是个个送了情便没事，还淘汰个屁？老子给他们个一概不允、不理便了。”此时，他弟弟匡义已经十七岁了，长得高大魁伟，且又聪明伶俐，也在殿前任个内殿直。见哥哥烦恼，便劝道：“兄长且休懊恼，这事可大意不得，淘汰诸军虽则是皇上圣意，但毕竟裁人太多，结怨甚广，这班禁军谁个不是大有来头的？兄长一味秉公办理，诚恐众口铄金，咱们便只一张嘴，又怎辩得他过？那时进谗人多，抵挡不了，却是可虑呢。”匡胤道：“依你说，该当如何？”匡义道：“若依兄弟之意，该当一一回复，送礼的还礼，送信的复信，上门的回拜。说明圣旨严切，回护不得，况且皇上又明言：他日御驾必定复查，那时发觉，彼此不便。更须说明：今上英果，这征战之事必多，武艺不精，在禁军中实是凶险，不如另觅文职为妥。总之说清苦衷，摆明利害，又不削了人家面子。小弟想来，那些为人说情者，未必关系一定亲密，见了回复，他们也便算了。就算是至亲子弟，考虑利害，还当真怕他们战场送命呢！自是不会固执。兄长以为如何？”匡胤道：“好则是好，只是谁耐烦一一回复？”匡义道：“此事便交给小弟处理如何？必使不遗后患。”匡胤允了，匡义便去起草了复信，叫书办一一抄写，用了印信一家家自去回复；又估量礼物轻重，或以张家的送给李家，或贴几个钱另置礼品，一一送回，虽则没落下一文好处，却也是贴费不多，尽管淘汰员额达十之###，留下的不过一两成，却是办得甚是妥帖。烦言渐消，安安静静地渡过了如此大规模的整顿御营之事。匡胤由此乃知兄弟心思缜密，颇有手段，从此遇事多与之商量。且又由此想到：自己虽则交下不少好汉，但均是武人，又怎懂得这官场交锋之事了？当下立即修书，着人去刘词处把楚昭辅召来，又把李谦昇一并招致麾下。对高平之役因勇猛立功升迁之七十余员勇将，诸如石守信、马全义、高怀等更是加意结纳。旧时诸友，如慕容延钊、韩令坤等更是往来密切，渐渐地羽翼丰满起来。待得各地藩镇选送入京之壮士到京，匡胤更是忙得脚不点地——接见选试，择其武艺绝伦者，禀明皇上，分别提拔为散员、散指挥使、内殿直、散都头、铁骑使、控鹤使等中下级军官。从此，这御前诸班直，不但诸将官皆是匡胤亲手选任的，便下至每一禁军，也系匡胤审留、选充，因此，此时他位置虽尚在都点检、副都点检、都指挥使、副都指挥使之下，却隐然得全军拥护，实为殿前御林军中第一实权人物矣！
那龙捷、虎捷诸营，也是禁军，虽不如殿前诸班贴近皇上，却也是皇帝直接领导的部队。自有赵弘殷、韩令坤、慕容延钊、赵鼎等左右厢都指挥使负责淘汰、遴选，彼等均系匡胤亲故，又以匡胤乃奉旨检阅者，是以事事皆与匡胤商议，秉承匡胤之意行事。各地选送的军士资质较好，况且数额甚多，正可放手选拔。各军一面遴选，一面加强训练，待得四个月限期一满，匡胤便向周世宗复旨，恭请圣驾亲阅。
这一日是世宗显德元年十二月三日，西郊校场一片寂静，大雪覆盖了一切，只有从皇宫铺向校场三尺宽的黄沙道在雪底微露黄色。所有闲杂人等都被驱离了，天冷得出奇，大雪还在纷纷落下，北风吹得呼呼的，肌肤生痛，人们都在围炉向暖，谁也不愿出来。
从皇宫出来几十乘马车，数百骑卫士前呼后拥向西郊校场驶去。车上坐的是周世宗以及众宰臣、枢密使、各部尚书、侍郎等十余大臣，马车驰在黄沙道上并不陷滑，却也一无声息。这城内道路自经今夏奉旨扩宽后，显得分外整齐气派，周世宗从车中时或探头出来望望，心中甚是满意。十几里路片刻便已到了。校场门口赵匡胤率一干亲将在马旁等候，远远望见车队驶近，便举起了手，“砰、砰”九响礼炮震天价响了起来，诸将肃立平举刀剑以军礼示敬，待车队驶过，便上马跟在后面，马车直驶至将台下方停，周世宗当先率众大臣上台，放眼一望，不觉呆了！只见数万人齐刷刷地立在雪地里，仿佛被雪埋了，马匹、盔甲、军器上都积着厚厚的雪，若不是军令严肃，这些人一动不敢动，衣甲马匹上安得如此雪厚？