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谭绍闻道：“还有一句话商量，各坐各车，未免征途岑寂，就以今日为始，三人同车，路上便宜说话。”盛希瑗道：“正好，咱就坐娄兄车，把贵纪挪移在咱两个车上。他们也有他们的话，叫他们也说着，大家省的瞌睡。”娄朴道：“二位贤弟坐我的车，我该坐辕以供执鞭。”谭、盛二人齐声道：“我二人年纪少幼，理宜前驱。”三人大笑。
辞了庙祝，到了车边。吩咐明自。各家人换移铺垫，三人坐了一车，以后便有朋友讲习之乐”。绍闻笑道：“世兄诗云‘路出丛台晓气新’，唐人诗句亦云‘有客新从赵地回，自言曾上古丛台’。此丛台驿，定然是邯郸之丛台。此台是古迹，毕竟还会有遗址，昨日不知道，不曾游得一游。明日我们回去，我有一句好诗：‘有客新从赵地回，自言未上古丛台’。谁敢说我蹈常习故？”娄朴笑道：“我会试回数多了，该云：‘有客频从赵地回，自言叠上古丛台’。谁不说我袭字不袭意呢？”
大家齐笑起来。
盛希瑗道：“毕竟丛台在那里？”娄朴道：“在邯郸城东北角上，上边还有云台，马武与光武议事的遗迹，用砖砌个小台子。”盛希瑗道：“昨晚住在南关，该去看看。”娄朴道：“今日五更出北关时，却有个遗迹，天黑不曾看见。”谭绍闻道：“什么古迹？”娄朴道：“学步桥。”盛希瑗道：“是‘邯郸学步，失其故步’么。”娄朴道：“正是哩。我怕下的车来，到桥上走上几步，把咱这独步青云那一步万一失了，岂不可惜？”三人又大笑起来。
谭绍闻道：“方才过的‘黄粱梦’，果有其事？”娄朴道：“小说家言，原有此一说。但卢是范阳之卢，这梦在长安地方。俗下扯在这里，加上些汉钟离、吕洞宾话头。要之也不论真与不真，庙修在大路边上，正可为巧宦以求速仕者，下一剂清凉散也好。”盛希瑗道：“难说道旁古迹，尽是假的么？”
娄朴道：“士人俗见多。即如咱前日过黄河到封丘，封丘古虫牢，人不说韩凭之妻‘妾是庶人，不乐宋王’的诗，却说昆腔戏上黄陵集周愈旅店认子，是封丘县的一个大典故。且不说戏。
咱前日过卫辉汲县，那正是魏安厘王墓中掘出‘涿冢竹书’的地方。这是埋在地下成千年的，那书上却有太申杀伊尹的事，此亦不可解者。且如汲县北比干墓，有武王《铜盘铭》云‘左林右泉，后冈前道，万世之灵，于焉是宝。’这是偃师邙山下何比干墓中铭，乃汉时大廷尉何比干，却说是殷比干。此等事存而不论可也。总之，过彰德只说韩魏公的《安阳集》不必说声伯之洹水琼瑰；过汤阴只说岳武穆之精忠报国，不必说朱亥之椎晋鄙于汤阴。考往探徂，贵于观其大，得其正，若求琐屑之轶事，是徒资谈柄学问，不足尚的。更如前日之涉漳河，只说西门豹之沉巫，史起之穿渠，不必更向东北，必望曹孟德之铜雀、冰井，向西北，定求认得高欢天子之大坟。”谭、盛二人，无不后悔这数日不曾同车，把一个高挹群言的老哥先生，白白耽搁了聆教。娄朴道：“我如何当得起！只如过宜沟驿，谁曾谒过端木祠？过麦洺水河，却不曾到演易台。这是我之大错处，何尚聆教之有？自此以后，每日同车，万万不可错过就是。”
午后，到临洺关，同谒冉伯牛祠，还说有伯牛墓。谭绍闻道：“‘伯牛有疾’，见于《鲁论》。伯牛鲁人也，为何远葬于此？”娄朴道：“唐宋间农民赛牛神，例画百牛于壁，名百牛庙，后来讹起来，便成冉伯牛庙。这也是没要紧的话。总之，过临洺关，只说李文靖公沆；再往前行过沙河，只说宋广平璟；至于罗士信大战于狗山——今名娄山，都是无关至要的闲帐。”
又一日早晨，到赵州桥，坐在饭铺过早。对门一座画铺，画的是张果老骑驴过桥，鲁班怕压塌了桥，在桥下一手撑祝人买此画者，贴在家里，可以御火灾。三人用了早膳，来看张果老驴蹄迹、鲁班手掌印儿。娄朴道：“此皆三家村小儿语。桥乃隋朝匠人李椿所造，那的鲁班——公输子呢？要之此处却有个紧要踪迹，人却不留心：那桥两边小孔，是防秋潦以杀水势的，内中多有宋之使臣，北使于金，题名于此；也有乘闲游览于此，题诗记名于小孔者。咱们看一看，不妨叫人解笔砚来，抄录以入行箧。可补正史所未备，亦可以广异闻。所谓壮游海内则文章益进者，此也。”当即三人各抄录一纸。娄朴道：“到京邸时合在一处，各写一部，叫装洪潢氏裱成册页，名曰《赵州洨河桥石刻集览》。这便不用买蹄迹、掌印画儿，合上用印的‘天官赐福’条子送人，说是我从京城来，一份大人情也。”
三人一发大笑起来。
这谭绍闻诗兴勃发，笑道：“我有一首诗，只怕贻笑两兄，口占，念念罢：万柳城南路，巨桥共说仙。地犹称赵邑，碑已剥隋年。虹影横长玦，蟾光吐半铉。题名多宋使，细认慨前贤。”
娄朴道：“好！”谭绍闻道：“咱们至诚相交，无庸面谀。”盛希瑗笑道：“也将就得去，何如。”谭绍闻道：“强填硬砌，如何去得呢。”
三人回到饭铺，将抄录大观、政和北使的题咏夹入行箧，又复同坐一车而行。后来过栾城说颖滨；过定州说东坡；过庆都说犯了尧母圣讳，但非书生所敢议，将来必有圣天子御赐嘉名，以尊十四月诞毓如天圣人之皇母者。我们生于嘉靖年间，不敢预度在何代耳。
晓行夜住，将近京都。到了涿州，谒桓侯庙。只见庙上悬六个字的匾：“唐留姓宋留名’，盛希瑗道：“这是怎的讲哩？”娄朴道：“乃唐之张睢阳，宋之岳武穆耳。”谭绍闻道：“此齐东也，岂不怕后人捧腹？”盛希瑗道：“那后边落款，不是赐进士出身么？”娄朴道：“谁说他不是进士哩。总之，张桓侯风雅儒将，叫唱梆子戏的，唱作黑脸白眉，直是一个粗蠢愚鲁的汉子。桓侯《刁斗铭》，真汉人风味，《阃外春秋》称其不独以武功显，文墨亦自佳。总因打戏的窠臼，要一个三髯，一个红脸，一个黑脸，好配脚色。唐则秦叔宝、程知节，一个红脸，一个黑脸。宋则宋太祖红脸，而郑子明是黑脸。士大夫若是目不识史，眼里看了戏，心中也就‘或者’‘或者’起来。”
离了涿州将近良乡，车夫喊道：“老爷们看见昊天塔了么？这是杨六郎盗他大杨继业骨殖地方。”盛希瑗道：“听后边车夫也是这般说，这是怎的？”娄朴道：“是胡说哩。当日杨业对敌，王侁、潘美料定杨无敌必胜，不曾接援，以致杨业独力难支，陷于陈家谷。怎的骨殖到这良乡塔上。”
本日五辆车飞奔人京。到了芦沟桥报税，彰仪门验票。那个刁难逗留，讹诈侮慢，越是个官儿，一发更受难为。胜之不武，不胜为笑，况且必不能胜。税役们只有五个字，说“这个办不了”，任凭什么官，再不会有法了。何况举人、贡士，一发不济事。挨到天晚，再无可争，乃得进城。急赶入正阳门内城河南会馆。——缘江米巷有李邓州文达居第，乃天顺所赐者，文达去后，遂成中州会馆，合并著明。
至于投咨考到，收录成均肄业，下回再为详叙。
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第一百零二回 书经房冤鬼拾卷 国子监胞兄送金
却说谭绍闻、盛希瑗及娄朴同至中州会馆。此时临近会试之期，本省举人，已将占满，恰好剩有三间闲房，三人住下，行李暂且存祝家人另寻国子监皂隶闲房住下。
因场期已近，这谭绍闻、盛希瑗俱要帮办娄朴进场事体，凡一切应拜之客，应投递之书启，俱不肯动，只等场完之后，再办国子监投咨考到的事。这娄朴场具，俱系谭、盛二人率家人酌度办理。娄朴固然是平日工夫醇熟，至于表、判、策、论，也须得展开行箧，检点一番。因三人共辕，每日闲谈一路古迹，真正是人之所乐无如友，友之所乐无如谈，谈之所乐无如触着有端，接着无绪，正谐相错，经谚互参。这个情趣，虽一向殚功咿唔呫啤者，不能以彼移此也。到了场期日迫，只得把功令所有条件略为照顾，以求风檐寸晷，有驾轻就熟之乐。谭、盛二人料理娄公进场，直如父兄之待弟侄，百般想到；奴仆之事家主，样样咸周。那娄朴专心研磨，一日之功，可抵窗下十日；梦中发个呓语，无非经传子史。