赵匡胤军刀一挥，数万人齐声喊道：“万岁、万岁、万万岁！”喊声震天动地，数万人呵出的热气，便似一重薄雾般腾起，罩在队伍上空。匡胤又一挥手，数万人奔出，万铲挥动，片刻间便把周长十里的驶道上的积雪铲得干干净净，重复整队肃立，此时方显出衣甲鲜明、刀枪如林、旗帜翻飞的严整军容来。匡胤向世宗请示后，奋臂高呼：“大阅起始！”数百面皮鼓便击将起来，却又节奏分明，直如是一面硕大无朋的大鼓在如雷般震响一般。鼓声中殿前诸班直首先出动，只见一色红马，十匹一排，踏着小踏步，沿着驰道奔来：马上一色是七尺以上高大魁伟汉子，金枪班把枪高高举在手里，斗大红缨迎风飘动，便如无数火焰在枪林上流动似的；龙骨朵班直高举镀金长柄瓜锤，被雪光一映，熠熠生辉；弓箭直个个拽满弓，搭箭在手，箭尖闪着寒光；御龙直却是一色西域高头骏马，马首结着黄色彩缨，马身披着银色马甲，是真人如猛虎马如龙。最好看的应属钧容直了，个个形容俊美，难得有且是一般高大，看来直如一娘生的，身着红战袍、红战裙，金盔金甲，一色红皮护膝，薄底快靴，手执出鞘银色腰刀，也不骑马，极其整齐地举步摆手，快步前进，须臾，御前诸班已过尽，场中一片沉寂。蓦地，只听得隐隐雷声传来，渐响渐近，渐渐听出是无数马匹践踏声，只缘雪厚，那蹄声大大减弱了，却像闷雷。转眼，三万龙捷营骑兵高举砍刀，自校场院外汹涌向驰道扑来，嗬嗬大呼声震耳欲聋，一阵飓风般从场上掠过，蹄雪翻飞，众大臣从惊愕中醒来，那马军已飞奔而去，直如闪电轰雷过后的静寂。良久，数百面大鼓擂起，几千幅旌旗招展，三万名虎捷营军士列方阵行来，那方阵不似人组成，却似一个个巨大的怪物，缓慢地、却是坚定地无坚不摧地碾压而来，那整齐的脚步声，沉重、有力，便似踏过人们的心头，感到气也透不过来，待到行至将台之前，为首的将官军刀一挥，三军齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”周世宗听这赞颂也不知听过几万遍了，却第一次感到万人拥护自己的力量，他深深地感动了，竟站了起来，挥手示意。txt电子书分享平台
第十四回 检阅禁军 周师从此锐无敌（4）
检阅已毕，万众鹄立，赵匡胤骑马奔出行列，远远跪下，大声禀道：“臣御前都虞候赵匡胤奉旨检阅御前诸班，龙捷、虎捷诸营，今已毕事者。让淘汰旧军四万七千余人，选补新军四万人，目前御前诸班总数五千名整；龙捷、虎捷总数各三万人整。除赵匡胤一人外，每人均经举重、射箭、技击三项检测合格。现赵匡胤廑在万军之前，恭候陛下及众大臣三项检测。”世宗一愕，随即明白：匡胤若非万众亲见其勇，又怎能赢得这班剽悍之士拥戴？当下颔首笑曰：“卿便下场试来！”此言万众都听见了，个个深感这次遴选至公，便连都虞候本人也不能例外；大家都想看看赵匡胤武艺如何，所以个个注目，鸦雀无声。只见赵匡胤在靶前一百二十步处站定，取下铁胎弓，拈定白羽箭，略一瞄准，“嗖”的便是一箭，登时鼓声大起，一面红旗招动，显是中了。须臾三箭已毕，鼓声不绝，红旗频展。中军亲自将箭垛捧至御前，看时，只见三箭攒箭红心，箭箭透过木靶。世宗素知匡胤英武，却也不知他武艺如此精湛，心中甚喜。三军齐声欢呼，那雪不知几时停了，这呼声震得场边树梢积雪纷落。