直到点名之日，这个家人手提篮笼，那个小厮肩背毡包，到了贡院辕门。觅个空闲地面，把毡条铺下，这三人将篮子内物件，一一齐摆出来仔细瞧看，或者寸纸，或者只字，鉴影度形，一概俱无，又仍一件一件装入篮内。
忽听一个风言，说场中搜出夹带来了，东辕门说枷在西辕门，西辕门说枷在东辕门，又一说押往顺天府府尹衙门去了，又一说御史叫押在场内空房里，俟点完审办哩。人多口杂，以谎传真。这举子一点疑心，只像进场篮儿是个经书麓筒，不知有多少笔札在内，沾泥带水不曾洗刷于净。幸而点名到辕门以内，独自又行展毡细搜，此时功名得失之念，又置之九霄云外，但求不犯场规免枷号褫革之辱，这就算中了状元一般。所以说穷措大中了状元，满肚皮喜欢，那眼里泪珠儿，由不的自己只管滚出来。
这也是触着说起。正经该说娄朴点过名，又到了外监试点名处，高唱道：“搜检无弊！”到散卷处按名给卷。过了龙门，认了号房，径分东西，照号而入，伺候老军钉帘挂篮。见了同号诸友，说明江浙山陕籍贯，问明子午卯酉科目，有前辈，有同年，有后进。或叙祖上年谊，或叙父辈寅好，好不亲热，好不款洽。日落铺毡坐卧，双眸三寸烛，斗室七尺躯，养精蓄锐，单等次日文战。内中也有快谈至三更尚未就寝的。
五更题纸下来，只听老军喊道：“众位老爷看题！”这号门就如蜂拥一般，哄哄攘攘。已知者搔鬓吟哦而旋，未知者张口吁喘而来。日色东升，注砚吮毫，各抒妙思，径达名理。老学究掀髯讲题，确乎有见；美少年摇膝搦管，旁若无人。到了日入时辰，有就寝而鼾声如雷者，有索茗而袅韵如歌者，各随其天性之所近，互展其向日之所长。有污卷而辄辍者，谓三年不过转瞬。有换卷而另缮者，叹一刻应值千金。到次日纳卷，认经而投，执签而出。
东西两辕门，仆从来接，如羊羔认母；旅舍各投，如归鸟还林。这谭、盛二人。望见娄朴，如将军临阵而回，士卒满面俱带安慰之意。娄朴见谭、盛二人，如故人暌隔日久，道左忽逢，不胜欣喜之情。到了寓处，盥面盆、润喉碗一齐俱到。摆上饭来，还说某道题省的，某道题一时恍惚；某一篇一挥而就，某一篇艰涩而成。谭、盛二人说：“一定恭喜。”娄朴道：“万分无望，”到第二场，场规如前。这娄朴论、表、判语，措辞典丽，属对工稳。及三场，场规依旧，却已不甚严赫。这土子们详答互问，有后劲加于前茅者，也就有强弩之末聊以完局者。三场已完，这三人辞了场门小下处，仍回中州会馆。
士子责毕，场内任重。弥封官糊名，送于誊录所，严督不许一字潦草。誊录官送于对读所，谨饬不许一字差讹。对读一毕，由至公堂转于至明堂，分房阅卷。批“荐’，批“缺、批“中”的，那是入选高中的；不荐而黜，屡荐而驳者，那是孙山以外的。
却说娄朴贡字五号卷子，分到书经二房翰林院编修邵思齐字肩齐房里，这邵肩齐是江南微州府歇县一个名士，嘉靖二年进土，散馆告假修坟，假满来京，授职编修。这人有长者之风，意度雍和，学问淹贯，办事谨密。阅这贡字五号卷子，甚为欣赏，搭上一个条子，批了“荐”字。到了三场第五道策上，说包孝肃贤处，有一句“岂非关节必到之区哉’，再三看去，讲不下来。但三场俱佳，只此一句费解，且又有“关节”字样，心内嫌疑，只得面禀总裁说：“通场俱佳，只此一句可疑，不敢骤荐，面禀大人商酌。”总裁略观大意，说道：“此卷的确可中，争乃此句万不可解。皇上前日经筵说：‘宋臣合肥包拯，独得以孝为谥，是古来严正之臣，未有不孝于亲而能骨硬者。’圣意隐隐，盖谓哭阙之臣，不以孝侍君上，而徒博敢谏之名以沽直的意思。这是策问的所以然。举人卷子中有窥及此者，文字少可将就，即便取中，以便进呈。何此卷便扯到关节必到上去呢？况