匡胤走向举重场中，略一审视，便在最重的一百二十斤重的那副石担前站定，不束腰，不作势，弯身双手一提，轻轻巧巧提了起来，向地下一掷，“砰”的一声大响，石轮入土数寸。匡胤复单手居中一提，提将起来，便即旋身一转，那石担飞起，却被手握住了，车轮也似的绕身转了两圈，匡胤定身轻轻放下，深深吸了口气，双手又一提，乘势便向空中飞掷。那石担升到离地丈许，飞速落下，看官试想：这一落势，何啻千斤？却见匡胤伸双手一把抓住，轻轻放下，回过身一来，面不红，气不喘。众军情不自禁，轰然又是一声大彩，连勇冠三军的马仁瑀、马全义、张琼等也佩服得五体投地。匡胤向伺候亲兵低声吩咐几句，少停，便见沿驰道两侧树起数十个草人来。匡胤跨上白云飞，绕场奔驰一过，便如飞般向驰道奔来。白云飞如今膘肥身壮，毛色如银，便似足不点地般掠来，匡胤一身红袍金甲，端坐马上，便如一团白云，裹一团红色霹雳掠过，刀光疾闪，马至终点。回首一看数十个草人均被拦腰斩成两截，细一检视，则刀过处齐刷刷的，便是铡刀铡切也没这般整齐。四处喝彩声，一刻钟也定不下来。
匡胤下马，到将台前复旨。周世宗满脸是笑，却不夸他武艺绝伦，说道：“难得贤卿公忠，不徇私情，革除积弊，成此伟功，升严州刺史，依前殿前都虞侯。”自此，军中桀骜不驯强悍之徒，见了匡胤偏偏地服；朝中、朝外百官，深知世宗对匡胤倚靠之深；又知匡胤在禁军中之势，冠军之勇，谁个不亲？谁个不敬？至于这支军队，诚如百年后司马光所赞：“由是士卒精强，近代无比，征战四方，所向皆捷，选练之力也。”
【注】赵匡胤为周世宗选练殿前诸班事，见《资治通鉴》第292卷之12。《旧五代史》世宗纪第一。
【作者按】诸史书皆侧重于赞誉周世宗此次简阅诸军之明智，一般均未窥及此事对于赵匡胤事业的重要性，其实若无此举，安得此后万众拥戴，遂成帝业？所以作者便把描述重点，放在赵匡胤身上。
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第十五回 初征淮南 李谷屯兵寿州城（1）
话说周世宗柴荣既打败北汉，树立了个人权威，又练成了一支举世无匹的精兵，加以这几年风调雨顺，府库充盈，范质等贤相尽心辅佐，政治清明。于是满怀雄心的周世宗便打算着手统一天下的大业了。
显德二年十月，一个名叫王朴的兵部员外郎上了一道《开边策》，他认为“开边”不宜向北，因为北汉与契丹勾结，胜之不易，况又地瘠民贫，取之不足以增厚国力。“开边”也不宜于向西，因为去后蜀道路艰难，用兵少不足以克之，用兵多则转运艰难，甚耗国力。因此，他建议用兵向南，南唐与隔一淮河，淮河与长江之间一十五州，地广人稠，有渔盐之利，取之足以富国。南唐中主李璟仁懦，信任奸佞，兵力孱弱有可乘之机。
王朴的《开边策》与众宰相的看法一致，为周世宗激赏，于是不次超升王朴为翰林学士，下定了南征决心。
十一月乙未朔，下旨派李谷为“淮南前军都部署”，以忠武节度使王彦超为副，率十二都指挥使，三万名龙捷、虎捷禁兵去征淮南。
看官须知：这“淮南前营都部署”的名头是有讲究的，第一，它明确指出这次战役的目标是谋取长江以北、淮河以南的地区，而不是一举消灭南唐。这是因为长江天堑，他没有水军。第二，李谷以宰相之尊，只得个“前营都部署”，那便是摆明了率领中军的，自是皇帝自己了。李谷老谋深算，他不慌不忙地每日只行五六十里，顺着颍河能坐船就坐船，兵力不疲。到了东正阳镇，在淮河上架起浮桥，以通粮运，这才进入南唐境内，初战便消灭了南唐吴廷绍率领的三千唐军，得意的李谷立即率军包围了寿州城。谁知劈面遭遇了南唐第一智勇双全的名将刘仁瞻。（当真是“既生瑜，何生亮”，英雄往往总会遇到旗鼓相当的对手的）。刘仁瞻四十七岁，他是进士出身，白面微须，文质彬彬，看上去半点不似武将。他现任官职是清淮节度使，才上任八个月。
这寿州城就是现在的安徽寿县，城北便是当年苻坚兵败的“淝水之战”的“八公山草木皆兵”的八公山了。寿州地当淮河要冲，居民十万，守兵两万余。刘仁瞻上任第一桩事，便是把前任贪官刘彦贞霸占的民田三千余亩全部无偿归还原主，民心因而大悦；接着他又大大减削行商税收，鼓励百姓以淮盐过河去购买周地粮食